综合各方面来看，我觉得自己还是不太喜欢接吻。倒也不是…… 不好，和我之前预期的不一样。这只是人类做的那些事之一，我一直觉得很怪异，还有点恶心。作为阿塔纳托斯，我连嘴的位置都不对，接吻对我来说没什么特别的感觉。从这个角度看，倒也还能忍受。
光是感受佩内洛普的反应就很值了，玛尔罗萨插嘴道。
好吧，你说得对，确实如此。佩内洛普的情感反应感觉棒极了。我往我温暖的巨龙女友身边又蹭了蹭，沉浸在终于让她重新回到我生活中的这份慰藉里。虽然和以前不太一样，但也没变得更糟。佩内洛普的情绪就像一场汹涌的风暴，她的灵魂也是如此，但重新绽放和生长的爱意依旧美得让人动容。加尔德拉把她内心的爱全部挖走，将情感与记忆割裂，但佩内洛普依然保留着我们的回忆，那些关于我们曾经在一起的过往，而缺失爱的那些空白之处，很容易就接纳了新的情感流入。我满足地叹了口气，当察觉到佩内洛普因为温暖的气息拂过她的腹部而感到痒时，我的触角因觉得有趣而轻轻颤动。嗯，不管怎么说，我觉得那种感觉就是痒。
不，我很确定那种感觉是‘和女友裸身相拥，她坐在我腿上’，玛尔罗萨轻笑道。但我想现在确实有点难分辨。
是啊，她的灵魂一团糟。原来的佩内洛普灵魂底部有美丽的粉色泡泡，顶部是半壳状的崎岖纹路。而经历加尔德拉的事情后，佩内洛普把那些崎岖纹路构建成了一个完整的球体，把自己完全困在了里面。现在，她的灵魂是破碎的混沌状态，凝固的原则碎片在一个翻腾的泡沫漩涡里游动，这个漩涡还在不断沸腾。佩内洛普的灵魂一直处于运动和搅动之中，甚至都看不出有人类灵魂的样子了。她急需帮助，而且要快。
不过，她需要的帮助可能不是灵能术。
对，就是这个。她又没有生命危险什么的，只是刚从精神崩溃中恢复过来。这，嗯，确实挺糟糕的，但在这种情况下，灵能术几乎肯定会让问题更严重。最好还是用平常的方式让她冷静下来，让她按自己的节奏平复，然后如果有必要，再对严重的损伤进行处理。不过很可能没必要。灵魂很有韧性，通常很擅长自我修复。
而且，这样我们就有更多时间坐在这里拥抱了。
对。还有这个。这是个很不错的额外收获。
“维塔？” 佩内洛普轻声说。
“嗯？” 我轻声回应。
“我现在是什么感觉？”
嗯。这问题有点奇怪。我觉得她是真的困惑了。也不难理解为什么。
“很多种感觉，” 我轻声回答，“几乎所有的感觉。”
“我不想哭。” 她说。
“你的身体想哭吗？” 我问。
“是的。”
“那就哭吧。”
她颤抖着吸了口气，把我抱得更紧了些。我的头开始被泪水打湿，我没有说话。我从来不是个爱哭的人，在维塔的大部分人生里，我不能表现出软弱，也不能浪费水，否则会有后果。当然，现在我根本哭不出来，倒也不怀念那种体验。不过安杰莉恩去世的时候，我哭了很多。可能还有其他几次。如果这是佩内洛普的本能告诉她需要做的，现在是听从本能的好时机。她的本能有点…… 嗯，我是说，它们爆发了。显然忽视它们出问题了。
“我讨厌这样。” 佩内洛普轻声抽泣着。
“没关系的，” 我安慰她，“让自己感受这些情绪。”
“我不想感受，” 她坚持道，“我什么都不想感受！”
“呃，嗯，在这件事上你没什么选择。抱歉。”
她干笑了一声，眼泪还在流。
“显然是这样，” 她认同道，“我想我永远都摆脱不了当一个该死的精神病了。”
“杰利萨说，假装成自己不是的样子不好，” 我说，“但同时，不喜欢自己的某些部分也没关系。诀窍不是否认你讨厌的部分，而是承认并学会应对它们。自我提升不是逃避，而是直面自己。”
“但我试过了，” 佩内洛普颤抖着，“我这辈子都在努力这么做。但我失败了。”
“你当时是一个人，” 我提醒她，“我开始觉得，如果孤身一人，自我提升会格外困难。”
“之前我也有你。” 佩内洛普指出。
“呃，” 我耸耸肩，“说实话，我不确定你当时真的拥有我。”
她心里涌起一阵恐惧。哎呀，这不是我本意。
“你什么意思？” 她问。
我在脑海里仔细琢磨着该怎么说，还真不太确定。最后开口的是玛尔罗萨。
“我觉得以前的维塔在情感上还不够成熟，没法帮到你，” 我说，“倒不是说我们现在就好很多，但至少我们意识到应该努力。”
“我们……？” 佩内洛普刚开口，又摇了摇头，“哦。对哦。抱歉，我脑子太乱了，都没问你是谁。”
