（一）
客栈内，那新来的三人捡了靠近门口的角落坐了。那年长的衙役高声道：“店家，快将可口的吃食端上来，再烫两壶老酒。”
自然，这三人正是去往泗水县城的金二、老斧子及何关。
那客栈内的老黄早在三人刚进门时，便认出了走在中间的二当家金二。而那金二却仿佛连抬头的力气都没有了，只是耷拉着脑袋，紧缩着身子，看也不看屋内诸人，脚步踉跄着随着那前面的衙役走到一张桌子旁，却并不迟疑客套，便一下坐在了桌旁的方凳上。这却与他那副畏畏缩缩的样貌不太相衬
老黄自打见了二当家进门，心中既是激动，又是疑问重重。
自己一伙下山夺了这客栈，乔装成客栈主人在此，便是为了等待二当家到来，以客栈为掩护，乘机营救。而今，这二当家真的登门进来，心愿达成只有一步之遥，心中自是高兴；而二当家这副样子，却着实令老黄纳闷。不说二当家身上功夫了得，便是平常解送囚徒，也难见这般样貌，仿佛是受了重刑才上路的。而通常受了重刑的囚犯，若实在需要解送他处，为了押解方便，也会有囚车押送。如今金二当家如此，便是只有一说，那就是在押解路上受了衙役的迫害折磨。
老黄想到此，转着眼睛看了看那两个同行的衙役，从这两人的面相上，实在看不出这二人有何手段，能将一向自负骄横的二当家折磨成如此这般模样。况且，听那混在官府中的六当家老刘声言，那押送的衙役中还有一个是自家人，但看二当家这副样子，不知道那自家人是早早被人发觉，还是老刘看走了眼。再者，老刘分明说是四个衙役押送，怎地却只有两人同行。
老黄心中狐疑着，一时猜不明白。
铁锁看着二当家进门，便始终两眼看着老黄，等着老黄的吩咐。
老黄瞥了一眼铁锁，又翻着眼睛扫了一眼客栈中个个面色凝重的其余诸人，心中转着主意，暗道：“这伙碍事的家伙拖三拖四，终于还是与二当家一行撞上了… …那就怨不得我们了。我本想着你们若能早早离去，咱各自方便，毕竟正事要紧，多一事，不如少一事，省却了我们的麻烦，也保住了你们自家的性命。但你们几个短命的，就是拖拉着不走，碍着我们做事，那便说不得 ，咱家便也不在乎手下多伤几条性命了。哼，哼，那两辆车上的钱财应该不少，还有那两个不曾露面的小女娃，既然撞到手上了，合该你们倒霉了。我们自然就不必客套了。”
老黄心中想着，扬声道：“铁锁，这夜晚天冷，给几位爷烧点生姜水去去寒气。对了，给屋里生个炭盆，别让几位爷着凉。”
铁锁会意，回应道：“哎，知道了。”甩了一眼刚刚坐下的金二及那两个衙役，便小步快走着，奔后厨去了。
不多时，铁锁将已经点好的炭盆端到前堂，放在屋子正中。
许是阴雨天气，湿了鞋子。那铁锁拉过一张小凳子，脱了一只鞋，手里拿着，在那炭盆上烘着。不多时，屋内便满是一股酸腐的味道。
老黄怒道：“小子，你倒是会挑地方，快些穿上你的鞋，去后厨帮忙。”
铁锁听了，口中应承着，忙将鞋子穿上，快步朝后厨去了。那年长的衙役骂道：“奶奶的，这味道真他娘的糊鼻子。”
金二悄声道：“你说对了，就是让人糊鼻子。”说罢，便在那蓬乱头发的遮掩下，嘿嘿地无声发笑。
后厨里的老赵得了铁锁的消息，知道二当家到了，便想立即去前面相见，但心中又知道这会儿还不成，总得还要多等一盏茶的时间。心中念着，手上并不闲着，将早就准备好的蒙汗药整包散在那正在火炉上熬制的姜汤水中。
（二）
唐泗水听了陈大力说自家女儿小珠子无恙，心中安稳了许多。那陈大力还想要去那新来的三人桌上问个清楚，被唐泗水拉住。
唐泗水心中仍旧想不明白马厩里那黑衣汉子究竟为何莫名身亡，不想再生出新的是非，既然自家女儿没有事情，便不想多做纠缠。拉住陈大力，眼色示意他不要生事。
