一转眼，牛肉已经煮了几个小时。锅里的水蒸气将锅盖顶的一鼓一鼓的，仿佛有生命般在呼吸。伴随着扑哧扑哧的响声，像是在催促叶宵赶紧来查看。叶宵迅手上垫着一块毛巾，侧身小心翼翼地将锅盖掀开，以免被溢出的蒸汽烫伤。
随着锅盖的掀起，喷香的牛肉味从锅里冲出来，直击沈梨的鼻腔。
“煮的牛肉？”沈梨穿过缭绕的蒸汽，好奇地向锅内探头探脑地看去。
锅里，一块棒骨和一块带着筋的牛腱子肉，在咕嘟咕嘟的沸水中翻滚着。肉块在锅里上下起伏，每一次翻滚都让肉质更加紧实，筋络更加透明。汤汁在肉块周围翻滚，将肉块完全包裹，让牛肉的每一寸都充分吸收汤汁的精华。
“去外面帮我把昨天冻的牛肉丸子拿进来，再拿一块肉。”叶宵用筷子扎进牛肉中，将牛肉捞了出来，置于小盆里，“记得穿外套再出去啊！”
沈梨本来推开屋门，一只脚都要迈出去了，听叶宵这么说又收了回来，转身进屋穿了一件及膝羽绒服又出了门。
如果无视叶宵的话一意孤行，到时候叶宵会像个老妈子一样教育她半天，沈梨可戴不起这个紧箍咒。
屋外，昨夜的雪已经被沈梨扫起来，堆在院子里，阳光照上去，像是璀璨夺目的钻石一般。沈梨不禁眯起了眼，今天是个大晴天，而且一点风丝儿都没有，看来明年是个好年头呢！
沈梨踏着雪来到工具棚附近的墙根，这里叠着放了两个大的方形塑料收纳箱，被冻过的塑料会变得很脆，她必须得小心，不能用蛮力。沈梨打开两边的卡扣，从其中一个箱子里取出一个塑料袋，里面装着昨天叶宵精心煮制的牛肉丸子。在另一个箱子里，她随意摸出一块肉，然后急匆匆地返回屋内。
当她回到厨房时，叶宵已经将捞出的牛肉放在案板上，准备进行下一步的料理。沈梨把牛肉丸子和那块肉递给叶宵，叶宵接过袋子，打开，露出了里面圆滚滚的丸子。丸子的表面因为冷冻而变得紧绷坚硬，但仍然保持着诱人的色泽，像是一颗颗小小的褐色星球。
另一个袋子里，一块乳白色的肥肉展现在叶宵的面前。沈梨一看，惊讶地说：“唉？怎么是一块肥肉？我去换一块！”她正要伸手拿回叶宵手里的肉。
“算了，既然拿到它，那今天就吃它吧！”叶宵轻轻将肉放在案板上，阻止了沈梨的动作。
“这么肥怎么吃啊？没有一点瘦肉的！”沈梨眉头微微皱起,显然对这块肉有些嫌弃。
叶宵只是微笑，她耐心地解释道：“这一块啊，叫胸口油，是牛前胸部位的一块脂肪，足够肥的牛身上才会长出这么一小块。”她一边说着，一边已经用水将肉泡上，开始解冻。“虽然外表看似一盘油腻腻的肥肉，但其实很好吃的哟！”
沈梨却不相信叶宵的话：“这怎么看都腻死了。怎么吃的下去？”
叶宵只是微笑，没有多说什么，又继续忙其他的去了。
虽然称之为年夜饭，但叶宵和沈梨两人也吃不完太多东西。叶宵记得在许多地方，过年时流行吃火锅，热闹又温馨。尽管她和沈梨的食材有限，但煮个热锅子绝对是个不错的选择。
在北方寒冷的地区，有一种菜式叫做汆锅子，通常是将海鲜、羊肉、酸菜等食材一起煮。叶宵受到启发，决定用牛肉骨汤做底汤，涮上一些肉菜。在这寒冷的冬日里，两个人坐在火炕上慢慢享用，想必会非常温馨。