“直到刚才一直是维塔在说话，” 我解释道，“不过说实话，她和我一直在考虑换个名字。‘维塔’不再指我，感觉怪怪的。我还是觉得那在某种程度上也是我的名字，就像她也还觉得自己是玛尔罗萨一样。”
不过，想新名字真他妈难，维塔抱怨道。我以前从没想过要换名字，我不擅长起名字。
我也有同感，但至少我们不用现在就决定。
不过还是越快越好吧？要是让大家习惯了叫我们某个名字，然后又说‘哎呀！不好意思，其实是新名字啦！’，我会觉得自己像个傻瓜。
嗯。确实有道理。我相信如果大家在乎我们，就不会介意，但能把这事定下来也挺好。不过我没什么好主意。
我也没有！我能想到的最好的就是‘愤怒’和‘骄傲’，但那……
哈！有点自我贬低又过于简单了？…… 不过还是挺有趣的。我想我显然是‘骄傲’。
是啊。因为有趣就当名字，这理由太牵强了，但还是逗乐我了。
同意。我们应该有比这更好的名字，但我们现在可能该多关注佩内洛普。
哦，对。
“‘塔尔’怎么样？” 佩内洛普提议道。
“什么？” 我扭过头看着她的脸问道。
“给你的名字。塔尔。这是个高贵的名字，现在没人用。我觉得对于一个从天空希望城的底层出身，归来时却如同女王的人来说，很合适。贵族们的名字取自传说中的大山，据说那些山会喷出燃烧的石头，滚烫的岩浆从山顶倾泻而下，让全人类都敬畏。我祖父被授予维苏威的名号，我也被认为配得上这个名字，因为维苏威是最具传奇色彩的死亡之山之一。据说它瞬间就毁灭了一整座城市，还将受害者保存下来，定格在时间里，作为对后世的警示。它是恐惧之山。”
“那塔尔呢？” 我问道，轻轻动了动，调整一下坐姿让自己更舒服。作为回应，佩内洛普把尾巴绕到我背后，缠在我们俩身上，为我们的触手茧又加了一层。
“…… 据说塔尔看起来是个毫不起眼的小山包，” 佩内洛普解释道，下巴搁在我头顶。是为了不让我看着她吗？她好像因为什么事有点不好意思。“几乎算不上一座山，就像湖中央凸起的一个小瘤子。但它已经吞噬了成千上万的生命，实际上，它远比人类看到的要庞大得多。”
“我喜欢这个名字，” 我由衷地说，“塔尔。我就用这个名字。”
要是你能从瓦尔卡语里找个代表风信子的名字，我也想要一个，维塔说。
说实话，我喜欢最直白的那个答案。你觉得呢？
嗯。这名字不错。
“我的另一个自我就叫佐伊，” 我宣布，“这是我们民族原始语言里代表‘生命’的词。但为了简单起见，如果你不确定我们谁是谁，或者想同时指代我们俩，你完全可以叫我们维塔或者玛尔罗萨。我觉得这样对我们来说最合适。”
“我有点羡慕你们能这么轻易地决定这些事，” 佩内洛普叹了口气，“我都不知道现在什么适合我了。…… 我想，至少在穿着方面，已经没有适合我的衣服了。我得解决这个问题。”
“要是努加斯没给你准备一柜子衣服，我才会惊讶呢，” 我轻笑道，“又能体验到因穿着不得体而尴尬的感觉了？”
“这倒不是主要原因，” 佩内洛普微微摇头，“至少我觉得不是。我不介意别人看到我裸体。事实上，这样在很多方面还更方便。不过我想我喜欢衣服。我…… 更偏爱它们。”
“哈。那你之前为什么不穿呢？有不浪费布料的原则？”
“不，” 佩内洛普回答，“没有原则。衣服只是…… 给人的。”
哦，佩内洛普。我轻轻抱了抱她，不知道该怎么回应。
“你不会给工具穿衣服，不管这工具多有用或多复杂，” 她接着说，“那…… 那就是我曾经的样子。也是我曾经想成为的样子。即使现在那种笃定已经破碎消失，我还是这么觉得。这就是…… 加尔德拉，她……”
“嘿，嘿，嘿，没事的，” 我安慰她，用几根触手轻轻拍着她的头。
“我还是想帮她！” 佩内洛普抽泣着，“她死了，是我杀了她，但她好像还在我心里，仿佛其他任何人、任何事都不重要了，而我只是…… 我不想再有这种感觉！”
仿佛其他人都不重要？那我们呢？佐伊嘟囔着，但这个念头一闪现，我们就感到羞愧。佩内洛普心烦意乱，我们能感受到她对我们的爱，因为这种事生气既愚蠢又伤人。我们明白这一点，但在这种事情上，我们还是不太擅长应对。
“我一直在解放我的亡灵，但他们对我的感觉还是没变，” 我承认，“灵能术太可怕了。这会很艰难，佩内洛普，但我们会帮你。我和佐伊，还有杰利萨韦塔、西奥多拉、努加斯、拉克、泽娜、诺拉…… 所有人。有很多人理解你，还愿意帮你。你不再是独自对抗全世界了。”
“我不知道该怎么看待这一切。” 佩内洛普叹了口气。
