张氏满意地点点头，又问道：“何晟如今如何？”
陈嬷嬷压低了声音道：“表少爷在偏院养了半个月的伤，可自从不能人道，脾气越来越暴躁，动不动就摔东西，谁也不敢靠近。”
张氏听完，拧紧了眉头。
她早就给冀州的庶姐写了几封信，按理说应该到了，怎么对方迟迟未回信？
张氏叹了口气，“既然如此，倒不如顺水推舟，既要毁了虞苏的名节，不如就让何晟捡了这个便宜。”
她一摆手，带着陈嬷嬷前往偏院。
未进门，张氏便听到屋里传来低吼声。
紧接着是瓷器砸在地上碎裂的声响。
张氏心中有气。
何晟当京城是冀州呢？这里好歹是她虞家。
耍什么威风。
“让你办点小事都办不好，真是废物！”
张氏径直抬步走进房中，入眼便是一片狼藉。
满地碎裂的瓷器，小厮们战战兢兢地跪着，不敢言语。
何晟站在当中，脸色阴郁，眼中带着一股无能狂怒。
听见脚步声，何晟表情一僵。
见是张氏，脸色微变，连忙道：“姨母，您怎么来了？”
张氏目光扫了一眼房间，随意地挥了挥手，屏退了小厮们。
“听说你身体不适，我这做姨母的，过来看看你。”
何晟的脸色缓了缓，但眉宇间的阴郁未消，低声道：“姨母，您放心吧，我没事。”
张氏微微一笑，话锋一转，道：“明日就是老爷的升官答谢宴，难得的盛会。既然是喜事，自然少不了几个贵客。”
她顿了顿，似漫不经心地提起：“对了，这宴会过后，卫家也该正式提亲了。”
何晟闻言，神情激动起来，“姨母，你可要帮帮我，您不是答应过会成全我的心意么？”
张氏抿唇轻笑，脸上带着一抹不屑：“婚姻大事岂是我一人能决定的？你姨夫不同意我也不能擅自做主。”
“不过，你既然对二丫头有心意，那就要自己争取一番。”
何晟紧紧盯着张氏，激动地上前一步，“求姨母指点……”
张氏淡淡一笑，“想要毁了亲事也不难，若那丫头和你捆在一起，旁人再想什么联姻，也不得不作罢。”
何晟瞬间明白过来，眸光一亮，立即想到毁了虞苏名节一事。
他犹豫片刻，皱眉道：“可是，上次已经失败了，难道还要再来一次？”
张氏见他有些动摇，冷冷地哼了一声，“上次是上次。这次，你只需听我的安排，别让她再有逃脱的机会。”
说着，她抬起眼，微微一笑，“想高嫁也要看她有没有这个本事。”
何晟点点头，脸上浮现出一丝狠厉的笑意，“有劳姨母了。”
·
很快到了升官答谢宴这天。
虞府上下热闹非凡，仆人们忙得热火朝天。
张氏站在中堂，环顾四周，手里捏着帕子，带着一丝不易察觉的紧张。
虞家人丁不旺，难得有办宴会的机会。
她是商户出身，和那些世家贵妇比起来总少了几分从容的气韵。
这也无可奈何，她家祖上不过是行脚商出身，靠多年积累才有了些家资，直到后来押宝在虞洪秋身上，家族才终于出了她这样一个官太太。
刚嫁给虞洪秋时，因不熟悉这些繁复的礼仪，在宴会上闹了不少笑话。
当时失礼的场景还历历在目。
比如不知道贵妇们饮茶时不能直接端杯，而是要用帕子拭唇、举手投足也要轻柔缓慢，不敢发出半点声响。
她从小娇生惯养，即便学了也没人敢较真地要求她。
直到吃了亏才知道里面的苦楚。
经过多年摸爬滚打，张氏才学会这些弯弯绕绕的规矩，渐渐能够勉强应对。
张氏眼神始终紧盯着厅堂的布置。
蓦地低头对身边的陈嬷嬷叮嘱道：“今日老爷的上司同僚还有他们的家眷都会出席，人数有四十多人。我之前跟你说过他们的身份，位置要按身份等级来安排，记住千万别弄错了。”
陈嬷嬷点头，神情郑重，“放心吧，您交代好的，我一定亲自盯着。绝不出半点差错。”
张氏轻轻点头，扫视着外堂和内堂，目光落在仆从们忙碌的身影上。
几个年长的仆妇正拿着抹布擦拭桌案上的雕花木器。
年轻的丫鬟们则小心翼翼地布置座椅，每张凳子的距离都精准把控，生怕引起夫人的不满。
