“我想买些情报。”
女子看着安东拿出的30发子弹。
作为情报费，这稍微有点少，但还算合理。
于是女子继续问道：“你想要什么情报？”
“关于附近城市和变异体的信息。”
安东并没有要求特别敏感的情报。
因此，女子点了点头，收下了那30发子弹。
“好吧。这些我可以告诉你。另一件事是什么？”
“你们有什么委托需要我完成吗？”
安东的话让女子微微挑眉。
“委托？嗯……确实有个紧急的……”
女子说着停顿了一下，皱起眉头。
“……怎么说呢。不过正好，旧货商似乎是个不错的选择。”
女子试探性地说道。
而安东只是默默点头：“先听听看。”
于是女子开始讲述委托的内容。
* * *
过了一会儿，
安东与斯普林菲尔德自卫队谈完后，安全回到了车上。
艾米莉一直警惕地注视着安东前往的岗哨，看到他回来才露出了一丝微笑。
“花了好一会儿啊？”
“嗯，的确如此。”
不知不觉中，已经过去了一个小时。
除了原定的交易外，他还听取了所需的情报，并且讨论了委托事宜。
“所以……这里怎么样？适合莎蒂待吗？”
艾米莉问道。
安东摇了摇头。
“不，我觉得这里并不合适。”
“为什么？”
“这里很危险。”
安东断言道。
这是基于他之前获得的信息而做出的评价。
艾米莉直视着安东，似乎在等待一个详细的解释。
“那个斯普林菲尔德自卫队有问题吗？”
“不是，他们本身看起来像是个正经的帮派。至少，他们不是那种粗暴的掠夺者。”
“问题出在哪里？”
“圣路易斯。奈里克说过，两年前那里发生了一场战争。”
圣路易斯距离斯普林菲尔德仅150公里。
艾米莉点了点头，表示她知道这里的地理情况。
“现在那里的战争已经结束，原本交战的势力合并成了一个大帮派。但是……这个帮派并不是什么好东西。”
安东解释了圣路易斯的情况。
目前统治圣路易斯的帮派，是原先各团体中最残暴的一支。
他们只相信力量，因此接管圣路易斯后的第一件事就是驱逐儿童和老人。
因为他们认为弱者对生存无益。
此外，他们还强制所有成员定期上缴一定数量的资源。
为了执行这一规定，他们制定了极其严格的规则，并公开处决违反者，几乎达到了暴政的程度。
最终，许多人无法忍受这种生活逃离了圣路易斯。
有的成为旧货商，有的成为流浪者，甚至有些成为了掠夺者，在周边地区游荡。
“他们也是从圣路易斯逃出来的，在这里组建了自卫队。”
难怪他们对旧货商比较友好。
他们有他们的理由。
“……那这里确实不适合。”
听了前后经过，艾米莉叹了口气，说道。
如果情况属实，圣路易斯的帮派正处于不稳定状态。
持续有人逃跑，帮派的力量也会逐渐减弱。
但那些家伙不会坐以待毙。
他们肯定会试图用武力抓回那些逃跑的人。
而这把刀很可能会指向不远的斯普林菲尔德自卫队。
也就是说，不久之后这里可能会再次爆发战争。
这样的地方当然不能让莎蒂待。
“我们现在就去下一个城市吗？”
“还不行，我们的燃油储备不足。所以我接了一个委托来获取燃油。虽然不会花太久时间……但有一个问题。”
“什么问题？”
“这里不交易血液，他们觉得我可疑。所以至少两天内我们无法补充血液，你没问题吧？”
“……可以。”
艾米莉点了点头。
车子启动，发出低沉的轰鸣声。
就像来时一样，面包车缓缓驶离斯普林菲尔德的岗哨。
随着车辆的晃动，躲在货物中的莎蒂探出了头。
艾米莉帮她重新坐回座位上。
与此同时，安东继续说道：“现在说说委托。向北大约100公里的地方，有一个叫皮奥里亚的城市。据说有一些队员外出侦察后没有回来，我们要做的就是将他们带到城市外面。”
艾米莉显得有些困惑。
乍一听，这似乎是一个相当麻烦的委托。
“你知道他们在城市的哪个位置吗？”
“当然。”
斯普林菲尔德自卫队有自己的体系。
每次外出前都会报告目的地以及详细的路线。
每个城市还会指定临时避难所，以便在遇到突发情况时可以前往救援。
这样，一旦超过预定的返回日期，派遣救援队伍也更容易一些。
“所以，委托内容是清除通往避难所路上的丧尸，为他们打开一条通道？”
“没错。”
“……”
在艾米莉看来，委托的内容还算不错。
毕竟对付的是丧尸而不是人类。
而且，任务本身是为了救人，没什么可挑剔的。
不过……
“为什么要找我们来做这件事？”
即使事关队友的生命，却还是选择了一个从未见过的旧货商。
安东接着解释道：“几个月前，自卫队就已经禁止进入皮奥里亚。因为城内的丧尸太多。但那些队员还是去了，这是他们的个人决定。”
“咎由自取？”
“不完全是。”
安东叹了口气。
“好像他们有家人被困在那里。因此，了解情况的自卫队也不得不帮忙。”
“既然这样，直接帮忙不就好了。”
“他们可能认为那样会破坏规矩。对于组织来说，这是很重要的事。”
尽管安东这么说，艾米莉还是面带不满。
她对人类社会的经验不多，不太能理解安东的话。
“那里的丧尸很多吗？”
