韩湛的怒吼在空旷的厅堂里回荡，激起一阵阵回音。
他身旁坐着一位身形瘦削，留着两撇八字胡的男子，正是他的幕僚，章丘。
章丘慢条斯理地呷了口茶，眼皮都没抬一下，淡淡道：“大人息怒，三皇子虽然被囚，但胜负尚未可知啊。”
韩湛猛地转头，瞪着章丘：“胜负？如今这局面，还有什么胜负可言？夏映雪那娘们儿心狠手辣，连亲兄弟都不放过，我们这些依附三皇子的人，还能有什么好下场？”
章丘放下茶盏，轻叹一声：“大人此言差矣。自古以来，牝鸡司晨，祸乱朝纲。这大夏江山，本就该由男子继承。三皇子仁厚贤明，才是天命所归。如今不过是暂时受挫，只要我们……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“只要我们找到合适的时机，振臂一呼，必将应者云集！”
这番话并非空穴来风。
在京城内外，的确还有不少人对三皇子心怀忠诚，认为女子**有违祖制，大夏的龙椅，不该由女人来坐。
在城西的一处豪宅里，一位富商打扮的中年男子正与一位黑衣人密谈。
男子面色凝重，压低声音道：“三皇子被囚，我们的计划……”
黑衣人冷笑一声：“计划不变。陛下昏庸，竟听信谗言，将三皇子打入天牢。如此不仁不义之君，如何能担得起大夏江山？我们只需静待时机，揭竿而起，拥护三皇子登基！”
翌日清晨，金銮殿上气氛凝重。
百官虽然表面上恭顺，但私下里却暗流涌动。
就在这时，兵部尚书王允出列，脸色惨白，颤声道：“陛下，边境急报！大武军队压境，恐有不轨之心！”
此言一出，朝堂顿时一片哗然。
大武国力强盛，一直对大夏虎视眈眈。
如今朝局动荡，正是他们入侵的绝佳时机。
夏映雪面色沉静，目光扫过众人，沉声道：“诸位爱卿，可有良策？”
大臣们面面相觑，一时无人敢言。
大武来势汹汹，大夏如今内忧外患，该如何应对？
沉默良久，秦乾终于站了出来，拱手道：“陛下，臣有一计，或可解燃眉之急。”
“秦大人请讲。”
“南疆国力强盛，且与大武素有嫌隙。臣以为，可遣使前往南疆，请求其出兵援助。”
此言一出，立刻引来一片反对之声。
“荒谬！南疆蛮夷，狼子野心，引狼入室，后患无穷！”
“秦大人，你可知自己在说什么？这与资敌何异？”
秦乾不慌不忙，朗声道：“诸位大人所言不无道理。但如今大武来势汹汹，我朝兵力不足，若不求外援，恐难以抵挡。”
“南疆虽是蛮夷之地，但其兵力强盛，若能得到他们的帮助，定能击退大武，保我大夏江山无恙。”
他顿了顿，继续说道：“至于诸位大人所担心的‘引狼入室’，臣以为，只要我们与南疆签订盟约，明确彼此的利益，便可避免后患。”
“唇亡齿寒的道理，南疆王也并非不懂。”
一番话，说得众人哑口无言。
夏映雪沉吟片刻，玉手轻抬，示意众人安静。
殿内嗡嗡的议论声逐渐平息，所有人的目光都聚焦在她身上，等待着这位年轻女帝的决断。
“秦爱卿之言，朕以为可行。”
夏映雪语气沉稳。
“南疆虽为蛮夷，然唇亡齿寒之理，他们不会不懂。联络南疆，结为盟友，共抗大武，此乃权宜之计。”
她顿了顿，目光扫过群臣，“只是，这出使人选……”
夏映雪目光扫过群臣，最终落在了户部侍郎陈玄身上：“陈爱卿，你素来精明干练，又通晓南疆风俗，此事便交由你去办吧。”
陈玄心中一惊，连忙出列跪拜：“臣领旨！”
他知道，此行凶险万分，稍有不慎，便可能客死异乡。
但君命难违，他只能硬着头皮接下这个烫手山芋。
下朝之后，韩湛脚步匆匆，脸色阴沉。
章丘亦步亦趋地跟在他身后，不时低声说着什么。
“大人，这夏映雪当真是好手段啊！竟然让陈玄去南疆求援，这不是明摆着要将他置于死地吗？”
韩湛冷哼一声：“她这是杀鸡儆猴，警告我们这些不臣之辈！哼，她以为这样就能吓到我吗？痴心妄想！”
……
秦府。
秦乾推开家门，一眼便看到妻子李雅欣正站在院中，翘首以盼。
她身形消瘦，脸色略显憔悴，但眼中却闪烁着喜悦的光芒。
“你……你回来了！”
李雅欣的声音有些颤抖，泪水瞬间模糊了双眼。
自从新婚之夜秦乾离去，她就一直提心吊胆，生怕他遭遇不测。
如今，他终于平安归来，心中的担忧和思念化作了汹涌的泪水。
秦乾快步上前，一把将她拥入怀中，紧紧地抱着她，感受着她的体温，听着她略带哽咽的哭泣声，心中充满了愧疚。
“我回来了，雅欣，让你担心了。”
李雅欣紧紧地抱着他，仿佛要将他融入自己的身体，生怕一松手，他就会再次消失不见。
这一幕，正巧被秦老太太看到。
她拄着拐杖，站在门口，脸上露出了欣慰的笑容。
“回来就好，回来就好啊！雅欣也等了你很久了，你们可要早点给我生个大胖孙子啊！”
秦乾闻言，心中不禁有些无奈。
想起肆梅已经有了自己的孩子，他心中忽然有些复杂。
但看着李雅欣如此高兴，他也不忍心扫她的兴，便将此事暂且按下不提。
是夜，秦乾辗转难眠。他望着窗外漆黑的夜空，思绪万千。
他此去大武，虽然没有发现秦家与大武勾结的证据，但种种迹象表明，秦家确实有诸多可疑之处。
为何秦家会在关键时刻选择保持沉默？
为何秦家在朝中势力如此庞大，却从未有人站出来为三皇子说话？
这一切，都让他感到疑惑不解。
与此同时，皇宫之中，夏映雪也难以入眠。
她站在窗前，望着秦府的方向，叹了口气。
秦乾这段时间不在，也让她看清楚了自己的内心。