这天，贾政正在家里大摆宴席，宴请宾客。大家正吃得热闹，忽然，管家赖大急匆匆地跑到荣禧堂，气喘吁吁地对贾政说：“老爷，锦衣府的赵堂官带着好几位官员说要来拜访您。我本想拿他们的名帖给您，赵老爷却说：‘我们和贾政是至交，不用这个。’说完就下了车，直接往这边走来了。您和少爷们赶紧出去迎接吧！”
贾政一听，心里犯起了嘀咕：“我和这赵老爷平日里没什么往来，他怎么突然来了？现在家里还有客人呢，留他吃饭不合适，不留吧又显得没礼貌。” 他正想着，贾琏在一旁催促道：“叔叔，您别想了，赶紧去吧！再磨蹭，人家都进门了。”
话还没落音，二门上的仆人又跑进来通报：“赵老爷已经进二门了！” 贾政等人赶忙快步迎上去。只见赵堂官满脸堆笑，却什么也不说，径直走上大厅。他身后跟着五六位官员，有的贾政认识，有的则面生。奇怪的是，这些人都不说话，气氛一下子变得有些诡异。贾政心里没底，却也只能陪着笑脸，跟在后面请他们入座。
在场的一些亲友里，也有认识赵堂官的。只见赵堂官仰着头，一副爱答不理的样子，只拉着贾政的手，寒暄了几句。大家一看这情形，就知道事情不对劲。有的悄悄躲进了里屋，有的则垂手站在一旁，大气都不敢出。
贾政刚要陪着笑脸和赵堂官好好聊聊，这时，一个仆人慌慌张张地跑进来，大声喊道：“西平王爷来了！” 贾政一听，急忙起身去迎接。王爷已经大步走进来了。赵堂官赶忙上前请安，然后说道：“王爷大驾光临，跟来的各位老爷，就该带着府里的差役把前后门都守住了。” 那些官员答应着，立刻出去布置了。
贾政等人见状，心里 “咯噔” 一下，知道大事不妙，赶紧跪下来迎接。西平郡王赶忙用双手把他们扶起来，脸上带着笑，却说道：“我平常无事也不敢轻易打扰，这次是奉了皇上的旨意来办件事，要赦老爷接旨。现在这屋里筵席还没散，想必有不少亲友在，不太方便。还请各位府上的亲友先各自散去，只留下贾家本宅的人听候安排。”
赵堂官在一旁回话说：“王爷您这是恩典，不过东边宁国府那边的事，北静王爷办事认真，估计早就把大门封了。” 众人一听，知道这事和宁荣两府都脱不了干系，心里都慌了，恨不能马上离开这个是非之地。
这时，西平王爷笑着说：“大家只管放心走，我让人送你们出去。告诉锦衣府的官员，这些都是贾家的亲友，不用盘查，赶紧放行。” 那些亲友一听，如获大赦，一个个跑得比兔子还快。只剩下贾赦、贾政等人，吓得脸色惨白，浑身止不住地颤抖。
没过一会儿，就看见大批衙役涌了进来，迅速把各个门都把守得严严实实。贾府里上上下下的人，连一步都不能随意走动。赵堂官立刻换了一副严肃的面孔，转身对西平王爷说道：“王爷，请您宣读圣旨吧，这样我们就能动手办事了。” 那些衙役们也都捋起袖子，挽起胳膊，就等着王爷一声令下。
西平王神色凝重，缓缓开口：“本王奉旨，带领锦衣府的赵全前来清查贾赦的家产。” 贾赦等人听到这话，全都吓得趴在地上，大气都不敢出。
西平王站得笔直，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：贾赦勾结外官，仗势欺人，辜负朕的恩宠，有辱祖宗的德行，着即革除其世袭官职。钦此。”
赵堂官一听，立刻扯着嗓子喊道：“把贾赦给我拿下，其他人都看管好，不许乱跑！” 当时，贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰都在现场，只有宝玉借口生病，在贾母那边耍赖撒娇，贾环平时就很少抛头露面，所以眼下就把在场的这几个人全部控制住了。