陈大力虽心中抑郁不解，但雇主本家劝止，不好驳其面子，也碍于没有直接证据，加之方才院子中那窝心事，便也就罢了。坐在桌旁，呆愣愣地想着今日在这客栈中的种种匪夷所思之事，心中气闷，总隐隐觉得这客栈中有些古怪，至于何处古怪，却又一时说不清楚。
师爷王世安将自己与唐泗水换下来的湿衣服挂在方桌靠那炭盆的边沿上晾晒，两手揣在袄袖里，两眼看着那湿衣服上升起的白气，若有所思。
不多时，那铁锁出来，手上端了一个大茶盘子，上面放了多个杯子，嘴上道：“诸位，生姜水好了，趁着热，快些喝了，暖暖身子。这可是好东西，暖胃御寒，这阴冷的天气，少不了这个。”
嘴上说着，将一个个粗瓷杯子摆放到几人面前，唯独那囚徒金二面前没有摆放。摆放完毕，伙计便退回到后厨去了。
老斧子见伙计没有给金二上姜水，便要发作出声，却被金二桌子下伸出的一只手按住。老斧子看金二那神色，忽地明白了。一时对金二执意连夜赶路，一定要赶来这“春风客栈”歇脚，便也明白了。
老斧子此前虽心中早有怀疑，却碍于金二喜怒不定，不敢直接询问。此时，心中的猜想被证实，不禁还是暗暗吸了一口凉气，暗道：“若不是刘师爷提前安排，我若是不明所以，便真是着了道儿，怎么死的都不知道呢。嘿，这伙子山匪真个是手眼通天，官府又怎斗得过这些鬼魅伎俩。防不胜防啊。所幸，我早早得了刘师爷的照顾，虽说今后难以再回衙门，毕竟性命保存了，便是落草为寇，也能喝酒吃肉地快活。这世道，快活一日算一日，哪管得了其它。”
老斧子得知了这生姜水中有玄虚，手中端着杯子，并不喝下，瞥眼睛看看旁人。见那旁边桌子一侧坐着的壮汉当先接过，张嘴吹了两口，仰头一口喝了。又见那年老的两个也低头品咂着喝了，便朝那何关挤了挤眼睛，也不管何关是否明白，自己便假意端着杯子，将那姜水稍稍触碰了一下嘴唇，便又将杯子放下。何关却是端着杯子，正想喝下，杯子到了嘴边，稍一迟疑，却又将杯子放下了。
陈大力喝得最急，喝下之后，只觉那口中涩涩的，有些生姜味道，却也有些说不出的苦味。心中正自疑惑，忽地感觉头脑发晕，心中一惊，暗道一声：“不好。”却已经来不及，翻身从所坐方凳上跌倒地上，脑中意识尚自清醒，却已经身上无力，动弹不得。
唐泗水见陈大力忽地跌倒，心中疑惑，还以为是受了风寒，得了什么急病，正想起身去看，忽地感觉自己脑袋也是一阵昏晕，刚离开座位，尚未完全站起，便自又坐了回去，只觉浑身无力，两眼模糊，竟然坐立不住，只能伏在桌子上，心中尚有一些清醒，只是一阵惊诧，心中莫名，却万万想不到是那店家动了手脚。那师爷王世安却早在唐泗水之前便已经伏案不起了。
老斧子两眼圆瞪，看着三人昏晕过去，低头看了一眼自己面前的粗瓷杯子，只觉方才触碰过杯中姜水的嘴唇也仿佛阵阵发麻，忙不迭地用袖子使劲擦拭了几下。何关看着对面三人，心中已经知道了大概。
（三）
正堂通往后厨的门帘一挑，老黄、铁锁与那后厨的老赵缓步从门帘后走出。手上都持了自家兵器。
老赵反手拿着一把短刀，铁锁手臂上缠着一条铁锁，老黄袖子里藏着一把铁尺。
“二当家，我们来救你了。这两个衙役倒是奸猾，竟没有喝下生姜水。也无妨，我们三人对付这两个官府衙役绰绰有余了。”
老黄两眼瞪着那坐在桌旁的老斧子狠声道。
金二仍是那般低头不语，倒像是他喝了那混入蒙汗药的生姜水，也意识不清了一般。老斧子见金二竟然不答话，心中焦急，站起身来，朝老黄抱拳道：“几位，你们可是过来解救二当家的朋友？”
老黄三人见这衙役如此说，互相对视一眼，心中暗道：“这衙役应该就是老刘口中那个‘自己人’了。”
“你又是哪个？报上名来。”老黄出言道。
“我是刘师爷的朋友，几位与刘师爷都应该相熟吧？”老斧子脸上挤着笑道。