“我知道，” 我安慰她，“但你有足够的时间把一切都弄清楚。你的灵魂至少需要几天时间才能自行愈合。这段时间你就别管它了，好吗？”
“好。” 她轻声说。
“这会很艰难，” 我告诉她，“但只要你需要，我会一直陪着你。等我们都确定你安全了，就带你回家。在此期间，就只有你和我。”
“镇子需要我。” 佩内洛普疲惫地说。
“但你更需要休息。其他人会处理好的。努加斯知道你不在的时候所有需要做的事。”
“你知道吗，曾经我会嘲笑让努加斯负责的想法，” 佩内洛普疲惫地说，“现在我觉得世界上可能没人比她更适合这份工作了。…… 而且我觉得也没人比她更让我害怕。”
“是啊，这很正常，” 我打了个哆嗦，“她成功勾引到你了吗？”
“我还是不确定自己是否足够了解努加斯，以至于能判断和她发生性关系在道德上是否应受谴责，” 佩内洛普犹豫着说，“灵能术和自愿同意就像油和水一样不相容。”
“我是说，我觉得她很积极地表示同意啊，” 维塔说。我是说佐伊说。我是说我说。这还得花点时间适应。“两年前，这很变态。现在有点诡异，但就像…… 她还是努加斯。你没有对她施加任何强迫她保持那样的控制，对吧？”
“嗯，没有。”
“那如果她现在还不是独立自主的个体，什么时候才会是呢？很明显她在自己做决定。你肯定没命令她设计‘灾难预案’吧。”
“好吧，但她对我的痴迷已经到了如果我想，她真的会让我杀了她的程度。” 佩内洛普回答。
“是啊，而且你觉得这很性感。”
佩内洛普双手捂住脸，懊恼地揉了揉眼睛，她的身体开始微微泛红。
“我们为什么要…… 你身上有种独特的维塔式的可怕之处，好不容易让我答应做你女朋友，你做的第一件事居然是鼓励我和我的女仆上床。我才不会呢。”
“你确定？你费了那么大劲给自己弄了个理想化的身体，却没去掉两腿之间那个明显的敏感部位，” 我坏笑着，“你不妨除了一直秀身材之外，也让它发挥点别的作用。”
佩内洛普的整个身体变成了亮粉色，一股尴尬的情绪涌上她的心头。也许我们该稍微收敛点。在她这么脆弱的时候这样逼她太冒险了。我想她是对的；不管看到佩内洛普真的因为某些事而尴尬有多有趣 —— 而且让人松了口气 —— 但过分刺激她可不是明智之举。
“对不起，” 我连忙改口，“我只是希望你开心。这就是之前我们都那么担心你的原因。”
“没关系，” 佩内洛普嘟囔着，“我…… 很感激你一直支持我积极的性生活，但我觉得这种事你还是应该谨慎点，假定自己不了解比较好。”
“好吧，我想这很合理，” 我叹了口气，“我感觉自己有点两难，既不想去了解，又不想显得自己不了解。我现在也不是完全无知了，我又不是处女。”
“什么？” 佩内洛普眨眨眼，“哦。你是说作为玛尔罗萨，你……？”
“是啊，有过很多次，” 我耸耸肩，“我记得当时很喜欢，但现在又觉得有点恶心？这么说能理解吗？”
“嗯。有点。” 佩内洛普点点头，现在我们不再谈论她，她也放松了一些，“是什么改变了？就只是因为你们的融合？”
“嗯，这是很大一部分原因，” 我确认道，“维塔和玛尔罗萨在这个问题上有截然不同的看法，总体来说，维塔的观点占了上风。但还有个问题，就是我的触觉感受降低了。就算我想再做爱，我也不确定身体能从中获得多少乐趣。我的身体对这方面不再那么敏感了，毕竟有那么多灵魂丝线在我的神经间蜿蜒穿梭，还侵蚀着我的内脏。”
“啊，我明白了。” 佩内洛普点点头。沉默了一会儿。“你最后说的那部分是什么意思？”
“嗯？” 我无辜地问道。
“就是，呃，关于内脏那部分。” 佩内洛普竭力克制着自己，解释道。
“哦，那个啊，” 我满不在乎地回答，“别担心，这大多是有意为之，而且可能没什么危害。还记得我还是人类的时候老是长出眼球和肉触手吗？我只是想让这些本能发挥点更有用的作用，仅此而已。更有效地优化，而不是只是胡乱地增加肉体。”
说实话，这体验并不怎么舒服，进展也非常缓慢，但好在不用担心在随机的地方长出多余的眼球了。至少目前我的改造都在身体内部，所以除了有点不舒服或者偶尔有点轻微疼痛之外，还没出现更糟糕的情况。我做的工作很精细，而且至少在一定程度上是实验性的，但始祖至少已经确认这个理论是可行的。
“我…… 明白了。” 佩内洛普缓缓说道，“我信任你，但等我感觉稳定到能再次施展法术的时候，还是想给你检查一下，这样我会更放心。”