赵堂官马上吩咐自己的手下：“把所有官员都召集起来，带着衙役们，挨家挨户地去抄查，一样一样登记造册。” 这话一出口，贾政和贾府的众人都吓得面面相觑，而那些衙役和赵堂官的手下们却兴奋得摩拳擦掌，迫不及待地就要冲向各个房间开始动手。
西平王见状，赶紧说道：“听说赦老爷和政老爷虽然同住一个府邸，但各有各的生活开销，所以理应按照圣旨，只清查贾赦的财产。其他的地方，先暂时把房门封锁起来，我们先回去复命，之后再听候皇上的进一步决定。”
赵堂官站起身，挺直了腰板，恭敬地向西平王说道：“王爷，容我回禀。据我所知，贾赦和贾政这两兄弟还没分家，仍旧是一家人呢。而且，现在府上是贾赦的侄子贾琏在负责管理大小事务。既然如此，为了把事儿办得周全，恐怕得把他们家全都彻查一遍才行。”
西平王听了这番话，只是静静地听着，没有立刻表态，脸上的神情让人捉摸不透。
赵堂官见王爷没说话，接着又上前一步，语气带着几分急切：“依我看呐，贾琏和贾赦这两处地方，情况复杂，得由我亲自带着人去查抄，才能保证不出差错。还请王爷恩准。”
西平王抬手摆了摆，神色沉稳地说道：“先别这么着急动手。贾府内眷众多，抄家之事不宜太过唐突。你先派人去后宅传个信，让女眷们都回避一下，等她们安置好了，咱们再动手查抄也不迟。毕竟这是人家的内宅，还是得顾及些体面。”
老赵一听，立马来了精神，大声嚷嚷道：“好家伙，放高利贷盘剥百姓，这还得了！就该把他们家彻底抄个底朝天！王爷，您就先在这儿歇着，我这就带人去把东西都抄来，到时候再听您发落！”
正说着，王府的长史匆匆赶来，禀报道：“守大门的士兵传话说，皇上特地派北静王来这儿宣读圣旨，王爷您赶紧去接旨吧。”
赵堂官一听，心里暗自琢磨：“真倒霉，碰上这么个迂腐的王爷。不过现在好了，那位北静王来了，我就能放开手脚，好好耍耍威风了。” 想着，脸上露出一丝得意的笑，一边快步迎了出去。
只见北静王大步走进大厅，在外边站定，高声说道：“有圣旨，锦衣府赵全听宣！” 接着宣读：“奉皇上旨意：‘着令锦衣官只提审贾赦，其余事宜交西平王遵旨查办。钦此。’” 西平王领了旨，心里别提多高兴了，忙与北静王一同坐下，吩咐赵堂官把贾赦押回衙门。
里头那些正在查抄的人听说北静王来了，都纷纷跑出来。等得知赵堂官要走，大家都觉得没意思，只能站在一旁干等着。北静王挑了两个老实可靠的官员和十几个上了年纪的衙役留下，其余的人全都赶了出去。
西平王对北静王抱怨道：“我正和老赵怄气呢。幸亏王爷您来降旨，不然今天可得吃大亏。” 北静王说：“我在朝堂上听说王爷奉旨查抄贾府，本挺放心的，想着不至于出什么乱子。没想到老赵这么糊涂。不知道现在政老和宝玉在哪儿，里头又闹成什么样了。” 众人回禀：“贾政等人在下房被看守着，里面已经被抄得乱七八糟了。” 西平王立刻吩咐官员：“赶紧把贾政带来问话。”
不一会儿，众人把贾政带了上来。贾政跪下请安，忍不住流下泪来，哀求王爷开恩。北静王连忙起身，把他拉起来，安慰道：“政老，您放心。” 接着把圣旨的内容告诉了他。贾政感动得眼泪直流，朝着北方谢了恩，又回来听候安排。
北静王说：“政老，刚才老赵在这儿的时候，衙役们呈上来一些禁用的物品，还有放高利贷的借据，这事儿我们也瞒不住。那些禁用物品本来是给贵妃用的，我们解释清楚，倒也没什么大碍。只是这借券，得想个办法处理。现在政老您就带着官员，把赦老的家产如实呈交上来，这事儿也就算完了，千万别再有隐瞒，不然罪加一等。”
