整个大厅气氛紧张，众人眼睁睁看着无比骄傲的托尔塔罗斯化为乌有。这人甚至还没搞清楚发生了什么就一命呜呼，这一幕让每一位分团长都脊背发凉，他们纷纷跪得比之前更低。
“唉，这家伙真烦人。”毒蝰叹着气，转身面向台下众人，无视了那些分团长。
唯一还能保持相对镇定的是维瑞蒂亚。看到托尔塔罗斯死去，她心中的喜悦稍稍冲淡了恐惧，她对这人的不屑毫不掩饰，这模样甚至还有点可爱。
“大家放松点。”毒蝰对众人说道。他语气随意，然而大厅里的每一个人都能清晰听到，仿佛他就站在自己身旁。“那个讨厌鬼没了，咱们继续进行活动。首先，很高兴回来。这里有不少漂亮的脸蛋呢。”众人全神贯注地听着。“我离开很久了。不过，迟到总比不到好，对吧？不管怎样，先给大家来点东西，激励你们别再偷懒。”
说着，他睁开双眼，一道绿色光芒照亮了整个大厅。一开始有几个人被吓到，但当他们看到系统提示信息时，恐惧很快转为喜悦。
*获得祝福*：[毒蝰的次级祝福（祝福-次级）]——得到毒蝰本人的认可。尽管无数人渴望得到原初者的祝福，但古往今来，获此殊荣者寥寥无几。智慧+5%。开启众多新途径。同一时间只能持有一种祝福。
在场的每一个人都得到了祝福。要知道，神明的祝福向来都被视作相当稀有的东西，原初者的祝福更是如此。在场没人预料到会有这等好事，自然是求之不得。
更妙的是，这甚至还不是最低等级的祝福。祝福等级从低到高依次为：微末、次级、中级、高级、特级、神级、真级。但通常情况下，人们能得到微末祝福就已经很不错了。许多职业或专业都有此要求，所以祝福至关重要。
这也是毒蝰教团衰落至此的主要原因之一。没有祝福，许多机会就被切断，道路被封闭。一整个分支的牧师以及其他与宗教相关的职业和专业都无法解锁。
守护者大人仍会发放一些祝福，其中一些甚至能让教徒在毒蝰一脉中获得进化，但终究和以前不一样了。
人们依然可以获得与毒蝰相关的职业和专业，只是那些基于宗教的不行。接受毒蝰教团中更高级别的炼金师教导也能解锁相关职业。职业方面也是如此，不过通常是通过学习来实现。
然而，最简单的方法是通过传承之物。能解锁特定职业或专业的传承物品极为稀有，因为制作这类物品绝非易事。当然，这些物品也必须满足系统设定的要求。
祝福能开启许多此类途径，让进阶变得更容易，因为祝福是外界力量直接影响个人记录的少数方式之一。
大厅里有数千人多年来一直卡在瓶颈。毕竟，进化不仅仅需要达到等级上限，还得有足够的记录——这些记录是在升级和生活过程中通过无数方式积累而来的。
而现在，这些人的记录直接得到了提升。不仅是数量上的简单增加，更是质量上的提升。这就是为什么许多人收到了他们期盼已久的系统提示：
*满足进化要求*
大厅里一片欢腾。欢呼声此起彼伏，热烈的崇敬之情在人群中蔓延。欢呼声越来越大，直到一个声音盖过了一切。
“安静。”
随着这声令下，大厅变得异常安静。所有声音都消失了，仿佛声音这个概念本身都不复存在——除了毒蝰的声音。
“这份祝福并非免费。我回来可不是为了对着眼前这副烂摊子心满意足。我给了你们一个机会，为你们许多人开辟了一条前进的道路。追求力量，勇攀高峰，这份祝福仅仅是个开始。”
人群依旧兴奋，但无论他们怎么努力，都发不出一点声音。不过，他最后这番话还是让气氛略微冷却了些。
“我真心希望你们谁都别让我失望。”他说，“我怀疑你们甚至没人真正了解我是谁。在你们心中，我不过是过去的一个幻影，一个存在于传说和神话中的人物。你们或许听过关于我的夸张传言，或是对我立场的不实描述。所以，让我来澄清一下：我远比任何谣言所能忠实描述的要强大得多，而且除非你们做出点成绩，否则我根本不在乎你们任何人。”
站在讲台上，毒蝰比往常更加严肃。凡人就是这样，长久无所作为后得到一点小恩小惠，就会突然原谅一切。但他并不满足，他们还需要变得更强。
