众宾客有些吃惊地看了看阿四，这小子好一口伶牙利齿！
开罪翟荣不说，竟然还给淮帮扣了一个叛逆谋反的帽子，他就不怕翟荣杀了他吗？
“混账！山野小贼，休要逞口舌之利！”
翟荣厉声怒斥，恨不得活撕了阿四，他接着道：“我淮帮子弟皆是奉公守法的良民，淮帮每年上缴朝廷的税银不知凡几，焉能容你泼脏水。小子，小子，你若再敢胡沁污蔑淮帮，休怪本公子无情！”
“说说而已，你说不是便不是呗，翟大公子何至于如此动怒。”
阿四一脸无辜的耸了耸肩。
翟荣文言愠怒难消，狠狠拍了一下栏杆，栏杆登时咔嚓一声，露出几道裂纹。
紧接着，翟荣朝着作壁上观的薛安国拱手道：“薛知府，这小子搬弄是非，捣乱慈善晚宴，难道您要袖手旁观嚒？”
“清者自清。贤侄来了江宁，也不去府上坐坐，本座可要挑你的理。”
薛安国起身稍理了理一身常服，不怒自威的脸上露出几分笑容，“江淮一衣带水，江宁的盐要是短缺了，休怪本座打你板子。”
“自然不会。”
翟荣脸上勉强挤出一丝笑容，三尸却是狂跳不止。薛安国毕竟是一府的知府，当着本人的面，翟荣还真不敢像与扬州府知府的大公子宋长文一起时那般放肆。
经此一事，翟荣也总算是看清了薛安国的态度，从此不会对其再抱有任何幻想。
薛安国，看你日后如何向枢相交代！
艳群芳里的宾客们此时也品出些滋味来，都说薛知府与淮帮有说不清道不明的关系，如今看来，传言不足为信。
薛安国表明了两个态度。其一，翟荣再狂，在薛安国眼里也只是个小辈；其二，淮帮敢短缺了江宁的盐，那就是与朝廷作对，薛安国不会再留情面。
薛知府不愧是江宁的青天，他还是站在江宁百姓这一边的！
江宁的盐商开心不已，心中对官府的种种疑虑就此打消了。
张老家主带着众盐商向薛安国的恭敬地作揖行礼，直呼：“薛青天，真乃江宁的父母官！”
薛安国打算动身回府，今晚该他唱的戏已然结束，临走前他抬头看着二楼的阿四，沉声说：“小兄弟，你很不错。”
话分两听，在众宾客耳中，薛安国对阿四今晚的闹剧颇为不满；而在翟荣的耳里，薛安国却是赞许。
可阿四却觉得薛安国话里有话，但到底是什么意思，他也琢磨不清楚。
“你小子的面子倒是不小，才见了一面，薛安国那老狐狸就表了态。”
鬼瞎子连说了三声“好啊”，似乎早就料到薛安国会有此举。
阿四扭头瞥了鬼瞎子一眼，随后冲着对面的翟荣喊道：“翟公子，看来今晚在下是无福想用你的那碗满天星喽。”
翟荣此时恨不得找个地洞钻进去，但身为淮帮的大少爷，还要保持风度，只听他冷哼一声，又道：“一碗满天星而已，你想吃，本公子可以赏你十碗。”
“瞧瞧，这才是风度，不像有些人，话说一箩筐，一个大子儿也没见着。”
杨妈妈阴阳怪气的冲着楼上喊了一句，随后对翟荣那厢问道：“翟公子，在座的诸位可是要一人上一碗？”
“上！”
翟公子咬着后朝牙，真是不爽给不爽他妈开门，不爽到家了。艳群芳开门接客，图点钱财也无可厚非，但杨妈妈的这话叫人听着忒不是滋味。
“得嘞。”
杨妈妈笑得合不拢嘴，连忙对一旁的伙计使眼色，既然逮着条大鱼，不宰便没天理了。
望着楼下花枝招展的杨鸨儿，阿四腹诽道：婊子无情，戏子无义。我给她搂了这么一大单，够她艳群芳的红娘子们一月忙活的，她反倒还损起我来了。
阿四有些无语地摇摇头，感受到对面翟荣那杀人一般的目光，阿四嘴角一翘，笑道：“翟公子出手如此阔绰，不如宁老的画也让给你？”
“不就是一幅画嚒……”
翟荣脱口而出，只是话说一半，就被另一位书生打扮的随从给拦住。
“公子爷，若您收了那幅画，咱们往后的日子怕是要捉襟见肘了。”随从说。
“出门前，不是在账房支了十万贯嚒？”翟荣皱眉说。
随从面露苦涩，翟荣养尊处优，花销极大。来江宁不过数日，就已花销出去两万多贯，方才拍下多件珍品，又花销出去近万贯银钱，如若再收了那幅画，外加上请宾客满天星博堂彩，少说也要去掉个五万贯。
