吴先生瞪大眼睛，呆呆地望着那散落一地的瓷器碎片，仿佛时间都在此刻凝固了一般。
他的脸色瞬间变得苍白如纸，毫无血色，身体也不由自主地颤抖起来。
那个价值连城的青花瓷，此刻已化作无数锋利的碎片，凌乱地铺陈在地面上，反射出令人心悸的光芒。
吴先生瞪大双眼，惊恐万状地盯着这些瓷片，嘴唇哆哆嗦嗦地呢喃道：“老爷……这……这……这可如何是好？”声音轻得几乎连自己都听不清。
而一旁的李员外则早已顾不得形象，猛地蹲下身子，发疯似的一片一片捡起那些破碎的瓷片。
每拾起一块，他脸上的痛苦之色便增添一分，嘴里还不停地大声呼喊着：“哎呀……我的宝贝啊！”
那悲怆的呼声回荡在整个房间里，让人闻之心酸。
吴先生怔怔地看着蹲在地上几近崩溃的李员外，心中满是愧疚和无奈。
他缓缓转过头，再次望向那满地狼藉的碎瓷片，只觉得眼前一阵眩晕。
最终，他像是被抽走了全身力气般，双腿一软，无力地蹲坐在地上，双手紧紧抱住头部，似乎想要将所有烦恼与恐惧都隔绝在外。
李员外平日里总是一副和蔼可亲、笑容满面的模样，但此时此刻，却仿佛完全变了一个人似的。
他那原本和善的面容消失不见，取而代之的是一脸的阴沉与恼怒。
只见他紧紧地握着一块青花瓷瓶的碎片，缓缓地从地上站起身来，每一个动作都显得那么沉重而缓慢。
他那双原本温和的眼睛，此时正恶狠狠地盯着已经无力地蹲在地上的吴先生，就像一头被激怒的猛兽，随时准备扑上去将猎物撕成碎片。
“先生，你倒是说说看，这件事情到底应该如何处置？”
李员外咬着牙，一字一句地说道。
他一边说着，一边将手中那块锋利的瓷瓶碎片递到了吴先生的面前，那碎片在灯光下闪烁着寒光，让人不寒而栗。
“这……老爷，就算是让我倾家荡产，我也根本赔不起您这个价值连城的花瓶啊！”
吴先生带着哭腔，声音沙哑地说道。
他的眼神里满是哀求，希望李员外能够高抬贵手，放过自己一马。
“那你自己说说，该怎么处理吧。”
看着吴先生绝望的表情，李员外假装愤怒地坐在椅子上，面无表情地说。
“要不老爷您折个价，我回家凑凑看？”
吴先生心里清楚，就算理员外打到一折，他卖了整个家当，也不及千分之一。
李员外冷笑一声，“折价？这可是稀世珍宝，你就算在我府里白干一辈子，也不能抵其百分之一，再怎么折价你也赔不起。”
李员外所言及其合理，吴先生也无力反驳，只得垂头丧气地问：“老爷，那，那我该怎么办？”
“这样吧，我倒是突然想到一个好主意。”
只见那李员外不慌不忙地将手中握着的瓷瓶碎片轻轻放置于面前的雕花檀木桌上，然后以一种慢条斯理、从容不迫的姿态缓缓说道。
站在一旁的吴先生闻听此言，原本黯淡无光的眼眸之中瞬间闪过一丝微弱但却极为珍贵的希望之光。
他赶忙走上前来，满脸急切地追问道：“老爷，不知您所言何意？还请快快明示。”
李员外微微眯起双眼，沉默片刻之后方才慢吞吞地张开嘴巴，用一种不紧不慢的语调轻声说道：“依我之见，不妨就让秀英留下来充当如云的陪嫁丫鬟。如此一来，这件事情便可就此一笔勾销啦。”
“老爷，此事万万不可行啊！”
吴先生一听这话，脸色骤然变得惨白如纸，整个人犹如被一道晴天霹雳击中一般，身体不由自主地剧烈颤抖起来。
他一边连连摆手，一边声音发颤地大声喊道：“这么多年以来，我一直让英儿在贵府充当陪读丫鬟，对于这个孩子，我内心深处实在是有着太多太多的愧疚与自责啊！这些年来，英儿在李小姐身旁可谓是受尽了苦楚，其中种种艰辛磨难，想必老爷也是心知肚明的。一直以来，能够支撑着英儿咬牙坚持下来的唯一信念，便是待到李小姐出嫁之日，她便能重获自由之身。也正因如此，她才苦苦忍耐至今。然而此时此刻，眼看着李小姐马上就要出阁嫁人了，如果此时再让她转而去做陪嫁丫鬟，我敢断言，英儿定然是无论如何都绝不会应允的。再者说了，即便抛开英儿本人的意愿不谈，，单就我自己而言，又怎能忍心看着她继续遭受这般苦难折磨呢？所以恳请老爷务必三思而后行啊！”
“那行吧，这瓷瓶的价值你比我懂，该赔付多少，我相信你心中比我更清楚。”
见吴先生还是不答应让吴秀英留下充当李如云的陪嫁丫鬟，李员外翘起了二郎腿，端起了桌上的茶杯，慢悠悠地说。
只见吴先生面色阴沉，眉头紧紧皱起，额头上青筋暴突。
他紧咬着牙关，艰难地从牙缝里挤出一句话来：“老爷，我愿以命相抵！只求您高抬贵手，放过秀英吧！”
听到吴先生这番话，李员外微微抬起头，用一种居高临下的目光斜睨着他。
他的嘴角扬起一抹轻蔑的笑容，冷冷地说道：“命？哼，先生的这条贱命又能值几个钱呢？”
说完，还不忘嘲讽地摇了摇头。
此时的吴先生早已满脸悲痛，泪水在眼眶中打转，但他强忍着不让其落下，继续苦苦哀求道：“小人深知自己身份低微，命如草芥，确实不值一文。但老爷啊，英儿她如今已经到了该出阁的年纪，如果因为此事而充当了李小姐的陪嫁丫鬟，那么英儿的终身大事恐怕就要被耽误了呀！”
说到这里，吴先生不禁悲从中来，声音都有些颤抖起来。
其实，吴先生原本打算是等李如云出嫁之后，便立即着手为自己的宝贝女儿吴秀英寻找一门称心如意的好亲事。
然而，现在发生这样的变故，着实令他左右为难。
就在这时，李员外却突然哈哈一笑。
他自信满满地回应道：“先生啊，这一点你就不必过于操心啦！倘若秀英能够成为如云的陪嫁丫鬟一同前往蔡家，日后必定会有享不尽的荣华富贵。说不定哪天，她就能顺理成章地当上蔡家的姨太太呢！”
言罢，李员外脸上露出一副得意洋洋的神情，因为一切都尽在他的掌控之中。