“就拿琴川城来说，起初十户人家中，只有两户能吃上米面，剩下的八户只能啃食野菜根，甚至树皮草根！我九幽教，正是为了帮助这些受苦受难的百姓才成立的！”
沈玉书三人面面相觑，心中疑惑更甚。
这与他们之前调查到的信息截然不同，九幽教明明臭名昭着，无恶不作，怎么到了上官霆口中，反而成了救苦救难的活菩萨？
上官霆继续讲述九幽教的“义举”，如何帮助百姓度过难关，对抗贪官污吏，甚至绘声绘色地描述了几个感人肺腑的故事，听得台下教众一个个热泪盈眶，群情激奋。
沈玉书三人一边听着，一边暗中观察周围的情况。
他们发现，教众们对上官霆的话深信不疑，眼神中充满了狂热和崇拜。
这种狂热，让他们感到一丝不安。
“照你这么说，九幽教简直就是救世主了？”
齐麟忍不住讥讽道。
“那为何我听说，不少城镇的百姓对九幽教避之不及，甚至谈之色变？”
上官霆没有理会齐麟的挑衅，继续说道：
“我们帮助百姓开垦荒地，种植粮食，教他们武艺，让他们能够自卫。”
“那别人转出你残害百姓作何解释？”
朱颖冷声问道，直指要害。
上官霆脸色微微一变，随即恢复了平静。
“那些都是死于瘟疫的百姓，我们为了防止瘟疫蔓延，不得不将他们火化掩埋。这也是为了大家好。”
祭祀大典结束后，沈玉书三人被带回客房。
房间内，气氛凝重。
“你们觉得上官霆那番话，有几分真假？”
沈玉书率先打破沉默，目光扫过朱颖和齐麟。
齐麟嗤笑一声。
“全是狗屁！装模作样，把自己说成救世主，糊弄那些愚民罢了。九幽教是什么德行，咱们还不知道吗？烧杀抢掠，无恶不作！”
朱颖则显得较为谨慎，她纤细的手指轻轻敲击着桌面。
“上官霆的话确实漏洞百出，但教众的狂热却不是装出来的。恐怕事情没那么简单。”
沈玉书点点头，分析道：
“上官霆是想把九幽教塑造成受害者和救世主的形象，以此笼络人心，巩固自己的地位。至于那瘟疫之说，更是疑点重重，需要进一步查证。”
“那我们接下来怎么办？”
齐麟问道。
“分头行动。”
“齐麟，你负责暗中调查城中百姓对九幽教的真实看法。朱颖，你设法接触九幽教的底层教众，探听内部消息。我则留在上官霆身边，静观其变，寻找揭穿他真面目的机会。”
齐麟换上一身粗布衣裳，挑着个货担，扮作走街串巷的游商，混迹于琴川城的大街小巷。
他叫卖着一些廉价的小玩意儿，耳朵却竖得老高，捕捉着市井间的只言片语。
“九幽教好啊，要不是他们施粥，我一家老小早就饿死了！”
一个衣衫褴褛的老汉，捧着半碗稀粥，感激涕零。
“嘘！小声点！小心被听了去！”
旁边一个精瘦的男子连忙制止，眼神中带着恐惧。
“我听说，九幽教抓了不少壮丁，说是去开垦荒地，可到现在都没回来……”
这截然不同的评价，让齐麟心中疑惑更甚。
他暗中观察那些得到九幽教“恩惠”的百姓，发现他们虽然衣食无忧，但眼神呆滞，行动拘谨，像一群被圈养的牲畜。
齐麟寻了个机会，用几个铜板买通了一个看起来比较机灵的少年，打探消息。
“小兄弟，听说九幽教对百姓不错啊，怎么我看他们一个个都像霜打的茄子似的？”
少年警惕地看了看四周，压低声音说道：
“大哥，你是外地来的吧？九幽教可不是什么善茬！他们给的粮食，是要用自由来换的！进了九幽教，就别想再出来了！”
少年还告诉齐麟，城里失踪的青壮年，十有八九是被九幽教抓走的。
至于被抓去做什么，谁也不知道，只听说被抓走的人，就再也没回来过。
与此同时，朱颖也开始了她的行动。
她换上一身破旧的衣裙，脸上涂抹了些泥土，扮作一个走投无路的贫苦女子，来到九幽教的据点，请求加入。
她哭诉着自己的悲惨遭遇，声泪俱下，演技之精湛，连影帝都自愧不如。
很快，她便博得了教众的同情，顺利加入了九幽教。
九幽教内部等级森严，教规苛刻。
教众们对上官霆的崇拜近乎狂热，言必称教主，好像上官霆是他们的神明。
朱颖小心翼翼地隐藏着自己的真实身份，一边完成教派的任务，一边暗中观察，寻找蛛丝马迹。
一日，她无意中听到几名高层教众的谈话。
“教主吩咐，血莲丹的炼制不能耽误，务必在月圆之夜前完成。”
“可是……活人药引还差几个……”
“那就继续抓！记住，要年轻力壮的！”
“血莲丹？”
朱颖心中一凛，这名字听起来就邪恶至极。
用活人做药引？
而沈玉书这边，日子也不好过。
他被上官霆“盛情款待”，好吃好喝地供着，却像一只被关在金丝笼里的鸟儿，毫无自由可言。
他几次试图探查上官霆的秘密，却都无功而返。
齐麟悄悄溜回客栈，将打探到的消息告知沈玉书和朱颖。
“这上官霆，真是个衣冠禽兽！”
沈玉书狠狠地捶了一下桌子，俊美的脸庞因愤怒而涨红。
“表面仁慈，背地里却干着这种灭绝人性的勾当！”
朱颖眉头紧锁，手指无意识地绕着垂落的发丝：
“我这边也打听到了一些消息，证实了你的说法。上官霆的确在炼制一种名为‘血莲丹’的邪药，需要用活人做药引。我亲眼看到那些被抓来的青壮年，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉一般……”
她顿了顿，声音有些颤抖。
“我甚至闻到了一股血腥味，从他们关押的地方传来……”
“血莲丹……”
沈玉书脸色苍白，他曾在古籍中看到过关于这种邪药的记载，据说服用后可以短暂提升功力，但副作用极大，会损耗人的寿命，甚至让人变成嗜血的怪物。
他猛地抓住朱颖的手臂。
“你必须尽快找出那些药引被关押的地点，我们必须救他们！”
沈玉书意识到自己被软禁，上官霆的“盛情款待”不过是另一种形式的监视和控制。
他必须想办法逃出去！