贾政赶忙答应：“犯官不敢再隐瞒了。只是犯官祖父留下的遗产一直没分过，大家住的房子里有的东西，就当是自己的了。” 两位王爷说：“这没关系，只要把赦老那边的东西交出来就行。” 又叮嘱官员们按照命令行事，不许胡来。官员们领命去了。
再说贾母那边，女眷们正在摆家宴。王夫人担心地说：“宝玉一直没到外头去，恐怕他老子会生气。” 凤姐病得有气无力，还不忘打趣：“我看宝玉不是怕人，前头陪客的人也够多了，他在这儿照应也说得过去。要是老爷想起里头少个人照应，太太把宝兄弟派出去，不就好了？” 贾母笑着说：“凤丫头都病成这样了，这张嘴还是这么厉害。”
大家正说得高兴，突然，邢夫人那边的人慌慌张张地跑进来，大喊：“老太太、太太，不…… 不好了！好多穿着官服的人，像强盗一样，翻箱倒柜地在拿东西呢！” 贾母等人听了，都吓呆了。
这时，平儿披头散发，拉着巧姐哭哭啼啼地跑过来说：“不好了！我正和姐儿吃饭，只见来旺被人绑着进来，说‘姑娘快快传进去，请太太们回避，外面王爷就进来查抄家产了’。我一听就慌了，正要进房拿要紧东西，就被一伙人连推带赶地撵出来了。咱们这儿该穿该带的，赶紧收拾收拾吧！”
王夫人和邢夫人等人听了，吓得魂飞魄散，不知道该怎么办才好。只见凤姐先是瞪大了眼睛听着，接着身子一仰，直挺挺地栽倒在地上，昏死过去了。贾母还没听完，就吓得眼泪鼻涕一起流，话都说不出来了。
一时间，屋子里乱成一团，众人手忙脚乱，这个拉一下，那个扯一把。正闹得不可开交，又听见有人大声喊：“叫里面女眷们回避，王爷进来了！”
宝钗和宝玉等人正急得没办法，这时，贾琏气喘吁吁地跑进来，喊道：“好了，好了，幸亏王爷救了我们！” 众人刚要问他，贾琏一眼看见凤姐倒在地上，以为她死了，又哭又叫。他又怕老太太被吓坏，急得不知如何是好。还是平儿把凤姐叫醒，让人扶着。贾母也缓过神来，哭得气息微弱，瘫倒在炕上。李纨在一旁再三安慰。
之后，贾琏稳住心神，把两位王爷的恩典说了一遍。他生怕贾母和邢夫人知道贾赦被抓，会被吓死，暂时不敢明说，只能出来照料自己屋里。
一进屋，贾琏就看见箱子柜子全被打开，东西被抢得所剩无几。他急得两眼发直，泪水在眼眶里打转，呆呆地站在那儿。这时，听见外头有人叫，他只好出去。
只见贾政正和官员们登记抄出的物件，一个人在旁边报：“赤金首饰一共一百二十三件，珠宝齐全。珍珠十三挂，淡金盘两件，金碗两对，金抢碗两个，金匙四十把，银大碗八十个，银盘二十个，三镶金象牙筷两把，镀金执壶四把，镀金折盂三对，茶托两件，银碟七十六件，银酒杯三十六个。黑狐皮十八张，青狐六张，貂皮三十六张，黄狐三十张，猞猁狲皮十二张，麻叶皮三张，洋灰皮六十张，灰狐腿皮四十张，酱色羊皮二十张，猢狸皮两张，黄狐腿两把，小白狐皮二十块，洋呢三十度，毕叽二十三度，姑绒十二度，香鼠筒子十件，豆鼠皮四方，天鹅绒一卷，梅鹿皮一方，云狐筒子两件，貉崽皮一卷，鸭皮七把，灰鼠一百六十张，獾子皮八张，虎皮六张，海豹三张，海龙十六张，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三张，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿两副，小狐皮十六张，江貉皮两张，獭子皮两张，猫皮三十五张，倭股十二度，绸缎一百三十卷，纱绫一百八十一卷，羽线绉三十二卷，氆氇三十卷，妆蟒缎八卷，葛布三捆，各色布三捆，各色皮衣一百三十二件，棉夹单纱绢衣三百四十件。玉玩三十二件，带头九副，铜锡等物五百多件，钟表十八件，朝珠九挂，各色妆蟒三十四件，上用蟒缎迎手靠背三分，宫妆衣裙八套，脂玉圈带一条，黄缎十二卷。潮银五千二百两，赤金五十两，钱七千吊。”