“当然可以，” 我很痛快地答应了，“不过我不确定你真能发现什么。”
我是真的不确定。生物魔法往往会给我关于我身体变化的非常奇怪的信息，那些信息我远不如靠本能理解得好。但佩内洛普在生物魔法方面比我强多了，所以也许她能弄明白。如果有人能做到，那肯定是她。啊啊啊，她回来了！她真的，终于回来了！
是啊。她回来了。我把脸在她的鳞片上蹭了蹭，享受着那光滑、有弹性的触感。她那如风暴般的灵魂正一点一点地慢下来，以一种缓慢而舒适的节奏平静下来。她再也不会和以前完全一样，但她终究还是佩内洛普。而且她回来了。
“…… 你难道没有该做的事吗？” 又一阵沉默后，佩内洛普问道。
“抱着你是我最首要的任务，” 我向她保证，“但我明天得回天空希望城。我不在的时候，让拉克在这儿看着你，你觉得放心吗？还是说你已经准备好了对付沃罗西佐兽的瘟疫？”
“一直让我很沮丧的是，我还没有，” 佩内洛普皱着眉头，“所以拉克应该…… 至少相对安全。我想，要想在头脑不清的狂怒中严重伤害她，我得付出比我现在能输出的更多的力气，而这应该就足够了。”
“不管怎么说，我觉得你不会想去伤害任何人，” 我安慰她，“那种爆发性的事件不太可能在短时间内再次发生。”
佩内洛普咽了口唾沫，缓缓点了点头。
“我…… 从那之后还没真正看过我的灵魂，” 她轻声说，“我该看看吗？”
我犹豫了。不。说不。她应该让自己好好恢复。
“我们觉得…… 不用。放松点，佩内洛普。我们在这儿，你会没事的。”
“我会没事的。” 她重复道，“好吧。我信任你，维塔。尽管理智上觉得不该信，但我还是信你。”
“呃，我想谢谢你？”
“不客气。” 她轻哼一声，“我想…… 我现在不想再聊了。我们就这么坐一会儿好吗？”
我差点就说 “好”，但塔尔在脑海里提醒了我，我及时闭上嘴，只是点了点头。我们俩就这样待在一起，相拥着放松，直到佩内洛普坚持要起身，去其他危险区域分发抗瘟疫药剂。我们在那儿分开，她独自飞走，而我则迅速传送回镇上，从努加斯那里给她拿些衣服。
考虑到各种情况，努加斯本人的状态还算不错。她的脸和手臂有点糟糕，但她似乎并不在意疼痛，还很高兴地把为她 “女主人” 设计的一些衣服拿给我。我挑了一件我能找到的最不暴露的，然后赶紧回到佩内洛普身边，谢天谢地，她看起来一切还好。我们在森林里找了个不错的地方，帮她把身上的血污和 gore 洗净 —— 我们本可以直接用魔法，但我觉得佩内洛普会喜欢好好洗个澡 —— 然后她终于穿上了几个月来的第一件衣服。
那是一条光滑的黑色连衣裙，束腰设计凸显她的腰身，裙摆则散开成宽大的波浪状。裙边刚好垂到脚踝下方，她带爪的脚从蓬松的裙摆边缘微微露出，裙子无袖，完美展现出她肩膀和手臂上健硕的肌肉。整件衣服后背完全敞开，开口比一般露背装更低，这样既能让她的尾巴穿出，也不妨碍她展开翅膀。不得不说，这条裙子非常漂亮，只是在这森林里穿，多少有点不实用。至少努加斯给她准备了飞行时穿的紧身裤。我还以为她不会准备呢。
“嗯。” 佩内洛普轻哼一声，来回甩动着尾巴，“裙子很漂亮，不过我不太确定自己喜不喜欢这个颜色。”
该死，她精神崩溃的时候身体变黑了，我们早该想到这点。
“等你回家，就会有一柜子衣服了。” 我向她保证。
“是的。” 佩内洛普点点头，“我…… 想会有的。”
她向前走了一步，把她的一只大手放在我头顶，当她揉乱我的触角时，我的身体都跟着晃了晃。她的手掌和我的头皮一样大，她的爪子一直延伸到我的脖子。要是别人这么做，我肯定讨厌这种感觉，但佩内洛普这么做，感觉还挺不错。
“谢谢你，维塔。” 她说，“对不起。”
“当然，佩内洛普。” 我微笑着回答，“爱不就是用来做这些的嘛，嗯？”
“我想我们会找到答案的。” 她微笑着，“一起。”
“是啊。” 我点点头，“我想我们会的。”
我们一起度过了那天剩下的时光，夜幕降临的时候，我也不情愿地在她身上睡着了。显然，佩内洛普不睡觉，所以我不太放心留她一个人，但她向我保证没问题，还说我在处理谈判事宜的时候确实应该休息好，因为我在这方面实在不擅长。一天过去了，拉克来照看我的女朋友，没过多久，我又走在了天空希望城的街道上，和一位高阶圣殿骑士交谈着，仿佛我们俩都没试图杀过对方一样。好吧，其实也没那么轻松。还有另外三名圣殿骑士在我两侧护卫着，虽然这起不了什么作用。
