夜幕低垂，宁化城的城墙在月光下显得格外森冷，城内的灯火却始终未熄。
黄修远端坐在城主府的大堂中，面色阴沉，眼神中透着深深的烦躁。
眼前的桌案上摆满了情报文书，关于永定军的动向已经反复确认，敌军即将兵临城下。
“真是愚不可及！”黄修远猛地一拍桌子，怒火中烧。他的目光扫过四周，满堂的将领和谋士无一敢抬头直视他的眼睛。
“我们原本是想利用宁化城内的巨舟舰队扭转局势，没想到这些巨舟舰队早已被紫微星销毁！”黄修远冷哼一声，继续道，“我早该知道，紫家皇族一代不如一代，竟然为了那所谓的‘活体帝兵’计划，不惜毁掉这种至关重要的战略资源！”
堂内的众人面面相觑，没人敢接话。
黄修远看向他的副将刘庭，冷声问道：“巨舟舰队被毁后，可还有其他军事资源能够动用？”
刘庭犹豫了一下，摇了摇头，叹气道：“首领，当年巨舟舰队在紫微星的命令下全部销毁，而关于‘活体帝兵’的计划也因其突然驾崩而彻底中断。
现在宁化城内，我们仅有不足两万的守军，其中还有许多人并未接受严格的军事训练，难以与永定军正面对抗。”
听到这话，黄修远怒不可遏，一拳砸在桌子上：“真是一群废物！紫微星生前做出的决定，简直害人不浅。巨舟舰队若还在，我们何至于如此被动！”
就在黄修远和他的将领们一筹莫展时，一名探子匆匆跑进大堂，跪地急报：“首领，不好了！昌格方向的永定军已经出发，预计三日内就会抵达宁化城！他们的军队规模至少有五万人，且装备精良，士气高涨！”
大堂内顿时一片哗然。刘庭第一个站出来，大声问道：“五万人？这怎么可能！昌格明明只是永定公控制的一座小城，怎能凑出如此多的兵力？”
探子急忙解释：“据说永定公手下的秦玄率领这支军队，而秦玄在昌格以‘救民于水火’为号召，短短半个月内便聚集了数万兵力。他们不仅装备了充足的武器，还借助秦玄提供的洗髓丹和造化丹，大幅提升了士兵的体质和战斗力。”
“该死！”黄修远怒骂一声，咬牙道：“看来秦玄不仅有能力，还有野心。若让他拿下宁化城，下一步就会直逼我们的腹地！”
“首领，眼下该如何应对？是坚守城池，还是主动出击？”刘庭小心翼翼地问。
黄修远沉思片刻，站起身来，目光凌厉地扫过众人：“坚守城池无异于等死。永定军的士气和战斗力远超我们，守城只会被他们一点点蚕食。我们唯一的办法，就是主动出击，在宁化城外与他们决一死战！”
堂内顿时一片寂静，许多人面露忧色，但没人敢提出异议。
黄修远很快下达了命令：“立即召集所有将士，连夜整军！同时，派遣信使前往临近的城镇，请求支援。告诉他们，若宁化城失守，他们也难逃被永定军攻占的命运！”
“是！”刘庭领命而去。
黄修远随后又对谋士们说道：“启动宁化城的所有防御资源，尤其是剩余的弩炮和机关箭阵。虽然无法与巨舟舰队相比，但它们至少能在战场上为我们提供支援！”
谋士们连连点头，迅速行动起来。
与此同时，秦玄和李肃率领的永定军正以极快的速度向宁化城推进。秦玄骑在战马上，远远眺望着前方的山林，嘴角勾起一抹冷笑：“宁化城不过是个残破之地，黄修远在城中的布置我一清二楚。这一战，注定是我们的胜利。”
李肃策马来到秦玄身边，低声问道：“秦兄，这次作战，你有什么特别的安排？”
秦玄淡淡一笑：“宁化城是块硬骨头，正面硬攻会付出不少代价。但我已经派出先锋部队，从侧翼渗透进城。一旦他们在城内制造混乱，我们便能从正面一举攻破！”
李肃点了点头，佩服地说道：“秦兄果然料事如神，此战定能旗开得胜！”
秦玄的目光中闪过一丝冷厉：“不仅要胜，还要彻底斩断黄修远的根基。宁化城，我势在必得！”
三日后，永定军抵达宁化城。战鼓声震天响起，秦玄站在前线，挥舞手中的战刀，高声下令：“全军准备，攻城开始！”
黄修远站在城墙上，注视着黑压压的永定军大军，内心涌起一股无法抑制的紧张感。他手握战刀，咬牙道：“生死存亡之际，绝不能退缩！传我命令，全军出击，与敌军决一死战！”
两军在城外展开了激烈的厮杀，喊杀声响彻云霄，鲜血染红了战场。秦玄策划已久的战术逐渐显现出威力，永定军的先锋部队成功潜入城内，切断了黄修远的后路。
经过一整日的激战，黄修远的军队最终被击溃。他本人在突围时被秦玄亲手斩杀，宁化城就此易主。
战斗结束后，秦玄站在宁化城的城墙上，俯视着城内的景象。他的目光中透着坚定：“从今天起，宁化城是永定军的一部分。这里将成为我们进军西南的重要据点！”
李肃走上前来，激动地说道：“秦兄，此战我们大获全胜，永定军的声势将更加强盛！”
秦玄点了点头，嘴角微微扬起：“这只是开始。接下来，轮到那些还在观望的势力，看看他们会做出什么选择了。”