所有动用的家伙什都登记造册，就连荣国赐第也一一开列，房地契和家人文书都封了起来。贾琏在旁边听着，却没听见报自己的东西，心里正纳闷呢。
这时，只听两位王爷问贾政：“抄出来的家资里有借券，明显是放高利贷，到底是谁干的？政老您可得说实话。” 贾政听了，跪在地上磕头说：“实在是犯官不管家务，这些事全不知情。要问，得问犯官侄儿贾琏才知道。”
贾琏连忙走上前，跪下禀道：“这一箱文书既然是在奴才屋里抄出来的，奴才哪敢说不知道。只求王爷开恩，奴才叔叔真的不知道这事。” 两位王爷说：“你父亲已经获罪，只能一并处理。你现在认了，也是应该的。来人，把贾琏看守起来，其他人都散了，留在宅子里。政老，你可得小心候旨。我们进内宫复旨去了，这儿有官役看守。”
说完，两位王爷上轿出门。贾政等人在二门跪着送行。北静王伸手示意，说：“请放心。” 脸上满是不忍的神色。
贾政好不容易才让自己镇定下来，可还是有些发愣。这时，贾兰赶忙上前说道：“爷爷，您快进里面去看看老太太吧，顺便再想办法打听打听东府那边的情况。” 贾政一听，急忙起身往内宅走去。
一路上，他看到各个门口的女仆们乱作一团，也不知道在忙些什么。贾政此刻心急如焚，哪有心思去查问，径直就往贾母的房间赶去。
一进贾母房里，只见人人脸上都挂着泪痕。王夫人、宝玉等人围在贾母身边，大家都沉默不语，只是默默地流泪。只有邢夫人哭得特别伤心，简直是泣不成声。
众人见贾政进来了，就像是看到了救星，纷纷说道：“好了，好了，老爷平安回来了！” 接着又赶紧告诉贾母：“老爷好好地回来了，老太太您就放心吧。”
贾母原本气息微弱，听到这话，微微睁开双眼，有气无力地说道：“我的儿啊，没想到还能再见到你！” 话还没说完，就放声大哭起来。这一哭，屋子里的人也都跟着哭了起来，哭声一片。
贾政担心哭坏了老母亲，赶忙收住眼泪，安慰道：“老太太，您放心。这事儿本来确实不小，多亏了皇上开恩，还有两位王爷帮忙，对咱们格外照顾。大老爷只是暂时被拘押审问，等问清楚了，皇上肯定还会有恩典的。现在家里的东西都不会再动了。”
贾母一听贾赦不在，又伤心起来。贾政只好再三安慰，好不容易才让贾母止住了哭声。
众人都不敢擅自离开，只有邢夫人回到自己住的地方。可到了那儿一看，门都被封锁了，丫头和婆子们也都被锁在几间屋子里。邢夫人没地方可去，心里一酸，放声大哭起来。没办法，她只能往凤姐那边走去。
到了凤姐那儿，只见二门旁边的屋子都贴上了封条，只有凤姐的屋门开着，里面传来隐隐约约的哭声。邢夫人走进屋子，看到凤姐脸色惨白如纸，闭着眼睛躺在床上。平儿在一旁暗自落泪。
邢夫人还以为凤姐死了，又大哭起来。平儿赶忙迎上去说：“太太，您别伤心。奶奶刚抬回来的时候，看着像没气了，幸好歇了一会儿缓过来了，哭了几声，现在气息平稳了些，刚安了安神。太太您也定定心吧。对了，老太太那边怎么样了？”
邢夫人没有回答，又转身回到贾母那边。看到眼前都是贾政的人，想到自己的丈夫被抓，儿媳妇病危，女儿也在受苦，自己现在连个安身的地方都没有，心里一阵难过，实在忍不住又哭了起来。众人纷纷劝慰，李纨等人让人收拾出一间屋子，请邢夫人暂时住下，王夫人也派人来服侍她。
