于公公似乎已预料到叶蓁会问，立刻回道：“贺之将军入京的消息对外一直称述职，鲜少有人知晓将军被下狱之事，那日不知是谁放出消息，将军会在酉时出宫。初始，骚乱发生在离宫门一里路外的街巷，那群贼人发现马车中人不是贺之将军，向宫门方向查探，因带着兵器人又鬼鬼祟祟被皇城护卫营发现，才起了冲突。”
“那马车中的人是谁？”
于公公并未着急回答，视线依次扫过贺之和叶蓁后道：“是马太医。”
叶蓁闻言，立刻一语双关道：“果然是冲将军来的！”
贺之猛地拉一下叶蓁的衣袖，示意她不可多言。
于公公只当看不到，继续道：“为证清白，逸王妃八百里加急致信祁国国主，国主自是坚决否认，为表诚意，提出亲上加亲，再提联姻之事为四皇子夏椴求亲。只是，皇上膝下并无子嗣，旁支中亦无适龄之女，于是戚将军亲自出面，提出继养一事。只是皇室过继子女关乎社稷，仪制繁琐，从选定人到入宗册、建文牒、礼部制册宝，再到册封昭告天下至少三月余，实在不利和亲之事，故才想出此计，便可省去前面最为繁杂的流程，可直接册封昭告天下。”
贺之直觉得所有的血全都冲向天灵盖，几乎要冲出去。他顿感一阵耳鸣，像是什么都听听不到了。
叶蓁望向前方，淡淡地道：“说到底，我只是养在皇上名下，若真有什么事首先牵连的是舒家。若祁国不计较则可，万一哪一天计较起来，我便是名不正言不顺，日后若两国冲突，我便是祭旗的那一个，戚将军连这一点都算到了，果然心思深沉！”
于公公面露欣赏，垂眼掩饰，道：“在下言尽于此，还请姑娘早做准备。”
“叶蓁谢公公提醒。”
于公公不便多做逗留，告辞离去。
叶蓁回到贺之身旁，并未发现他的异常，道：“戚家人果然擅长抓住时机，是我将祁国在宫门制造骚乱扯到刺杀你之事上，没成想给他人做了嫁衣裳，倒让戚将军抓住掩了皇后刺杀太医的罪行。”
贺之这才回过神，强迫自己冷静下来，沉思片刻道：“若真是皇后派人刺杀马太医，那她不止要杀我，应当是想一箭双雕将王爷扯入漩涡中。王妃也正是瞧出，才有了这和亲之事。”“和亲”二字贺之说得极轻，似乎很不愿意提及。
叶蓁仍思索着，道：“近日为一致对外，皇上与王爷的关系的确有所缓和。”
“这是皇后最不想看到的。”
“看来，王妃为保王爷，用我做了投名状，向皇后示好。”
贺之抬眸望向叶蓁：“你，真的要去和亲？”
“我有选择的余地吗？明日我便要进宫了。为何如此仓促，贺之哥哥难道瞧不出来，或许就是为了防止我临阵脱逃。”
贺之一把抓住叶蓁：“为何不在明日一早直接宣旨，偏偏派了于公公来此提前告知，难道不是皇上在给你一个逃走的机会？一个晚上，你完全可以逃出城，藏起来，躲得远远的！”
“可是……”叶蓁回望着贺之，“我为何要逃走呢？”
贺之愣住了。他总是站在自己的立场去为叶蓁筹谋，却未想过她在想什么，这样做何尝不是“专制”，与渊逸又有何区别？他骤然松开叶蓁的手，脸色越发得苍白起来。
叶蓁看着贺之，这才后知后觉发现他的异样，重新握住他的手：“贺之哥哥，你看着我。”在他看向来的那一瞬，她突然冲他笑了，极温柔极明媚的，仿佛遇到了什么高兴的事，“哥哥，戚将军为何要让舒老夫人收我为义女，也在防着我逃呢！我逃了，舒家便彻底完了，我们现在已经命运与共了，我怎能逃呢？！”
贺之何尝没有想到，只是根本不想考虑而已。舒家不可成为叶蓁的羁绊，这是他最不想看到的，可是，就算没有舒家这一层，叶蓁真的能逃吗？他缓缓闭上眼睛，浑身再无一丝力气。
叶蓁目不转睛地看着贺之，他看上去脆弱又无助，在经历过如此多波折之后，他从未流露过这样的情绪，如今为了她……
