以布哈拉、撒马尔罕为首的泽拉夫尚流域形成的绿洲地带历来被人们视为黄金谷，除了附近沙漠里有丰富的金矿、玉石出产，也有这里人口稠密、田地富饶、民间富庶之故。
在西游记里，这里是还是狮驼国的原型，那三位大王胡吃海塞，造就累累白骨，若是没有大量的人口又如何实现？
时下西域一带，人口最多的地方无非是四地：
碎叶河流域，以虎思斡耳朵、怛逻斯为首，人口接近两百万；
花拉子模绿洲，以玉龙杰赤、希瓦为首，人口接近三百万；
费尔干纳盆地，以苦盏城、拔汗那城（后世浩罕城）、讹迹邗城（后世安集延）为首，人口超过三百万；
讹答剌、塔什干一带，人口超过两百万。
余者则是地广人稀。
泽拉夫尚河流域，虽然在其中面积最小，但开发最早，是波斯人北上的首选之地，自然文化、手工业、商业最为发达，继承了波斯人衣钵的粟特人更是将其发扬光大。
一度，这里是祆教、佛教交相辉映之地，留下的文化遗迹更是数不胜数。
由于西辽国的存在，虽然这里在很长一段时间内被伊教控制，但比后世占据此地的察合台汗国相比，显然弱化了许多。
对于这样的地方，周围势力显然都是虎视眈眈。
今年三十五岁的摩诃末也是这么想的。
对于律庆来说，远在漠北的铁木真自然是潜在的最大对手，不过眼前最大的对手则是摩诃末，余者皆不足为虑。
摩诃末曾一度兵抵巴格达，迫使时任哈里发答应对他的任命，当这名哈里发拒绝后他还能将其换掉，可见其势力膨胀到了什么程度，在蒙古人抵达之前的西亚、中亚一带，他就是最大最强的势力。
这样的人，显然不易对付。
律庆对他的揣度有一半实现了，另外一半则没实现。
对于摩诃末来说，他是带来了四万步骑，其中精骑就有一万，不过，他显然精通假途伐虢之事，名义上准备让长期盘踞布哈拉的古比葛逻禄人、拉钦伯克柯提斯担任整个河中地区（西辽国曾在这里来设置河中府）的总督。
实际上却想趁机彻底占据布哈拉，进入布哈拉后，他带着一万步骑留了下来，另外三万步骑则在他的表弟、也即其母秃儿罕太后另外一位侄子阿勒巴尔（史称阿勒巴尔汗）的带领下继续东进，准备攻克撒马尔罕。
于是，原本占据这里的拉钦伯克柯提斯也不得不将自己的五千常备骑兵再加上前来投靠他的五千部族骑兵全部汇聚，协同阿勒巴尔去攻打撒马尔罕。
如同后世某军借着攻击某军的口号进入军阀属地，进而达致一石二鸟之策一样，对于这块丰饶的土地，摩诃末显然是准备占下来后就不走了。
对于他来说，律庆实在有些可怕，在冬季经过上千里的荒漠去收复毡德城实在风险太大，但对于近在咫尺的泽拉夫尚河流域则不同了。
阿姆河很少结冰，且从泰尔梅兹城以下都能通航，遑论布哈拉附近了，他的人马自然要从阿姆河北岸之荒地过来，但粮草辎重却能经过阿姆河运过来，这就非常方便了。
与律庆由于兵力较少、财源不足不同，他现在占据的地盘非常大，人口非常多，财源自然也非同小可，就算一战失去了五万人也无损根本，很快就能在征集另外五万出来。
而对于他这样的伊教徒来说，赶在律庆之前尽量多占一些地盘才是上策，因为他的常备军实在缺乏训练，凭借的无非是突厥奴隶骑兵和召之即来的海量农兵。
无论如何，他绝对不会想到萧佛奴能横穿大沙漠南下扎拉夫尚，也不会相信律庆会亲率大军从吉扎克西进，还藏到鸟不拉屎的扎拉夫尚。
对他不利的是，这片土地自从突厥人进来后历任统治者没有一个是真正将平民放在心上的，西辽国的到来反而是一个异数，耶律大石时代显然是该地最繁荣昌盛、最自由、最富庶的时代，也是民众负担最轻的时代。
这里的统治者不但会征收田税、商税，还要征收人头税，耶律大石进来前每户每年需要缴纳十个金币的人头税，进来后则改成三枚，至于兵役、劳役更是减轻了许多，故此，周围的伊教势力不得不以“圣战”的名义对付他。
圣战，对于伊教徒来说，可谓无论在何时何地都能轻松写意拎起来的口号，并能让信徒们盲从。
无论信徒们身上的负担有多重都会盲从。
这就不得不让人喟叹。