他的教团陷入混乱，这在意料之中。他离开的时间实在太久了。教团还能存续，简直就是个奇迹。他很幸运，有下属留下来维持教团运转。
但教团的实力下降了。从他的角度看，竟然没有一个新神诞生，这实在可悲。整个教团只剩下区区十五名分团长。好吧，本来是十六名，但那个家伙实在太烦人了。
对很多人来说这是个损失，但毒蝰不在乎。那家伙傲慢自大，对自己微不足道的成就沾沾自喜。他自己也清楚，自己永远无法踏入神之境界。他停滞不前，还接受了这种停滞——这是死罪，他不会让其他任何一位分团长重蹈覆辙。
“教团已经烂透了。我回来了，一切都将改变。我们不再局限于这一座大殿，甚至不再局限于这个宇宙。相反，我们要扩张，要征服。让每一个生灵听到毒蝰教团的名号都瑟瑟发抖。”
“就说这些，都给我出去提升等级、完成进化。成长、繁荣、称霸。我的命令很快就会下达，到时候你们要将我的意志强加于这个世界。我们的命运由自己创造，命运不过是弱者的无力借口。”
他转身面向分团长们和维瑞蒂亚，给他们下达了一道命令。
“把你们的副手，或者二把手，随便你们怎么称呼，都叫到这儿来。”他说完，重新允许声音存在。
没人敢耽搁，纷纷召唤副手。副手们原本在大厅中层，位置高于普通成员，但低于真正的领导者。
他们迅速走上前来，也都跪了下来。他们都是A级，有些接近S级，但说到底，他们终究还是弱小的凡人。不过，毒蝰的计划并非需要他们的武力。
“从今天起，你们所有人都将成为正式分团长。”毒蝰说道，感受到身后真正分团长们的忧虑。他转向他们，继续说道，“至于你们……嗯，看看能不能把你们调教好。”
空间裂缝中，守护者大人现身。他也向毒蝰躬身行礼。
“斯纳皮会带你们去进行一次美妙的远征。”毒蝰拍着这位最年长下属的肩膀说道。
“去哪儿，庇护者大人？”其中一位分团长问道。这是个看起来很年轻的男子，虽然只是A级，但以他的等级而言，气场十足，轻易就能与身旁的一些S级强者比肩。
“永寂之地。”
这个词引发了不小的反应。几乎所有分团长都脸色煞白。
“你也得去，小堂主。”
她本希望能逃过此劫，但希望很快破灭，只能点点头。话说回来，她觉得这或许是个提升实力的好机会。如果有哪个地方充满机遇，那一定是永寂之地。
几句话后，守护者大人打开了一道传送门，将他们送得离目的地更近。他们甚至都没来得及做任何准备，这让他们中的许多人忧心忡忡。
毒蝰觉得这再正常不过。时刻准备战斗是强者最基本的信条之一，而时刻保持警觉才能保命。
打发走追随者后，毒蝰看着他们被副分团长带出大厅。没人知道这些副分团长会代理领导多久，许多低级官员已经开始讨好他们，这让毒蝰很不满意。
“政治斗争太多了。”毒蝰想着，转身面向大厅里剩下的那个人。
“好久不见了。”
“弟子拜见师父。”暮叶长老，这位老者点头说道。
“这么久没见，就别这么客气了。”毒蝰微笑着说，“再说，我确实是个不称职的师父，对吧？”
“没错，你是。”暮叶毫不犹豫地认同道。
“但说真的，过了这么多纪元，你几乎没什么进展。你这些年到底都在干嘛？”毒蝰真心感到困惑。
“搞炼金术。”老人笑容满面地说。
毒蝰只能对着这个在无数纪元前收为弟子的人叹气。当年那个只痴迷于炼金术，做其他任何事都得被强迫的鼻涕虫小孩。
“好吧，那你最好让我看看你的成果！”他有点无奈地说。
“当然！”暮叶开心地笑着说。
要是有人看到他们的这番互动，一定会十分困惑。毒蝰已经无数纪元未曾现身，这时间长得超乎任何凡人的寿命。
原因很简单：暮叶并非凡人。
“哦，对了，你干嘛还一直装成‘睿智的老炼金师’这副模样？”两人朝炼金术实验室走去时，毒蝰问道。
“因为这样能让别人别来烦我。”他的弟子回答，“你离开后那段时间，他们一直缠着斯纳皮不放，也来烦我。说实话，太让人分心了，我连花个一两千年做实验都不行，总有人来敲门。所以我就决定扮成长老，然后突然之间，他们就不来打扰我了。”
毒蝰笑着拍了拍老弟子的肩膀。
回来的感觉真好。