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去南方,当然要去南方!

留里克完把自己当做说话有分量的大首领,而今一个关系到罗斯人未来发展的重大机遇就摆在自己面前,若是抓不住,可是大大损害了部族利益哟。

内室的尼雅听到了这一切,她急匆匆走出房间。

“留里克,你要去梅拉伦?!”

“对啊。”

“那太危险了,我知道你要去做一笔生意,可是你……”

“你在担心我?”留里克明知故问。

“是的。”尼雅瞪直了眼神:“我听到了你们的对话。你父亲还在诺夫哥罗德,既然奥列金要求首领给个答复,这种时候也许当由哈罗左森代表你……”

“不!我意已决,钱是我的,买粮食也是我的事,卖铁器更是我的事。他哈罗左森不过是被爸爸封了一个镇守老家的战争酋长,他一年来沉溺女色,他的话能有分量。”

尼雅吃了一惊,不禁感慨儿子的城府。

她估计到自己无法也无理由阻止儿子,到底是儿大不由娘。

此刻斯诺列瓦急忙保证:“尊贵的夫人,如若留里克去了南方,我的家族会时刻保护他的安。”

“你?”尼雅看看胖胖的斯诺列瓦眯成一条缝的双眼:“还是算了吧。我的儿子去南方必须有优秀战士护卫。信任你?我更信任我的侄子。”

尼雅立刻摆明自己的态度,留里克当然可以去南方,为人母,他需要优秀的战士护卫他的安她敲敲地板:“我知道你们很急迫,你们打算何时返航?”

“大概明天。”斯诺列瓦道

“这么快?”留里克听的斯诺列瓦的话也有点吃惊。

尼雅压制住内心的惊讶,“那就快把哈罗左森很阿里克喊过来。留里克,你需要把此事知会哈罗左森,阿里克还有你信任的耶夫洛,我只信任这两人能保护你的安。”

须臾,该来的人匆匆跑如首领家里。

哈罗左森气喘吁吁:“留里克,你居然要去南方。就算是做一笔大生意,也许该由大首领带你去,就像以往的行动。”

留里克面不改色:“我意已决,没有人可以阻止我。”

“是,我当然不能阻止你,但是如果大首领回来了,我该怎样告诉他?”

“你怕他责罚你?”留里克故意问。

“当然!实话实说,他勒令我保护你。”

“哦,那真是有劳你了。但是我年纪已经不小了,我必须有所作为。现在那个梅拉伦首领点名要我们罗斯人派人去会务,这等事我若不去,难道你去?”

留里克完是将了哈罗左森一军,可哈罗左森实在有自知之明,他的任务不过是镇守老家,若是出了一些事端由他来处理,工作仅此而已。

哈罗左森并没有处理部族大事的权限,他的权力甚至不如大祭司。

阿里克坑坑嗓子:“去梅拉伦?有意思。弟弟,没什么好怕的。梅拉伦人多,但多是懦夫。哈罗左森怕他们,我不怕。”

“你……唉。”哈罗左森有点生气,他低下头,“阿里克,你还是要提防一下他们。我比你年长自然知道的更多,这么多年来大首领都没有南下,没有谁知道梅拉伦人的态度。”

“即便如此我也不怕,我可以轻易斩杀十个敌人,给我一百人我就敢进攻丹麦人!”

阿里克的豪言非常提气,留里克却从哈罗左森嘴里听到了一丝危险的可能。

鸿门宴?不至于吧。梅拉伦人吃饱了撑得对盟友动手?恐怕就是两个部族的首脑长久不接触,双方因为产生了生疏,互相提防并非没道理。

想到这一点,留里克自觉需要带一支人数不少的卫队前往,该卫队还当由阿里克和耶夫洛两位大将带领。

既然梅拉伦首领打算做生意,本质上他渴望粮食换军械,那就换吧。

自古以来军械交易是真的暴利,毕竟此乃一个族群保障自我安的工具,为了拥有它花费大价钱也值得。

这就导致军械制造者可以从中牟取大利。

让留里克很高兴的是,虽然气候很冷,还是有大量南方的洋葱运回来了。

它们都是古尔德家族购买,洋葱的到来对于罗斯人真是雪中送炭,让人觉得今年农业的境况还不严重。它甚至还有额外是重大意义,便是让族人们认为,今年的境况不会太糟,古尔德家的船只拉来了第一批南方的农产品,想必后续还有大量船队在赶来的路途上。

事态紧急,留里克估计自己要在海上狂奔两到三天抵达梅拉伦,倘若昼夜航行两天就能抵达。

留里克组织了五十人,其中有阿里克挑选的老战士,也有自己的静若佣兵。这些人都有两个共同特点,第一,他们斩杀了许多敌人,第二,他们装备精良,各个都有锁子甲和钢剑钢斧,乃至蒙着用松胶浸染而硬化的鹿皮木盾。

