话说今天是贾敬的寿辰，贾珍精心挑选了十六大捧盒的上等美食和稀罕果品，让贾蓉带着家里的下人给贾敬送去。临行前，贾珍叮嘱贾蓉：“你仔细瞧瞧太爷高不高兴，要是高兴，你就行个礼就回来。你就说：‘我父亲遵照太爷的吩咐，没敢来，在家里领着全家都朝着太爷的方向行了礼。’”
贾蓉听完，就带着众人出发了。 这边，陆陆续续有人前来庆贺。最先到的是贾琏和贾蔷，他们一到就先查看了各处的座位安排，还问道：“准备了什么好玩的玩意儿吗？”家人回答说：“我们爷原本打算请太爷今天回家来，所以没敢提前准备什么玩乐的东西。前几天听说太爷又不来了，就赶紧让我们找了一班小戏班子和一档打十番的乐队，都在园子里的戏台上候着呢。” 随后，邢夫人、王夫人、凤姐儿和宝玉也都来了，贾珍和尤氏赶忙把他们迎了进去。
尤氏的母亲已经先到了这里。大家相互见了面，客气地让了座。贾珍和尤氏亲自给大家递上茶水，然后说道：“老太太是咱们的老祖宗，我父亲又是晚辈，像这样的日子，原本不敢劳驾老太太过来。可眼下天气凉爽，满园的菊花正开得灿烂，就想着请老祖宗过来散散心，看看众儿孙热热闹闹的，就是这个意思。没想到老祖宗不肯赏脸。” 凤姐儿没等王夫人开口，就抢先说道：“老太太昨天还说要来呢，结果晚上看宝兄弟他们吃桃子，老人家嘴馋，吃了大半个，到了五更天就起来了两次，今天早上感觉身子有点疲倦。
所以让我回禀大爷，今天实在来不了了，还说想要几样好吃的，要煮得很烂的那种。”贾珍听了，笑着说：“我就说老祖宗是喜欢热闹的，今天不来肯定有原因，既然是这样，那就算了。” 王夫人接着说：“前几天听你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身体不太好，到底是怎么回事？”尤氏叹了口气说：“她这病得可真奇怪。上个月中秋的时候，还跟着老太太、太太们玩了大半夜，回家的时候还好好的。可到了二十号之后，一天比一天懒，也不想吃东西，到现在差不多有半个多月了。而且月经也有两个月没来了。”邢夫人连忙说：“会不会是有喜了？” 正说着，外面有人来通报：“大老爷、二老爷和一家子的爷们都来了，在厅上呢。”贾珍赶忙出去迎接。
这边尤氏接着说：“之前也有大夫说可能是有喜了。昨天冯紫英推荐了他从前的一位先生，医术非常好，给瞧了之后说不是喜，而是很严重的病症。昨天开了药方，吃了一剂药，今天头晕的症状稍微好了一些，可其他的症状还没见有多大的效果。”凤姐儿说：“要不是她实在撑不住，像今天这样的日子，她肯定会强撑着过来的。”尤氏说：“你是初三在这里见到她的，她强撑了半天，也是因为跟你们娘儿俩关系好，才舍不得离开。”
凤姐儿听了，眼圈红了半天，过了好一会儿才说：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。她这么年轻，要是因为这个病有个什么好歹，人活着还有什么意思！” 正说着，贾蓉进来了，先给邢夫人、王夫人、凤姐儿请安，然后对尤氏说：“刚才我去给太爷送吃的，还跟他说我父亲在家伺候老爷们，款待一家子的爷们，按照太爷的吩咐没敢来。太爷听了很高兴，说：‘这才对嘛。’还让我告诉父亲母亲，要好好伺候太爷太太们，让我好好伺候叔叔婶子们和哥哥们。还说那本《阴骘文》，要赶紧刻出来，印一万份散发出去。我把这些话都回禀给父亲了。
