雅各布还在蹒跚学步的时候就有私人教师了，上的是昂贵的私立学校，身边围绕着能用钱买到的最好的辅助资源。他以班级第一名的成绩毕业，考入了顶尖的大学，再次证明了自己的优秀，一直名列前茅。
他上过报纸，受到众人称赞。但他一直努力不让这些冲昏自己的头脑。他父亲是那种“对待清洁工和对待首席执行官一视同仁”的人。老头子甚至拒绝让他进入自己的公司工作，告诉他得走自己的路。
起初，人脉关系确实帮了忙，但当他踏入商界后，他又一次脱颖而出。一开始，或许他是因为是父亲的儿子才被选中，但现在雅各布被选中是因为他是这份工作的最佳人选。这对他来说是一种荣誉。
但这个……这个糟糕的地方可不是他能施展才能的地方。这个被上帝遗弃的、叫做教程的鬼地方，根本不是他曾经训练过或者哪怕想象过的场景。
然而他已经尽力了。他努力确保大家都能活下来，都能回家。但他一次又一次地失败了。他的同事们一个接一个地死去，而他却无力相助。每次拿起剑时，他的手都会颤抖，野兽来袭时，他的脑子就一片空白。他觉得自己一无是处。
甚至在他本该擅长的方面，他也失败了。他甚至都没能帮上杰克的忙，还不小心把他引入陷阱，差点害得他丢了性命。在那之后，他和卡罗琳的关系也恶化了。她变了，或许是在绝望之中发生了改变。雅各布觉得自己本可以帮她的，修复他们的关系，让她重回正轨。也许这是个天真的想法，但雅各布至少想试一试。
本来可以……因为就连这一点他也搞砸了。像不留遗憾地分别这样基本的事他都做不到。卡罗琳和理查德一起去袭击海登营地的残余势力时，他无视了她。他最后说的话竟然是“别烦我”，真是见鬼了。
但他还是再次尝试了。即便一次次遭受打击，他还是重新站了起来。教程的人员计数很清晰。所有人都死了。
看到人数急剧下降后，整个基地的人都聚集了起来。杀戮终于停止后，雅各布清点了一下人数……发现除了两个人之外，所有活着的人都在。
雅各布和伯特伦一起去调查到底发生了什么事。他们看到的是一片混乱的景象。尸体和破碎的铠甲散落在一大片区域。他们呼喊着寻找幸存者，但回应他们的只有沉默。
他们已经没有治疗药水了，也没有治疗者了……所以就算找到了人，也不确定能不能救得活。他们没待多久，因为雅各布看到了一些情况，便让伯特伦独自回去了。雅各布又多留了一会儿，思考该怎么做，然后也回去了。
这就导致了现在的局面。雅各布尽己所能维持局面正常运转。但情况很糟糕。在那场战斗中，每个人都失去了朋友或亲人，很多人甚至明显表现出了放弃的迹象。
但他还是设法让大家坚持下去了。那两个神秘的幸存者在这方面帮了大忙。没人知道他们是谁……这意味着他们可能是任何人。就这么一点点希望让很多人坚持了下来，雅各布自己也希望这足以支撑大家度过教程剩余的时间。到那时，希望他们能和外面的世界重新团聚。
雅各布也希望自己能活着回到现实世界。他会战斗，他会活下来。
但是……雅各布知道那两个幸存者是谁。他知道这是个虚假的希望，但这是他能给大家的全部了。在战场上，他之所以让伯特伦回去，是因为他看到了一个人。那看起来像一具烧焦的尸体，但雅各布觉得自己看到了微弱的动静。
那是威廉。几乎都认不出来了，但雅各布知道就是他。雅各布可不傻，很快就把发生的一切都拼凑起来了，尤其是当他看到卡罗琳那金属化的尸体时。
是威廉杀了他们所有人。
而此刻，威廉就在他面前，昏迷不醒，毫无防备。他腰间还别着那把新手剑，雅各布可以杀了他。也许他应该杀了他。
然而他转身离开了。
