（一）
时已傍晚，客栈后院里，杀手癞头曹三与镖师陈大力两人拳脚相斗正酣。“伙计”铁锁从前堂过来，凑到老黄身前，一并看着眼前的这场“热闹”。
老黄脸色平静，心中却着实有些不安。知道二当家不久即将上门了，本应准备着接待营救，眼下却被面前两人的拳脚对决拖累住。而客栈中多人在此，稍后如何营救确也要费些思量。如此想着，心中一时踌躇。
便在此时，曹三与陈大力的对决有了结果。
曹三与陈大力两人相斗。曹三刻意躲闪，消耗陈大力气力，故意将其一步步引到阴影角落里。躲闪之际，曹三将备好的浸毒飞刀从腰下暗器囊中摸出，拿在手里。
陈大力不知对手有此毒辣手段，仍是一昧强攻，只想尽快逼迫对手认输，为自己出一口恶气，也在雇主面前争得了面子。如此想着，并未发觉对手一步步退到墙角阴影处，仍是抢步上前，挥拳猛攻。
曹三后退一步，看准对手空当，甩手将飞刀朝陈大力腿上打去。曹三已看出陈大力只有一番悍勇，并无多少计谋，自以为必定一击得手，顺遂成事。
“叮”的一声响动，曹三打出的飞刀被不知何处飞来的一块石子打中，失了准头，跌落在地。
曹三心中一惊，不待多想，又顺手摸出一把小刀，身子一滚，换了一个方位，扬起手来，正想将手中刀打出，忽地感觉手臂一麻，关节处被一枚飞来石子击中。手上无力，那飞刀再难打出，脱手落在身前。
陈大力见对手脱手掉落一把小刀，而方才耳中听得“叮”的一声，眼前寒光一闪，心中已知道对手用了暗器，心中大惊，本以为两人空手较量，点到为止，料不到对手竟会使用暗器伤人，不禁大怒，大叫道：“这贼人竟用暗器。”口中叫着，身子赶上，一拳朝曹三头上打去。
曹三手臂被石子打中，酸麻难解，心中正自惊疑，忽见陈大力举拳打来，竟一时来不及躲避，被那拳头打了个正着。
那一拳力道甚大，曹三“扑”地一声，倒在地上。头脑一阵眩晕，便自昏厥过去。
那旁观的老黄看不清墙角阴影里的变故，只见陈大力将曹三打倒在地，拍手道：“壮士果然出手不凡，了不得，了不得。”
心中却有些惊疑，不知这陈大力何以能一击致胜。但胜负已分，总好过僵持不下，心中自然高兴。回首望向身后的老赵，那老赵也是脸上带有疑色，见老黄看向自己，便撇撇嘴，摇摇头，示意与己无关。
陈大力见自己一拳打中对手，将对手打得昏厥了过去，心中也是一惊。后退了两步，见那地上扔着的一把小刀，俯身拾起，借着月光，可见那上面闪着一层乌油油的光亮，心中一惊，大声道：“这贼人暗器上有毒。”说着，忙将那小刀又扔在地上。
唐泗水与师爷王世安走了上来。唐泗水方才听陈大力说对手使用暗器，虽目力所限，没有看得清楚，心中还是一紧，生怕事情闹大。待见到陈大力将对手一击打倒，心中方才松了一口气，却又担心起那被打倒的汉子的安危了。
“大力，你没事情吧？”唐泗水伸手摸着陈大力的胳膊，关心道。
陈大力伸展手臂，显示自己毫无损伤，笑道：“这小子想用暗器伤我，没能得逞。没想到这小子竟不是个一般的乡野泼皮，却是个江湖上混的，身上竟藏了暗器，真是没有想到。”
唐泗水想走到曹三身边细看，被师爷王世安伸手拉住。那王世安转头对老黄道：“店家，你找一根绳子过来，这人身上藏了家伙，对咱们都是个祸患，还是捆起来，大家都踏实。”
那老黄嘴里念着：“您稍等，嘿，我早就看出这小子不是什么良善之辈，真是让我猜中了。”
嘴上说着，从院子角落里寻到一根麻绳，走过来，递给陈大力。并好奇地伸脚踢了踢那地上的小刀，月光下，却可看到那刀身上乌暗的光亮，嘴上便忍不住“啧啧”出声。心中却是暗自吃惊。