叶蓁站起身来，一出门便看到了门口的明风。他用同样无助的神情面对她，又如同犯了错的孩子：“大伯无用，明明刚从宫里回来，却一无所知！”
“若有心隐瞒，大伯怎会知晓。我去瞧一眼莫瑾，烦请大伯陪陪将军。”
“去吧！”明风目视叶蓁离开，长长地叹息一声，进了门。
贺之半靠在榻上，阖着眼，听到声音缓缓睁开了眼睛，勉强笑了一下，欠身道：“明侍卫。”
明风赶忙紧走几步阻止贺之起身，也不说话，只是陪他坐着。外面的声音很细微，有些听不清。贺之也不像是在听的样子，双眼无神地望着不远的地方，像是在想心事。片刻之后，他幽幽开口：“皇上同意估计是为保我们舒家。我这欠叶蓁的实在太多，就怕日后我这个哥哥还会拖累她。”
明风宽慰道：“叶蓁养在皇上名下也得需要有个拿得出手的身份，不止为将军，也在为叶蓁。在下深知将军无奈，只是，这天子有令，将军多体谅。”
贺之唯恐明风误会，忙道：“明侍卫言重了，只是我如今已是残缺之身，恐无法成为叶蓁的后盾，心中难免着急。”
“人各有命，和亲之事是福是祸还要看叶蓁的造化，自古有多少出身达官显贵之人随着家族衰败再无翻身之日，这后盾也是把双刃剑。”
“明侍卫所言极是。在下还有一事想请您帮忙。”
“将军但说无妨。”
贺之的神色已恢复正常，似是已打定主意，他道：“诸位不用再费心莫瑾之事，我这边有一事拜托他去做，可给他一安身之地。”
明风颦眉道：“周家的人可信吗？”
贺之目视前方，幽幽地道：“正因他是周家人，此事才非他不可。”
“将军的意思是？”
“周邡亲自押送我回京，舒家军则由甘顺暂为统领。此人为西南军甘将军的亲侄子，而甘将军在戚家有意收编之时便主动示好，是戚家最早也是唯一全身而退的边疆大将。莫瑾在莫家并不受宠，周邡的事知之甚少，当今皇上宽厚，就算周邡、周平被定罪也必不会诛周家九族，莫瑾被充军的可能更大一些。而皇后若对周家赶尽杀绝也必会寒了那些投诚之人的心，故，让莫瑾去舒家军最为妥当。况且甘顺与周邡私交甚笃，也会对莫瑾多加照拂。”
“将军的意思，要让莫瑾做探子。”
“是。叶蓁说得没错，我不能放弃舒家军，纵使变成如今这副样子也要为他们负起责任。虽然我已被昭雪，但戚家一日不正式收编必不会甘心放过，我回舒家军的希望更是渺茫。周邡将我的亲信全派至乌山，一来为诛锄异己，二来应当为彻底掌控舒家军铺路，收编之事牵扯方方面面并非一蹴而就，若莫瑾进入后能为我所用，那甘顺的动向便能了如指掌。就算他不为我所用，在那里亦是他的归所，比在京城让叶蓁落个私放刑犯的好。”
明风茅塞顿开：“好，在下立刻去办。听说叶蓁控制了莫瑾的生母和弟弟妹妹，关键时刻，可做筹码。”
“在下正有此意。还有，叶蓁虽以和亲名义入住宫中，但筹备和亲至少半年，甚至更长，这段时间什么样的事都有可能发生，我们，还有希望。”贺之目光炯炯地看向明风，似乎很希望得到他的认同。
和亲此等大事一旦确定，怎可随意更改。看着贺之期待的视线，明风甚是不忍，只好点头称是。
这一夜，明风院中大多数人一夜无眠，只有叶蓁，如无事人一般酣然到天亮，一大早便精神抖擞地迎接宫中来人。
于公公携马太医率领三十六宫女及三十六侍卫浩浩荡荡而来，圣旨宣过后，他将一枚刻有“舒”字的玉佩交予贺之手中，俯身低声道：“老夫人请将军将此传家之物亲手交给大小姐。以舒家如今的状况不适合大张旗鼓地宣告，故，皇上特许，由马太医做见证，请将军为姑娘赐名。”
