霍华德的公司位于城市最繁华的地段，摩天大楼直插云霄，仿佛要刺破苍穹。
站在这钢铁巨兽的脚下，我感到自身的渺小，一种莫名的压迫感袭上心头。
刘队长依旧沉稳，步伐坚定地走向旋转门。
电梯一路向上，我的心也跟着悬到了嗓子眼。
信纸在我手中被反复折叠，已经起了褶皱，就像我此刻的心情一样，忐忑不安。
“叮——”电梯门打开，一位妆容精致的秘书引领我们走向霍华德的办公室。
“霍华德先生，刘队长和阎小姐到了。”秘书恭敬地通报。
“让他们进来。”一个低沉的声音从办公室里传来。
推开门，我看到一个身材臃肿的男人坐在宽大的办公桌后，正翻阅着文件。
他抬起头，目光在我们身上扫过，却没有一丝热情，反而带着一丝轻蔑。
“刘队长，好久不见啊。”霍华德皮笑肉不笑地说，“上次的探险，虽然你们赢了，但损失也不小吧？”
他的语气中带着明显的嘲讽，我握紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
刘队长却依旧保持着冷静，将手中的信件递了过去，“霍华德先生，我们这次来，是想……”
“是想让我继续赞助你们？”霍华德打断了刘队长的话，拿起信件随意地翻了翻，然后扔到桌上，“别开玩笑了，刘队长。你们现在是什么情况，自己不清楚吗？一群失败者，还想继续探险？”
“失败者？”我忍不住开口，语气中带着一丝愤怒，“我们拼死拼活地完成了任务，你却说我们是失败者？”
霍华德不屑地冷笑一声，“赢了又怎么样？还不是损失惨重？我可不想把钱浪费在一群没有前途的人身上。” 他站起身，走到落地窗前，俯视着脚下的车流，语气傲慢，“这个世界，只属于强者。”
就在这时，办公室的门再次被推开……
办公室的门再次被推开，走进来几个穿着同样探险服的男人，我认出他们是“猎星”探险队的成员，上次探险的竞争对手。
他们脸上挂着幸灾乐祸的笑容，眼神里充满了鄙夷。
“哟，这不是刘队长吗？怎么，又来求霍华德先生赞助了？”猎星队的队长阴阳怪气地说，他的语气里充满了嘲讽，“上次要不是运气好，你们早就被黑暗使者撕成碎片了。”
“就是，一群靠运气吃饭的家伙，还好意思出来丢人现眼。”另一个队员附和道，他的目光在我身上停留了一下，带着一丝轻蔑，“听说这位阎小姐也是探险队的核心成员？啧啧，真是看不出来啊。”
我的脸涨得通红，拳头握得更紧了。
刘队长脸色铁青，却依旧强忍着怒火，对霍华德说：“霍华德先生，我们这次的探险计划非常周全，而且我们团队的实力也……”
“行了行了，别浪费我的时间了。”霍华德不耐烦地挥了挥手，“我不想听你们这些废话。你们已经没有价值了，懂吗？”
“霍华德先生，请你再考虑一下，我们……”刘队长还想争取，却被霍华德身边的助手打断。
“刘队长，请吧。”助手做了个“请”的手势，语气冰冷，“霍华德先生很忙，没时间听你们这些无稽之谈。”
我再也忍不住了，怒火冲天，“霍华德，你凭什么这么说我们？我们……”
“保安！”霍华德厉声喝道。
两个身材魁梧的保安立刻走了进来，站在我们面前，其中一个伸手推了我一把，“出去！”
我踉跄了一下，差点摔倒。
刘队长一把扶住我，眼神中充满了无奈和愤怒。
“阎晓……” 他刚开口，就被助手打断。
“再不走，就别怪我们不客气了！”助手的语气充满了威胁。
“你们……”我指着霍华德，胸口剧烈起伏，却一个字也说不出来。
