红色土壤使得天际的白色建筑极为显眼，日照让赤道平原上升至二十多摄氏度，方舟预测三十多个小时内都不会发生尘暴，确实是个出行的好天气。
不过浩浩荡荡的车队可不是来此休闲日光浴，那些白色充气穹顶已经被数十年风沙摧残得不像样子，里面的很多舰船和仪器都已报废，而其中最大的机库里则摆放着永恒号舰体。
但是像这样的庞然大物，不可能做到在短时间内以分拆运输的方式带回冬眠基地，就像这次的车队行程，即便是规划了最短的行动路线，使用高机动全地形车，但在崎岖不堪的火星表面也花费了将近十天之久。更何况那种运输量的任务至少要分五个批次才能全部完成，每次都耗时动辄十天半个月，等到永恒号部件全部运送，估计都快两个月之后了。
所以本次行动都是工程师居多，并且已经有先头部队使用穿梭机提前一星期抵达赤道营地，根据现场检查，机体状况可以进行临时修复。于是后续队伍携带了大量维修工具和替换耗材，大家要让这台废弃六十多年的大家伙重新运转起来。
当然，在野外作业的情况下，不可能真的让它恢复到几十年前的保养状况。所以它也无需飞离大气层，只要能保持短距航行，然后在中途三至五个降落点进行维护，最终只要能抵达冬眠基地，就至少能节省一个多月的运输时间。
车队浩浩荡荡，卷起的尘烟逸散在微风中，自冬眠基地建成后的几十年来，这是首次让大部分新人类倾巢出动。当然，对于年轻人来说，这也是他们首次看见冰川之外的火星景色。哪怕它看上去荒凉单调，人们脸上却带着一种郊游一般的新奇。
某种程度上，这也是一段凄美悲壮的旅程，在得知末日到来后，大家展现出的豁达确实对得起他们对于生命和文明的理解。
因为他们此行的目的并非为了自己，所有人都清楚，殖民舰的承载能力有限，即便当年它能携带多达五百名人类殖民者，但那毕竟只是一段地火之间的短途旅行。半年后这艘飞船上将不会携带任何人类，其搭载的有机生命体仅是数百个冷冻胚胎。而剩下的大部分载重量都要负责运输一些用于初期开垦的器械、无人机、燃料，以及存储拟态者意识的小型服务器。
而这半年就是最后的时光，是为整个文明争取播撒火种的唯一机会。
尽管温度舒适，大部分队员们仍躲在厚厚的舱外服里，并拉下遮阳板避免日光直射。只有极少数基因改组程度较高的新人类会偶尔打开面罩，呼吸着这片熟悉而陌生的空气。
盈日自然也是摘下面罩的一员，虽然上次在零下一百七十度的环境中，她也做过同样的事情，而那次给身体带来的创伤似乎并不能阻止这姑娘一时兴致。
极其敏感的皮下纤维缓缓张开，淡蓝色皮肤逐渐变得乌紫，这正是为了适应火星大气而专门做出的基因改造。姑娘能明确感受到沙尘扫过脸庞的感觉，也确实因低氧气状态而不适，只不过比起这种身体上的痛苦，她好像更乐意沉醉在毫无遮盖防护的大自然里。
“行啦，赶紧关上面罩吧。”康米尔伸出机械爪子，替她合上了面前那层玻璃：“都快半小时了，早就超过你身体设计的承受范围，想自杀也得挑个时候吧？”
“嘿嘿，好不容易离开那苦寒之地，让我多享受一下空气嘛。”
“很好玩是吧？那你说万一出个什么事，咱们回去的时候是多拉一具尸体呢，还是帮你就地掩埋？”康米尔自顾自吐槽，一旁的阿元似乎没搞懂这个玩笑，立刻紧张起来，还打开扫描仪器帮她检查起身体。
“盈日小姐您一定要照顾好自己，千万别出事啊，野外任务是没有良好医疗条件的。”
姑娘听得扑哧笑出声来，顺手拍了拍阿元的小脑袋瓜，又提出一个让她无论如何也回答不上的问题：“那你说，我要是现在死掉，你们还能帮我立个碑。如果是等半年后大家一起完蛋，到时候连个哀悼的人都没了，岂不是更亏？”
这个地狱笑话顿时让阿元哑口无言，应该是想不到此类话题居然被她如此轻松提起。
“那你也别高兴太早，你想想看，我们就算给你埋平原上，火星这沙尘天气也多，指不定哪天刮大风就给你暴尸荒野了，其他人在冬眠基地里至少还能留全尸，再冷藏个百八十年，万一地球AI忽然高兴了，再给苏醒回来。啧啧啧，到时候吃亏的是谁啊？”
见康米尔开玩笑的分寸丝毫不输，姑娘也懒得再满口跑火车，于是再次把话题转移到她一直以来都在纠结的那个灵魂论上。
“据说人们埋葬死者的习俗，是希望灵魂离开肉体以后能再次回归故土，那你觉得人的灵魂如果真能单独存在，它纠结是什么形态呢？容纳灵魂的空间又是什么样子？会像宗教传说那种，在天堂或者地狱徘徊吗…”
“有没有灵魂暂且不论，但最近从贝克斯那边听到一个消息，好像地球现在已经掌握了可以把意识独立上传的技术，据说是转化为量子态信息之类的。”康米尔略微思索，巧妙答道：“其实在得知这个消息时我就在想，意识既然可以传输，它本身难道也可以被一层层解构剥离？那我们可以不可这么理解，你一直挂在嘴边的灵魂，纠结是要剥离意识到哪一层次？它会不会像洋葱一样，并无一个支撑全部意识的核心？”