我这会儿得赶紧出去安排太爷们和合家爷们吃饭。” 凤姐儿叫住贾蓉：“蓉哥儿，你先站住。你媳妇今天到底怎么样了？”贾蓉皱了皱眉头，说：“不太好！婶子一会儿回去看看就知道了。”说完，贾蓉就出去了。 这边尤氏问邢夫人和王夫人：“太太们是在这里吃饭，还是去园子里吃？小戏班子已经在园子里准备好了。”王夫人看了看邢夫人，说：“咱们干脆在这里吃了饭再过去吧，也能省不少事儿。”
邢夫人点头说：“好啊。”于是尤氏吩咐媳妇婆子们：“赶紧把饭送过来。”门外众人齐声答应，各自去端饭菜了。 没过多久，饭菜就摆上了桌。尤氏请邢夫人、王夫人和她母亲坐上座，她自己和凤姐儿、宝玉在旁边的侧席坐下。邢夫人和王夫人笑着说：“我们来是给大老爷拜寿的，怎么感觉像是我们自己在过生日呢？”凤姐儿打趣道：“大老爷向来喜欢清静，如今都快修炼成仙了。太太们这么一说，那就是‘心到神知’了。”
这话逗得满屋子的人都笑了起来。 大家吃完饭，漱了口，洗了手，正说要去园子里，贾蓉又进来对尤氏说：“老爷们和众位叔叔哥哥兄弟们也都吃完饭了。大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏，又怕人多太吵，都已经走了。其他一家子爷们都被琏二叔和蔷兄弟邀请去听戏了。
刚才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，还有镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都派人拿着名帖送来了寿礼，我都回禀父亲了，先收在帐房里了，礼单也都登记好了。老爷答谢的名帖也都交给了来人，按照惯例给了赏钱，让他们吃了饭才走的。母亲，您该请二位太太、老娘和婶子们都到园子里坐着了。”尤氏说：“我们也刚吃完饭，正准备过去呢。”
凤姐儿说道：“太太，我先去看看蓉哥儿媳妇，随后再到园子里去。”王夫人点头说：“这样也好。我们也都想去看看她，可又怕她嫌吵闹，就麻烦你替我们问个好吧。”尤氏拉着凤姐儿的手，说道：“好妹妹，我这媳妇向来听你的话，你去劝劝她，我也就放心了。你完了就赶紧到园子里来。”
宝玉一听，也嚷着要跟着凤姐儿去看秦氏。王夫人赶忙说道：“你去看看就回来，别忘了那可是你的侄儿媳妇。”于是，尤氏便陪着邢夫人、王夫人和她自己的母亲往会芳园去了。 凤姐儿、宝玉跟着贾蓉来到了秦氏的住处。他们轻手轻脚地走进房门，又悄悄地来到里间房门口。秦氏看到他们，挣扎着想要起身，凤姐儿急忙说道：“快别起来，猛地起身会头晕的。”说着，凤姐儿紧走两步，拉住秦氏的手，心疼地说：“我的奶奶呀！这才几天没见，怎么就瘦成这样了。”
说完，凤姐儿在秦氏坐的褥子上坐了下来。宝玉也上前问了好，在对面的椅子上坐下。贾蓉赶忙喊道：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还没喝茶呢。” 秦氏紧紧拉着凤姐儿的手，勉强挤出一丝笑容，说道：“都是我没福气。在这样的好人家，公公婆婆把我当亲女儿一样对待。我和你侄儿虽说都年轻，但彼此敬重，从来没红过脸。一家子的长辈和同辈里，除了婶子就不用说了，其他人也没有不疼我的，没有不和我交好的。
