在物部神主低沉的吟咏声中，我的耳朵开始嗡嗡作响。戒酒前偶尔也会出现这种耳鸣现象，我并没有太在意。出于本能，我环顾四周，想看看村民们的反应。他们却全神贯注地投入在仪式中，没有一双眼睛在我这个身材高大、穿着随意的外国人身上停留片刻。就好像我这个不合时宜的“异物”根本不存在。
空气中弥漫着一种令人窒息的肃穆感，我的注意力转移到了神主身后跟着的巫女身上。她是个年纪大概二十出头的年轻女子，高颧骨、天鹅颈、拱形眉，还有着迷人的眼睛和丰润的双唇，一袭白色的绯袴和红色的袴裙，乌黑的长发柔顺地垂落在肩头，身材高挑，颇具镜头感。这种氛围有些令人窒息，所幸神主身后跟着的巫女十分养眼。 如果她换上一身紧身连衣裙出现在酒吧，过去的我肯定会毫不犹豫地上前搭讪。想到这里，我几乎忘记了眼前正在进行的仪式。
艾琳·贝内特的影子突然闪现在我的脑海中，她也曾是个楚楚动人的女子。我们是从何时开始频繁争吵的？算了，这段往事已经模糊不清了。
那位巫女宛如一尊精致的瓷器，轻盈地移动至物部神主身后，将手中捧着的、被白布严密包裹的供物虔诚地递给他。接下来的一幕与我之前在其他神社目睹的任何仪式都截然不同：巫女没有展示曼妙的神乐舞姿，神主也没有继续吟诵祈祷词。相反，囃子（注1）与鼓声戛然而止，拜殿内除了我那轻微的耳鸣外，一片沉寂。物部神主接过供品，默然无语，径直迈向内殿。
就在物部神主的身影即将消失在内殿幽暗的门扉之际，一个细微的动静吸引了我的注意。白布下的供物突然轻微地抽动了一下，仿佛有某种蠢蠢欲动的活物藏在其中。紧接着，一种极度令人不安的声响从内殿深处传来。那声音像次声波，低沉而压迫，持续了不到五秒，却让我耳鸣加剧，整个人如同得了美尼尔氏综合症发作般摇摇欲坠，差点无法站稳。
然而，周围的村民却似乎完全沉浸在一种梦幻般的安宁中，毫无异状。难道是我产生了幻听吗？不可能。自从我离开戒酒中心，就再也没有碰过威士忌或其他什么。我需要清醒一下，我想。这个念头促使我离开了神社的主殿，试图在户外的清新空气中找回理智。
“老师，你怎么出来了？”
雨宫敏夫的声音将我拉回现实。他正站在拜殿外抽烟，身着一身浅色的纹付羽织袴，这套行头对他略显宽大，有些滑稽，以至于我一时间没认出他来。
他自嘲般地正了衣襟，解释道：“哦，这个啊。我老婆非要我穿得正式点，说是尊重传统，这身还是问五郎借的呢。”
“祖父江没来吗？”
我这才意识到，在拜殿里没有看到祖父江夫妇的身影。
“对啊，五郎那家伙不知道哪根筋搭错了，连里子也不让来。得罪了神主大人，以后都不知道怎么样呢。还有啊，小清水那家伙也是，这种时候也缺席。”
“怪不得，我只看到小清水太太。”
“不过也没办法，吃公家饭的嘛，要去狐火垰巡视嘛。”
雨宫缓缓吐出烟雾，告诉我狐火峠那边有很多废弃的建筑，为了防止登山者和好事的废墟爱好者进去，县警常组织当地警察巡视，小清水自然要参加。不过他还提到，90年代曾有一个恶名昭彰的教团在狐火峠有据点。那个教团的名字在此我不便提，当年这些恶棍曾干下了一连串骇人听闻的暴行，甚至连远在英国的我也有所耳闻。
“听说狐火垰现在还会有人看火光哦，搞不好是什么黑色梅撒。”雨宫越说越兴奋。
我知道他想说的是“黑弥撒”，但据我所知，那个教团虽然恶贯满盈，却和恶魔崇拜毫无关联。这大概又是某个喝醉的酒鬼胡诌的故事。
我抓住机会，开始打听刚才祭祀仪式的细节。我必须弄清楚那诡异的声音究竟是我戒酒后的后遗症，还是另有原因。
“你们这里的人都很虔诚啊，刚才那个仪式很特别，是吗？”我试探性地问道。
他耸耸肩：“那个啊，我也不太懂呢，我问过老婆和丈人，他们也都只说是自古以来事代主大人的供奉仪式，保佑风调雨顺之类的老生常谈。”
我想进一步确认那个白布下的供物，于是开口道：“那个巫女手里的……”
“嘿嘿，老师啊，你也看中水野小妹妹了啊。” 雨宫一脸坏笑打断了我。
很遗憾，雨宫猜错了，我对那个巫女毫无兴趣。
“那个巫女吗？上次来倒是没见过她。”