即便威廉做了那么多坏事……雅各布也不想看到他死。倒不是说雅各布一定认为威廉能被“拯救”之类的傻话。他只是不想杀人。
他坐在战场中央，仰望天空。他真的很讨厌这个地方，但他拒绝被它击垮。大家一天天都在失去希望，但雅各布觉得自己有责任让希望之火继续燃烧。
也许威廉会在教程结束前醒来……不，他肯定会醒来，然后来把他们都杀光。如果这就是命运……那就随它去吧。
他的职业等级已经卡在24级很长时间了。和其他人相比，这时间实在是太长了。像其他人那样的进化提示从来没在他这里出现过。
*可进行职业进化*
他不知道为什么会出现这个提示。为什么偏偏是现在呢？他什么都没杀……只是独自坐在那里，凝视着头顶人造的星星。
他就顺着系统的安排，接受了进化。但和他预期的不同，他并没有看到可供选择的职业列表。很多人都说至少会有两个职业可选，有些职业和他们原来的职业相比有很大的转变。但雅各布只看到了一个职业选项。
希望预言者——当一切尽失，大多数人会屈膝投降，但你会成为引领迷途之人的牧羊人。众人眼中的英雄，多数人的导师，所有人的引路人。希望预言者是一个完全专注于引导和领导他人的辅助职业。你的信条不是战斗；你的命运是让他人实现自己的命运。具体怎么做就看你自己了。每级属性加成：+8点智慧，+8点意志力，+8点生命力，+8点自由属性点。
他只是粗略扫了一眼描述，就接受了这个职业。
*圣母邀请你前往她的领域。是否接受？*
*暗影邀请你前往她的领域。是否接受？*
*造物者瑞戈里亚邀请你前往他们的领域。是否接受？*
*世界树邀请你前往她的领域。是否接受？*
*道祖邀请你前往他的领域。是否接受？*
*卡米克斯邀请你前往他的领域。是否接受？*
*永恒仆从邀请你前往他的领域。是否接受？*
*奥图米厄斯邀请你前往他们的领域。是否接受？*
*阿特拉斯邀请你前往他的领域。是否接受？*
*探索者邀请你前往他们的领域。是否接受？*
……
雅各布瞬间收到了一堆他只能归类为垃圾信息的东西。几百条——不，现在已经有几千条了——“邀请”出现在他眼前。然而，每一条邀请可不像简单的消息那么简单。
它们似乎都蕴含着某种意图。隐隐透露出邀请雅各布的那些存在的大致情况……
雅各布又一次感受了一下这些邀请的意味……但他知道自己会选择第一个。这个举动立刻让他眼前一黑，整个世界都变了。
一道耀眼的光芒出现在他眼前，同时他感觉到脚下踩着坚实的地面。他猛地一惊，环顾四周，等着视力慢慢恢复正常。他知道在获得这个职业之前收到了很多系统消息，但他觉得现在不是查看那些消息的时间和地点。
他站在一座宏伟的大厅里。不，用“宏伟”来形容都太轻描淡写了。这个地方超乎想象的巨大。他甚至看不到两端，只看到周围一根根直插云霄的柱子，每一根都比他见过的最宏伟的建筑还要大。这里甚至没有天花板，只有一层云雾，柱子就消失在云雾之中。
正当他惊叹于眼前的景象时，突然听到身后传来一个声音。
“很美，不是吗？”
他转过身，看到了……一个女人。这就是他站在那里目瞪口呆时脑子里唯一的反应。严格来说，他并不能“看清”她，但他知道自己看到的是完美的化身。一种崇敬之情在他胸中涌起，他甚至都不想去抑制这种感觉。
过了好像有几分钟，他才好不容易让自己镇定下来，结结巴巴地说：“是……是啊……很美。”
女人挥了挥手，一张沙发和一张桌子出现在他面前。桌子上甚至还有一杯刚泡好的茶，就放在那儿，好像正等着人去喝。