可如今我得了这病，那要强的心气儿一点都没了。在公婆面前，我一天都没能好好孝顺；就是婶娘你这么疼我，我即便有十分孝顺的心，现在也做不到了。我自己寻思着，怕是熬不过今年了。” 宝玉原本正盯着墙上的《海棠春睡图》，还有秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”这副对联，不禁想起之前在这里睡午觉时梦到“太虚幻境”的事儿。正出着神，听到秦氏说这些话，心里像被万箭射中一般，眼泪不由自主地流了下来。凤姐儿心里虽然也十分难过，但担心病人看到大家这样，反而会更加心酸，那就违背了来开导劝解的本意了。
看到宝玉这副模样，凤姐儿便说道：“宝兄弟，你也太婆婆妈妈的了。她病人不过是随口说说，哪里就真到了那个地步呢？再说她年纪轻轻的，不过是生了点病，就这么胡思乱想的，这不是自己给自己添病嘛。”贾蓉也在一旁说道：“她这病也没别的，只要能多吃点东西，就没什么大碍了。”凤姐儿又对宝玉说：“宝兄弟，太太叫你快点过去呢。你别在这里一直这样，反倒让你侄儿媳妇心里不好受。太太那边还惦记着你呢。”接着又对贾蓉说：“你先陪你宝叔叔过去吧，我再坐一会儿。”贾蓉听了，便带着宝玉往会芳园去了。
这边，凤姐儿又耐心地劝解了秦氏一番，还轻声说了许多贴心的话。尤氏派人来请了两三回，凤姐儿这才对秦氏说：“你好好养病吧，我再来看你。你这病肯定能好，前几天不是有人推荐了一位好大夫嘛，没什么可担心的。”秦氏苦笑着说：“就算是神仙来了，能治好病也治不了命。婶子，我心里明白，我这病不过是挨着日子罢了。”凤姐儿赶忙说道：“你可别这么想，这样病怎么能好呢？一定要想开点。而且听大夫说，要是不治，只怕春天的时候情况会不好。现在才九月半，还有四五个月的时间，什么病治不好呀？要是咱们是吃不起人参的人家，那还不好说；可你公公婆婆为了治好你的病，别说一天用二钱人参，就是二斤也能买得起。
你就安心养病吧，我去园子里了。”秦氏又说道：“婶子，恕我不能陪你过去了。有空的时候，还请婶子多过来看看我，咱们娘儿俩坐一坐，多说说话。”凤姐儿听了，眼眶不由得又红了，说道：“我一有空就来看你。” 随后，凤姐儿带着跟来的婆子、丫头，还有宁府的媳妇、婆子们，从里面绕进了园子的便门。
只见园子里： 满地都是金黄的菊花，白色的柳树横斜在山坡上。一座小桥连接着那仿佛若耶溪般的流水，弯曲的小路通向好似天台仙境的地方。石头间，清澈的水流湍急地流淌着，篱笆旁飘来阵阵花香；树梢上，红色的叶子随风翩翩起舞，稀疏的树林宛如一幅美丽的画卷。西风渐渐变得猛烈，黄莺的啼叫刚刚停歇；温暖的阳光照耀着大地，又传来了蟋蟀的鸣叫。
远远望去，东南方向建了几座依山而建的水榭；放眼西北，有三间临水而筑的轩阁。悦耳的音乐声萦绕在耳边，让人感受到一种别样的幽情；身着华丽衣裳的人们在树林中穿梭，更增添了几分优雅的韵味。
凤姐儿悠然自得地欣赏着园中的景色，一边缓缓踱步，一边不住地赞叹。就在这时，突然从假山石后面走出一个人来，此人走上前向凤姐儿说道：“嫂子，给您请安啦。”凤姐儿冷不丁看到有人出现，本能地往后退了一步，仔细一瞧，说道：“这不是瑞大爷吗？”贾瑞笑嘻嘻地说：“嫂子，您连我都认不出来啦？除了我还能是谁呀！”
凤姐儿解释道：“不是认不出来，只是突然看到，没想到大爷会在这儿。” 贾瑞忙不迭地说：“这可真是我跟嫂子有缘。我刚才偷偷溜出宴席，想在这清净的地方散散心，没想到就碰到嫂子您也从这儿经过，这不是有缘是什么？”说着话，他的眼睛就没从凤姐儿身上离开过，直勾勾地盯着。 凤姐儿何等聪明，看到贾瑞这副模样，心里顿时就猜出了八九分。但她脸上还是假意堆起笑容，说道：“怪不得你哥哥常常提起你，说你人很不错。