刘队长的手紧紧地攥着我的胳膊，几乎要将我的骨头捏碎，但他眼中的克制和隐忍却比任何言语都更让我感到无力。
我深吸一口气，将快要喷薄而出的怒火强行压了下去。
我知道，此刻的争执毫无意义，只会让局面更加难堪。
我们被那两个像铁塔一样的保安几乎是推搡着出了霍华德的公司大门。
阳光刺眼，我却觉得浑身冰冷。
从踏入这扇门开始，我就预感到了这次会谈的失败，却没想到会以如此难堪的方式收场。
“阎晓，别冲动。”刘队长的声音低沉，带着一丝疲惫。
我咬着嘴唇，没有说话。回到我们租用的临时据点，队员们都围了上来，他们的脸上写满了担忧。
“怎么样？霍华德怎么说？”张强，队里最年轻的成员，他的语气中还带着一丝希冀，但看到我们阴沉的脸色，那希冀迅速熄灭，取而代之的是难以置信，“不会吧……他真的拒绝了？”
我把事情的经过简单地说了一遍，队员们的脸色越来越难看。
“凭什么！我们上次的任务完成得多出色啊！要不是我们率先发现了那个能量矿，他们现在还在吃灰呢！”张强愤愤不平地嚷道。
“就是！他们‘猎星’探险队算什么东西！上次要不是我们帮忙，他们早就被黑暗使者撕碎了！”另一个队员也附和道。
然而，这些义愤填膺的话语，却更像是在掩饰内心的不安。
我看到，每个人的眼中都蒙上了一层阴影，那是对自身能力的怀疑，是对未来的迷茫。
“都别说了。”刘队长的声音打断了大家的抱怨，“事情已经这样了，抱怨也没用。”他的语气虽然依旧沉稳，但我却听出了一丝不易察觉的颤抖。
沉默在狭小的房间里蔓延，压抑得让人喘不过气。突然，刘队长猛地站起身，脸色骤变，“信……信呢？”
房间里的空气仿佛凝固了，刘队长的声音还在耳边回响，却像是从很远的地方传来。
“信……信呢？”他反复念叨着，脸色越来越苍白，额头上渗出细密的汗珠。
那封信，是匿名寄来的，里面只有一张残破的星图和一句隐晦的话：“x47星区，等待你们的将是荣耀，或是毁灭。”
我心头一紧，立刻翻找自己的背包，然而那原本放在最里面的信封却消失得无影无踪。
“我的也不见了！”张强惊呼，他的声音带着一丝颤抖。
其他人也纷纷检查自己的行李，结果都一样。那封信，就像从未出现过一般，凭空消失了。
房间里弥漫着一种诡异的氛围，恐惧和不安像病毒一样迅速蔓延。
我感觉自己的心跳得越来越快，仿佛有什么可怕的事情即将发生。
刘队长颓然地坐回椅子上，双手捂住脸，良久没有说话。他肩膀的颤抖，无声地诉说着他的绝望和无力。
“队长……”我走到他身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，却不知道该说些什么来安慰他。
他抬起头，眼神中充满了疲惫和迷茫，“难道我们真的要放弃吗？”
“不，我们不能放弃！”我坚定地说，语气中带着一丝倔强，“我们已经经历了那么多，怎么能轻易放弃！”
他看着我，眼神中渐渐燃起了一丝希望，“阎晓，你说得对，我们不能放弃！”他猛地站起身，语气坚定，“我们一定要证明自己，证明我们‘星火’探险队是最强的！”
他的话，像一针强心剂，注入到每个队员的心脏。房间里的阴霾似乎散去了一些，取而代之的是一种决绝的斗志。
就在这时，张强突然指着桌子上的一个电子屏幕，“队长，你看！”
屏幕上，正播放着一条新闻：未来都市将举办首届星际探险知识竞赛……刘队长一把抓起桌上的通讯器。