“坐下吧，雅各布。”她一边说着，一边示意他往沙发那儿去。
雅各布想都没想，就照她说的做了，僵硬地坐在了沙发上。女人自己则坐在桌子另一边的椅子上，拿起她的茶杯开始喝茶。她没有要和他说话的意思。
“发生什么事了？”又过了几秒钟，雅各布终于让自己镇定下来，开口问道。
“我得感谢你接受了我的邀请。”她回答道，接着又说，“至于我为什么邀请你……原因有很多。”
雅各布的好奇心此刻超过了他的警惕心。“什么原因？为什么职业升级会让我被邀请到这儿来？我没听说其他人有过这种情况啊。”
“这么多问题呀。”女人笑了笑，但还是回答了他的问题。“一开始，是因为你和那位智者有联系才引起了我的注意，后来你和被蝰蛇选中的那个人又有关联，这让我对你更感兴趣了。看起来他是个猎手。至于你为什么会在这里……并不是每个人在职业进化时都会遇到特别的事，所以其他人没说起过也很正常。但你要知道，在你们这个教程里，你不是第一个有这种遭遇的人。
“我选择你的另一个重要原因是，你身上有我在追随者身上所期望的品质——一个称职的牧羊人，一个能够为人们的内心带来更多光明的人。你现在的这个职业正适合做这件事。毫无疑问，任何神明都会很乐意邀请一位预言者加入他们的阵营。”
雅各布花了点时间来消化这些信息。他这是要被招募进某个宗教组织吗？他有选择的余地吗？这整件事是好事还是坏事呢？但更重要的是……
“那个猎手和智者是谁呀？”
“那位智者是我一位老朋友感兴趣的对象，而那个猎手唤醒了蝰蛇。”她平静地回答道，仿佛时间多得是。“我已经没办法确切看清他是谁了，无疑是因为蝰蛇的干扰，但他应该是你的朋友。”
杰克就是那个猎手？他立刻想到了这一点。这也证实了杰克还活着，不过雅各布本来也大致猜到了。毕竟杰克逃脱了，而且就他所见，那家伙有自保的能力。
“你说他唤醒了蝰蛇，这是什么意思？”雅各布问道。
女人像是回忆了一会儿，然后才开始说道：“我说的是恶蝰，它是自系统诞生之初就存在的古老存在。在一场悲剧事件之后，它与世隔绝了好几个时代……但在你们的世界融合进来之后，它又回来了。而你的朋友就是让它结束隐居的那个人。”
“……这恶蝰回来是好事还是坏事呢？”雅各布有点困惑地问道。
“时间会证明一切的。”她微笑着回答道。“我希望它能带来好的影响。就我个人而言，我很高兴看到它不再在那片空荡荡的领域里消沉了。”
雅各布点了点头，说实话，他有一半的话都没听懂。“我这么问可能有点冒昧……但我来这儿是好事还是坏事呢？”
“你似乎很在意是好是坏呀，雅各布。”她咯咯笑着回答道。“这完全取决于你在这里做些什么。但如果非要简单归类的话，我觉得这是件好事。”
“好吧。”他说，脑子里还在努力理解自己所处的状况。但他并没有质疑她的判断，他感觉自己没办法质疑。“那你为什么把我带到这儿来呢？”
“我想给你一份礼物，同时也赋予你一份责任。”女人回答道。“礼物就是我的赐福，责任就是在我麾下效力。帮我向你们的宇宙传播我的教义。”
雅各布听到这话皱起了眉头。这看起来确实很像某种宗教行为。雅各布从来都不是个有宗教信仰的人，所以他真的不确定该如何看待这个提议。
“我能问一下传播你的教义具体意味着什么，还有我们到底要向谁祈祷吗？”他问道，试图弄清楚自己到底卷入了什么事情当中。
另一方面，女人又忍不住咯咯笑了起来，这让雅各布完全着迷了。到这会儿他已经很确定，她的魅力绝非自然散发，而是某种魔法。