老黄心中了然，却又有一个疑问不解，两眼瞪着老斧子，出声道：“阁下既是刘爷安排的，又如何将我家二当家折磨得如此不堪？”
“二当家很好啊，我怎敢折磨二当家呀。”老斧子满脸委屈，转头看向金二，见金二仍是那般低着头，蓬乱的头发遮挡了面容，仿佛是睡着了，不禁急道，“二当家，您快些说句话呀。”
那低头的金二忽地“嗤”的一声笑了出来，这一声轻笑过后，便再也把持不住，放声大笑了起来。
老黄三人一时愣在了当地。
“你们这几个货，真是不解风情，我就是与你们玩笑一下罢了。哎，不好玩，不好玩。”
金二仰起头，那一头乱发中便显出那一张狂横逼人的面孔。
老黄与老赵对视一眼，心中立时明白了其中原委。
老黄笑道：“金二哥，你这向来爱玩闹的脾气怎地一点没改，今日可着实令我们担心了。”
那老赵更是直接两步冲到金二身前，两手抓住金二两臂，声音颤抖道：“二哥，你被官府捉到，可把我们都担心死了，幸亏一切顺利，你能安然脱身，咱兄弟们总算松了一口气。到了此地，你怎地还如此玩笑，可着实吓了我一跳。”
金二平素与老赵脾气相投，对老黄这读过几年书的，眼中便是有些看不惯。
此时，尚觉得没有玩笑痛快的金二见老赵过来，便一把抱住老赵道：“赵兄弟，这一趟实在没有意思，本想着这回被官府捉了去，会插着那亡命牌上一回刑场，也能嚷上两句‘脑袋掉了，碗大的疤，二十年后又是一条好汉’，哈哈，谁知道，这官府中人如此不中用，竟这样便让我脱身了，真是不痛快，不痛快。”
老黄口中“呸呸”地朝着地上吐了两口，满脸正色道：“二当家，你可不能说这些晦气话，都知道你好玩笑，这事情可开不得玩笑呀。现在咱们顺利脱身了，这便是好。”
“二哥，可不好这样说呀。”老赵也附和道，仍是两眼看着金二，满脸的喜不自胜。
“二当家，听那刘爷说，有四个衙役押送这一程，除了这两位，那另外两位… …”老黄扫了一眼老斧子与何关，满脸疑惑地看着金二。
金二哈哈笑道：“那两位留在半路上了，来不了了。”
老黄与老赵心中明白，便不再多问，想不到事情竟是如此顺利，都是心中欢喜。
“有刘爷在官府里，还是好办事。”老赵出声道。
老黄手肘撞了老赵后背一下，老赵自知失言，忙闭口不言。
金二笑道：“无妨，这里能喘气的，除了自家兄弟，便是要去见阎王的，怕什么，还担心旁人知道老刘的真正身份不成？”
老赵点头笑道：“就是，就是，咱有什么可顾忌的。老黄就是太谨慎了。”
老黄知道金二所说不错，便也就不再多说。
“嘿，不想你这客栈里生意还真是不错。”金二转头看了看昏倒的几人，轻声笑道，“有这伙子‘朋友’在，咱这一趟多少还有些乐趣，若不然，真是太没意思了。”
“那外面车上还有两个妹子，正好就给二当家接风了。”老黄“嘿嘿”笑道。
金二也随之笑了起来，出声道：“你也见过了么，我就是黑乎乎地探头看了看车里，没看清里面人长得是何模样，听声音倒是挺娇嫩的。”
说着，金二，老黄，老赵三人，便是连那铁锁都“呵呵”地笑了起来。
老黄瞥了一眼角落里坐着的何关，看着金二道：“二当家，那个小子也是刘爷安排的么？”
金二笑道：“这小子是老刘新近招到衙门里的雏儿，嘿，这老刘，想的太过谨慎，故意安排了三个废柴押送，不好玩，不得劲。”
“那这小子现在… …”老黄瞅着何关道。
“是个老实孩子，带上山去吧，没必要多伤人命。”金二道。
“哈哈，这可不像二哥你说的话。”老赵笑道。
三人正说着，忽听外面女子声音喊道：“老爷，老爷，你出来一趟，小姐想见你。”正是那婢女小环。
金二三人互望一眼，脸上都泛出一丝笑意。便是那身后的铁锁脸上也显露出一丝难耐的喜色。