“戒严了，嗯？” 塔尔问道，现在这是我的名字了。不是玛尔罗萨，是塔尔。好吧，玛尔罗萨也没错，但是…… 啊，名字真让人头疼！“我猜你负责这里？”
“很不幸，是我。” 布劳姆确认道，“我更适合当一名战士，而不是领导者，所以希望我们能尽快结束这种局面。”
他是认真的。布劳姆并不打算以戒严为借口，更长久地掌控政府。一方面，我对这个人还挺有好感；我对处在他这种位置的人类评价可不高，所以换做其他人，我不会有这种期待。另一方面，布劳姆是少数几个掌权者中还算理智、能和我合作的人，所以我有点恼火，在他卸任之前，我得费好大劲才能让我们的联盟变得不可或缺。
“你有合适的继任人选了吗？” 我问道，想更好地了解一下时间安排，“我可不想被接替你的人打个措手不及。”
“这是个很难回答的问题。” 布劳姆犹豫着，“从法律层面讲，我们当然会恢复国王的统治，但是……”
“但是国王在过去几年只是个傀儡，真正的问题是‘谁来掌控他？’” 我追问道。在这种场合下，维塔那种直来直去的本能通常不太好，但却能有效地推动对话进行。
“…… 国王还年轻。” 布劳姆叹了口气，“他需要有人指导，而且这种指导必须和圣殿骑士目前提供的有所不同。我们…… 嗯。这么说吧，我已经意识到我们内部存在腐败问题，在参与任何层面的政治事务之前，都必须先解决这个问题。”
“你觉得政治圈子本身就没有腐败吗？” 我问。
一阵沉默。
“…… 不是我能处理的那种腐败。” 布劳姆缓缓回答，“我只能满足于管理圣殿骑士，让我们恢复到一定程度的正常秩序。”
“但与此同时，你在管理这座城市。” 我追问道。
“实际上，是的。” 他确认道。
“既然如此，你对修一条穿过森林的路有什么看法？”
布劳姆静静地看着我，他的灵魂在城市另一边的地堡里，正陷入深深的思考。
“…… 一条路。” 他重复道，似乎没什么实质意义。不，等等，不是没意义。我们不能默认就往不好的方面想。这不是浪费时间，这是在暗示我继续解释。
“我记得拉克和卡西亚提过要进行盐的贸易。” 我解释道，“如果能有一条路，就能让贸易成为可能。我希望能让人们更容易在我们两个地方之间往来。”
“…… 所以你就能从天空希望城带走更多人了？” 布劳姆哼了一声。
“住在我镇上的人都是自己选择去的。” 我保证道，“我不是那种诡异的灵能者，我是说我们真的花了很多精力让那个地方值得居住。而且你们这里存在严重的贫富差距问题，我们那儿可没有。所以说，要是有人移民，那也是你们的问题。”
哈！就是这样。我谈判的本事越来越厉害了。
“…… 话虽如此。” 他叹了口气，“但我们实在抽不出劳动力来做这件事。”
“我不需要你们帮忙，我只想要你的许可。” 我摆摆手，满不在乎地说，“修路、管理和维护，我都能自己搞定。”
“你说的自己，是指你亲自做，还是……”
“好吧，没错，会用到很多僵尸。” 我确认道，“但前期挖掘工作我可能会亲自做，这样更快。之后的维护和安保工作就交给那些亡灵和僵尸了。”
他犹豫地点点头。
“实现和平是一回事。” 布劳姆说，“但和一个亡灵魔法国家建立活跃的贸易关系，那就是另一回事了。我…… 知道你对迷雾守望者没什么好感，但瓦尔卡的人民仍然信奉教会的教义。我们能和一个亵渎神明的人妥协的程度是有限的。”
我叹了口气。我就担心会这样，但我想事情通常就是这样发展的。
“你看，布劳姆，你这种话让我很担心。” 我尽量用温和的语气回答，“因为这让我怀疑你一开始就不是真心想要和平。这让我觉得，也许你只是觉得现在负担不起战争，所以和平对你来说很方便，所以你才同意。就目前而言。但一旦你觉得有机会，你就会动手。毕竟，就像你说的，我们是亵渎神明的人。你觉得没有我们，这个世界会更好。”
这不是个问题，他也明白，不过我有点恼火地感觉到他并不认同。真的吗？他觉得自己能凌驾于自己的行为之上？
“我觉得我已经尽力去尊重不同的观点了。” 布劳姆抗议道，“我们这次谈话不就证明了我愿意在信仰的限制下做出妥协吗？”
“那个甚至都不想让人们通过一条路来见我的人，可没让我感觉到被尊重。” 我轻快地回答，“天空希望城的居民是你需要驱赶的羊群吗？还是说他们是能自己做决定的人？”
“当然是人。但是 ——”