盈日没有回答，她只是和以前一样，递给康米尔一个难以捉摸的眼神，意思好像是在说，不愧是话题终结者，每次都能以意想不到的方式破坏聊天气氛。
但在队伍扎营之后，姑娘仍会时不时回顾康米尔说的这番话，她好像真打算变成一个研究玄学的专家，无论清晨还是午后，只要片刻闲暇便会让她再次打开话匣子。康米尔也搞不清，这丫头究竟是闲得慌还是真着了魔，居然如此痴迷一个荒唐而没有答案的问题。
接连十来天的翻修，永恒号已经比之前看上去完整许多，基本结构的损坏都被一点点修补回来。尽管从外面观察，它依然一副老旧破败的样子，其实核心动力和飞控系统都得到了可靠的升级，足以支撑接下来这段跨越半个星球的短途飞行。
淡蓝色的朝阳下，先头部队已经开拔，他们运输着这次在赤道营地找回的各种物资，只留下极少部分技术骨干，准备把这台大家伙完好无损地开赴南极。
盈日虽看上去咋咋呼呼，在工程方面却一点也不含糊，复杂的操作台在她眼里也是信手拈来。随着轰鸣声和轻微震动传遍机身，巨大舰船扬起漫天沙尘，缓缓抬升至地平线外。
按照计划，永恒号并不会一蹴而就飞抵冬眠基地，而是要在途中三个降落点进行短停。由于年代太久，短暂维护无法保证船体是否存在安全隐患，如果在飞行途中出现重大机械故障，不仅机组人员会有危险，整个火种计划也可能因此泡汤。
所以三次短停也是为了避免引擎在大气内长时间运作，运输队伍早已在降落点备好核燃料和部分用于更换的零部件。即便比一次性飞机稍折腾一些，但一切都是为了完成人类文明不灭的希望，这种事绝对要以稳妥先行。
航行初段的船体状况不错，一开始盈日还开着玩笑，说自己能把它一路飞回基地，让康米尔干脆通知降落点守候的队员们回去算了。但在航程超过五百公里后，燃料系统便不停出现高温预警，姑娘知道情况不妙，这很可能是姿态助推故障。
果不其然，飞船降落在首个中转点位时，多个滚转喷管彻底烧焦，甚至主燃料通道也濒临失效。好在这艘大家伙平稳落地了，所有人悬着的心也才跟着落地。
为了接下来的路程更加稳妥，工程师们直接连夜改装，让电传变为牢固的机械传动，总之这东西绝不能丢在半路上。
夜空下的寂寥覆盖着这片暗红土地，只有偶尔传来的工具敲击声试图赶走单调。紧急维修之后，大多数工程师选择在船舱躺着稍作休息，只有盈日仍站在舷窗附近，迎接一轮日出。
“你不准备睡会儿？”
康米尔拿了条毯子过来，飞船的自检过程中会让各区域暂时停止供电，而舱外零下七十多度的气温很快让气闸附近也变得寒冷彻骨。
“有些失眠，我习惯了。”
很显然姑娘没有说实话，她撒谎时的标志性动作：单手扶着额头，早被康米尔看在眼里。
“你是在担心，这样一个大古董，即便真的能修好，它也难保在未来离开太阳系后不出问题对吧？更何况，那可能是一场跨越几百上千年的长途跋涉。”
姑娘苦笑一声，只得摇头答道：“反正到时候我也走不掉，只是有些感慨，即便是逃离了肉体束缚，人们依旧脆弱。”
“脆弱的是存在方式吗？还是灵魂？”
康米尔冲着她仰了仰头，接着补充道：“我觉得重要的并不是它最终能否成功抵达，而是能否起飞。我们都知道火种计划是极其渺茫的文明延续机会，但它至少是一个希望。”
“这我就更搞不懂了，既然灵魂也脆弱的需要希望支撑，有时候却又能坚强到去完成那些奇迹，它究竟是怎样的存在呢？”
“这只能交给未来能存活下去的人去解答吧，我们要做的正是给予希望。”
夜幕之外，天空再次泛白。
幸运的是，接下来的几次中转再也没有出现什么故障，当巨大的殖民船降落在基地附近时，二人迎来了山呼海啸般的喝彩。
这段时间里，留守在基地的人也建好了巨大了临时船坞，接下来两三个月时间，永恒号将会被彻底改装成一艘能经得起星际旅行的远航船。
而在开工仪式之前，贝克斯布置了一块特殊的巨型投影。
这个全息影像催促着所有人的脚步，它竖立在临时船坞附近，是一个钟摆倒计时。
一百七十二天，十五小时，三十六分。
这是七百多种可能性里，末日来临最近的一个时间，也是方舟所能精确推算的极致。
虽然人们不知道，为什么会精确到某一分钟，难道有什么东西的威力能让诺大一个地球凭空瓦解掉？大家在恐惧中催生出无数荒诞想象，却并没有彻底放弃希望。
即便那艘飞船意味着一半拟态者的远行，但至少也人主动选择了留下，这是拟态者第一次拥有掌握命运的权力。
巨大的钟摆投影立在火星南极冰原上，一次次摇曳。但它并不像是在为一个文明送别，反而记录着人们最为辉煌的时刻，如同烟花升到了顶点，早已无惧即将来临的寂寞夜空。