酸菜和白萝卜片早已准备妥当，羊肚菌也泡发刚刚切片完成。叶宵将微微化冻的胸口油切成如纸一般薄的薄片，再配上饱满q弹的牛肉丸子和厚实的牛腱子肉，这一顿热锅子的食材就算基本准备完毕。
叶宵找出之前烤雪鹿肉用过的炭盆，准备今晚就用它来装炭火。
她从灶膛里取出了几块烧得通红的硬木柴，尽管没有木炭，但这些木柴的热度足以支撑这个夜晚的烹饪。
而用来煮锅子的容器，叶宵试了半天都没有找到很合适的，她又在家里翻找了一会儿，终于找到了那个铝制的深盆，它在杂物堆中埋着看起来不太起眼。
叶宵将盆用热水烫洗一番，擦干后将它放在炭盆上，尺寸竟然刚刚好，仿佛是专门为这个夜晚准备的。叶宵调整了一下角度，确保它稳定而不摇晃后便将牛骨汤倒了进去，接下来，她将处理好的酸菜、白萝卜片、羊肚菌片、牛肉丸子一一放入锅中。
汤底在铝锅中慢慢沸腾，白色的泡沫在表面翻滚，蒸汽带着浓郁的香气弥漫开来，与木柴燃烧的烟熏味交织在一起，让人闻起来格外的放松。
叶宵抬头对沈梨说：“这些菜需要煮一会儿才能入味，你先涮点别的先吃。”
她一边说着，一边将一盘奶白色的胸口油推到沈梨面前。沈梨看着胸口油肥肥腻腻的样子，眉头微皱，似乎有些犹豫。叶宵见她不动，便自己夹起一块，轻轻地放入沸腾的锅中。
胸口油在热汤中迅速卷曲，变得透明，“尝尝看！”叶宵将煮好的微微卷曲的胸口油放到沈梨的碗里，她的声音中带着一丝鼓励和自信。
沈梨夹起胸口油，放在鼻尖细细闻了闻。涮过的胸口油带着微微的酸菜底汤的味道，似乎并无特别之处。但在叶宵的鼓励下，她尝试性地将胸口油放到嘴里，犹豫地嚼了嚼。出乎意料的是，尽管外表看似油腻，但烫熟后的胸口油却爽脆无比，牛油的香味在唇齿间弥漫，仿佛带着奶香，肥而不腻，越嚼越香，异常美妙。
“好神奇！”沈梨惊叹道，眼睛睁得大大的，显然被这胸口油的口感所惊艳。“它的口感跟它的外表，完全不相符！”她的声音中充满了惊喜和好奇。
受到胸口油的美味所吸引，沈梨自己夹起一块，放到锅里涮了起来。
接连吃了几口，口口是肉，沈梨也有一点腻了。她突然想起她们夏日还泡了一些杏子酒，这会刚好助助兴。
她兴冲冲来到储藏室，在地上找到一个密封的罐子抱了出来。
叶宵已经洗好两个透明的浮雕口杯，当初见这两个杯子好看便顺手带了回来，但是因为杯子太小不实用一直在角落闲置吃灰，到今天也有了用武之地。
沈梨一把将密封罐子的盖子掀开，一股醇类的香气混着果子的味道就飘了出来。琥珀色的酒液倾泻而出，仿佛夏日阳光下的金色细沙在流动，属实是温暖而迷人。
叶宵轻轻抿了一口杏子酒，杏子的果香和冰糖的甜味在舌尖上缓缓展开，随后，酒的醇厚和微酸开始显现。酒液在口中流转，水果的清甜和酒的辛辣相互交织，营造出一种复杂而丰富的口感。随着酒液慢慢滑入喉咙，火辣辣的灼热感从喉咙一直到胃部，给她带来了一种温暖的感觉。
这酒是用高度白酒泡制的，沈梨却端起杯子一饮而尽，尽管杏子和冰糖的甜味已经尽力去柔和酒精的辛辣，会让酒变得更好入口，但那股热辣的感觉还是在喉咙深处爆发开来。她不由自主地皱了皱眉，迅速地用筷子夹起一些酸菜，希望能用那股酸爽来中和酒的烈性。
