轩辕彻与林宁在南诏大祭司这边已经盘桓数日，每日跟着大祭司翻阅古籍、观察草药，可关于破解蛊惑人心那类巫蛊术等的信息，却依旧毫无头绪。两人心里虽着急的紧，却也只能继续伪装下去耐着性子等待时机。
这日清晨，大祭司突然找到他俩，说要带他们上山采药。三人沿着蜿蜒山路攀爬，四周静谧得只有脚步声与鸟鸣声。林宁满心好奇，时不时向大祭司询问身旁草药的用途，大祭司倒也耐心解答，气氛还算融洽。
行至一处山谷，草木愈发幽深茂密。突然，一阵 “嘶嘶” 声打破宁静，一条色彩斑斓的毒蛇从草丛里蹿出，高昂着头，吐着信子，蓄势待发。林宁惊呼一声，下意识躲到轩辕彻身后。轩辕彻迅速抽出佩剑，警惕地盯着毒蛇，全身肌肉紧绷。
就在这时，大祭司却镇定自若，他缓缓从腰间抽出一把短刀，毫不犹豫地割破自己的食指。鲜血涌出，滴落在地，溅起几点血花，有几滴正巧飞向毒蛇。神奇的是，那毒蛇像是被施了魔法，瞬间收起攻击姿态，乖乖盘伏在地上，眼神里透着服从。
大祭司一边从容地用草药敷住伤口，一边转头看向目瞪口呆的两人，淡淡说道：“这便是血蛊的妙用，以自身精血为引，操控蛊虫，让它们听从指令行事。不过，这只是巫蛊之术里的初级，真正厉害的，远不止于此。” 轩辕彻与林宁对视一眼，都从彼此眼中看到了震惊与兴奋，这意外撞见的一幕，或许就是他们叩开巫蛊之毒的深层奥秘大门的关键契机。
林宁与轩辕彻见大祭司露了这一手，趁热打铁，林宁急忙上前一步，满脸殷切地问道：“祭司大人，您这血蛊之术实在神奇，我们听闻还有能蛊惑人心的巫蛊之术，不知您可否知道？。”
轩辕彻也在一旁附和：“是啊，祭司大人，我们见识浅陋，实在好奇这背后的门道，还望您能给我们讲讲。”
大祭司原本还带着几分温和笑意的脸，瞬间阴沉下来，他目光冷峻地扫过两人，严肃说道：“你们这两个外族人，莫要再提此事。巫蛊之术，向来是我族隐秘，绝不外传。即便我有心告知，你们也学不来，这些技艺大多是从娃娃抓起，日复一日、年复一年地修炼，其中的艰辛，绝非你们能想象的。”
林宁还不死心，试图再争取一下：“祭司大人，我们真有苦衷，一位至交好友被歹人用巫蛊之术害了，神志不清，我们只想找到破解之法，救他一命，绝无他意。”
大祭司眉头皱得更紧，眼神里透着不容置疑的坚决：“苦衷？这世间谁没点苦衷！巫蛊落入心术不正之人手里，便是凶器，我身为大祭司，职责就是守护这门秘术，怎可随意践踏。你们也别再纠缠，今日之事，莫要再提，否则，休怪我不留情面，将你们驱逐出此地。” 说完，他不再理会二人，抬脚继续往山林深处走去，只留下林宁和轩辕彻站在原地，满心失落，却又无计可施。
被大祭司一番严词拒绝后，三人之间的气氛略显沉闷，可谁也没再多说什么，只是默默朝着山林更深处进发。好在这一趟行程并未全然白费，越往山林腹地走，珍稀的草药越是十分丰富。
林宁眼尖，瞧见一处崖壁旁生长着几株通体泛紫的仙草，叶片上还凝着晶莹露珠，她忙拉着轩辕彻过去。大祭司在一旁微微点头，说道：“这是紫灵草，有疗伤祛毒的奇效，极为难得。” 轩辕彻小心翼翼地将紫灵草连根挖起，裹进备好的布包里。