“那他们有时候就不会选择你。” 我打断他，“最近有人说服我，这没什么。人们应该被允许做出选择。有些人会认可我的做事方式，有些人不会，我应该接受这一点。所以，无处不在的布劳姆，我带着和平的条件和贸易的提议来了。但如果你 —— 或者任何接替你成为这个国家统治者的人 —— 一旦决定事情不该这样发展，如果你想通过隔离和强制手段来维护某种意识形态，那么……”
我让自己稍微飘到空中，这样就能居高临下地看着布劳姆的投影，以一种人类能理解的方式表达我的轻蔑。
“我会很乐意以牙还牙。而且你根本没办法阻止我。高阶圣殿骑士，你还没见识过我的全部能耐，所以我建议你保持友好。我正等着找个借口呢。”
我们周围那些真实的、并非幻象的圣殿骑士们犹豫地握住了武器，但我只需转过头瞪他们一眼。他们的手就松开了，剑还留在鞘里。
“…… 我想我们可以给修路留出空间。” 布劳姆缓缓说道。
“很高兴我们的谈判能对双方都有益。” 我甜甜地回应道。
从那之后，事情进展得顺利多了。宗教裁判所大多不清楚我们的反瘟疫措施具体是什么，但实际上其中并没有陷阱，所以他们也没发现什么问题，之后药剂的分发也进行得足够快。我不用做太多事；在给几个有影响力的人接种后，计划就是坐等。大概一个月左右，我们应该就能全面覆盖，等我确认后，就可以着手研发反 - 反瘟疫药剂，最终让人们摆脱那种对某个极其讨厌的人产生厌恶情绪的精神强迫。
我并不指望瓦尔卡会突然决定和我称兄道弟。即便我在谈判中没有再次诉诸威胁手段，我们之间也会存在挥之不去的敌意。他们长久以来都坚信我是必须被消灭的怪物，很难接受成为我的盟友，坦白说，我也是同样的感受。我最想做的就是把圣殿骑士们像对付那些虚伪的蠢货一样打得粉碎，但我的朋友们希望我采取更温和的方式。这也没关系。我是不死之身，我可以等。
但在天空希望城停留超过必要时间实在让人头疼。无论我走到哪里，周围弥漫的敌意和攻击性都让我坐立不安，而且我还不习惯表现得友善。我还没攻击任何人，但也差一点就忍不住了。终于能回家，和家人拥抱几分钟，然后飞出去看望拉克和佩内洛普，这让我松了口气。灵魂感知告诉我她们俩都还活着，这就少了一件烦心事。
佩内洛普闭着眼睛，感觉像是在休息，于是我在拉克旁边降落。她站在一段得体的距离之外，看起来、感觉上都有点不自在。我在她身边着陆时，她抬头看了我一眼，但什么也没说。
“一切都还好吧？” 我问道。
“佩内洛普没事。” 拉克回答，这显然不是一个肯定的答复，“不久前她开始徒手撕扯树木，但我离得远远的，她就冷静下来了。还道了歉。”
“很高兴听到这个消息。” 我点点头，“呃…… 你自己一切都好吗？”
她不自在地换了换重心，用下面的两只手臂抱住自己。
“…… 你的情感感知有点烦人。” 她咕哝道。
“呃，抱歉。但不是你让我多注意这方面的吗？”
她气鼓鼓地鼓起脸颊，转过头去。
“我想这倒也是。” 她承认，“这…… 是关于克莱雷塔的事。”
“哦，是吗？” 我问，“进展如何？”
她沉默了，我开始感觉到她的灵魂在回忆往事时泛起那种遥远的色调。不过这次不是她通常会陷入的那种惊慌失措的漩涡。更像是…… 苦乐参半。所以我没打扰她，等她自己开口。
“她是个心碎的女人，” 拉克轻声说，“而这都是我的错。我对她做的事永远无法抹去。这很伤人，你知道吗？我…… 虽然方式残忍又占有欲强，但我确实爱过她。我想我现在依然爱她。”
我再次沉默不语。我之前跟拉克说话的记录可不怎么好，所以我觉得还是保持安静为妙。她的灵魂仍在反复思索，整理信息，我觉得就算我不说话，她也会继续说下去。我知道她不太喜欢我，所以她这么说并非是为了让我开心。只是…… 有些话她需要说出来。
“我想这就是为什么她原谅我时，对我意义重大。” 拉克继续说道，颤抖着叹了口气，“我觉得她不是真心的，但她希望自己能真心原谅我。她恨我，但又觉得不应该恨我。即便我做了那么多，她还是觉得我应该得到原谅。而这…… 我不知道这意味着什么。”
啊，糟糕，现在肯定该我说点什么了。说什么好呢？我不擅长这种事。让我想想…… 拉克还在痛苦中。她很困惑。她不明白克莱雷塔为什么会有那样的感受，但这还是深深影响了她。嗯，不，等等。我觉得她明白，只是不…… 认同克莱雷塔的感受。至少从她杀了奥古斯特之后，她的情感频谱里就一直有一颗坚硬的自我厌恶的内核。它现在还在，但终于开始松动了。它受到了各种恰到好处的推动和敲打，也许有一天它会最终挣脱，不再困扰她。我觉得她还需要再被推动一下。我可以试试。可能会有点生硬，但这是我唯一能想到的办法。