阿勒巴尔带着大军抵近撒马尔罕时终于得到了扎拉夫尚的消息，也得到了北面的吉扎克换了主人的消息，他顿时犹豫起来了，马上派人通知正在布哈拉“坐镇”的摩诃末。
律庆的突然出现也让摩诃末吓了一跳。
布哈拉，小雪飞舞，不过拉钦伯克的府邸却温暖如春。
作为苏丹，相貌英俊果毅，留着黝黑发亮大胡子的摩诃末显然不会就待在布哈拉不动，接到这个消息时他正在“亲切”接见巴布哈拉一带的知名宗教人士、地方豪强、豪商巨贾。
对于他来说，这些人都是他需要拉拢的，而普通农户、奴户、工匠则是他无须关心的，特别是宗教人士。
如同藏传佛教一样，家里但凡出了一个活佛，必定是鸡犬升天，伊教徒的宗教人士也是如此，地方豪强、豪商巨贾背后若是没有宗教人士的暗中支持显然也是做不长的，因为宗教人士很容易就能煽动信徒反对他们。
而宗教人士天然的高贵性又让地方豪强不敢轻易对付他们，就算是拥有强大武装力量的拉钦伯克也不行。
不单单是伊教，时下欧洲何尝不是如此，若是没有教皇的加冕，神圣罗马帝国的皇帝就会像小丑一样陷入绝境。
宗教啊，还真是一剂令人上瘾的好药。
抑或是毒药？
谁也说不清。
得到这个消息后，摩诃末假装镇静，还继续与诸人热聊，等到众人散去后这才详细询问起来。
他现在得到的消息是律庆的人袭击了扎拉夫尚，并将盘踞在那里过冬、以古比汗为首的万余户全部迁走了，但并不知晓律庆又来了。
当然了，对于律庆来说，在没有彻底封锁消息之前是不会大大咧咧进入扎拉夫尚土城隐藏的，而是会先藏在山脉后面。
“他们已经抵达哪里了？”
“快要抵近吉扎克了”
“立即通知阿勒巴尔，派兵夺占木城堡！同时派人前往扎拉夫尚，嗯......”
他也犹豫起来。
“既然律庆的人能够从那里过来，要不要彻底占据那里？不过那里四周荒无人烟，只有山脉附近有一些荒草，要占据那里就必须携带大量的辎重，乌沙克这厮从塔什干抢夺的粮草显然都被律庆这厮搜刮干净了”
如果柯提斯的人没有全部派遣下去，他肯定会毫不犹豫地让其前往扎拉夫尚驻扎，眼下他还要镇守布哈拉，虽然还有一万步骑，但布哈拉附近的城堡也有好几个，若是再派兵到扎拉夫尚，这里岂不是单薄了？
“算了，暂时在四周探查一下，若是没有发现敌踪就......”
他又想到一事。
“万一律庆又来了呢？不行，不能让此城成为他们的立足之地，将其一把火烧了！”
于是，还藏在大沙漠北面沙丘里瑟瑟发抖的律庆等人就有些尴尬了。
一旦他出来阻止，进攻撒马尔罕的阿勒巴尔大军肯定会掉头进攻他，在撒马尔罕与律庆之间，摩诃末显然不会放过拿下律庆的机会。
若是不阻止，那么他们驻扎进去后如何度过漫长的寒冬？
山脉北面，大沙漠中。
四座巨大的沙丘中间，藏在这里的律庆也是有些忐忑不安。
他自然不会完全呆在这里不动。
以霍斯都为首的一百黑曜都已经藏到了扎拉夫尚城里，一座有着几千间民房、方圆六里的城池想要将这一百人找出来也不容易，何况面对着布哈拉一带的南门上显然有人监视，那人显然带着律庆唯一的望远镜。
若是不幸被摩诃末发现了踪迹，并派出布哈拉一带的军队，他自然会倾尽全力以最快的时间将其消灭，若是只有少数人前来探查，则要掩藏行踪。
按照律庆的估计，摩诃末手里只有一万人马，绝对不会派遣大军前来，不是因为他律庆，而是因为在阿姆河上游还有最近有些复起的古尔人，泰尔梅兹也能坐船顺流直下，他必须保留一定人马才行。
很快，大约百骑开进了扎拉夫尚。
他们四周搜索一番后，并没有发现任何踪迹，便开始准备放火了，这时霍斯都显然来不及通知律庆了，只得先阻拦敌人。
一场城内的小规模骑战开始了，作为先来者，霍斯都的人显然早就控制了两座城门，黑曜都的实力可不是摩诃末的亲卫奴骑兵可以比拟的，没多久，这一百骑除了少数被俘便全部死在城里了。
一百骑未能及时赶回去，摩诃末很快就会知道这里的情况，霍斯都只得安排几十人继续藏在城里驻守，自己亲自带着几十人押着几名俘虏回到了律庆的藏身之地。