在场的人俱是一愣。
连严夫人都愣了。
这一耳光是带了些许内力的，严笑卿不防，被一耳光扇倒在地，抬眸看着眼前的中年男人。
严继梅被瞪得单边眼皮跳了跳，单手指着地上的人大骂：“你那什么眼神？我当初就不该留下你个孽种！”
严夫人挨在严继梅身旁道：“老爷您消消气，别和这个白眼狼一般见识。他不一直都这样，富儿都和我说过好几次了，说他瞪人的眼神就跟要吃人似的。当初要不是老爷宅心仁厚，他一个私生子早该被丢进河里淹死了。”
严笑卿拿手背抹去唇边溢出的血水，撑着地面站起身道：“那你们怎么不一早把我丢进河里淹死？”
这大概是严笑卿此生的最后一次少年意气。
从此往后，他的心彻底冷硬，变得无坚不摧。
这一晚的事就这么不了了之。
严笑卿到底是严家的儿子，严继梅虽然动怒，但是不会像严富那样拿他出气，又骂了几句难听的便让他滚。
至于那个被抓来的黑衣人，挨了一顿毒打之后，只说是拿钱办事，金主是谁他是真的不知道。
严家最后将黑衣人送进衙门，交给官府发落。
说白了，如果真是严富干的，他们也不希望黑衣人招供出什么来。严继梅私下里贿赂了知府，于是公堂的一番审讯之后，黑衣人便被押入死牢。
开年来，严笑卿时常去街上转转，看到朝廷募兵的告示，心中蠢蠢欲动，便将自己的想法说给南宫寻听。
南宫寻自打上次犯了哮喘，脸色愈发苍白，成日里病怏怏的，连开了春都要抱着暖手炉。
听到严笑卿说的，他被冷空气呛了一下，咳得一阵脸红脖子粗。
严笑卿倒了杯水给他，轻轻给他顺背：“寻哥，你这身子怎么总是不见好？再这么下去可怎么行。”
南宫寻就着严笑卿的手饮了半杯水，喘匀了气道：“严豫，你方才说要去报名募兵，真的？”
严笑卿放下水杯，顺势在南宫寻轮椅前蹲下：“嗯。寻哥，我想过了，我不想一辈子没出息，让人瞧不起。你不是说过，我将来必会飞黄腾达的，我想靠自己的本事去外头闯一闯。”
“可是……”南宫寻脸上瞬间变得空白，怔怔的不知在想什么，良久才道，“沙场之上刀剑无眼，很危险的。”
“危险对我来说根本不算什么。”严笑卿垂眸给南宫寻理了理膝上的小毯子，将暖手炉重新放在他手中，自然而然地，手掌覆上他的手背，笑道，“寻哥，将来我若有出息了，便在京城你老家附近买一座宅子，那样咱们就可以做一辈子邻居，你说好不好？”
说完，手却被反握住。南宫寻刚被暖手炉烘得热乎乎的掌心紧紧压着他手背：“我若不想做你的邻居呢？”
严笑卿抬眸仰望着他，心中疑惑，面上仍是嬉皮笑脸：“难不成寻哥也开始嫌我了？”
南宫寻摇摇头：“不是，我的意思是，我想做比邻居更亲近的人。”
严笑卿的笑意缓缓散去，只留下一丝微笑隐在唇角：“你本来就是我最亲的人。寻哥，不怕你笑话，在我心中，只有你才是我真正的哥。”
“……”南宫寻张了张嘴，脸上神色一时变得复杂难懂。
严笑卿既有了这个想法，实践是必行的。
连日来他都外出向人打听如何报名参军的事。
朝廷募兵，本来是光明正大的事，也没什么复杂流程。
可临州这地方不一样。
这里上到知府，下到衙役，大多都受过严家的贿赂。
严笑卿若是按照正常流程去报名，恐怕名还没报上便被严家的人半途给打压了。
他们不会让他有出头的机会的。
他知道。
无法之下，他只能托了南宫寻帮他出出主意。
可南宫寻总是拖着不给他一个准信。
这一耗，又是两个多月过去。
今日，严笑卿依然满大街溜达，没成想会偶遇贵人。
他原本也不知道这是贵人。
事情是这样的，严笑卿看到几个地痞流氓当街欺负一名身材瘦弱的小公子。
那小公子身单力薄不算，就连容貌都清清秀秀，唇红齿白。陪着他的小厮亦是一副好欺负的模样，色厉内荏地喊着：“你们给我滚开！你们知道我家小……公子是谁吗？再不滚开小心吃不了兜着走！”
这地方偏僻，鲜少有人经过，很显然，这两个小子要吃亏。严笑卿没什么同情心去管这样的闲事，看了两眼便绕路走了。
走了一段路，将要拐进一条弄堂之时，忽然有人拿着画像拉住他问：“小兄弟，你可曾见过这画中女子？”
这一看，画像上的人，不正是方才那名瘦弱的小公子？
难怪那小厮骂起人来嗲声嗲气的，原来，他们两个都是女孩子。
女扮男装。
严笑卿注意到拿着画像这人。
是个中年男子，身材魁梧健壮，衣着气质不俗，不像本地人，且此人周身有股凛凛不可侵犯的上位者气度。
严笑卿心思稍稍一转：“没见过，她是你的什么人？”
男子闻言便收起画像，二话不说走了。
严笑卿思忖片刻之后，立刻绕着弄堂跑回去，凭借对这些七拐八绕的巷子的熟悉，先人一步找到那两个女扮男装的姑娘。
几个地痞流氓仍旧没走。他们或许看破了两个女孩子的乔装，一个个笑容猥琐，当街就要对她们动手动脚。
于是，严笑卿充当了一回英雄救美的好汉。
许是直觉太准。
又或是凄惨够了终于时来运转。
严笑卿此举，将彻底改写自己的后半生。