留里克当然不是空手而去,大量夏季时期自己捞到的皮革运到罗斯堡,大部分已经经过鞣制,其中不乏珍贵的熊皮。

当然,还有购进大量农产品的钱。作为掌控“大钱箱”的人,他轻易从祭司长屋提取了多达五百罗马磅的银币,它近乎二百公斤重,无疑这些就是购买粮食的货款。

此行会有巨量麦子和蔬菜运回来,留里克庆幸堂兄缴获了大量渔船,如今它们也必须担任运输船的工作。

次日早晨,经过了一夜的休息,留里克带着他的人急匆匆赶到古尔德家的码头。

大量人员已经登上船只,多达三十艘船等待启航。

留里克和卡洛塔两人身着盛装站在栈桥,面对着尼雅和哈罗左森,乃至其他的送别者。

“唉到底是做生意,到底是为了我们的部族。你们两个去了南方可要当心。”

千言万语说不尽一个母亲对孩子的担心,而今,尼雅对实质性的养女卡洛塔也担心不已。

“不用再担心了,妈妈,我会把事情处理好。当我们归来的时候,就会带来足够我们吃上一年的麦子。”留里克鼓励道。

“哦但愿如此,还是卡洛塔也要去,她也许不用去。”

“我必须去。”卡洛塔抢白,“妈妈,我毕竟是奥斯塔拉部族首领。他们认为我的部族已经完了,我这次就要去告诉盟主,还有其他部族,奥斯塔拉没有亡,我们在罗斯人的庇佑下重生。”

尼雅的鼻子一阵酸楚,时逢一阵冷风,她捂住嘴再也不说。

至于哈罗左森他也没什么好说的,当留里克踩着木板上船,他使劲摆摆手:“我会继续镇守,我会告诉大首领一切。”

强劲的北风凶狠的吹着用亚麻和羊毛编制的坚实船帆,一支船队浩浩荡荡的船队离开罗斯堡峡湾,船头踏浪而行,船队高速航行,甚至船上的不少人心生恐惧。

留里克裹着一张羊皮毯子抵御着来自北方的寒风,他的目光始终望着前方。

到底是自己首次奔向南方,他毫无经验可谈,对于梅拉伦部族的认知也仅限于道听途说。

相比于标准型的战船,留里克还是喜欢敦实的运输船。它宽大而坚韧,榫卯的结构与阴干的橡木保证整体坚固,大量使用的松脂将所有的缝隙封闭,巨浪无法将其摧毁。

但美中不足的是,所有的运输船还是没有安装甲班,不过是横亘了一些木板,人为的将货物和人站里的地方隔开,而这已经算是一种革新。

也行它的速度还是比不过战船,不过完依靠风力的它需要更少的人来操纵,就性价比而言,它是很高的。

一整天都航行并未随着夜幕降临而终止。

夜间的风力渐弱,为了避免迷航,船队刻意贴住海岸线,守夜操纵风帆的水手看着西方朦朦胧胧的景象,并利用星辰导航,船队持续进发。

一个新的白天到了,在过去的一宿无人知晓船队倒地跑了多远,值得庆幸的事,整支队伍齐齐整整。

留里克裹着羊皮睡了一宿,他苏醒后捣捣身边瞌睡的卡洛塔。

“啊,我们到了吗?”女孩使劲揉揉眼睛,她把铺盖的羊皮脱掉,一股恶寒袭来,就把羊皮再套上。

“当心,别生病。”留里克裹着羊皮嘱咐。

恶寒猛击,卡洛塔惺忪睡眼荡然无存,她裹着羊皮站起身,顾不得饥饿的肚子,一双大眼睛望着雾蒙蒙的南方。

她随口就问:“我们还要航行多久?”

早已苏醒抱着一条鱼干猛啃的斯诺列瓦随口道:“也许是今晚,总之我们快了。”

“就不能再快点吗?”留里克不耐烦的催促,“这该死的船,它的确大就是不能御寒。我长时间呆在这里非得生病。”

斯诺列瓦耸耸肩:“大人,我们的航行都是这样的。”

“就这样你居然可以忍受?”

“不然呢?”

“啊,真是神奇。”留里克使劲拍拍脑袋:“对了,给你们安排的事,邀请梅拉伦的造船匠来罗斯。”

“我已经在做了,至于说服了多少人,只有在船队返航之际见分晓。”

“好吧,但愿优秀的造船匠来了,他们能给我造出能载着木屋航行的货船。”

斯诺列瓦对留里克的嘟囔完不以为意,但在留里克这里,计划早已定下,他需要的就是能大肆制造货船的造船匠。故而这次南下,不管是用掳走还是重金收买,必须得拉拢几位造船匠去罗斯堡。

海雾散去,北风依旧呼啸,虽是太阳高照,天气再也不能恢复往日的温暖。

海域之上的渔船越来越多,其中有些就是远洋捞鲱鱼、捕鲸的罗斯渔船,更多的则是梅拉伦人和乌普萨拉人的船只。

站在领航船船头的斯诺列瓦见时机成熟,猛然大吼一声:“挂信号旗,所有船只跟着我们,准备转向!”