贾政在外面，心里七上八下，又是揪胡子，又是搓手，焦急地等候着旨意。突然，听到外面看守的士兵大声嚷嚷：“你到底是哪一边的？既然撞到我们这儿了，就把你记在册子上。先把他绑起来，交给里面锦衣府的老爷们！”
贾政连忙出去查看，发现是焦大，便问道：“你怎么跑到这儿来了？” 焦大一见贾政，顿时捶胸顿足，嚎啕大哭起来：“我天天劝那些不争气的爷们，他们反倒把我当成仇人！连老爷您都不知道我焦大跟着老太爷受过多少苦！如今却落到这个地步！珍大爷和蓉哥儿都被什么王爷抓走了，府里的女眷们也被那些衙门里的衙役抢得披头散发，关在一间空屋子里。那些不成器的狗男女像猪狗一样被关起来。家里所有的东西都被抄出来扔在那儿，木器被砸得稀巴烂，瓷器也都摔得粉碎。他们还要把我也绑起来。我活了八九十岁，只有跟着老太爷捆别人的份儿，什么时候轮到被别人捆啊！我就说我是西府的人，跑了出来。那些人不肯罢休，把我押到这儿，没想到这儿也是一样。我现在也不想活了，跟他们拼了！” 说着，就用头去撞墙。
那些衙役见他年纪大了，又有两位王爷吩咐过，不敢太过分，便说：“老人家，您安静点儿，这是奉旨办事。您先在这儿歇会儿，等有消息了再说。”
贾政听明白了事情的经过，虽然没理会焦大，但心里像被刀绞一样，忍不住叹道：“完了，完了！没想到我们家会一败涂地到这个地步！”
贾政正着急地等着里面的消息，只见薛蝌气喘吁吁地跑进来，说：“好不容易才进来了！姨父您在这儿呢。” 贾政问：“来得正好，不过外面是怎么放你进来的？” 薛蝌说：“我再三求情，还答应给他们钱，这才能够进来。”
贾政便把家里被抄的事情告诉了他，然后拜托他去打听打听消息，说：“就算有再好的亲戚，在这节骨眼上也不方便去送信，你去的话就方便多了。”
薛蝌说：“这边的事我还没想到，不过东府那边的事我已经听说了，情况不太好。” 贾政忙问：“到底犯了什么事？”
薛蝌说：“今天我为了打听我哥哥定罪的事儿，在衙门里听说，有两位御史听说珍大爷引诱世家子弟赌博，不过这条罪名还算轻的；还有一条大罪，是强占良民妻女做妾，因为那个女子不从，就把人给逼死了。御史怕证据不足，还把咱们家的鲍二抓了去，又扯出一个姓张的。说不定连都察院都脱不了干系，因为那个姓张的曾经告过状。”
贾政还没听完，就气得直跺脚，说：“不得了！这下完了，完了！” 说着，忍不住叹了口气，眼泪扑簌簌地掉了下来。
薛蝌连忙安慰了几句，就又出去打听消息了。过了半天，他又回来，说：“事情更糟糕了。我在刑科打听，没听到两位王爷复旨的消息，只听说李御史今早参奏平安州的官员奉承京官、迎合上司、欺压百姓，好几条大罪。”
贾政一听，着急地说：“那管别人的事干什么，你到底打听到我们家的情况怎么样了？”
薛蝌说：“听说平安州的事就牵涉到我们家，被参奏的京官就是赦老爷，说他包揽诉讼。这下可真是火上浇油。就连朝廷里那些官员，都躲得远远的，谁肯来给咱们送信。就像刚刚散去的那些亲友，有的直接回家了，有的远远地找个地方歇着，打听消息。可恨那些所谓的本家亲戚，在路上就说：‘祖宗留下的家业，弄出这么大的事，不知道会落到谁头上，大家正好可以趁机耍耍威风。’”
贾政还没听完，又气得直跺脚，说：“都是我们大爷太糊涂，东府那边也太不成样子。现在老太太和琏儿媳妇是死是活还不知道呢。你再去打听打听，我去老太太那边看看。要是有消息，能早点知道就好了。”
正说着，就听见里面有人大声叫嚷着跑出来：“老太太不好了！” 贾政一听，心急如焚，急忙往里面跑去。至于老太太到底是生是死，且听下回分解。