酸菜的清新与酒的热辣在她的口腔中碰撞，产生了一种奇妙的和谐。那种温热的感觉从胃部蔓延开来，让她感到一种前所未有的放松和愉悦。沈梨的眼睛里闪烁着新奇和兴奋的光芒，她第一次体会到了喝酒带来的快感。
“好爽！”沈梨兴奋地喊道，又给自己倒了一杯。
叶宵则不像沈梨那样能豪饮，她对酒精的耐受力并不强。她只是轻轻地抿了一小口，让酒液在口中慢慢回旋，细细品味那股从喉咙深处传来的暖流，感受着酒的复杂风味。
“来，碰一个！”沈梨端起杯子，叶宵也放下筷子，微笑着端起了自己的杯子。
“哎呀，你这半杯，耍赖皮！满上满上！”沈梨一边调侃着，一边给叶宵的杯子斟满。
“敬……”沈梨举起杯，突然间不知道该说些什么。
“敬劫后余生吧……”叶宵适时地举起杯，补上了沈梨没说完的话。
“对！敬幸存的我们！”沈梨的眼中闪过一丝坚定。
两人轻轻举起手中的杯子，在空中相遇，发出了一声清脆的碰撞声。这声音仿佛是时间的钟摆，既是对过去一年轻轻的告别，也是对新的一年满怀的期待。
杯中的液体轻轻摇曳，映照着两人脸上的笑意和眼中的喜悦。
沈梨的脸颊在热锅子蒸汽的氤氲中泛起了红晕，像是晚霞中最温柔的一抹，在烛光的映衬下，显得格外美丽。
锅里的食材在汤汁中翻滚，散发出诱人的香气，与酒的芬芳交织在一起，叶宵看着微醺的沈梨，意识一时间有点恍惚。
沈梨看着叶宵，她心思沉重的又斟饮了一杯。
“不要喝太多了……”叶宵看出沈梨有心事，忍不住温言相劝。
牛肉丸子在沸腾的汤中煮熟，它们调皮地从锅底浮到水面，沈梨举起筷子去夹，但是这些牛肉丸子像调皮的小精灵一般，似乎在和沈梨捉迷藏一般，一次次从她的筷子间溜走。
“你醉了！”叶宵看着沈梨那略显笨拙的动作，眼中带着笑意说道。
“胡说八道！”沈梨立刻否认，她的声音甚至提高了两个音调。但随即，她放下筷子，整个人突然变得严肃起来，她的目光紧紧地锁定叶宵，语气真挚地说，“你知道吗，如果不是有你，我真的坚持不到今天！没有你帮我，也许在丧尸潮爆发那天，我就像我们那些同学们一样死在学校，又或者在我妈病死那天，如果没有你鼓励我，我也……”
沈梨的话音刚落，她的眼眶就开始泛红，像是情感的堤坝突然间裂开了一道缝隙，眼泪悄然涌出。她的手指轻轻触碰着眼角，试图掩饰那突如其来的情感流露。
这突如其来的表白，让整个房间的气氛变得沉默。叶宵静静地坐在那里，她看向沈梨的眼神柔和而深邃，仿佛在沈梨的泪水中看到了彼此经历的点点滴滴。
叶宵也端起一边的酒杯，一饮而尽。她的动作中带着一丝决绝，仿佛在用这杯酒来致敬那些艰难的岁月。
“那如果没有你，在来小屋的路上，我也死定了。我们现在扯平咯！”叶宵看着沈梨，温柔的目光像是一双大手，轻轻抚慰沈梨的心灵。
沈梨破涕而笑，情绪在酒精的助力下得到了宣泄，现在的她有些释然。
二人又斟满酒杯，碰在了一起。这个简单的动作，却包含了无数的话语和情感。
“那就，敬明天？”沈梨的声音中带着一丝期待。
“敬明天！”叶宵的声音坚定而有力，她的眼神中也充满了对未来的憧憬。
两人的杯子在空中轻轻碰撞，发出清脆的响声，像是在为即将到来的明天干杯。