再往前走，他们又在一处隐蔽的山坳里发现了形似灵芝的菌类，大祭司介绍这是血芝，年份足有百年，是滋补圣品。三人合力采摘，脸上都增添了几分喜色。不仅是草药，途中偶尔遇见些小型野兽，轩辕彻身手敏捷，猎下几只野兔、山鸡，收集起它们的内脏。这些在常人眼中有些血腥的脏器，在秘术和医术里，也是很难得的材料。
等夕阳西下，返程之时，每个人的背篓都装得满满当当。虽说没能从大祭司口中撬出巫蛊秘术的关键信息，但收获这许多珍贵草药与稀罕物件，也算不虚此行。林宁看着沉甸甸的背篓，轻声对轩辕彻说：“收获可真是不少啊。” 轩辕彻点头回应，笑靥如花，俩人有说有笑的样子让老祭司看在眼里。
下山的时候遇到一个山坡有很珍贵的烧仙草。三人爬过去想采摘，突然山体滑动了，林宁大喊：“不好了，好像要山体滑坡，咱们必须马上离开这里。”听到林宁的呼喊，轩辕彻与大祭司瞬间绷紧神经，抬眼望去，只见那山坡上的土石已然松动，细小的石块正簌簌滚落，发出令人胆寒的声响。大祭司脸色骤变，口中快速念起一段晦涩难懂的咒语，似是在向山神祈祷庇佑。
轩辕彻反应极快，一把拉住林宁的胳膊，急切喊道：“别管仙草了，快走！” 说着，便拽着她往山下奔去。林宁脚步踉跄，却也不敢耽搁，紧跟在轩辕彻身后。只是那山体滑坡的速度愈发迅猛，大块的岩石裹挟着泥土倾泻而下，瞬间堵住了他们来时的路。
大祭司紧跟其后，指挥道：“往那边！” 他手指向一处树木相对密集的山坡，希望借助树木的阻拦，能争取一丝生机。三人拼尽全力朝那边跑去，脚下的土地绵软湿滑，每一步都仿若踩在棉花上，使不上劲。林宁心急如焚，心跳声在耳边轰鸣，她心里十分害怕，却又咬牙强撑着。
突然，一块飞落的巨石直直朝林宁砸来，轩辕彻余光瞥见，猛地将林宁往旁用力一推，自己却躲闪不及，被巨石擦过小腿，一阵剧痛袭来，他闷哼一声，单膝跪地。林宁见状，惊呼道：“轩辕彻！” 她顾不上危险，转身要去扶他。此时，滑坡的声势愈发浩大，死亡的阴影正一点点将他们笼罩。
林宁和轩辕彻连滚带爬的找掩体，终于爬到一块巨石后，躲在了那块巨石身后，刚缓过一口气，就瞧见大祭司被汹涌的土石裹挟着冲了下来。他身上的衣物被划破多处，狼狈不堪。林宁惊呼一声和轩辕彻毫不犹豫地伸手，死死拽住大祭司的胳膊，拼尽全力把他往回拉。土石不断从身旁滚落，砸在地上砰砰作响，每一秒都惊心动魄。
三人好不容易都缩在巨石下，听着外面山体滑坡震耳欲聋的轰鸣声，大气都不敢出。林宁紧紧闭着双眼，双手不自觉捂住耳朵，身体因为恐惧微微颤抖。轩辕彻强忍着小腿的剧痛，一手揽住林宁，给她些许安抚，一手扶着大祭司，防止他再度滑落。
也不知过了多久，那令人胆寒的声响才渐渐停歇。林宁缓缓睁开眼睛，外面已是一片狼藉，原本青葱的山坡被泥石覆盖，道路全然不见踪迹。她回过神，才发现轩辕彻的小腿被鲜血浸透，大祭司更是昏迷不醒，脸色惨白如纸，身上好几处伤口还在汩汩冒血。
“轩辕彻，你怎么样了？大祭司他……” 林宁声音带着哭腔，心急如焚。轩辕彻咬着牙，挤出一丝笑容安慰她：“我没事，就是擦破点皮，先看看大祭司。” 说着，他艰难地凑近大祭司，伸手探了探鼻息，还好，气息虽然微弱，但人还活着。只是此地不宜久留，必须尽快想办法下山，找人救治，可望着眼前混乱不堪的山路，新的难题又横在了眼前。