“我想这意味着是时候原谅你自己了。”
拉克的耳朵贴到了脑袋后面。我真的不知道这话是说对了还是说错了。我觉得我成功地在那颗厌恶的石头上敲下了一点碎片，但不知怎么的也惹她生气了？
“你懂什么？” 拉克轻声抱怨，“你对你的所作所为，对那些你做过的可怕的事，有过愧疚感吗？”
我当然有愧疚感，你这个小 —— 冷静点。她现在心烦意乱。对。对，对，对。好的，谢谢塔尔。我对什么事感到愧疚呢？奥巴人那件事，肯定的。还有没能救下安杰莉恩。但我想我大多把这些事怪到别人头上。有什么事主要是我的错，而让我感到愧疚的呢？
“嗯，我对我对你做的事感觉很愧疚。” 我坦诚地承认。
拉克深吸一口气，然后点点头。
“对。” 她说，“你之前说过这话。抱歉。我只是…… 感觉只要你在，我就没好事。我第一次见到你，就失去了克莱雷塔，然后是奥古斯特，接着是战争，失去了梅利克，再然后是发现娜乌拉的事。每次看到你，我都忍不住想，接下来又会有什么可怕的事发生在我身上。”
我盯着她看了一会儿，不太确定该说什么。
“哦。” 我最后只憋出这么一个字，“对不起。”
“没关系。” 她说，记忆开始在她脑海中闪现，“我会克服的。而且，也许你说得对。”
“嗯？” 我问道。
“也许是时候了。” 她说，“如果连公主阿姨都这么认为，我想我没理由再拒绝了。”
听到这话，我惊讶地笑出声来，摇摇头。
“如果你愿意，还是可以叫我维塔。” 我向她保证，“我觉得‘公主’这个称呼有点过头了。我们两个都是维塔，也都是玛尔罗萨。我们最喜欢这样。”
“好吧。” 拉克耸耸肩，“不管怎样，你现在能照顾佩内洛普了吗？”
“能。” 我点点头，“谢谢你，拉克。你帮了大忙。”
她缓缓点头，眼神有些游离。
“嗯，好吧。” 她轻声应道，“不客气，我想。”
她离开了，沉浸在复杂但并非完全负面的情绪中，我走到佩内洛普身边坐下。接下来的几天差不多都是这样：我和我爱的女人共度夜晚，去天空希望城处理瘟疫并和那些自命不凡的人类交谈，然后回来继续帮助佩内洛普。所谓的 “帮助” 通常就是聊聊天、抱抱，给她提供阅读材料，同时确保她的灵魂在愈合。而且我…… 很确定它正在愈合？现在它一直处于运动状态，流动翻滚着，一些碎片在其中随波逐流，但看起来并没有什么危险的迹象。用我的魔力做了几次测试后，我觉得她大概可以重新正常引导魔力了，尽管她的生命能量模式异常流动。她也有过几次突然且难以抑制的愤怒情绪，但她没有把这种情绪发泄到任何人身上，所以三天后，我鼓励她回镇上。
“…… 如果你陪我回去，我就走。” 佩内洛普咕哝道，“我还是不相信自己。”
“我可以陪你。” 我点点头，“没事的，佩内洛普。你不会伤害任何人。”
她耸耸肩，一个八英尺高的女人此刻看起来尽可能地渺小。她的鳞片呈现出一种暗淡的、如水般的灰色。
“也许今天不会。” 她轻声回答。
我用右手手臂轻轻捏了捏她的腰，试图弄清楚她为什么突然这么沮丧。几个小时前她还很开心呢。也许回到镇上的压力比我想象的要大。
“你想先去哪儿？” 我问。
“我们能和杰利萨聊聊吗？” 佩内洛普问道，“我觉得她之前有很多话想对我说，但我之前不太想听。”
“当然可以，” 我点点头，“嗯，我可能也需要再和她谈谈。”
今天是我抱着她，带我们一起飞回镇上。不过，我在镇边降落，想从那里走到杰利萨家，这样佩内洛普就能看到她不在的时候一切都还正常。我觉得这个办法有点效果。她还是很悲伤，而且一反常态地局促不安，但我想她注意到了一切都在正轨上运行。这让她心里的某个部分平静了些，尽管总体来说她还是没能完全平静下来。
我们来到杰利萨家门口，敲了敲门，尽管她肯定已经听到我们来了。人类就喜欢别人有礼貌，哪怕除了大家随意认定这是礼貌行为之外，根本没什么实际意义。她放下手头的事，起身给我们开门。
“你们好啊，” 她疲惫地打着招呼，强忍着哈欠，“你们想吃点早餐吗？”
“好啊，太谢谢了！” 我开心地应道。
“维塔小姐！佩内洛普小姐！” 一个金色的史莱姆女孩欢呼着，像瀑布一样从楼梯上涌下来，然后在门边变回人形，“你们好呀！”