青衣楼杀手要价高的离谱，翟荣又要在江宁待上一段时日，这笔账随从怎么算也算不过来。
翟荣得知详情，脸色有些尴尬。
是啊，他此番来江宁所图之事一件都还未办成，银钱倒是花去了大半，再伸手问家里要钱，翟通天还不把他给骂得狗血淋头。
“公子爷，不必为此事焦虑。江宁的那些私盐贩子与盐商掐的紧，他们的货源若是断了，岂不再无翻身之日。”
另一名随从自信满满地说。
翟荣双眼放光，压低声音问道：“你此话何意？”
“对那私盐贩子而言，公子爷就是他们的财神爷。问他们拿些孝敬，他们还能拒绝不成。”
说的话随从瞥了一眼翟荣左手边的书生，眼神有些挑衅。
“不错！”翟荣笑道。
书生见状只得无奈地摇摇头。
“翟公子，犹豫这么久，莫不是连两三万贯银钱都拿不出吧。”
阿四背倚着栏杆，连正眼都不带瞧翟荣一眼。
攻守易型，令人瞠目。宾客们有些疑惑，翟荣自恃甚高，霸道无端，只知压人一头，从未听说过在钱这方面向人低头的，这回打算向阿四低头了？
张老家主神情如常，却给人一种容光焕发的感觉，内心世界与江宁的盐商们一般无二，翟荣连番吃瘪却不敢过分嚣张，其中缘由他们是心知肚明的，他们都等着看翟荣的笑话。
这时，艳群芳大堂的门被人粗鲁地推了开来。
“翟公子今晚的花销，我秦龙包了。”
人未至，声先至。薛安国前脚刚走，披麻的秦龙后脚便至，端的是位不速之客，让众人颇为意外。
秦家老三秦豹与一众家丁紧随其后，阵仗不小，似是要与人火并。
杨鸨儿柳叶眉皱了皱，抬头望了一眼二楼，秦龙莫非也是冲他而来。
前些日子，秦虎被杀，秦家在料理身后事。今日正好又是秦虎的头七，故而艳群芳并未向秦家发送请帖，为了引起不必要的麻烦，杨鸨儿还亲自登门吊唁，顺道与秦龙作了一番解释。
秦家兄弟此时前来，怕是要坏事，当真是个讨债鬼啊！
杨鸨儿暗暗叹了一口气，连忙走下舞台，笑脸相迎，“奴家见过秦家大爷，三爷。两位大爷能来，艳群芳蓬荜生辉！”
“杨妈妈客气。江宁府办如此大的慈善晚宴，我秦家若是不来人，岂非让人笑话。”
秦龙脸色严肃，眼眶红肿，显然来艳群芳之前刚为二弟秦虎痛哭了一场。
说着，秦龙向二楼的翟荣拱了拱手，又对杨鸨儿道：“我家二弟新丧，秦某此次披麻前来，若是有扫兴之处，还望杨妈妈多多担待。”
“大爷说这么说倒教奴家惭愧难当了。”
杨鸨儿连忙吩咐手下，“还不快给秦家的两位大爷看座。”
“秦家兄弟若是赏脸，可愿来在下的包厢一坐？”
翟荣挑了挑眉毛，侧目看了一眼对面的阿四。
那小子上次在长胜赌坊点天灯，让秦家脸面尽失，当晚秦虎又遭人杀害，保不齐便是他干的，正好可以利用秦家好好挫一挫他的嚣张气焰。
“翟公子有请，秦某怎敢不从。”
秦龙抱拳说罢，留下家丁把住艳群芳的大门，便与秦豹走向了楼梯。
“小兄弟，咱们又见面了。”
楼梯转角的梯台上，秦豹转脸看向对面二楼的阿四，脸上露出冰冷的笑容。
“秦家大爷不在家守二爷的头七，怎有空来艳群芳。”阿四淡淡地说。
“小子，你说什么！”
秦豹震怒，“铿锵”一声，拔出了腰间的佩刀。
“三弟，不可鲁莽。”
秦龙冷冷地看了一眼阿四，拉着秦豹进入了翟荣的包厢。
阿四看着对面地字包厢里，秦家兄弟与翟荣寒暄，微微蹙了蹙眉头。
秦家一直查我的下落，秦龙与秦豹这个时候过来，八成是有人将我持有畅春园房契的消息给递了过去。
这个人到底是谁呢？
阿四的目光扫向楼上、楼下的宾客，一时间也理不出个头绪。
“杨妈妈，既然秦家大爷发话了，那在下也不好夺人所好。宁老的《云岚秋意图》，我也只能忍痛割爱了。”
杨鸨儿闻声脸上露出了一个尴尬的笑容，勉为其难的对二楼的地字包厢说道：“秦家大爷，翟公子，你们看这事……”
秦龙走到栏杆前，对着大堂的秦家管家比了个手势，那管家从怀中掏出一袋金饼子扔上台，不屑道：“我家大爷说了，翟公子今日的花销皆由秦家出了，自然不会食言。”
“秦家大爷好手笔！”
