申知事艰难地咽了一口唾沫，紧接着毫不犹豫地抬手狠狠扇了自己两记耳光。
那巴掌声清脆响亮，就连萧冉在一旁听着都觉得脸颊生疼。
“哎呦！都怪小的有眼无珠、不识好歹，肆意胡言乱语编排萧姑娘，还望萧姑娘大人大量，千万别将此事告知令尊……您无论怎样惩处小的，小的都绝无怨言！”
申知事的脸因痛苦而扭曲变形，口中发出的哀嚎声凄惨无比，仿佛下一刻就要哭出声来。
“罢了罢了。”南宫明轻轻摆了摆手，示意申知事停下那自扇耳光的举动。
“是、是！”申知事忙不迭地点头哈腰，向南宫明投去感恩的目光，然而南宫明却丝毫不为所动，转而将视线投向别处。
他并非是要为申知事解围，只是申知事这般行径若持续下去，极有可能招来众多百姓围观，到那时他与萧冉恐难以收场，还会落下不佳的名声。
“既然申知事已然如此表态，我亦不便再有所举动，毕竟申知事堪称一位为国为民的好官呐。”
申知事假意谦逊地连连点头。
“但我方才听闻申知事与我的丫鬟有所争执，申知事还提及……”萧冉轻移眸光，瞥了一眼摊子上的首饰盒。
“要将我的首饰收缴？”
申知事微微一怔，“萧姑娘您也知晓……咱们执行检查之事，无论严寒酷暑，皆是职责所在，故而……是需收取些许检查费用的……”
小兰在将军府中已然养成了心直口快的脾性，当即直言反驳道：
“姑娘，莫要听信他的胡言乱语！他分明就是欲收取保护费，甚至妄图抢夺姑娘的首饰！”
申知事怒目而视，小兰见状忙往萧冉身后躲去。
萧冉温柔地将手搭在小兰的手上，以示安抚，而后佯装不知地诱导发问：“这保护费究竟是何意？”
小兰遂将保护费的含义告知萧冉，与她前世所知晓的并无二致。
实则萧冉并非真要知晓保护费的意义，只是欲借此寻得一个契机，从而诈出申知事背后之人罢了。
“既已如此……此事非得好好向我父亲禀明不可，我深知申知事职责繁重辛苦，却又未能获取足额工钱，才会出此下策，待我告知父亲后，必定能为申知事提升工钱，如此一来，申知事便无需在这般严寒酷暑之日仍外出例行检查了。”
萧冉言辞之中满是关切体恤之意，若在正直之人看来，定会觉得萧冉乃是一位极为善解人意、温柔体贴的女子，说不定还会对其感恩戴德，连声道谢。
然而于申知事而言却截然不同……
申知事当即断然拒绝，或许是因其反应太过仓促激烈，他愣怔片刻，才又开口说道：
“我的意思是……萧姑娘着实无需这般行事，我们本就劳碌惯了，哪里敢劳烦贵人们如此体恤。就像……”
申知事将目光投向断离，接着道：“此次便是这位断巡捕引我前来此处，您瞧我们皆是恪尽职守之人，从无半分怨言，萧姑娘大可不必告知令尊。”
萧冉侧目凝视断离，而此时断离亦正望向她。
她心底暗自冷笑，此次本就是她差遣断离引众人至此，未料竟被申知事当作推诿责任的对象。
呵……惹谁不好，可偏偏惹上了她的“心上人”。