卧在船舱昏昏沉沉的留里克受够了这上下颠簸的劳顿,他非常庆幸自己海上民族的体质,没有晕船的迹象。

他和卡洛塔爬起来,那些佣兵战士也纷纷坐正身子。只见所有船只都在古尔德家的水手操控下转向,船队开始在大量绿莹莹的近海小岛间穿梭,最后瞄着一个很大的峡湾一头扎进去。

一些岛屿上出现了低矮的茅草土胚房,还有游荡的只供两三人操纵的微型渔船,乃至岸边穿着简陋的垂钓着。

他们望着突然闯入的运输船队,纷纷站起身子行注目礼。

“喂!斯诺列瓦,这些梅拉伦人在看什么?”

“当然在看我们。”

“看我们?我们有什么好看的?”留里克不解的问。

“因为我们是罗斯人!大人,没有任何来自北方的船队,有我们这等庞大规模。”

规模很大?不过是三十条船而已。

留里克不再多言,他站在船边,试图伸手触碰水,奈何自己的胳膊距离水线太远了。

货船就是这样,它船体大吃水也深。

留里克注意着周遭的景象,在西方是一片宽阔水域,船只两侧是大大小小的岛屿,大量民居零星散落着。

这时,有水手抛下拴着绳子的木桶,再将盛满水的桶捞起来。

刚刚操纵风帆侧倾,让尾部的舵奋力调整放下,敦实大船转向了,水手也大汗淋漓。

留里克惊讶的看到,赤膊不畏寒的水手,居然无所谓的抱着巨大的水桶直接喝水。

“喂!你们傻了吗?你们居然喝海水!”

水手一瞧说话的留里克不由乐出声,而水是继续喝。

正当留里克疑惑之际,斯诺列瓦站出来解惑:“大人,其实从我们进入岛群开始,我们所处的水域就是梅拉伦湖了。他们喝的都是淡水。”

“啊?”留里克直指船下,“我们进入大湖了?”

“正是。”

“快说,我们何时抵达。”

斯诺列瓦愣了一下,急忙回应:“最早今晚,如果你不想在湖上再过一夜。”

“快走!我要今晚就抵达你们家的岛屿,听着,这是命令。”

宽大的梅拉伦湖更像是大海,湖上有着许多小岛,大量梅拉伦人的渔船捕捞着淡水鱼,湖畔有着大量的绿油油的田地,那是麦田无疑。

时间已是傍晚,留里克的精力正被漫长的航行所消磨。

薄薄的湖雾又升腾了些,夕阳柔光照着整个世界恍若仙境。

住在湖边的人们将这样的场景称之为“梅拉伦”,并幻想一位梅拉伦女神的存在,她就是赐予湖畔居民丰厚水产与农田灌溉的女神。

如此的神话,充满了人们对稳定生活的希冀。

然梅拉伦人的农业实在依赖夏季的阳光。湖上捕鱼的人比往年更多,随着船队继续深入,留里克看到了大量的船只。

“我们已经到湖泊腹地了?”留里克问。

“很快就到了,哦,感谢这该死的北风,我们的航速是真的快。”斯诺列瓦也是头一回仅用整整两天,就完成从罗斯堡到梅拉伦堡的航路。他不得不感慨一个,倘若不是父亲命令催得紧,自己也不会这么拼命。

留里克不觉得这是什么壮举,就像他看到数量惊人的梅拉伦渔船,就想当然认为他们的确是有资格做盟主的强势部族。

其实真实的情况是,今年麦子注定歉收,被逼急了的农民不得不回归渔民的老本行,上万人奔赴广大湖泊,拼命捞鱼储备之,以防饿死。

毕竟他们多数就是给首领奥列金打工的佃农,越是歉收之年,越是对奥列金的仁慈不抱希望。

因为奥列金到底也是个将原则的男人,约定收多少租子,是不为自然灾害所影响的。

天色已经非常暗淡,远方出现大量灰色的影子,它们在最后的霞光中若隐若现。

留里克已经非常困倦,而卡洛塔已经顾不得那么多,她如同金丝猫一般蜷缩一团小憩。

“那里就是梅拉伦集市了,所有的阴影都是他们的房子。”斯诺列瓦指引着。

留里克望去,不由的被梅拉伦堡的巨大而震撼。想想也是,他们地处湖畔平原,可以肆无忌惮的开垦与建造,不像罗斯堡受制于大山与岩石。

“古尔德岛在哪?”

“就在那里!”斯诺列瓦熟练的指向一个猛龙的亮着暗淡火光的所在,“即便天黑了我也不会认错方向。大人,我们已经到目的地了,船队正在奋进。”

“那就快点吧。但愿古尔德会照例烤一只羊款待我和我的战士们。”

斯诺列瓦诚恳回复:“放心,我的父亲会款待所有人。包括操纵风帆与方向舵的水手。”

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