那师爷王世安对陈大力道：“一定将他好好捆牢，别让他逃了。”
陈大力听了，走到曹三身边，俯身单膝压住曹三的身子，将曹三两手反绑到身后。
唐泗水点头道：“他便是个贼人，也不能轻易伤他性命，一会儿，派个人去前面镇上报官，将他交给官府便了。”
老黄忙道：“爷，这里距离镇上有十几里路程，来去要半夜了，况且，那镇上得了这贼人，也是往县城里送。大半夜的，便是派人过去送信儿，人家也未必会过来。再说了，要是从我这客栈里将人抓走，不要说对咱家生意有何影响，便是这贼人也定然会记恨于我，我们做小生意的，守家在地的，惹不起这些人，咱还是不急着报官的好。也算是您可怜我们了。”
唐泗水转念，觉得店家说的有理，便点头道：“那这样，我们在你这里歇歇脚，吃点东西。走时，我们带着这贼人一起上路。到前面县城，我们再将他交给官府。”
老黄忙抱拳道：“多谢您体谅，您请到前面，我给您上好酒。”
王世安微微皱眉道：“那就先将这人囚在那柴房中，等我们用过饭，再带他走。”说着，伸手指了指那院子一角的柴房。
老黄面色一怔，随即泛出笑意道：“呃，那柴房里乱七八糟的，都堆满了，没地方放这么个大活人了。我们那马厩里还有空地，先将他放在那里。那里显眼，我们出来进去的，也可随时看着这贼人，免得他有什么异动。”
王世安侧目看了一眼那柴房，点点头道：“好吧，就依店家。”
老黄令铁锁将曹三拖到马厩里。老赵仍回后厨。陈大力与唐泗水、王世安三人仍从来时的院门出去，回到前面。老黄走进后厨，张罗操持着众人的吃食。
（二）
唐泗水与王世安、陈大力在客栈外站了一会儿，看看天色，说说闲话，才先后进了客栈，在正堂里寻桌子坐下。
一众六人，分两张方桌坐了。唐泗水居主位，一侧坐了师爷王世安，另一侧坐了镖师陈大力，三人一桌。另一张桌旁坐了家仆全福与两个雇来的赶车人。而那唐泗水的女儿小珠子则有婢女小环陪着在车上用饭。
老黄催促老赵快些准备，老赵知道老黄用意，手上自然不闲着，不多时便将两大盘子酱肉切好，又烤熟了十几个烧饼，都让铁锁给两张桌子端了上去。
那唐泗水边吃边对店家老黄道：“不成想，都到了家门口，还遇到这一档子事情。咱这地界上的治安不太好么？我之前只听说过附近有山匪作乱，不想随便进个客栈都能遇到匪徒行凶。”
老黄站在柜台里，柜台上的油灯一闪一闪的，将老黄的脸映得忽明忽暗，也掩盖了他脸上的某些异样。
“哎，咱这地界一向倒也太平，附近确有山... ...匪，但他们并不祸害百姓，我们小老百姓也不担心。今日这贼人却不知是何处来的，平时从未遇到过。您刚到这里，便碰上了，让我看，倒好像是与您几位约好的。”
老黄嘴上说着笑话，心里催促着这几人快些吃完，快些带着那“祸害”离去。
“嘿，店家你真会说笑。最初这贼人出来时，我还以为是你店里的伙计呢？”镖师陈大力口中嚼着酱肉，大声说道。
“哈哈，您几位快些吃吧，这天色晚了，前面镇子还有些距离，可别等前面镇上的客栈关门落锁，错过了歇息的地方。”老黄笑道。
“那我们就住在你这里，我们不挑剔。”唐泗水笑道。
老黄面色一变道：“我们这里许久不曾留宿客人了，那后面的客房都落了满满一层灰，怎能让您几位受这般委屈。”
唐泗水笑道：“那总强过我们露宿在半路上呀。”
老黄摇头笑道：“前面镇上的客栈就是做过路客人生意的，每日里都是夜半才关门，您几位吃完，这个时候上路，只要路上不耽搁，定能赶上，不会露宿在路上的。”
