北城楚家，位于北城玄武横街，西头靠北第三家便是。
楚家府邸往东半里之地，是北城喜悦来酒楼所在地，谈不上是北城生意最红火的店，但酒楼装饰格调高雅，酒菜虽小众但精致，加上里面的姑娘琴艺精湛、唱腔又好，很是吸引一些喜欢安静又有身份的清贵客人。
在酒楼“芳”字号包厢里，却有一眉眼端正的青年修士，神情愁苦，一人独坐于此喝着闷酒，虽然叫了一个乐伶吹奏笛曲，但显然，心思完全不在这上面。
此人乃楚流石的大弟子，名傅慎行，本是孤儿，后被楚流石收养，又收为弟子，自小在楚府长大。楚流石膝下无子只有一独女，私下里视他为半子，对他信任有加，家里大小事务都交由他打理。
对大多数无父无母的孤儿来讲，能遇上这样的贵人，最后还能在富贵人家总管一府事务，已经是走向人生巅峰了。
但人心不足蛇吞象，饱食思淫欲，傅慎行又对楚家小姐自家师妹楚楚动了心思，至于是喜欢居多，还是想顺势接手楚家家业的心思多一点，就不得而知了。
楚家祖居贺城，也是在此传了几十代的家族，但人丁并不兴旺。楚流石及其父亲都是两代单传，到楚流石下一代更是连一男丁都没落得，只生有一个独女，取名楚楚。
楚楚从小生得聪明漂亮，长大更是娴静秀美，知书达礼，爱文不喜武，虽然祖辈、父辈都是金丹大士，楚楚在修炼上也只是随便应付，如今十六，也就炼气三境，也就用来保健身子。
对这个女儿，楚流石包括她祖父楚原都是非常宠爱，但楚流石也非常开明，对于女儿与师兄师弟之间的感情任其自然发展，并不刻意限制，但论到喜欢、结为伴侣，需要尊重女儿的心意。偏偏楚楚喜欢的是二师兄步青云，对傅慎行只是当大哥对待。所以，尽管傅慎行私下提请过，并未得到楚流石允可。
傅慎行爱意不能顺遂，又不能自解，便每日到酒楼听曲行酒解闷。
这正喝得无趣，包厢却进来两人。一个峨冠宽衫，修目薄唇，一个扎金色头巾，着暗金隐花华服，粗眉短须，眼中却有狡诈之色。
二人与傅慎行一样都是筑基修为，一进来就直呼：“傅兄！怎么又一个人在喝闷酒，也不叫兄弟们陪你！”便自顾唤来小二加酒加菜。
“方兄、褚兄，来得好，傅某正愁没人说话！”傅慎行看见二人，精神略微振奋，脸上也有点欢喜。
“傅兄以后要找人说话，只管托信来，兄弟们一定随叫随到！”那褚姓华服修士答道。
“傅兄，还在为你师妹的事情苦恼？！兄弟真为你不值！像傅兄这样的人材，不到四十，便已经是筑基后期，这放在修真的大宗门也是少有，要找什么样的红颜知己找不到？何必就吊死在你师妹这棵树上！”
“对啊！傅兄，人生在世就要顺心如意，快活做人。要么你能自己放下，要么，你就要想办法把她拿下，咱们修仙之人不能给自己留心结！”褚姓修士说到这里，停顿了一下，压低声音道：“傅兄，不妨考虑一下方兄上次的提议，大丈夫岂可久居人之下，一次狠，解百忧！”
……
南城落拓巷，从南城正大街走进来，要左拐两次，右拐三次，住在巷子里的多是一些底层的手艺人、落魄之士。
巷子不宽，路面泥泞不堪， 间或有几块青石板铺在路面，方便人踩脚。
应无名便在这落拓巷落脚，巷子那头右手第三间。这个时候，姜晓应该做好一桌子饭菜，坐在院子里等他了。
这是他们每天最温馨的时刻，他不希望这个时刻被谁打扰。
应无名没有走到自己门口， 而是提前拐往右边一条巷子，走出这个聚居区，走向一个荒废的山庄，然后停住了。
“几位，应某只是在贺城过路，攒点盘缠就离开了，并不想趟任何浑水，请各位高抬贵手！”应无名突然转身向几处分别拱手！
见被发现，黑暗中有人悄悄退走。
良久，应无名仍道：“还有一处朋友，不肯离开，不如出来一见？”
一会，黑暗中显出一人，却蒙着面，道：“阁下想赚盘缠，不如跟我们合作一把，来得轻快！只要……”
“朋友，你说笑了！我只是个外乡人，不想做糊涂的鬼！你也不要说出所请，我也当今夜没见过你！”
“但阁下已经见过了，岂能当没见过！这个世上只有死人才不会开口！要么合作，要么死！”说话间，黑衣蒙面人便已挥刀展出，黑暗中掀起一片光，照亮对方的眼。
“朋友未免欺人太甚！”
应无名手中长短双刀闪出，叉在一起，一划，一道“乂”字符便朝对方袭去。
那蒙面人心中一惊，见应无名刀招中竟然藏着符箓的效果，连忙闪身躲避。
应无名抓住机会进行了反攻，双刀连环斩出，势大力沉，那蒙面人显然意料不及，被刀势所逼，连连后退。
应无名见状，出刀越快，那蒙面人已是招架不住，关键是握刀的手臂被震得发麻发痛，不到五招，手中刀便被磕飞，应无名的刀便架在他脖子上了。
“好了！住手！”黑暗中另外走出一人：“应兄弟，不好意思！我们是奉坊中命令进行人员甄别的！没想到应兄弟身手如此了得！”
应无名自是认识来人，百炼坊的胡管事，便收了双刀，道：“胡管事，我只是个做体力活的，坊中未免……”
“也不能这样说！”胡管事明白他要说什么，打断他道：“你自己清楚，今天跟你的也不是一拨人，说明都盯上你了。我相信应兄弟不是多事之人，就怕你受到胁迫！你还是暂时不用来坊里了，这样，对你们小两口，对坊里，都少很多麻烦！”
“胡管事，……”
“坊里这个月会按双倍酬劳付你工资的。”
“好了，就这样！早点回去，家里弟妹不还等着！”
……
等胡管事二人走远，应无名便快步往家中赶。
未至门口，心底却一沉，远远看见外门打开着，便几步冲进院子。
却见院子里一桌饭菜打翻在地，满地狼藉，哪里还有姜晓的人影。