“嗨，梅利莎！” 我回应她的问候。
“你好，梅利莎。” 佩内洛普微笑着点点头。
“维塔小姐…… 我能不能吃点零食呀？” 梅利莎问道，带着小孩子般的懊恼，把两根假手指的指尖碰在一起。
“嗯，好吧，” 我大方地答应了，抽出一小片灵魂，碾碎成粉末给她，“就因为你太可爱啦。”
她咯咯笑着，我把生的生命能量洒进她身体时，她开心地扭动着。杰利萨面带满意的微笑看着，似乎在想，为了这样的时刻，她所做的一切都是值得的。这是一种…… 奇怪而动人的情感混合，以一种我不太能说清楚的方式让我感到惊讶。
我们转移到餐厅，杰利萨和梅利莎在厨房忙碌，尽管她们俩都没办法像正常人一样品尝食物。当然，我并不介意。食物能吃就行。
“这么说，拉克不在家咯？” 我问道。
“这么早她一般还在外面忙呢。” 杰利萨确认道，“你们俩找我有什么事呀？虽然我不介意你们来做客，但这可不太像你们平时的风格。”
“我希望我们能聊聊，” 佩内洛普说，“就…… 聊聊天。就像我们离开巴尔登的时候你提议的那样。就像你为维塔做的那样。”
“说实话，我可能也该再和你聊聊。” 我耸耸肩。
杰利萨缓缓点头。
“好的。我可以抽出时间陪你们，没问题。我…… 嗯。不过我觉得一对一聊可能会更容易些？”
佩内洛普和我对视了一眼。
“…… 至少今天，有她在我身边我会更安心，” 佩内洛普轻声说，“就算不为别的，为了你的安全着想。”
“哦，” 杰利萨说，“好吧，如果这样能让你更自在的话。那吃完早饭就开始？”
“麻烦你了。”
我们很快吃完早饭，然后走进一间侧室，施展了一些法术确保谈话隐私。杰利萨花了点时间收拾准备东西，我们则在一旁等着，她找到一个笔记本，在上面潦草地写着什么，大概是在为今天做计划。我觉得我们这样突然来访可能打扰到她了。我们以后大概应该提前安排这些事。不管怎样，这样也有助于我们定期交流。没过多久，杰利萨走进房间，我和佩内洛普坐在那张有点吱呀作响的沙发上，杰利萨则坐在我们对面的椅子上。
“好了，” 她坐定后说，“维苏威女士，你想聊些什么呢？”
我的女朋友（嘿嘿，我的女朋友）深吸一口气，然后回答道。
“…… 我感觉自己好像忘了情绪是怎么回事，” 她说，“这很蠢，因为我明明清楚地记得情绪是怎么回事。我还记得我曾经是什么样的人，曾经有过怎样的感受，以及为什么会有那样的感受。但是…… 那些认知似乎不再适用了。更像是我只是随机地产生各种情绪，没有诱因，没有原因。它们就这么冒出来了。”
“什么样的情绪呢？” 杰利萨问道。
“所有情绪？” 佩内洛普犹豫着说，“开心、难过、生气、焦虑…… 现在它们不管有没有外界刺激都会出现。我感觉…… 失控了，甚至像疯了一样。”
“好的，” 杰利萨缓缓说道，“嗯，先跟你说明白，拉克和我聊过她帮你调整状态那段时间的事，从她告诉我的情况来看，我觉得她不会认同你失控或者疯了这种说法。维塔，你同意还是不同意呢？”
“我觉得她心智健全。” 我肯定地说。
“基于这些反馈，你为什么还这么形容自己呢？” 杰利萨转过头，又问佩内洛普。
“情绪应该是有原因的，” 佩内洛普回答，“人们受到委屈时会生气，遇到好事时会开心，诸如此类。没有外界刺激就产生的情绪是不正常的。这是心智功能不正常的表现。”
“这是谁说的呢？” 杰利萨问道。
“什么？”
“是谁定义了‘心智功能正常’呢？” 杰利萨问道。
佩内洛普停顿了一下，思考了片刻。
“嗯，” 她叹了口气，“确实，这样的说法并不是客观的。但既然这是我的心智，我想应该由我来定义。而我说这是不正常的。我不喜欢像我自己的情绪这么重要的东西，似乎是由随机因素决定的。这在实际和个人层面上都让我很困扰。”
“嗯，如你所知，我们有两种方法来管理你的情绪。我们可以通过灵能术直接调整它们，或者我们可以采取更漫长、更缓慢的方式。我们可以交谈，可以内省，我们可以一起努力。”
“嗯，我想就是灵能术把我搞成现在这样的。” 佩内洛普皱着眉头说，“所以我就交给你了，杰利萨韦塔。”
“你也掌握着自己的命运，佩内洛普。” 杰利萨回答，“永远不要忘记这一点。”
佩内洛普悲伤地笑了笑。
“哦，我不会忘的。那就一起努力吧？”
“一起努力。” 杰利萨肯定地说。
“一起努力。” 我附和道，“让我们一起让情况变得更好。”