林宁心急如焚地看着受伤昏迷的大祭司与脸色苍白的轩辕彻，深知不能干等下去。她强迫自己镇定下来，迅速在脑海里搜罗可用的办法，身为理工科女博士的知识储备在这危急时刻派上了用场。
她先是在四周搜罗，幸运地找到了几根粗壮又结实的藤蔓，将它们拧成了简易的绳索。接着，目光锁定在旁边一块巨大的、位置合适的岩石，林宁利用杠杆原理，把岩石撬动到一个倾斜的角度，让它充当临时的 “滑轮”。她把绳索的一端系在大祭司腰间，另一端绕过 “滑轮”，自己则握住绳子用力拉扯。一开始，进展颇为吃力，林宁累得气喘吁吁，汗水浸湿了额头的发丝，但她咬着牙，一刻也不停歇，终于让大祭司顺着山坡缓缓往下滑去。
有了第一次的经验，再运送轩辕彻时就相对顺畅了些。轩辕彻虽清醒着，却也虚弱无力，只能配合着林宁的动作。看着林宁如此拼命，他满心感动又夹杂着几分心疼：“宁儿，小心些，你别在伤着，实在不行，咱们再想想别的法子。” 林宁却倔强地摇摇头：“别废话，撑住，咱们马上就能下山了。”
费了九牛二虎之力，林宁终于把两人都平安运到了山脚下。她瘫倒在地，大口喘着粗气，片刻都不敢耽搁，又强撑着起身，四处寻找有人烟的地方，一心想着赶紧找大夫救治这两位伤者，眼神里透着从未有过的坚毅。
林宁一路小跑，好不容易瞧见一处冒着炊烟的农家，她顾不上形象，急切地拍门说明来意，户主见她一脸狼狈却言辞恳切，便好心借出了板车。林宁千恩万谢，赶忙折返回去，把轩辕彻和大祭司小心翼翼地搬到板车上，一路艰难又快速地往回赶。
刚到门口，书童正在洒扫，抬眼瞅见这般景象，惊得手里的扫帚都掉了。他慌慌张张地跑过来，帮着林宁把人抬进屋里。林宁来不及歇口气，立刻翻找出医药箱，那是她来南诏前特意备好的，此时派上了大用场。
她先用干净的湿布轻柔地擦拭大祭司身上的伤口，撒上消炎止血的药粉，再仔细包扎起来；处理轩辕彻小腿的伤时，动作更是娴熟又利落，清理淤血、复位骨头，每一步都做得一丝不苟，嘴里还时不时轻声叮嘱他俩忍着点疼。
在林宁没日没夜的悉心照料下，轩辕彻和大祭司的伤势一天天好转。轩辕彻本就体魄强健，恢复得更快些，没几天便能下地走动，还反过来帮林宁照顾大祭司。大祭司到底年纪大了，愈合稍慢，但有林宁精心护理，又过了几日，精神也渐渐恢复，能坐在院子里晒晒太阳，和他俩唠唠嗑了。这场意外的劫难，让大祭司对他俩的人品越发赞赏。
大祭司坐在院子里的竹椅上，阳光洒在他身上，映出几分大病初愈后的虚弱。林宁端来熬好的草药，正准备递给他，大祭司却抬手轻轻拦住，目光温和又诚挚地看向两人：“我心里明白，你们大老远跑来这南诏，就是冲着巫蛊之术来的。这段日子相处下来，我也知晓你们是心性纯善的好孩子。”
他微微顿了顿，神色凝重起来：“可这巫蛊之术，并非什么光明正道，一旦沾手，后患无穷。它从来就不只是能伤人，施术者自身也会遭受反噬，往往是伤敌一千，自损八百。我实在不愿看你们走上这条路。”