“教义很简单。为我效力，为圣光效力。我的教诲关乎希望、正义、正直——关乎公平以及彼此间的友爱。关乎对恶人的惩罚，以及自我实现，让人成为最好的自己。”
雅各布突然意识到了一个惊人的事实，而且很快就得到了证实。
“至于向谁祈祷……嗯，我自己并不向任何人祈祷。但我的追随者向我祈祷。”
“你是……上帝吗？”雅各布难以置信地问道。这就是上帝吗？
“一位神明。”她纠正道。“别这么震惊，我们和你们在系统出现之前听说过的那些神不一样。我们是实实在在的存在，而且如你所见，人们甚至可以见到自己的神明。不过这种情况很罕见。如果你在自己的道路上走得足够远，雅各布，你也能步入神坛，尽管这条路很漫长。但如果你追随我，我会帮你踏上这条路，不过你的成败最终还是取决于你自己以及命运。”
在被这一连串信息和惊人的真相狂轰滥炸之后，雅各布又花了点时间让自己镇定下来。
“如果你愿意追随我，我会赐福于你，然后送你回教程那里。”她没等雅各布想好怎么回应，就接着说道，“毕竟我们在这里的时间有限。在系统把你拽回去之前，我只能把你留在这里这么久。”
“等等，如果您是一位神明，为什么不能阻止系统呢？”雅各布没能忍住，抛出了众多让他纠结的问题中的一个。“还有，系统到底是什么？它想要什么？”
“我并非无所不能。没人是无所不能的。至于系统是什么……嗯，这需要很长时间来解释，而我们没那么多时间了。”尽管时间似乎很紧张，她还是耐心地说道。“我理解你对系统这个概念感到困惑……但以我的经验来看，它其实并不想要什么。它就那样存在着。这就好比问重力想要什么，或者光为什么不会停止发光一样。如果你真的想了解系统，等你变得足够强大了再去探究吧。”
雅各布听了这个回答点了点头，因为这确实有点道理。道理充分到他都不想再深入思考了，因为那只会让他陷入另一个胡思乱想的漩涡。
“获得这份赐福意味着什么呢？”他问道，把话题拉了回来。
“一个人只能拥有一份由神明赐予的赐福。至于赐福是什么……这取决于神明。但不管是哪种赐福，它都会开启新的道路，意味着会有更多的技能和进化选项。至于我想要什么……我们可以下次再谈这个。”
她刚说完，雅各布就感觉自己开始慢慢消失了。
“那么，你的答案是什么呢？”
雅各布咬了咬牙，决定抓住这个机会。也许他只是被这个女人超凡的魅力所迷惑，但他还是决定试一试。
“好的！”
说着，她伸出手，轻轻碰了碰他那正在渐渐消失的脸颊。“再见了，我的孩子。愿你能完成命中注定的使命。”
说完这些话，雅各布感觉眼前又是一阵天旋地转，然后发现自己回到了消失前所在的地方。感觉好像过去了好几个小时，但实际上可能连一个小时都不到。雅各布甚至短暂地怀疑这一切是不是一场幻觉——直到他查看了自己的提示信息。
[圣母的高等赐福（赐福——高等）]——一位得到圣母亲自认可的有价值的追随者。成为太古存在本人的代言人是一种极大的殊荣，整个多元宇宙中只有极少数人能获此殊荣。通过赋予你的业力残余，你汲取了她的一部分神圣力量。+5%智力，+5%意志力。开启众多新道路。一次只能拥有一份赐福。
这是他第一次见到这样的赐福，着实吃了一惊。它甚至还提供属性加成……虽然他目前的属性还很低，但他知道以后这肯定意义重大。其他效果，比如开启新道路，肯定和她——不，和圣母，他的守护神——提到的那些进化和技能有关。
但这仅仅是个开始，因为他已经获得了相当多的好处。
他仍然坐在离奄奄一息的智者威廉只有几米远的地方，一边查看所有的提示信息，一边梳理着自己身上发生的所有变化。