杨鸨儿面带笑容，对着那点金饼子的娘子递去一个眼神，得到对方回应后，笑着道：“还不快去给各位爷每人上一碗满天星。”
说着，杨鸨儿拿起小锤往台上一敲，一锤定音，宣布国手宁道子的画作《云岚秋意图》被秦龙拍下。
台下一片叫好声，艳群芳的丫鬟小厮们手脚也是麻利，很快便将一碗碗价值百两的满天星端上了桌。
接下来的拍品一件件亮相，从珍贵的字画、玉器，到稀有的香料、珠宝，每一件都价值不菲，引起了在场宾客的浓厚兴趣。
阿四和翟荣的针锋相对，吸引了众人的目光，但似乎又因秦家人的到来戛然而止。
“小子，树敌太多绝非明智之举。秦家人都是疯子，你行事如此招摇，后果你承受得了嚒？”
鬼瞎子饮了一口茶漱漱口，随后又咽了下去。
这小子葫芦里到底在卖什么药，秦家在江宁屹立百年，靠得可不是一个“仗义疏财”。
世人皆知秦家有龙虎豹三兄弟，却不知还有个与薛安国不清不楚的四妹秦螣。
这小子做事不留一线，将秦家又逼向翟荣一边，真是够疯的。
“虱子多了不咬人，我不找麻烦，麻烦就不找上门了吗？”
阿四不以为然，翟荣不过一个二世祖而已，成不了气候。就算翟荣与秦家联手，也不代表他没有留后手。
何况他心里有自己的计较，若不借势将江淮的风暴掀起来，他又怎能置身于风暴之眼呢。
“活着难，求死还不容易嘛。”
鬼瞎子淡淡地说，闹就闹吧，看你小子能闹出什么名堂来。
地字包厢里，说到秦虎之死，翟荣扼腕叹息。
“杀害秦虎的凶手，本公子已有眉目。奈何贼人背景不凡，本公子亦是无能为力。”
“翟公子，凶手可是对面那小子！”秦豹震惊，想他身为衙门公职人员，动用同僚关系都未能查出阿四的行踪，而翟荣竟然不费吹灰之力。
秦豹坐不住了，拔出兵刃，便要去手刃了阿四。
“老三，稍安勿躁，先听翟公子把话说完。”秦龙瞪了秦豹一眼。
秦虎一死，是人都会将此事与阿四联系在一起，秦龙绝非愚蠢之人。得知翟荣与阿四今晚在艳群芳争锋，秦龙火急火燎地赶过来，倒非是要立马将阿四擒住报仇，而是另有目的。
不过，他没料到翟荣竟会主动示好。
要说翟荣动用淮帮关系替秦家查询真凶，秦龙打死也不信，可翟荣今晚反常示好，其心必妖。
“翟公子，但不知那小贼有何通天手段？”秦龙问。
没想到秦家的这两兄弟如此好忽悠，那本公子就不客气了。
见秦龙、秦虎严肃地看着自己，翟荣内心窃喜，郑重地在桌上写了三个字。
“武德司？！那小子是武德司的人？”秦豹半信半疑。
“二弟与武德司无冤无仇，那小子怎会杀害我二弟。”
秦龙故作不解，他怎会不知秦虎因何而死，当初秦虎要带人除了阿四，便是他默许的。
“那小子确为武德司的人无疑。至于他为何要杀害秦虎，我就不得而知了。”
翟荣叹了一口气，“此事说来有些惭愧，官家因江宁私盐泛滥一案震怒，遂让武德司察查此事。家父收到枢相的密信，命我前来平息风波，劝薛知府趁早收手。奈何薛知府一意孤行，我束手无策，只能以淮帮名义约谈江宁盐商，结果这小子横插一脚，弄得大家不欢而散。”
“今晚我与他争锋，便是想出一口气。”
秦龙双目闪烁着光芒，听了翟荣一番解释，他这才明白薛安国为何不同意秦家涉足盐业，原来是防着秦家居中分一杯羹。
“翟公子，武德司来查私盐一事，可会牵涉淮帮？”秦龙问。
秦豹剑眉一皱，瞧了秦龙一眼，到了嘴边的话还是咽了下去。
“治理大炎，官家还要倚重枢相。何况眼下朝廷用兵，后方更加不能乱。”
翟荣笑了笑，摇了摇折扇，反问道：“这个档口，你觉得官家会如何做？”
“嗯，翟公子说得在理。”秦龙点头道。
翟荣忽然意识到秦龙是冲着淮帮的盐来的，这倒是中了他的下怀。
“江宁的盐商，尤其是张家，以为能靠武德司翻身，呵呵，自以为是。今朝能给他泼天的富贵，明日淮帮也能断了他的财路。唯有朋友，生意才能长久。”
翟荣注视着秦龙，话锋一转，“苍蝇不死，终归惹人心烦。既然大家都有共同的敌人，那么……”
两人低声耳语，说到关键之处，兴奋得两眼放光。