轩辕彻与林宁对视一眼，都从对方眼中看到失落，可他们也明白大祭司是为他俩好。林宁刚想开口求情，大祭司又接着说道：“我知道你们是为了救朋友，放心，我虽不能让你们研习巫蛊，却也不会袖手旁观。我有个小徒弟，机灵聪慧，对各类解蛊之法颇为精通，我差他随你们回去，助你们解开朋友身上的蛊。”
听到这话，林宁和轩辕彻眼睛一亮，满心感激。轩辕彻抱拳道：“祭司大人，您如此慷慨相助，实在感激不尽。若能救得朋友，您这份恩情，我们定铭记终生。” 大祭司笑着摆摆手：“不必言谢，只盼你们此行顺遂，也莫要再与这巫蛊之术牵扯太深。” 当下，便差人去叫小徒弟过来，安排起返程事宜。
林宁、轩辕彻与大祭司的徒弟俄格马不停蹄地朝着京中赶路，一路上满心焦急，只盼着能尽快回去解开南宫瑾身上的蛊，却浑然不知京中已然陷入一片混乱。
林相之子林俊，平日里就是个游手好闲。前些日子，跟左司马家的花满楼凑到了赌桌前，被那花满楼三言两语一激，头脑一热，赌注越加越大。几轮下来，把家底输了个精光，连带着相府好些珍贵的地契、古玩都搭了进去。等林俊输到两眼发昏，才惊觉大事不妙，可他哪肯认账，当场就耍起无赖。
花满楼也不是吃素的，平日里就瞧不上林俊这副纨绔做派，当下招呼着一群家丁，直接把林俊五花大绑，押回了自家府上。消息传回相府，林老夫人和柳姨娘顿时哭得肝肠寸断。林老夫人拄着拐杖，在厅里来回踱步，大骂林俊不成器；柳姨娘则瘫坐在椅子上，眼泪簌簌直落，满心担忧儿子的安危。
林相听闻此事，心急如焚，赶忙备上厚礼，前往大司马家主那儿求情。一路上满心忐忑，想着凭借多年交情，总能说动几分。可到了大司马府邸，门人却直接将他拦在门外，传出来的话更是冰冷刺骨：“什么身份，也敢来这儿求情，以卵击石。” 林相站在门外，望着紧闭的朱门，又气又急，一时竟不知该如何是好，京中的局势愈发紧张压抑起来。
柳巳在书房里来回踱步，眉头拧成了一个深深的 “川” 字。他心里清楚，林宁向来重情重义，要是知晓家中出了事，绝不会袖手旁观，可如今她远在南诏，鞭长莫及。而柳家呢，近来在朝堂局势里本就处于风口浪尖，贸然出面，说不定会惹来更多麻烦，得想个巧妙法子才行。
思来想去，柳巳脑海里灵光一闪，有了主意。他快步走到书桌前，铺开宣纸，挥毫泼墨写起信来。信中的措辞极为恳切，先是点明林相府如今的困境，又委婉提及公主与林宁的交情，暗示若公主能出面周旋一二，往后林宁必然感恩戴德。写完后，他仔细封好信，差了个机灵的心腹，悄悄送往公主府。公主收到信后，细细思量一番，觉得此事倒也在理。一来林宁与自己私交不错，帮衬一把也是应当；二来她身为公主，偶尔插手臣子间的纠纷，也能显显威风，笼络人心。于是第二天，公主盛装打扮一番，带着浩浩荡荡的仪仗队就去了大司马家。
大司马听闻公主驾到，赶忙出府迎接。公主迈进厅里，也不兜圈子，直言来意，话里话外都是让大司马给几分薄面，莫要把事情做绝。大司马哪敢驳公主的面子，当下应承下来，不久后，林俊就被放了出来。至于那巨额赌债，也只是象征性地收取了一部分，算是给各方都留了台阶。林相得知消息，长舒一口气，林府这场风波，总算是暂时平息了些许。