那一直低头吃喝的师爷王世安忽抬头看着老黄道：“店家，如此说来，倒像是催促我们快些离去。不知你如此，是有什么着急的事情等着我们走了再做么？”
“还是有什么见不得人的事情要做？”唐泗水口中玩笑，随声附和着，说罢，呵呵而笑。
老黄心知自己要做的那件事情正是既着急，且又见不得人，不想被别人如此随口说中，自是心中一惊，不觉身子向后缩了缩，隐到阴暗处，嘴上仍是笑着说道：“爷，您说笑了。嘿嘿，我这小店里几天都不见一个客人，怎会有什么着急背人之事。哈哈，我就不打扰几位用饭了。”说着，扬声叫铁锁过来伺候。
铁锁便忙从后厨跑出，围着两桌转了一圈，询问了唐泗水，又给两桌添了几个烧饼。
老黄方才还对这一行人心怀感激，毕竟他们将那个不明来历，又一时打发不走的黑衣汉子料理了。更声言要带着那汉子一起上路，这确是省却了老黄的很多麻烦，为他接下来营救二当家扫除了障碍。而此前心中早已算计清楚，那二当家一行，或是夜晚，或是转天天明便可到了。故而，便只一心盼着这一行人快些吃完了，快些上路。
待吃饭时，与这几人闲聊，却无意被人戳中心事，心中惊疑之下，对这几人的来历、身份生出怀疑，暗暗担心他们会妨碍了自家做事，便更是盼着他们快些离去才好。
（三）
六人吃喝完毕，起身离桌。那家仆全福去柜台上结了饭钱。陈大力扭动腰背，发出“咯咯”的声响，嘴上道：“我去将那贼人带过来，他就放在我马上，那贼身子小，我的马壮，能负担。”说着，便走后厨，去了后院。
老黄心中暗自松了一口气，喜道：“总算是要走了。”便从柜台后面出来，让铁锁帮着镖师陈大力去后面马厩提人牵马。自己走到门前，将门打开，送几人出门。
不知何时，屋外竟淅淅沥沥地下起了小雨。几人身在屋内，竟都没有听到。此时，屋门打开，那雨水便打在几人身上，瞬时一股凉意。
“老爷，这雨水都落在车内了。小姐的衣服都被打湿了。”那婢女小环听得客栈门声响动，便从马车里探出头来，对着唐泗水说道。
“这天气，真是说变脸就变脸。”唐泗水嘴上抱怨道。
“那咱是等雨停了，还是这就上路？”王世安侧头看着唐泗水。
“谁知什么时候雨停？这雨也不大，咱这就上路，大不了，等到了前面镇上客栈，再换一身衣服罢了。”唐泗水仰头看天。
王世安点点头，便朝当先一辆马车上走去。那家仆全福搀扶着唐泗水，也朝同一辆马车行去。“店家”老黄撑着一把油纸伞，给唐泗水遮雨，一起陪同，将三人送上了马车。那两个车夫各自上了马车，等着那陈大力出来，一并上路。
忽地，那铁锁从客栈内跑出，边跑，边大声喊着：“不好了，不好了，那贼人死了。”
老黄怒道：“小子，你可别胡说，那贼只是昏厥了，怎地会死了？”
铁锁头面上全都是雨水，站在雨中，身上微微颤抖，磕磕巴巴地说道：“那镖头先到了马厩，他先去看他的坐骑，我便也跟着过去。解了马的缰绳，将马拉到那贼人身边，想着将那贼搬到马上，才发觉那贼已经死了。”
“你再详细说说，怎地发现那贼人就死了？”唐泗水心中一沉，顾不得雨水，下了马车，走过来追问道。
“是那镖头过去抱那贼的身子，开始，并没有发觉什么，只道那贼仍是昏迷未醒。”铁锁眼睛看向老黄，见老黄也是满脸疑惑，便继续道，“待要将那贼放到马上时，我两个都闻到了一股恶臭味道，那贼人竟拉尿在裤子里了。那镖头便将那贼的身子放下，还打了那贼的脑袋一下，骂了一句。那贼便是伏在泥水里，动也不动。我两个才发觉不对劲儿。那镖头去试探那贼的鼻息，才知道那贼已经死了。”
一阵风卷着雨水打在老黄的身上，老黄不禁打了一个寒颤，头脑一阵昏晕，只觉这事情着实有些麻烦了。