永定军刚刚接管宁化城，城主府内已是人来人往，数不清的士族代表络绎不绝，带着大大小小的贺礼排队拜见秦玄和李肃。锦盒、金银、灵石甚至少见的天材地宝都被堆满了大堂，几乎连下脚的地方都没有。
“诸位的心意，我心领了。”秦玄站在大厅中央，目光平静地扫过众人，语气淡然却透着一丝威严，“只要不背叛永定公，不背叛我们永定军，你们的利益自然有人保障。但若有人敢暗中通敌，被我等知晓了，那后果……自负。”
秦玄的一番话如同一桶冷水浇在众士族头上，尽管大厅内安静得连针落地都能听见，士族代表们仍齐齐点头哈腰，连声称是。
“好了，你们可以退下了。”秦玄随手一挥，示意众人离开。
士族代表们一边擦着额头的冷汗，一边躬身退去。李肃目送他们离开，随后忍不住凑到秦玄身旁，低声说道：“秦兄，这些士族嘴上称臣，实则背后都各怀鬼胎，我觉得他们根本不可信。”
“他们当然不可信。”秦玄嘴角勾起一抹淡笑，目光中透着几分讥讽，“士族历来都是如此，只会随风倒。如今他们投靠我们，不过是为了保全自身而已。但宁化城的管理一时还需要他们帮衬，就暂且留着吧。”
“那之后呢？”李肃问。
“之后么……”秦玄眼中闪过一丝寒光，“等我们的人手稳定下来，就派心腹接管城内的各项事务。至于这些士族，听话的，可以分一些利益，给个虚职安抚；不听话的，按照我们制定的律法处理，该杀杀，该剿剿。”
李肃点了点头，佩服地说道：“秦兄果然深谋远虑，属下佩服！”
处理完宁化城的事务后，秦玄便开始寻找系统提示的气运之女。他按照系统提供的线索，在城内转悠了一圈，却毫无所获。
“系统，你确定气运之女在宁化城？”秦玄站在街头，神色不悦地低声问道。
系统的声音随之响起：“宿主，一些气运之子天赋异禀，能够隐藏自己的气息。寻常手段无法发现，需要特殊手段才行。”
秦玄思索片刻，手一翻取出无字碑。他将灵力注入其中，无字碑表面顿时浮现出复杂的纹路，随后渐渐发出柔和的光亮。不久后，一个名字浮现在碑面上——林婉儿。
“林婉儿……”秦玄轻声念着这个名字，而无字碑上随之浮现出一个模糊的影像。那是一个不过十四五岁的女孩，眉眼清秀，略显瘦弱的身影让人心生怜惜。
“先天剑体？”秦玄看到影像下方的文字介绍，忍不住露出一抹笑容，“这倒是个不错的发现。既然是先天剑体，那就得给她一把好剑。”
无字碑的光亮渐渐指引着秦玄的方向。他顺着提示的路线，很快来到了一家酒楼。远远地，他看到一个身着粗布衣衫的少女，正端着盘子在酒楼内来回奔波。
那少女正是林婉儿。
秦玄没有急着现身，而是靠在街对面的一棵树下静静观察。他很快注意到，酒楼内的气氛有些不对劲。几个衣着华丽、满脸油光的混混正围在林婉儿身旁，脸上带着恶意的笑容。
“小丫头，给爷倒杯酒！”一个混混用脚踢了踢桌角，语气轻佻。
林婉儿咬着牙，强忍着怒气，为混混倒满酒杯。
“不错嘛！”另一个混混上下打量着林婉儿，冷笑道，“瞧这模样，长得倒是清秀，干脆跟着我们哥几个混吧！总比在这里端盘子强。”
林婉儿的脸色瞬间变得煞白，紧握着酒壶的手微微颤抖。她深吸一口气，压低声音说道：“几位客官，请自重。这是酒楼，想喝酒我会好好招待，但若是来捣乱的，请马上离开。”
“哟，小丫头脾气还挺大！”为首的混混拍案而起，一把拽住林婉儿的手腕，恶狠狠地说道，“别敬酒不吃吃罚酒！”
酒楼里的其他伙计见状，纷纷缩在一旁不敢上前。就在混混扬起巴掌准备打下去时，一股冰冷的气息陡然袭来。
“放手。”秦玄的声音低沉而冰冷，却如同利刃般刺入混混的耳中。
混混回头一看，只见一个气质卓然的青年正站在酒楼门口，目光中透着森然的杀意。混混心头一凛，下意识地松开了林婉儿的手。
“你是谁？多管闲事，小心没命！”混混壮着胆子喊道。
秦玄冷笑一声，随手一挥，一股强大的灵力化作无形的剑气，瞬间掀翻了混混的桌子。那混混还未来得及反应，就被剑气震飞，重重摔在地上，连声惨叫。
“滚。”秦玄冷冷地说道。
混混们吓得面如土色，爬起来连滚带爬地逃出了酒楼。
林婉儿愣愣地站在原地，似乎还没从刚才的惊吓中回过神。秦玄走上前，看着她，露出一抹淡笑：“你是林婉儿吧？”
林婉儿警惕地后退一步，眼神中带着几分防备：“你是谁？怎么知道我的名字？”
秦玄没有回答，而是从怀中取出一柄短剑，递到林婉儿面前：“这是送你的，接下它，你的命运将会彻底改变。”
林婉儿看着那柄剑，微微一愣。短剑散发着淡淡的光芒，似乎与她体内的某种力量产生了共鸣。
“从今天起，你将不再是一个普通的酒楼伙计。”秦玄的声音温和却坚定，“跟着我，我会让你成为这片天地间最锋利的剑。”