时光如白驹过隙般匆匆流逝，转瞬间便迎来了骄阳似火、热浪滚滚的七月。
今日恰好是初一，按照宫中惯例，乃是后宫一众嫔妃前往安宁宫朝见皇后娘娘的重要日子。
此刻，安宁宫内人头攒动，好不热闹！众多嫔妃皆精心装扮，一个个花枝招展，争奇斗艳。而居于首位的皇后娘娘则端庄地端坐在那精美的凤椅之上，她面带微笑，但那笑意却并未抵达眼底，只是平静地凝视着下方那群盛装华服的嫔妃们。
众人七嘴八舌地议论着，皇后娘娘却一言不发，只是静静地聆听着她们的话语。
就在这时，庄妃苏暖暖终于按捺不住心中的烦闷。这喧闹嘈杂的氛围让她感到难以忍受，于是在估摸好时间之后，她缓缓站起身来，朝着皇后盈盈一拜，柔声说道：“皇后娘娘，臣妾瞧着时辰也不早了，还望娘娘准许臣妾先行告退。”
苏暖暖的话音刚落，原本正热烈交谈着的其他嫔妃们顿时止住了声音，纷纷将目光投向了她。一时间，整个安宁宫变得鸦雀无声，所有人都注视着苏暖暖和皇后娘娘，静待皇后的回应。
只见皇后娘娘微微一笑，轻声对苏暖暖说道：“庄妃妹妹莫急，本宫尚有要事未曾宣布呢。”听闻此言，苏暖暖只得恭敬地点头应道：“既然如此，那臣妾便不再多言，继续等候娘娘示下便是。”说罢，她重新坐回自己的位置，心中暗自思忖着皇后究竟有何事要宣布。
皇后端坐在凤椅之上，她那雍容华贵的目光轻轻扫过下方一众嫔妃，嘴角微微上扬，露出一抹优雅的笑容，而后缓缓开口道：“诸位姐妹，如今已然迈入七月之期，回想往昔岁月，每至此时，皇上皆会前往行宫避暑消夏，今岁亦不例外。”
语罢，皇后稍作停顿，美眸流转间凝视着下面诸妃嫔们各异的神情，稍许之后方才继续言道：“然则，今年与往岁略有不同之处在于，过往能够伴随圣驾一同前往行宫的姐妹仅有区区十人而已，而今年，本宫决意让在座的所有姐妹均同赴行宫避暑。”
此言一出，原本那些忧心忡忡、唯恐自身无法获得随行资格的嫔妃们瞬间沸腾起来，犹如一石激起千层浪，众人交头接耳，议论纷纷，嘈杂之声不绝于耳。
“诸位姐妹暂且安静！”皇后见状，面上依旧带着笑意，只是提高了音量大声说道。
待到殿内重归宁静，皇后这才又缓声道：“本宫深知诸位妹妹听闻此消息后的欣喜之情，故而也不再过多耽搁姐妹们的时间。还望诸位速速返回各自寝宫收拾行囊细软，初三卯时务必准时出发。
若有哪位妹妹因自身缘故延误了时辰，以致未能赶上行程，那么便只好独自留守宫中了。”
“多谢皇后娘娘隆恩！”众嫔妃闻听此言，赶忙起身向皇后施礼道谢。一时间，满殿华服摇曳，环佩叮当之声此起彼伏。
随后，众人纷纷起身，有条不紊地离开了安宁宫，各自回宫去收拾行囊。
苏暖暖刚刚迈出脚步，正欲离去之际，忽然听到身后传来一声呼唤。
“庄妃妹妹、勤妃妹妹，请留步稍等片刻。”皇后那温婉而不失威严的声音传入了苏暖暖和勤妃的耳中。
苏暖暖与勤妃闻听此言，不约而同地止住了步伐，并迅速转过身来，面向皇后盈盈施礼，齐声问道：“皇后娘娘不知有何吩咐？”
其余众嫔妃见庄妃和勤妃被皇后单独留下，心中虽略有好奇，但也并未多言，只是默默地继续前行，鱼贯而出安宁宫。
“两位妹妹不必拘礼，快快请坐吧。”皇后微笑着从那象征着无上权威的凤椅上款款走下，同时伸出玉手做出一个请的姿势，轻声说道。
苏暖暖与勤妃对视一眼，彼此心领神会，再次向皇后福身行礼后，方才小心翼翼地落座。
皇后步履轻盈地走到二人对面，寻得一张座椅缓缓坐下。一旁的迎春见状，赶忙上前为苏暖暖和勤妃奉上香茗。
苏暖暖端起茶杯轻抿一口，目光却始终落在皇后身上。只见皇后仪态端庄，神色温和，但其眼神之中似乎隐藏着一丝深意。
苏暖暖暗自思忖道：瞧这阵势，皇后此番怕是要有一番长篇大论要与我们两个交谈。
只见那端庄华贵、仪态万千的皇后轻启朱唇，缓声说道：“两位妹妹想必也是有所耳闻，那李贵人因犯下戕害皇嗣这等大罪，已被皇上降下旨意，贬为庶人，并遣往皇陵看守。不仅如此，就连她的娘家亦是受到牵连，遭受这无妄之灾。”
原来，这李贵人明知自家的两个孩子皆对花生严重过敏，可她却心怀叵测地指使太后宫中的宫女向两位年幼的皇子投喂花生酥。
可怜那两位皇子吃下后不久，便相继引发高热不退之症，且浑身上下布满红疹，其中二皇子更是病情危急，甚至出现了抽搐不止的可怕状况。
皇后口中所言李贵人戕害皇嗣之事，正是此桩。所幸上苍有眼，最终并未酿成大祸，两位皇子侥幸保住性命，但此次事件性质极其恶劣，实乃戕害未遂之举。
故而皇上龙颜大怒，当即便下旨将李贵人贬为庶人发配至皇陵，责令其终生看守。
平心而论，这般惩处倒不如直接将其打入冷宫更为妥当些。毕竟身处冷宫之中，好歹仍保留着些许位份，平日里亦无需如在皇陵那般辛苦劳作，更不必侍奉他人。
“昨日从皇陵那边传来一则令人震惊不已的消息——那李庶人终究还是不堪忍受皇陵中的繁重劳役，竟然选择投缳自尽。”
“投缳自尽了？”勤妃听到皇后如此说，瞬间就瞪大了眼睛，满脸难以置信地问道。
“这好死不如赖活着啊，她怎么就如此想不开呢？”勤妃不禁摇头叹息起来，眼神中流露出一丝惋惜之意。
坐在一旁的苏暖暖却表现得异常平静，似乎对这件事早有预料。
她默默地看着前方，心中暗自思忖着李庶人的遭遇。对于李庶人而言，一辈子都过着养尊处优、高高在上的生活，突然间要去做伺候人的苦差事，而且还时常遭受他人的欺凌与侮辱，这种巨大的落差实在是难以承受。
曾经总是仗势欺人的她，如今却沦为任人欺压的对象，心理上的崩溃可想而知。想到这里，苏暖暖轻轻叹了口气，开口说道：“皇后娘娘，其实臣妾能够理解李庶人的心思。从天堂坠入地狱般的境遇变化，换作是谁恐怕都难以接受。死，或许对她来说只是时间问题，要么选择自行了结，要么就是在无尽的折磨中慢慢死去。”
听到苏暖暖的这番话，一直注视着她的皇后微微一笑，饶有兴致地问道：“庄妃妹妹对此竟然毫不惊讶？”