炉火熊熊，屋子里温暖如春。一家人正坐在一起闲聊，忽听大门外有人喊道：“屋里有人吗？”
众人转头望去，见大门外停着一辆马车，车上装有好多烟花爆竹，便一起走出门外。
万恩见赶车的是一个陌生的老头，便问道：“你找谁呀？”
那老头先向众人道了一声“过年好。”
然后笑着说道：“我是修城主派来送货的。他说你们好不容易过一个团圆年，就让我给你家送一些礼花和鞭炮，为节日增添一些色彩。”
万恩哈哈笑道：“干爹想得非常周到。”
万兰白了他一眼，笑着说道：“小时候就愿意放鞭炮，这回可满足你的心愿了。”
大家伙一齐动手，将烟花爆竹放在外面的石台上。万恩掏出两块银圆做答谢，老人家说什么也不要，赶着马车就走了。
万恩心情大好，恍然想起童年时代过年过节的快乐，便搂过母亲的脖子，笑着说道：“小时候，我从阳历年就开始攒钱买鞭炮，总是受你的限制，这下子可好了，送来了半马车鞭炮，看你还管不管我了。”
万兰随意地踢了一下脚下的鞭炮，哼道：“这破玩意，让我们放都没人放。你就自己一个人放吧。”
话音未落，却听关丽萍道：“没人放，我放！”
万兰推了她一下，笑说道：“你一个妇人家家的，干嘛要喜欢这玩意？是不是有意在拆我的台啊？”
关丽萍哈哈笑道：“说起放鞭炮这件事，还真是王祥山给我逼出来的。每到除夕之夜，左邻右舍都鞭炮齐鸣，唯有我家整了两挂小鞭儿，赶像放屁似的，响几声，也就完事了。没有一点生气。”
上官彩青问道：“干嘛不多买一些呀？”
关丽萍哼道：“买鞭炮不得花钱么！那犊子玩意，心眼儿小得像个针鼻儿。每当卖完水果，他都把钱都得拴在肋头骨上，生怕被我给偷走喽。后来我手里有钱了，就自己买，自己放。把他气得像葫芦头子似的，一边看一边叨咕：听个响儿，有什么用？有这个钱，买点鸡鸭鱼肉该多好。你们说说，节日里放些鞭炮，听着也有生机，是不是？”
万恩笑着对母亲道：“我们几个都出来放鞭炮、迎财神，就把你一个人丢在屋子里。”
万兰把手漫天一舞，哈哈笑道：“那可不错！你们在外面放鞭炮，我就把门一插，饺子煮好喽，葡萄酒往桌子一摆，你们几个就在外面冻着吧。”
一家人说说笑笑，说不出的温馨，仿佛一下子来到了和平年代。
时间飞快，眨眼间就到了大年三十。万兰偷偷地把万恩叫到了一旁，低声问道：“儿子，过年了，要不要给湘君和金玲上炷香？”
万恩摇头道：“生不立牌位，更不能给活人烧香。你这样做，她们俩会受不了的。时辰到了，我们一起祭拜一下天地，顺便给二人祈求个平安就可以了。”
万兰茫然地问道：“那我给黄金玲烧柱香还不行吗？”
万恩搂着母亲的脖子，偷偷地指了一下上官彩青，低声问道：“这个丫头是谁？”
万兰拍了一下大腿，哈哈笑道：“玄学之事我弄不明白，全听你的。”
午饭十分的丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味，应有尽有。
万兰特意多摆了两副碗筷，是给湘君和孩子准备的。大家伙心知肚明，但顾及上官彩青的感受，谁也没有把事情挑明。
一家人其乐融融，觥筹交错，欢声笑语远远地飘到大门之外。
入夜了，迎春、艳春早早就点燃了大红灯笼。红光普照，院子里一片火红。
夜色越来越深，随着新年的钟声响起，外面的鞭炮越来越响。
万恩看了一眼北墙下的座钟，对上官彩青和关丽萍道：“是不是该接神了？”
关丽萍把手一挥，大声说道：“福禄财神到我家，走，接神去！”