“皮奥里亚东边和南边都被河流包围，唯一的出口是一条狭窄的桥。所以很容易聚集大量丧尸。”
“那……我们可能找不到人了。”
虽然残酷，但这确实很有可能发生。
因此，安东在谈判时也没有忽略这一点。
“如果真是这样，他们希望我们至少能带回遗物，这样也算完成了任务。我已经拿到了事先报告的路线图。”
这样一来，艾米莉对委托也就没什么可说的了。
正当她准备像往常一样茫然地望着窗外时，安东的声音又响了起来。
“不过，还有件让我担心的事。”
“什么事？”
“我还得到了关于变异体的一些信息，有些内容让我感到不安。”
正如他说的，自卫队告诉安东的五种变异体是他前所未闻的。
比起从匹兹堡到印第安纳波利斯途中发现的新变异体，这个数字异常之多。
安东立刻把这些信息告诉了艾米莉。
“……这些消息可靠吗？”
听到这些，艾米莉不满地问道。
确实，自卫队提供的变异体信息有些微妙。
首先，这些变异体是否属于新品种就有疑问。
比如，他们声称的一种新变异体是手臂变得异常粗大的“泰坦”。
其实不过是已知变异体身体部分发生了变化而已。
而且，大多数目击报告只有尸体。
关于激烈战斗并猎杀这些个体的故事少得令人怀疑。
这让安东也感到不安，但他认为怀疑他们也是不合理的。
“也许吧，但他们没有必要故意提供假信息。”
即使他们手中的变异体信息对安东来说都不是新的，也不会退回情报费。
对此，艾米莉耸了耸肩，似乎也搞不清楚状况，然后转移了话题。
“这次委托完成后，我们打算去哪里？”
“暂时考虑去堪萨斯城。”
堪萨斯城位于伊利诺伊州西侧约500公里处，密苏里州的一个大城市。
市区人口比圣路易斯还要多，是美国中部的重要城市之一。
尽管距离斯普林菲尔德很远，但幸运的是有一些来自该地的信息。
“听说堪萨斯城有一个超过万人的大团体。如果这是真的，值得一去。”
听到这话，艾米莉的眼睛瞪大了。
一万人。
比他们迄今为止见过的任何团体都要庞大。
“这个信息可信吗？”
“同样的信息出现了几次，所以应该是真的。不过最近这类消息少了，不排除那边可能发生了什么事情。”
安东一边说着，一边驾车向北行驶。
今天的目的是一个叫做莫顿的小镇。
它位于皮奥里亚南方，是今晚停留的地方。
时间已经接近下午三点。
虽然接到了委托，但要立即解决显然时间不够。
计划是在附近的城镇过夜，第二天早上再执行任务。
不久后，安东一行人到达了莫顿。
这座小镇空无一人，这一点已经在斯普林菲尔德确认过了。
因此，安东轻松地找到了临时住处。
吱——
他们的车停在一个宽阔的停车场中央。
安东选择的地方是一座灰色的银行大楼。
* * *
第二天。
按照计划，安东一大早就出发前往皮奥里亚。
皮奥里亚南侧被河流和湖泊所阻隔。
唯一通往皮奥里亚的路就是河上的桥梁。
或许正是因为这个原因，据提供委托的女子说，城内有大量的丧尸。
“车只能到这里了。”
安东在通往皮奥里亚的桥前停下面包车，说道。
他现在的位置是皮奥里亚南侧，伊利诺伊河对岸。
这里有三座通向皮奥里亚的桥。
安东要过的是“伊利诺伊河大桥”。
这是一座四车道的汽车桥，几乎没有坍塌或损毁的迹象，依然坚固。
只不过桥面上堆满了废弃车辆，完全堵塞了道路。
从这里开始，他们不得不放弃车辆步行前进。
“走吧。”
安东带领一行人走向桥上。
队伍中包括莎蒂。
她拿着昨天安东送给她的小手枪，平静地跟在安东后面。
当他们过桥时，安东对同伴们说：“我们要去的是墓地附近的管理处。从桥头穿过住宅区，大约两公里的距离。”
两公里。
实际上并不算太远。
快步走的话，最多半小时就能到达。
但这段路程必须穿过布满丧尸的住宅区。
“那……不能用枪吗？”
莎蒂问道。
通常情况下，使用枪械会引起大量丧尸的注意。
安东摇了摇头。
“如果可能的话最好不用，但恐怕不容易做到。”
这次的任务是把人救出城市。
需要救的人有三个。
但安东不确定这三人的状况如何。
如果有行动不便的人，要避开丧尸穿越障碍几乎是不可能的。
因此，安东心里已经做好了战斗的准备。
“那我们是要和丧尸战斗？”
艾米莉问。
安东点了点头。
“据说他们也有武器。如果他们能够成为战斗力，强行突围也是可行的。”
“但是……这很危险吧？”
“如果不危险，他们也不会来找我们。”
说到这里，安东突然停了下来。
已经过了桥的一半。
这时，艾米莉皱着眉头指向前方。
“……它们来了。”
安东戴上黑色头盔，拉下面罩，拿起随身携带的金属棒球棍，绕过一辆侧翻的巴士。
果然，一只丧尸站在那里。
“……”
它眼神呆滞地盯着安东。
这只丧尸的动作和普通丧尸不同，它的目光缓缓扫过安东。
然而，紧接着，
砰！
安东挥动棒球棍，击碎了它的头颅。
瞬间头部爆裂的丧尸撞上了巴士，滑倒在地。
“……”
解决了这只丧尸后，安东静静地环顾四周。
不知何时，桥上废弃车辆之间传来了丧尸的呻吟声。