黑影单膝跪地，恭敬地回答：“回娘娘，一切按计划进行。”
翌日，选秀进行到最关键的环节——才艺展示。
林秀女一袭红衣，舞姿曼妙，琴音悠扬，博得了满堂彩。
她挑衅地瞥了秦婉一眼，眼中的得意之色毫不掩饰。
然而，就在众人以为林秀女将拔得头筹之时，李公公突然跪倒在地，高声喊道：“娘娘，奴才要揭发秦贵人舞弊！她与宫外势力勾结，操控选秀结果！”
此言一出，全场哗然。
皇后的脸色瞬间阴沉下来，目光如刀锋般扫向秦婉。
秀女们也开始窃窃私语，看向秦婉的眼神充满了怀疑和恐惧。
“李公公，你可知污蔑贵人是什么罪？”秦婉面色平静，语气却带着一丝寒意。
李公公冷哼一声，从袖中掏出一封信，呈给皇后：“娘娘，这是奴才截获的密信，足以证明秦贵人与宫外势力勾结！”
皇后接过信，仔细阅读，脸色愈发难看。
信中内容的确指向秦婉与某位大臣私下联系，商议如何操控选秀结果，以达到某种政治目的。
“秦婉，你还有什么话要说？”皇后语气冰冷，仿佛已经认定了秦婉的罪行。
秀女们纷纷指责秦婉，林秀女更是添油加醋，将秦婉描述成一个阴险狡诈的女人。
钱秀女则吓得脸色苍白，躲在赵秀女身后瑟瑟发抖。
赵秀女虽然对秦婉心存敬佩，但此刻也无法为她辩解。
秦婉环视四周，感受着众人投来的敌意和质疑，心中却异常冷静。
她知道，这是林秀女和背后势力设下的圈套，目的就是将她彻底扳倒。
她深吸一口气，正要开口，却听到一个清脆的声音响起：“皇后娘娘，奴婢有话要说！” 说话的是一直默默无闻的赵秀女，她此刻的眼神坚定而勇敢。
赵秀女上前一步，不卑不亢：“皇后娘娘，奴婢斗胆，这信中内容恐有蹊跷。秦贵人入宫以来，谨言慎行，从未与任何外臣有过私下联系。奴婢相信，秦贵人绝不会做出这等事！”
秦婉感激地看了赵秀女一眼，这突如其来的声援，无疑给她争取了宝贵的喘息之机。
她知道，这是她反击的时刻了。
“皇后娘娘，”秦婉从容上前，眼眸清澈，语气坚定，“臣妾确实与宫外有过联系，但这并非密谋操控选秀，而是为了筹备娘娘寿辰的礼物。臣妾的家书来往，皆可查证，信中提到的‘选秀’，实则是指为娘娘寿辰挑选献礼的绣娘。”
秦婉从袖中掏出一叠信件，正是她与家人来往的书信。她早就料到会有此劫，所以提前做好了准备。
“李公公，”秦婉目光如炬，直视李公公，“你口口声声说我操控选秀，可有确凿证据？这封所谓的‘密信’，恐怕是你伪造的吧？”
李公公脸色大变，支支吾吾地说不出话来。他没想到秦婉竟然早有准备，更没想到赵秀女会站出来为她说话。
皇后接过秦婉递来的信件，仔细翻阅，脸色渐渐缓和。
这些信件的内容，的确与秦婉所说相符，并无任何操控选秀的迹象。
“李公公，你还有什么话要说？”皇后语气冰冷，带着一丝怒意。
李公公吓得浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，哭喊着求饶：“娘娘饶命，奴才是一时糊涂，被人利用了！”
“是谁指使你的？”皇后厉声问道。
李公公不敢隐瞒，将林秀女和其背后势力供认不讳。林秀女脸色惨白，瘫软在地，她知道自己完了。
皇后震怒，下令将李公公杖毙，林秀女则被禁足，取消了参选资格。
秦婉再次化解了危机，在宫廷中的地位更加稳固。秀女们看向她的眼神，不再是怀疑和恐惧，而是敬佩和畏惧。
“秦贵人，”皇后看着秦婉，眼中闪过一丝赞赏，“你心思缜密，处事果断，不愧是朕的贤内助。”
秦婉微微一笑，谦逊地回答：“臣妾只是做了分内之事。”
夜深人静，秦婉独自一人坐在窗前，望着天上的明月，心中却丝毫没有放松。
她知道，这只是暴风雨前的宁静，真正的挑战还在后面。
“最后一轮选秀……”秦婉喃喃自语，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“我倒要看看，你们还有什么花招。”
突然，一阵轻微的敲门声响起……
秦婉纤指轻叩桌面，一下一下，仿佛敲击着命运的鼓点。
夜已深沉，殿外的蝉鸣声也渐渐沉寂，唯有殿内烛火摇曳，映照着她波澜不惊的面容。
一次次的化险为夷，并未让她有丝毫的放松，反而心中那根弦绷得更紧。
这宫廷，就像一张巨大的蛛网，密密麻麻，稍有不慎，便会落入万劫不复的境地。
“最后一轮选秀……”秦婉低声呢喃，眼中闪过一丝精光。
这看似平静的湖面下，实则暗流涌动，她预感着更大的风暴即将来临。
那些隐藏在暗处的黑手，绝不会就此罢休。
笃笃笃——
敲门声再次响起，打断了秦婉的思绪。她起身，走到门前，缓缓打开。
“这么晚了，谁会……”秦婉的话音未落，便看到来人手中捧着一个托盘，上面放着一碗冒着热气的汤药。
“秦贵人，这是皇后娘娘特意吩咐奴婢送来的安神汤，说是助您好眠。”来人低眉顺眼，语气恭敬。
秦婉接过汤药，淡淡的药香飘入鼻中。
她眸光微闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“替我谢过皇后娘娘的好意。”
来人离去后，秦婉并没有立刻喝下那碗汤药，而是将其放在桌上，目光幽深地凝视着它。
烛光摇曳，汤药的表面映出一张模糊不清的脸，那笑容，竟是如此的诡谲……
“呵，”一声轻笑从秦婉口中溢出，“好戏，才刚刚开始呢。”她拿起银针，轻轻探入汤药之中…… “皇上驾到——” 太监尖细的声音划破夜的寂静。