“对吧，那个尤物在这种乡下地方可是稀罕得很。她不是本地人，不会天天在这里。我猜今天不少年轻人来参加仪式，恐怕就是为了看她呢。”
“我其实想问你，知道她手里的供物是什么吗？我刚才似乎看到……”
雨宫的表情突然变得严肃，他将烟掐灭在便携烟灰缸里。“我说老师，水野那女人虽然漂亮，但你最好小心为妙，她可不一般。”
正当我想追问时，雨宫太太出现了，催促丈夫回去拜殿。雨宫临走前指向拜殿西南方：“老师，那我先走了，你想了解神社的事情那里有个资料馆，就是五郎帮忙修的。” 雨宫离开前指向拜殿西南方。
顺着他指的方向，我看到一栋占地约1500平方英尺的崭新木制建筑，门楣上的牌匾写“d村乡土资料馆”。令我意外的是，那些虔诚的信徒居然还参与修建了这样一个明显用来吸引游客的设施。
走进资料馆，里面陈列着各种“鬼故事”相关的文献，以及诸如据说杀死过鬼的刀、妖怪的毛发等等展品。最令我啼笑皆非的是一具人鱼木乃伊，与我在理查德的手稿里看到俊美的男性形象完全不同，它的上半身呈现出灵长类动物的特征，腹部隐约可见针线痕迹，显然是某只可怜的猴子和鱼类被粗劣地缝合在了一起。
回想起20分钟前在本殿内庄严肃穆的仪式，我不禁哑然失笑。从庄重的祭典到这充满怪诞的展览，反差之大令人恍惚。在这个信息化的新世纪里，居然还有人用如此拙劣的手法来吸引游客，这就像巴纳姆的斐济人鱼一样荒诞不经（注2）。
我猜测，也许祖父江五郎正是因为反对这种低劣的伎俩，才与物部神主闹翻的吧。
“‘人鱼标本’太假了，你是这么想的吧，先生。” 一个悦耳的女声从身后传来。她用流利的英语说话，但口音清晰地透露出她的日本人身份。
转身一看，我不禁怔住。站在我面前的正是那位在祭典上跟随神主的漂亮巫女。此刻，她的面容不再那么庄重，反而带着一丝俏皮的笑意。
“其实我在仪式上就注意到你了，”她微笑着说，露出可爱的酒窝，“你是在场的唯一的外国人嘛。”
我心中泛起一丝尴尬，急忙解释道：“抱歉，我并没有取笑的意思。”
“没事，没事。”巫女笑着摆手， “这些东西我刚来的时候就吐槽过了，都什么年代了，还搞这些。当然啦，这些也只是偷偷地和朋友们说的。”
“是这样啊。”我一时语塞，只能礼貌地点点头。
“虽说是巫女，其实我只是打工的。至于神主大人的那些规矩和讲究，也就那么回事。”看到我有些尴尬，她迅速补充道。
“对不起，我居然忘了自我介绍。我是水野奈绪美。”
原来她叫奈绪美……
“马丁·伍德。”
水野的眼睛突然亮了起来，声音中带着掩饰不住的亢奋，“马丁·伍德？难道您就是那位写了《噩梦维度》的马丁·伍德？”
如果是平时，我会很高兴，但现在我只感到谎言被戳穿的惊讶。我本以为在这么偏远的地方不可能有人认识我。
“正是我。”我承认道，\"不过在这里，我只是一个普通的民俗学者。\"说着，我竖起食指放到唇边做了一个“嘘”的动作。
水野露出一副心领神会的可爱表情：“嗯，是秘密取材。我明白。”
尽管我不记得自己的小说出过日语版，但水野的英语如此流利，读懂我的作品显然不在话下。想到在地球的另一端，我的读者中还有这样年轻漂亮的姑娘，我不由得有些飘飘然。
水野对我的作品了如指掌，甚至能背诵其中的片段。在英格兰，我对自己的名气尚有自信，但没想到在这遥远的异国他乡，竟然也有如此热情的读者，这着实让我又惊又喜。
正当我们聊得热火朝天之际，一道银发闯入了我的视线，打断了我们的对话。
注1：囃子 日本传统音乐中的一种伴奏形式，通常在能乐、歌舞伎、神乐等表演中使用。囃子乐器主要包括鼓、笛子和铃，用于渲染气氛、增强节奏感和表演的戏剧效果。囃子不仅是音乐的组成部分，还与舞蹈和戏剧紧密结合，是日本传统表演艺术中的重要元素。
注2：巴纳姆的斐济人鱼是19世纪着名的怪奇展览品，由美国马戏团经营者p.t.巴纳姆展示。这件“斐济人鱼”其实是鱼尾和猴子上半身拼接而成的假造标本，曾被宣传为真实的美人鱼化石。尽管后被揭穿为骗局，但它仍成为怪奇展览和巴纳姆炒作的经典案例之一。