今日一见，听你说的这几句话，就知道你是个聪明又和气的人。不过这会儿我要去太太们那儿，没法跟你多聊了，等有空了咱们再好好说话。”贾瑞一听，赶忙说：“我一直想去嫂子家里请安，可又担心嫂子年轻，不太愿意见人。”凤姐儿依旧假笑着说：“咱们都是一家人，说什么年轻不年轻的，别这么见外。”贾瑞万万没想到今天能有这样的奇遇，那副得意忘形的神情简直难看极了。凤姐儿见状，说道：“你赶紧回宴席去吧，小心被他们发现罚你酒。”
贾瑞听了这话，整个人都像被施了定身咒，半边身子都木了，慢慢地一边走，一边还不停地回头看凤姐儿。 凤姐儿故意放慢了脚步，等贾瑞走远了，她心里暗自想道：“真是知人知面不知心啊，世上怎么会有这种像禽兽一样的人。他要是还这样不知好歹，迟早让他死在我手里，到时候他就知道我的厉害了！” 随后，凤姐儿继续往前走。刚转过一个山坡，就看见两三个婆子慌慌张张地跑过来，她们见到凤姐儿，赶忙赔着笑说：“我们奶奶见二奶奶一直没来，急得不行，就让我们再来请奶奶了。”
凤姐儿笑着嗔怪道：“你们奶奶就是个急脾气，像个急脚鬼似的。”凤姐儿不紧不慢地走着，问道：“戏都唱了几出了？”一个婆子赶忙回答：“都唱了八九出啦。”说着话，就来到了天香楼的后门，只见宝玉正和一群丫头在那儿玩耍。凤姐儿说道：“宝兄弟，别太淘气啦。”有个丫头连忙说：“太太们都在楼上坐着呢，请奶奶从这边上去吧。” 凤姐儿听了，提着裙摆，迈着优雅的步子上了楼，看到尤氏已经在楼梯口等着了。
尤氏笑着说：“你们娘儿俩感情可真好，一见面就舍不得分开。要不你明天就搬过来跟她一起住得了。你先坐下，我先敬你一杯酒。”于是凤姐儿先在邢夫人、王夫人面前告了座，又在尤氏的母亲面前寒暄了一番，然后和尤氏坐在同一桌，一边喝酒一边听戏。 尤氏让人拿过戏单，递给凤姐儿让她点戏，凤姐儿忙说：“亲家太太和太太们都在这儿，我哪敢点呀。”邢夫人和王夫人说道：“我们和亲家太太都点了好几出了，你也点两出精彩的让我们听听。”
凤姐儿站起身答应了一声，接过戏单，从头看了一遍，点了一出《还魂》，一出《弹词》，然后把戏单递回去说：“等现在正在唱的《双官诰》唱完，接着唱这两出，时间就差不多了。”王夫人说：“可不是嘛，也该早点让你哥哥嫂子歇着了，他们最近心里也不踏实。”尤氏则说：“太太们难得来一趟，娘儿们多坐一会儿，才更有意思呢，天还早着呢。” 凤姐儿站起身往楼下看了看，问道：“爷们儿都去哪儿了？”旁边一个婆子回答：“爷们儿都去凝曦轩了，还带着打十番的，在那儿喝酒呢。”凤姐儿嘟囔道：“在这儿不好好待着，背地里也不知道在搞什么名堂！”
尤氏笑着说：“哪能都像你这么正经呀。” 大家就这么说说笑笑的，点的戏也都唱完了，这才撤下酒席，摆上饭菜。吃完饭后，众人走出园子，到上房坐下，喝了会儿茶，这才让人准备车，向尤氏的母亲告辞。尤氏带着一众姬妾和婆子媳妇们把大家送出来；贾珍则领着众子侄在车旁恭敬地站着等候。
看到邢夫人、王夫人，贾珍说道：“二位婶子明天还过来逛逛吧。”王夫人说：“算了吧，我们今天坐了一整天，也累了，明天就歇着了。”
于是大家都上了车。贾瑞在一旁，还时不时地用眼睛偷瞄凤姐儿。贾珍等人进去后，李贵才把马牵过来，宝玉骑上马，跟着王夫人离开了。这边贾珍和一家子的弟兄子侄吃过晚饭，大家才各自散去。
