在淄川城北，有个以打鱼为生的许某。每至夜幕降临，他总会带着酒来到河边，在月色下，边惬意地小酌，边撒网捕鱼。每次饮酒前，他都有个特殊的习惯，那就是将酒洒在地上，口中念念有词：“河里溺死的鬼啊，来喝一杯吧。”说来也怪，同样是捕鱼，旁人常常一无所获，而他的鱼筐却总是满满当当。
那是一个寻常又有些特别的夜晚，许某照旧独自在河边饮酒。月光洒在河面，波光粼粼，这时，一个少年在他身旁徘徊。许某生性豪爽，便热情地邀请少年一同饮酒，少年也不客气，欣然入座。然而，这一夜的运气似乎有些差，直至酒尽，他们都未捕到一条鱼，许某不禁有些失落，眉头微微皱起。
就在这时，少年突然站起身来，身姿轻盈，他对许某说：“你别担心，我到下游为你赶鱼。”言罢，便如一阵风般潇洒离去。不多时，少年返回，清亮的声音传来：“大鱼来了。”许某侧耳一听，果然听到河中传来鱼群唼呷的声音，那声音在静谧的夜里格外清晰。他赶忙撒下网，待收网时，几条一尺多长的鱼在网中活蹦乱跳。许某顿时欣喜若狂，眼中闪烁着光芒，他再三向少年道谢。准备回家时，许某拿起几条鱼要送给少年，少年微笑着拒绝了，他说道：“多次承蒙你赐我美酒，这区区小事，哪里值得回报呢？如果你不嫌弃，希望以后我们能常常这样相聚饮酒。”许某有些疑惑地说：“我们才相聚一晚，何来多次之说呢？不过，如果你愿意常来，那真是再好不过了，只是我惭愧没有什么能报答你的。”许某随后询问少年的姓名，少年回答：“我姓王，没有字，你可以叫我王六郎。”说完，两人便在夜色中分别了。
第二天，许某卖掉鱼后，特意多买了些酒。当夜幕再次笼罩大地，他来到河边时，发现少年已在那里等候。两人相视一笑，便欢快地饮起酒来。几杯酒下肚，少年起身，不一会儿，鱼群就被驱赶到了许某的网边。就这样，日复一日，不知不觉半年过去了。
忽然有一天，王六郎神色凄楚，眼中满是不舍，他对许某说：“与你相识，情谊深厚，比亲人还亲，但是，离别的日子就要到了。”许某十分惊讶，连忙询问原因。王六郎嘴唇微张，欲言又止了好几次，才缓缓说道：“像我们这样情同手足的人，我说出真相，你或许不会太过惊讶吧？今天我们要分别了，我也不想再隐瞒，我其实是鬼。我生前一向嗜酒，有一次喝醉后溺水而死，已经在这河里徘徊好几年了。之前你能捕到比别人更多的鱼，都是我在暗中驱赶鱼群，以此来报答你洒酒祭奠我的恩情。明天我的罪孽已满，会有替代我的人出现，我就要去投胎转世了。今晚是我们相聚的最后时光，我心中真是感慨万千。”许某刚听到时，心中一阵惊骇，后背发凉，但毕竟两人相处已久，那些一起捕鱼、饮酒的日子涌上心头，恐惧渐渐消散。他不禁哽咽起来，举起酒杯对王六郎说：“六郎，喝了这杯酒，不要悲伤。我们才相聚，却马上要分离，这确实令人悲痛万分；但你罪孽已满，能够摆脱苦难，这是值得庆贺的事，过度悲伤是不合适的。”于是，两人再次举杯，一饮而尽，在月光下畅饮起来。许某又问：“替代你的是什么人？”王六郎回答：“兄长你在河边看着，中午时分，有个女子渡河时会溺水，那就是替代我的人。”不知不觉，村里的鸡开始打鸣，东方泛起了鱼肚白，两人洒泪而别。
第二天，许某怀着复杂的心情，恭敬地在河边守候，想看看是否真如王六郎所言有奇异之事发生。果然，没过多久，有个妇人抱着婴儿缓缓走来，她来到河边，刚要渡河，却突然失足落水。婴儿被抛在岸上，吓得手脚乱舞，放声啼哭，那哭声在河边回荡，揪人心弦。妇人在水中挣扎，几次沉浮，河水不断地灌进她的口中，她的眼神中充满了恐惧。就在许某以为她要被河水吞没时，妇人忽然湿漉漉地攀着河岸爬了上来，她瘫倒在地上，大口喘着粗气，休息了一会儿后，便抱起婴儿径直离开了。妇人溺水时，许某心中实在不忍，双脚不自觉地向前挪动，想要跑过去救人，但脑海中突然闪过王六郎的话，一想到这是代替王六郎的人，他便强忍住冲动，没有行动。等妇人自己上岸后，许某心中不禁怀疑王六郎的话不灵验了。
傍晚，许某怀着疑惑的心情来到原来捕鱼的地方，刚到不久，王六郎就出现了。他对许某说：“今天我们又相聚了，先不说离别之事了。”许某急忙问他原因，王六郎神色有些黯然地说：“那女子本来已经可以替代我了，但我看到她怀中的婴儿，实在不忍心。若是她替代我一人，就要残害两条性命，所以我放过了她。我也不知道什么时候会再有替代者，也许是我们两人的缘分还没尽吧？”许某听后，感叹道：“你这仁人之心，一定能感动上天。”从此，两人又像从前一样，在河边相聚饮酒、捕鱼。
