隔日，天还未大亮，萧冉便带着丫鬟们出了门。
市集上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，她穿梭在各色摊位间，精心挑选着年货，光桃符就买了七八副。
待到了锦云坊，芸娘笑吟吟地迎上来，将早已备好的冬衣递给她，萧冉满意地点了点头，将尾款给了芸娘。
回到落梨苑时，已是日暮时分。天边最后一抹霞光染红了院中的梨树枝头，几只归巢的雀儿在檐下叽喳。
阿福正帮着卸货——也难怪，萧冉今日采买的年货实在太多，光是下人的冬衣就堆了半车，更别提那些锦缎、香烛、果品，院中男丁本就不多，此刻都忙得脚不沾地。
萧冉从袖中取出几个绣着如意纹的荷包，挨个分给院中的仆人们。轮到阿福时，他愣了一下，脸上露出几分诧异：
“我也有？”
“你可是我的合作伙伴呢，”萧冉轻笑一声，将荷包抛到他怀中，“如今还帮了我这么大忙，自然少不了你的一份。”
阿福低头看着手中精致的荷包，指尖摩挲过上面细密的针脚。荷包沉甸甸的，里头除了压祟钱，似乎还装着几颗金瓜子。他抬起头，正对上萧冉含笑的眸子，夕阳的余晖为她镀上一层柔和的光晕。
“那……我就多谢萧大姑娘了。”
他转身离去时，萧冉却见他嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
远处忽然传来爆竹的脆响，空气中弥漫着松枝燃烧的清香，萧冉笑了笑，也进屋去了。
夜幕降临，夏荷细心地为萧冉卸下钗簪，铜镜中的少女略显疲惫。
忽然，萧冉察觉到一丝异样——平日里总是叽叽喳喳的春桃，此刻却安静得出奇。
她回过头，只见春桃气鼓鼓地站在身后，双手绞着帕子，眼中似有委屈。
“怎么了？”萧冉轻声问道，语气中带着关切。
春桃气鼓鼓地瞥了萧冉一眼，随即又别过头去，烛光映在她圆润的脸颊上，将那一抹委屈衬得愈发明显。
夏荷见状，抿唇轻笑，一边为萧冉梳理青丝，一边柔声解释道：“姑娘莫怪，春桃这是在恼自己没用呢……”
萧冉闻言，眉梢微挑，眼中闪过一丝疑惑。
夏荷放下手中的犀角梳，轻声细语地继续说道：“前几日杨嬷嬷来时，春桃整日提心吊胆，生怕嬷嬷会因戒尺失踪这事发难。可没成想，姑娘早就记着这事了，直接让小兰去修好了……这丫头就钻了牛角尖，觉得自己不得姑娘欢心了。”
话音未落，春桃的眼圈已然泛红，咬着唇低声道：“奴婢、奴婢只是觉得自己笨手笨脚的，不讨姑娘喜欢了……”
“你呀！”萧冉站起身来，指尖轻轻点在春桃的额头上，力道不重，却带着几分亲昵的嗔怪，“怎么会这么想呢？这件事若不是有你在，还真不一定能成。”
春桃的抽泣声戛然而止，萧冉见状，语气愈发柔和：“你想想，若不是那日你提醒我，我怎会想起要修这戒尺？还有你帮我望风，我才能做好这些准备。”
烛火摇曳，映得萧冉眸中闪过一丝狡黠。
萧冉心中想着，若不是春桃在她受罚的时候陪她演戏，想必也不会让何婉掉以轻心。