第二天，贾家的族人们依旧热热闹闹地折腾了一整天，各种琐事就不详细说了。从那以后，凤姐儿隔三岔五就亲自去看望秦氏。秦氏的病情时好时坏，有时候能感觉好几天，可有时候又还是老样子。贾珍、尤氏和贾蓉心里那个着急啊，真是无法形容。 再说贾瑞，他往荣国府跑了好几趟，可偏偏每次都碰上凤姐儿去了宁国府。这一年的十一月三十日是冬至。在冬至前后的那几天，贾母、王夫人和凤姐儿天天派人去打探秦氏的情况。
派去的人回来都说：“这几天秦氏的病情既没加重，也没见明显好转。”王夫人就跟贾母说：“像这种病症，遇到冬至这样的大节气病情不加重，那可就有很大的希望能好起来了。”贾母感慨地说：“是啊，多好的一个孩子，要是真有个三长两短，可太让人疼惜了。”说着说着，贾母一阵心酸，转头对凤姐儿说：“你们娘儿俩相处得也挺好，明天就是初一了，过了明天，你后天再去看看她。你仔细瞧瞧她的状况，要是能好一些，回来就告诉我，也让我高兴高兴。那孩子平时爱吃什么，你也常让人做了给她送过去。”凤姐儿一一答应下来。
到了初二这天，凤姐儿吃过早饭，就去了宁国府。她看到秦氏的样子，虽然病情没怎么加重，可脸上和身上的肉都瘦得没了，整个人憔悴极了。凤姐儿就陪秦氏坐了半天，聊了些家长里短的闲话，还安慰了她一番，说这病没什么大碍。秦氏说：“这病到底能不能好，到春天就知道了。现在已经过了冬至，病情也没恶化，说不定真能好起来呢。婶子回去告诉老太太和太太，让她们放心吧。昨天老太太赏的枣泥馅山药糕，我吃了两块，感觉还能消化。”凤姐儿说：“明天再给你送些来。我去你婆婆那儿看看，然后就得赶紧回去向老太太回话。”
秦氏说：“婶子替我向老太太和太太请安。” 凤姐儿答应着就出来了，到了尤氏的上房坐下。尤氏问道：“你仔细看看，媳妇的病情到底怎么样？”凤姐儿低头沉思了好一会儿，才说道：“实在是没什么办法了。你也该把她后事要用的东西准备准备，就算冲冲喜也好。”
尤氏说：“我已经让人偷偷准备了。就是做棺材的好木头不好找，只能慢慢办了。”于是凤姐儿喝了会儿茶，又说了一会儿话，说：“我得赶紧回去向老太太回话了。”尤氏叮嘱道：“你跟老太太说的时候，语气缓和点，别吓着老太太。”凤姐儿说：“我知道了。” 凤姐儿回到荣国府，见到贾母，说：“蓉哥儿媳妇向老太太请安，给老太太磕头，说她感觉好些了，让老祖宗放心。
等她再好一些，还要亲自来给老祖宗磕头请安呢。”贾母问：“你看她实际情况到底怎么样？”凤姐儿说：“暂时没什么危险，精神看起来还不错。”贾母听了，沉思了半天，然后对凤姐儿说：“你去换身衣服，休息休息吧。” 凤姐儿答应着出来，见过王夫人后回到自己屋里。平儿赶紧把烘暖的家常衣服拿给凤姐儿换上。凤姐儿坐下后，问道：“家里没出什么事吧？”平儿端了茶过来，递给凤姐儿，说：“没什么事。就是那三百银子的利钱，旺儿媳妇送过来了，我已经收好了。还有瑞大爷派人来问奶奶在不在家，说他想来请安说话。”
凤姐儿听了，冷哼一声，说：“这个畜生，真是找死，看看他来了我怎么收拾他！”平儿好奇地问：“这瑞大爷怎么老是来？”凤姐儿就把九月里在宁国府园子里遇到贾瑞的情景，以及贾瑞当时说的话，都跟平儿说了一遍。平儿气愤地说：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，没点人伦的混账东西，居然起这种念头，叫他不得好死！”
凤姐儿说：“等他来了，我自有办法对付他。”不知道贾瑞再来的时候会是什么样的情景，且听下回分解。