过了几天，王六郎再次前来告别。许某心中一动，怀疑他又有了替代者，王六郎看出了他的想法，连忙说：“不是的。之前那一丝恻隐之心，果然被上天知晓。现在我被任命为招远县邬镇的土地神，明天就要去赴任了。倘若你不忘我们的旧交情，就去那里看看我，不要害怕路途遥远。”许某眼中露出惊喜，祝贺他说：“你正直善良，成为神明，真是令人欣慰。但是人神有别，就算我不怕路途遥远，又该如何见到你呢？”少年微笑着说：“你尽管去，不要担心。”说完，他又再三叮嘱许某，然后才不舍地离开。
许某回到家后，立刻开始准备行装，打算前往东边的招远县。他的妻子看到后，笑着劝阻道：“那里离我们这儿有好几百里地呢，就算真有那个地方，恐怕一个泥像也不能和你说话啊，你这又是何苦呢？”许某却不听劝告，毅然踏上了前往招远的路途。经过长途跋涉，他终于到达了招远。在当地，他向路人打听，果然有个邬镇。他一路寻至邬镇，在一家旅店住下后，便迫不及待地询问土地祠在哪里。旅店主人听了他的问题，十分惊讶，问道：“客人您是不是姓许？”许某回答：“是。您怎么知道？”主人又问：“您是不是淄川人？”许某更加疑惑，回答道：“是。您是怎么知道的？”主人没有回答，转身急忙跑了出去。不一会儿，男主人抱着孩子，媳妇和女儿在门口探头探脑地偷看，随后，一群人纷纷赶来，将许某围得水泄不通，就像一堵密不透风的墙。许某见状，心中更加惊讶了。众人七嘴八舌地告诉他：“几天前的夜里，我们都梦到土地神说，淄川的许姓朋友马上要来，让我们资助他路费。我们已经在这里等了很久了。”许某听后，心中涌起一股暖流，也觉得这一切神奇无比。
于是，许某怀着虔诚的心前往土地祠祭祀。他在祠前摆上祭品，然后祝祷道：“和你分别后，我日夜牵挂，对你的思念从未停止。如今我不远千里而来，就是为了履行从前的约定。又承蒙你托梦给这里的居民，我心中感激之情难以言表。惭愧的是我没有什么丰厚的礼物，只有这一杯酒，如果不嫌弃，就像我们在河边那样一起喝一杯吧。”祝祷完毕，许某点燃纸钱，火苗在风中跳跃。不一会儿，一阵风从座位后面刮起，那风起初轻柔，随后渐渐变大，在祠中旋转起来，带起地上的纸钱碎屑，飞舞了好一会儿才渐渐散去。
当天夜里，许某在旅店中沉沉睡去，竟梦到了王六郎。梦中的王六郎衣冠整齐华丽，头戴官帽，身着锦袍，与往日在河边捕鱼时的模样大不相同。王六郎见到许某，眼中满是感激，他向前一步，深深作揖，感谢道：“你远道而来探望我，我真是又高兴又感动，眼泪止不住地流。但我现在担任了这个小官职，不便与你见面，虽近在咫尺，却如隔着山河般遥远，我心中很是悲伤。这里的居民送了你一些礼物，就当作是酬谢我们往日的情谊吧。你如果要回去，我会送你。”
许某在邬镇停留了几日，心中挂念家中，便打算回家。众人得知后，恳切地挽留他，从早到晚都有人来邀请他，每天都要换好几家招待。许某心中感激，但还是坚决要走。众人见他去意已决，便纷纷写好书信、抱着包袱，争着来送他礼物。不到一个上午，许某收到的馈赠就装满了口袋。连旅店中的奴仆小孩都来了，大家簇拥着许某，一起送他出村。突然，一阵羊角风刮起，那风围绕着许某，伴随他走了十多里地。许某心中感动，他再次拜谢道：“六郎，你保重！不要辛苦地送我了。你心地仁爱，自然能造福一方，不用我这个老朋友多言嘱咐了。”那阵风像是听懂了他的话，在空中盘旋了很久，才渐渐离去。村民们望着许某远去的背影，都惊叹不已，随后才慢慢返回村子。
许某回到家后，家中的日子渐渐富裕起来，他也不再打鱼了。后来，许某遇到招远人询问，他们都说那里的土地神非常灵验。也有人说，这个邬镇在章丘石坑庄，但具体在哪里，却没人能说得清楚。
异史氏听闻此事后，感叹道：“身处高位，却不忘贫贱之交，这就是王六郎成为神的原因啊。如今那些坐在华贵车子里的达官贵人，哪里还会记得曾经一起患难的旧友呢？在我的家乡，有个在山林隐居的人，家境十分贫寒。他有个从小一起长大的朋友，上任一个收入丰厚的官位。他心想，自己前去投奔，朋友一定会照顾他。于是，他竭尽全力准备行装，奔波千里而去，结果却大失所望。最后，他花光了盘缠，不得不卖掉坐骑，才得以艰难地回家。他的族弟很诙谐，还写了首月令来嘲笑他：‘这个月啊，哥哥来了，貂帽摘下来了，伞盖也不撑了，马变成驴了，靴子也不响了。’想到这个故事，真是令人发笑，也让人不禁对世态炎凉深感悲哀。”