万兰、迎春、艳春在屋子里包饺子；万恩、上官彩青、关丽萍穿好了衣服，手里拿着香火，来到院子中间，把烟花、爆竹有顺序地摆好，在依次点燃。
爆声接连响起，一道道绚丽的烟花划破夜空，层叠绽放，缤纷五色，光陆迷离。
万兰、迎春、艳春顿时被这美景给吸引住了，立刻打开乐窗户，探头望去。
见五彩烟花慢慢地上升，像一朵朵盛开的菊花；又慢慢下降，像天女散花。有时夜空是金灿灿的，犹如金黄的稻田；有时是红彤彤的，像一个巨大的苹果。
万兰丢下手中的擀面杖，对二人道：“这玩意还真挺好看的。咱三个也不包饺子了。一同接神去！”
三个人嘻嘻哈哈地跑出了门外，也加入了鸣放放鞭炮的行列。
爆竹声声，响彻云霄；烟花朵朵，灿烂无比；整个夜空好像穿上了一件五彩缤纷的衣服，美丽极了。
万兰、关丽萍见几个孩子玩得不亦乐乎，便退了回来，站在台阶上，仰望着夜空，一边鼓掌一边跳脚高呼，仿佛又回到了可爱的童年。
眼看着鞭炮所剩无几，万兰大声喊道：“行啦，初一、初五还得放呢，别放光了。”
四个年轻人又放了几个二踢脚，这场焰火盛宴也就结束了。
关丽萍来到大门口，站在门石上，扯着嗓子高喊：“黑丫头，白小喳，回家吃饺子喽！”声音宏大，传播得很远。
万恩、上官彩青笑吟吟地问道：“姨娘，喊这些干嘛？”
关丽萍满怀爱惜地打了二人一巴掌，笑着说道：“消灾免难，在新的一年里，保证你们安然无恙。”
放完了鞭炮，开始吃年夜饺子。
红烛高照，酒菜飘香，一杯杯红酒在烛光下更加鲜红。众人围坐在桌前，吃着鲜美的饺子，喝着甘甜的美酒。
万兰为了让孩子们吃得高兴，不但饺馅儿多样化，还在饺子里包了好多东西。
吃到硬币，象征着一年财源旺盛；吃到豆腐，今年有福；吃到糖块，今年爱情甜蜜；吃到肉片，骨肉相连……
花样繁多，几个年轻人虽然已经吃饱，但为了吃到自己想得到的东西，依旧不肯放下筷子。万兰、关丽萍坐在一旁帮助寻找，直到把所有的东西全部找到，这才罢休。
星空寂寂，爆竹声渐稀，偶尔有爆竹声从远处传来，显得异常的孤寂。
午夜已过，众人都觉得有些困乏，说了一会儿话，各自回到卧室歇息。
万恩也走进自己的房间，他仰卧在床上，心潮澎湃，转侧难眠。又和从前一样，悄悄起身，站在苍穹之下为湘君祈求平安。
“蓬！”一朵烟花在宝蓝色的星空中炸射开来，彩菊似的缤纷怒放，突然一道彩光笔直而下，宛如一条巨大的条幅，悬挂在空中。
上面清晰地写到：四姑娘安然无恙，不必牵挂。祝万家幸福团圆！
万恩心如爆炸一般的狂喜，当即拔足狂奔，突然一条人影冲天飞起，青衣鼓舞。夜空湛蓝，一道淡淡的彩光在她周围迤逦闪烁，宛如仙人乘风归去。
万恩连忙顿住了脚步，若不是顾及上官彩青的感受，一定会仰天狂呼，纾解一下狂喜之情。
他抑制住心中的喜悦，悄悄地回到自己的房中，脱下了衣服，钻进了暖呼呼的被窝。伴着夜风，伴着星光；伴着零星的鞭炮声，不知什么时候，他睡着了。
幸福的时光总是那么的短暂，眨眼间就过了初五。
眼下正在备战，一家人不得不再次分开。
临行前，万兰对儿子道：“今天是你三爷爷六十六岁寿辰。在娘的心里，你三爷爷是咱家为数不多的亲人。我也知道对岸封锁得很紧，你能不能让潜伏的内线捎一些礼金过去？”
万恩咋舌道：“河北岸戒备森严，三爷爷与咱家的关系众人皆知。他家办寿，必然有奸细监视，无论派谁去，都会有危险。事情不在一刀一切上，等收回河北岸，我就给三爷爷盖一所新房子，雇个仆人，让二老颐养天年。”