张氏盯了一会儿，满意地嗯了一声，“这些活计都别落下，客人们个个都是心细之人，一点灰尘都不能有。”
虞苏一早就来了。
她穿着素色的衣衫，站在角落，冷漠地注视着一切。
不曾想和张氏目光撞到一起，虞苏福了福身。
她今日可是专程来听课的。
技多不压身，多学点东西总没错。
张氏冷眼扫了她一眼，眼中露出一丝诮笑。
暗想这小贱人倒还算有眼色，还早早到场，穿得简单低调，帮着一众仆人忙前忙后，俨然一副知情识趣的模样。
另一边，张氏的嫡女虞娟丽刚被丫鬟从床上拽起，揉着惺忪的眼，显得满脸不情愿。
张氏走了过去，微微蹙眉，恨铁不成钢地用指节点了一下女儿的额头，“你将来要嫁人成当家主母，操持宴会、把持中馈这些都要知道。今日难得有这样的机会，赶紧跟着娘学几手，省得日后像我当年一样出丑才后悔不已。”
虞娟丽被母亲一敲，瞬间精神了些，揉了揉脑袋，低声道：“娘，您教我，我都记着呢。”
她不情愿地坐下，强打起精神，毕恭毕敬地聆听母亲的教诲。
张氏微微颔首，望了女儿一眼，缓缓说道：“首先是座次。”
“咱们正厅摆三桌。上首是秦夫人，她是从三品，理应坐正中。左手是卫夫人，右手是陈夫人，都是正四品……”
她每提到一个人名，便仔细解释一番身份来历和座席安排，就怕女儿忘记了任何细节。
虞娟丽听的云里雾里，那么多人，她哪里认得过来。
眼角瞟向母亲，尽量装出一副认真学习的模样。
余光却看向了一旁的虞苏。
她站得笔直，目光凝神。
虞娟丽勾了下嘴角，今日就让虞苏身败名裂。
看她日后还能不能嫁出去。
虞苏表面平静，心里却认真地记着张氏教的每一条规矩。
不得不说，张氏还是有两把刷子的。
这些规矩表面上是繁文缛节，细细品来却透着一股“学问”。
比如宾客入座时，按地位尊卑落座。
敬茶时，手法要稳，茶杯低于对方，显出尊重。
席间与长辈说话，也不可抬眼直视，需略微低头垂目以示谦恭。
最重要的是人际关系，张氏口中的那几位夫人，虞苏都默默记在心中。
总而言之必须清楚自己的位置、权衡分寸，不能逾越。
虽然繁琐复杂，却是每一位当家主母的必备之道。
这让她想起前世在日企上班时，就被这些“潜规则”教育过。
不论多小的事都得按流程来，明明有更高效的方法也不能越雷池一步。
刚入职的新人总得负责给老人倒咖啡，粗活累活也全归新人……
这些规矩也好，记各位夫人的喜好也罢，何尝不是古代的一种“潜规则”，不过换了种方式罢了。
就像张氏所说，要想在高门大户间获得些许地位，讨好那些上官的夫人少不了。
不过，若她日后位居高位，也许别人就该费心讨好她了。
张氏的声音打断了虞苏的沉思：“丽儿，待会给秦夫人上茶时，用咱们前年收的明前龙井。卫夫人喜欢菊花茶，陈夫人喜欢红茶……总之按她们的喜好上，一定不会出岔子。”
虞娟丽眨巴着眼，不解地抱怨道：“娘，记这些做什么？让丫鬟去做就好了。哪有客人还挑这挑那，给什么就喝什么。”
她不以为然，觉得母亲似乎有些小题大做。
张氏一时无言。
“你这点儿心思还浅。后宅的女眷出席这样的宴会，便是一场无声的博弈。你若不晓得人家喜好，如何在上层圈子中立足？不让人讨厌你已是万幸。等你到了人家的地位，别人也会照着你的喜好巴结你。”
张氏继续叮嘱着女儿，目光却扫过一旁的虞苏。
她心中冷笑，想这小贱蹄子站在这里偷学规矩也是徒劳，反正她也没机会嫁入高门大户，不过是白费功夫。
她盯着虞苏，扬声道：“既然你今日来了，那就去外厅帮忙吧，这里没什么需要你做的了。”
虞苏闻言，不卑不亢地向张氏行了一礼，淡然地走向外厅。
张氏注视着她的背影，心中不由冷哼一声。
厌恶一个人就是如此不讲道理，连呼吸同一片空气，都是煎熬。