顺利越过潼关后，通往蒲州府的路途仿佛被命运之手铺平，商队一路畅行无阻。时光悄然流转，到了第二天，当清晨的第一缕阳光温柔地洒在大地上，驱散了残留的夜寒，商队已然行至蒲州城外五十里地的首阳山脚下。
王大龙骑在一匹矫健的骏马上，身姿挺拔，目光如炬，正有条不紊地指挥着商队前行。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，他派出去的探子快马加鞭地赶来，翻身下马，单膝跪地，神情严肃且急促地禀报道：“领队，前方就是首阳山了。眼下有一队人数不少于五百的土匪在前面公然拦路设卡，据当地老百姓透露，这山上还盘踞着几千土匪，势力不容小觑。”王大龙听闻，神色瞬间凝重起来，此前为了便于行动，不暴露身份，他特意让众人称呼自己为领队。此刻，“首阳山”三个字如重锤般敲在他心上，思绪如潮水般翻涌。
王大龙心里清楚，很快就要与曾经在安西军并肩作战的兄弟程务挺碰面了。只是，这即将到来的重逢，究竟会以怎样的场景展开，他毫无头绪。遥想当年，在安西军那黄沙漫天的战场上，他们一同冲锋陷阵，生死与共，结下了深厚无比的情谊。然而，如今岁月变迁，程务挺竟成了首阳山的大当家，其势力更是如日中天，分舵遍布河东道的诸多州郡。王大龙不禁心生忧虑，这么多年过去，身份地位发生了天翻地覆的变化，程务挺还会像从前那样，认他这个大哥吗？
但王大龙心中所想，远不止兄弟情谊的维系。作为皇帝李贤忠心耿耿的兵部尚书，他深知此次任务的重大意义与艰难程度。女帝所管辖的三道，犹如三道坚固的屏障，而其中的河东道，更是一块难啃的硬骨头。若能成功收编程务挺的势力，让其归顺朝廷，那无疑是在敌人的腹地埋下了一颗关键的棋子。到那时，里应外合，帮助李贤陛下拿下蒲州，进而夺取女帝管辖的河东道，便会容易许多。
王大龙眉头紧锁，陷入了沉思。他深知此事必须谨慎对待，稍有不慎，不仅可能折损人手，还会让整个计划功亏一篑。若贸然带领商队强行闯关，己方虽有一千经过精心挑选和训练的精锐，但对方占据着地形优势，且人数众多，一旦交火，必然会陷入一场恶战，造成不必要的伤亡，影响后续的重要任务；可若选择绕路而行，虽能避开眼前的冲突，但会耽误宝贵的行程，错失与程务挺接触的最佳时机，也就失去了将这股势力收为己用的可能性。
沉思良久，王大龙缓缓抬起头，目光坚定而沉稳地扫视着周围的兄弟们，声音洪亮且充满力量地说道：“兄弟们，前方虽布满荆棘，但我们肩负重任，绝不能退缩。大家整理好行装，保持高度警惕，且看我如何应对这首阳山的复杂局面。”商队众人听闻，纷纷精神一振，齐声应和，士气瞬间高涨。在王大龙的带领下，商队迈着坚定的步伐，缓缓朝着首阳山方向进发，空气中弥漫着紧张而凝重的气息。