贺之接过玉佩的手微微有些颤抖，用笔在红色的丝帛上写下了一个“韧”字，清了清干涩的喉咙，道：“母亲只生了我与桓之两个男丁，大伯家的堂姐和堂妹名字均为单字，那你便叫舒韧吧。”说着，将手中的玉佩递了出去，待叶蓁接过，他用极低的声音缓缓吐出一句话：“蒲苇纫如丝。”
叶蓁接玉佩的手稍作停顿，后跪地拜了三拜，道：“舒韧，谢过兄长。”
于公公有意给叶蓁和贺之片刻告别的时间，便道：“舒老夫人身体欠安，言大小姐入宗族之礼由贺之将军代行，离吉时还有段时间，我等在此多有不便，一炷香后奴派人来伺候公主梳妆。”说完，便将房中的人全支了出去，并关上了门。
房间里只剩下叶蓁和贺之二人。叶蓁仍旧像什么都未发生过那样将心思全放到了贺之的伤口上，细细地上着药。许是前一日放血后止血药用多了，贺之的腿有些发青。叶蓁见状，取了热水，用热帕子敷了一会，开始为他按跷。
贺之盯着叶蓁的一举一动，柔声问：“叶蓁，你怕吗？”
叶蓁没有抬头：“你给我取名一个‘韧’字，难道不是想让我坚强些？”
“是。‘韧’字可柔可刚，宫里是吃人的地方，你需学会这些才可。”
“叶蓁记下了。”叶蓁抬起头，直直地看着贺之。背后的靠枕移了位，他靠着的身躯看上去歪了些，有点别扭。她坐到了离他极近的地方，像平时扶他坐起来或者躺下去时那般抱住了他，将他身后的靠枕位置挪正。忽然，她发觉有一只手放到了她的背上，另一只轻轻地将她的后脑按到他的肩上。这一次，她没有着急松开他，依着他的意愿靠着他，缓缓地闭上了眼睛。
两人就这样拥着过了片刻，叶蓁缓缓离身，一眼便看到贺之那渐红的眼眶。她突然笑了笑，柔声唤一声：“哥哥。”
贺之很干脆地应了一声，回应叶蓁的笑看上去很是开心。
可是，叶蓁看出了贺之的难过，于是便道：“哥哥，我给你跳支舞吧，先生说，这世上的男子都爱美人起舞，我跳得可不差。”
贺之一直笑着，喃喃地重复着“男子”二字，后望着叶蓁道：“好。”
叶蓁平日为了方便做事，一向喜欢着利落的的服饰，今儿因要接圣旨，便穿了那身红裙。
金乌已早早挂在天上，消融着屋顶的积雪，屋檐落的雪水一串一串，在阳光下闪着耀眼的光。阳光透过窗棂毫不吝啬地洒在叶蓁身上，让她仿佛置身仙境。儿时，贺之曾听过一个故事，讲的是九天之上的仙女下凡拯救百姓。贺之喜欢这样的故事，更喜欢这样的仙女，于是在脑海中依着自己的喜好描绘出了她的样子。眼前的叶蓁身姿轻盈，翻飞的红袖宛如天边晚霞，“掉荡云门发，蹁跹鹭羽振”，明明无乐声相伴，却舞出了丰富的韵律。贺之移不开视线，他的心随着她的舞步起起伏伏，用他的心弦为他弹琴奏乐。多么美的舞，此生难得一见，也是只属于他的舞，他笑得开心，觉得这一生也值了。可是，为何有泪落下，还如此汹涌？
贺之不想哭，他还没有看够，甚至自私地盼着叶蓁能一直舞下去，仿佛只有如此，他们便不用分离。他努力地笑着，努力地坚持着，只是所有的委屈、不甘蜂拥而至，笑着笑着他却哭了，且是一发不可收拾，甚至人生第一次哭出了声。
叶蓁的舞在贺之的呜咽声中戛然而止，她的脸上还残留着只有起舞时才会出现的浅笑，那是学舞时先生一起教的。先生说，没有人喜欢看木头起舞，舞姿再好也无用，表情不衬这舞便没了魂魄。叶蓁一直觉得她的魂魄早在出生之时便没了，可今儿却突发奇想，面对分别她心中的异样是否便是这“魂魄”在作祟？她想起了跳舞，因为只有如此，贺之才能看到完整的明叶蓁，而不是那个被命运捉弄的舒韧。
叶蓁呆立在原地，没有上前安慰贺之。隔着十几步的距离，犹如相隔一条银河，他们在遥遥相望，在努力记住此时的彼此，无论是否美丽或狼狈，都是最最真实的，也只存在彼此眼中。