这是一座空城。
而且，是十分古怪的空城。
大寒屏息凝神，兀自运转了内息，视野和听力也比先前清晰了数倍。他能察觉到周遭有人躲避，可无论从呼吸长短还是心跳间隔上来判断，都是些垂暮之年的老者，根本不似一座山寨，更似一个偏远的山中村庄。
空气中有一丝古怪的油腻气息，混杂着烈酒的清香，莽莽撞撞地在空中肆虐。大寒一心顾着脚下的路途和陷阱，耳畔亦为各色声音困扰，聚精会神起来自然而然地忽略了那些气味。
他继续往山顶处攀登，屋舍的排列也逐渐密集了起来，甚至外头的许些撑衣架上还晾晒着滴水的旧衣。阴风阵阵袭来，即便是大寒这等身经百战的杀手也不由地汗毛倒竖，更遑论身后的那些寻常暗卫了。
鸟叫声。
一种婉转清冽的鸟鸣，委婉地阐述着恐惧和威胁，试图干扰众人的判断。大寒继续往山顶前进，于伸手不见五指的建筑丛中，他好不容易绕到了主路上，借着月光看清了最高处的那座竹木宅邸。
宅子用结实粗壮的竹木于门前撑起一方小平台，平台下是寻常行人避雨通行之处，其他人家亦栏了些地方出来作广场和不同形状的小台，但皆不比此处。大寒领着队伍继续向上走，完全忽略了两侧的微弱呼吸声，只因那山顶的建筑中——
有烛火的光亮。
如今是夜里，旁人休息了是十分寻常之事，也难怪他们的呼吸会显得冗长缓慢，有苍老之态。大寒如此寥作安慰地往前攀登着台阶，一步一个脚印，唯独觉察到一处古怪。
空气中弥漫的油香、酒香随着他的前进变得更为清晰可见，甚至整个鼻腔中都塞满了这些气味，无路可逃般抓着众人，仿佛要将他们淹没一般。大寒皱眉往前，下意识地以袍袖掩住了口鼻，右手抽出了背后的一把长刀。
越往上走，先前忽略的气息就愈浓厚，全然不似寻常百姓人家烧火做饭的滋味。大寒望着顶上的那座竹屋，忽地顿住了脚步，做了个手势示意众人隐蔽，决定先不去最高处打扰。
从入口到此处，空气中的气息已是十分浓烈，到了此处已变得刺鼻难耐。山匪给了他们一座空城，绝不可能这样简单地就让他们发现山匪的秘密。最顶上的光亮显然是一处诱饵，他若当真固执地去瞧了，那才是真要置楚恒于死地。
无论楚恒在不在那座屋子里，他去的越晚，那些人等待的时间就会越长，同理，留给大寒的时间也就越多。
他默然回身，示意众人到下方一座空置的屋舍外暂作停歇，由他一人去四下搜寻一番。那些个暗卫跪低了身子，各自隐蔽在屋舍各处的角落中，大寒才向另一侧行去，踏上方才的一条分支小路。
这条路上，有浅淡的血腥味道，大寒笃定，沿着这股气息往前走去，必有额外的收获，无论是否与楚恒相干，这条路的尽头一定有旁的消息。
他将长刀横在身前，目视远方，内息似有似无地扩散开去，集中于身后和两侧的情况。复行一里地外，眼前隐隐出现了一条通往地下的小径，那血腥味也恰好从下方传出。
大寒察觉到了熟悉的气息，喜出望外，稍稍松懈了些精神，四下张望了一番。
由此处入口向斜上方看，正好能看见山顶竹屋的橙黄火光，仿佛有人影经过般闪了几闪，跃动的火光令大寒的精神再度紧绷了起来。他正犹豫着要向何处去，却见山顶的竹屋被人拉开了大门，其后颤动的并非什么人影，而是——
轰然火光！
大寒一惊，陡然明白自己中了计，那开门之人佝偻着脊背，包括他周遭那些羸弱绵长的呼吸，哪是什么熟睡之人，皆是些垂暮之年的老者！
这也并非什么空城计，而是请君入瓮，同归于尽之法！
“隐蔽！”他高声呼喊道，这一声划破夜空，也立刻明白了空中那些酒香、油香意味着什么，试图以此提醒那些暗卫，能救下一个算一个！
“轰——”
火光很快便从屋内窜出，借着混杂的液体跃上竹屋的屋檐，继而快速扩散开去，蚕食着空中的酒香和油香气息。
老者站在顶端平台之上，摸着胡须仰天大笑，手中高举着一坛烈酒，身浴火光，长笑道：
“林氏狗贼，楚国之耻！”
火光炽热，老者奋力将酒坛往地上一砸，那火焰霎时蔓延到他身前，径直将他整个身体吞没其中。黑夜之中，不少屋舍如受召唤般，悉数开了房门，一个又一个的老人拎着火把和酒坛、油罐，满面笑容地走出门来。
大寒瞳孔微缩，回眸之际，耳中只剩此起彼伏的壮烈高呼。
“林氏狗贼，楚国之耻！”
“林氏狗贼，楚国之耻！”
“林氏狗贼，楚国之耻！……”
山匪在大寒选择的小径两侧亦铺了酒和油，那火光袭来时，他顿时回神，扭头扑入通道之中，借势蜷缩起身体，顺着楼道滚落下去——
轰然火光，付之一炬。
山寨外的众人心头咯噔一跳，黑色的眼瞳中皆燃起炽热而明艳的光辉，火光鲜亮如昼，径直通天而起，势要照亮这一整片山头。
珈兰直起身来，不由一惊，她身侧不知何时跟上来的二公子楚煜亦为之震动，二人怔愣地瞧着山寨中窜天而起的火焰，还有那吱呀响起，不知被何人快速关闭的大门。
那些山匪，要将进去探路之人活活烧死在里头！
他们要毁去山寨中的所有秘密，还山匪一片清明，给予他们浴火重生之机！
二公子无论如何也想不到，自己唯一翻盘的机会，竟在这一刻随火焰燃烧，最终只余灰烬一抔。无论是人证、物证，还是其他任何能证明山匪之案的物件，悉数会在这场火焰中归于沉寂，世间再无此寨徒。
众人皆闻听了老者高呼的嘹亮短句，许些耳力好捕快呆愣地怔在原地，唯独珈兰一人提气快步冲了出去，可这门前空地无处借力，她再如何加紧，也未能赶上在关门之前进入寨中。
她茫然无措地在门前的空地上愣住，眼瞧着火光愈演愈烈，席卷苍穹，自己却无力打开这扇高门。
还有人在里面……