万兰点头道：“既然我儿也有难处，那就算了吧。彩青这孩子无论家庭还是人品都不错，你要好好地待他。湘君虽好，但毕竟是过去之事，你千万不能活在湘君的阴影之下，慢待了彩青姑娘。”
万恩微笑道：“娘，孩儿也是一个重情重义之人，我会好好地珍惜我们的缘分。你和姨娘要照顾好自己，有事就往军中打电话，我会常山去看望你们。”
万兰、关丽萍各自掏出一个红包，交到万恩的手中，低声道：“这是给彩青的礼物，回去后就交给她。还有，虽然你和彩青还没有成亲，但在外人的眼里已经为你生儿育女，是你真真正正的妻子了。按理说，你年前就该拜访一下你的岳父、岳母，顺便看看孩子。年也过完了，你是不是去上官屯一趟。”
万恩叹道：“按理说哪都应该拜访一下，可大战在即，我身为三军统帅，一刻也离不开军营。”
把头凑到母亲的耳边，低声道：“我来这里过年，也有麻痹敌人之意。”
万兰听完这话，惊得是目瞪口呆，低声问道：“难道真的要打仗了？”
万恩点了点头，低声道：“我要圆兄弟们的一个梦。”
母亲什么也没说，眼泪却是簌簌而落。半晌才说道：“儿子，我对当今时局也不大清楚，无论风云如何变化，你必须和兄弟们站在一起。”
这时，上官彩青、迎春、艳春拎着东西走了出来。万兰、关丽萍又和她们说了半晌的话，这才依依不舍地上了车。
汽笛声响起，汽车启动了，由慢转快，向远方驶去。
万兰、关丽萍依旧站在寒风之中，木雕一样一动不动，直到汽车消失在在视线之外，这才返回房中。
晃眼离开军营七八天了，虽然一直保持着密切的联系，但万恩依旧放心不下，在前沿阵地寻视了一周，这才驶入大本营。
小弟归来，兄弟几个本想热闹一天，然后到二十六师、二十七师的师部拜拜年。哪成想，计划没有变化快，万花庄的线人送来了情报，说范科带这十多个人，不但在三爷爷闹事，还打死了许家六七口人。
万恩得知此事，一股悲愤的烈火猛地窜将上来，烧得他双目尽赤，双手微微颤抖。但他毕竟身为三军统帅，万事必须克制冷静。
于是，他强压心中的怒火，平静地问道：“谁知道详情，请给我讲一讲。”
宋小山朝前跨了一步，对万恩道：“是我与线人接的头，这件事我知道的最清楚。”
原来徐忠信担心战神军在春节期间搞破坏，就把最新招募来的一百多个新兵，改编成治安大队，范科为大队长。
这个范科正是许家沟那个。当年父子俩伙同二仙姑绑架了李秀秀，万恩等人追踪到尖山子，包围了二仙姑的家。
范必得、二仙姑被当堂击毙，只可惜跑了范科。这家伙无去可去，就到万花庄投奔徐忠信。
当年徐忠信调查万戬的案子之时，曾与范科有过一面之缘，知道他与万恩有着血海深仇，就把他留在了军中，让他去刺探情报。
范科虽然凶狂残酷，勇悍绝伦，但也绝非一味嗜血的莽夫，更象一只冷酷而机狡的猛兽。
在这短短两年的时间里，他利用各种关系，收集了好多重要情报，便从一个无名小辈，一下子跃窜升为举足轻重的人物。
他在许家沟生活了十七八年，对这里的一切了如指掌，更知道许镇山与万恩家的关系，估计万恩会派人前来祝寿。
倘若抓到万恩的家人或手下，那岂不是大功一件。于是，他就亲自带着十几个手下，扼守个个路口，盘诘行人。
结果从上午一直盘查到中午，挨了半天的冻，一个可疑人也没有发现。几个手下不免有些抱怨。
范科摆了摆手，笑着说道：“你们都不要抱怨了。西山秃子家不是正在吃席吗，我这就带你们到他家吃酒。看这帮瘪犊子敢说什么。”
这些手下都是一些无所事事的混子，没有事做，才想起当兵混一口饭吃。一听去吃酒席，自然乐得不得了，便晃晃荡荡地朝许三爷爷家走去。