厨房里传来柴火偶尔爆裂的声音。
王慧芬睡得浅，被一阵轻微的响动惊醒。
她掀开被子，披上外套走出房门，看到厨房的门缝里透出一丝微光。
“奇怪，这么晚了谁还在厨房？”
她蹑手蹑脚地靠近，透过门缝看到周天佑的助理正鬼鬼祟祟地往食材堆里洒着什么白色粉末。
王慧芬心头一惊，猛地推开门：“你干什么！”
助理吓得手一抖，袋子里的白色粉末洒了一地。他慌张地后退：“你、你别乱说！”
李铁闻声赶来，看到地上的白色粉末，脸色一沉。
他走过去，拿起一根银针插入发霉的玉米面，只见针头瞬间变黑。
“这是工业漂白剂。”李铁语气冰冷。
助理见事情败露，转身就想跑。李铁眼疾手快，一把抓住他的衣领：“想跑？先交代清楚！”
第二天清晨，周天佑带着满脸怒气出现在农家乐的门口：“李铁，你的人打了我的助理，是不是要给个说法？”
李铁冷冷地看着他：“你的人半夜往我们厨房下毒，这才是需要给个说法的吧？”
周天佑脸色一僵，但随即冷笑：“真是笑话！乡下人就是爱胡搅蛮缠。”
李铁目光如炬：“周先生，既然你看不起我们乡下人的手艺，不如公开比试一场，如果你输了，永远别再来我们村子。”
周天佑冷冷一笑：“那要是你输了呢？”
“我也不再开厨房。”李铁语气坚定。
周天佑眼中闪过一抹阴冷：“好，明天晌午，就用你那破土灶分胜负。”
李铁蹲下身抓起一把泥土：“就用这土灶，咱们一决高下。”
李铁站在农家乐院子里，深吸一口带着湿润泥土气息的空气。
他抬头望向远处的后山，那片树林中隐藏着他今天的希望，山里的神秘食材。
王慧芬蹲在厨房门口搓洗着竹筒，抬头担忧地问：“铁蛋，这次可不能输啊，那周天佑可是个狠角色。”
李铁握紧拳头，目光坚定：“就算他空运来世界上最顶级的食材，我们也能用咱们的山货赢他。”
王思思一拍胸脯：“哥，我陪你上山找野味去！”
“我也去！”白琳从屋里走出来，手里提着一个背包，“带上我吧，我能帮你记录食材分量。”
李铁看了看她，点点头：“好，那我们现在就出发。”
山路蜿蜒陡峭，灌木丛生，偶尔有野兔从草丛中窜出，惊得王思思连连尖叫：
“天啊！这小东西跑得比兔子还快！”
“它本来就是兔子。”白琳忍俊不禁。
李铁走在最前方，目光如鹰般在丛林中搜寻。他指着前方的一片草丛：“那边应该有黄精。”
三人蹲下身，扒开厚重的落叶，不一会儿便看到几株金黄色的根茎从土里探出头来。
王思思激动地挥舞着锄头：“我来挖！”
“轻点，别把根弄断了。”李铁提醒道。
几分钟后，王思思小心翼翼地挖出一株足有三十年的老黄精。
李铁的眼中闪过一丝欣喜：“这东西炖汤最补气，今天有它，胜算更大了。”
继续往山上走，空气中逐渐弥漫着淡淡的甜香。
白琳皱了皱鼻子：“这味道，好像是蜂蜜？”
李铁点头：“前面应该有野蜂巢。”
果然，几步之外的崖边长着一棵参天古树，树洞里隐约可见密密麻麻的蜂群在活动。
王思思有些害怕：“哥，这太危险了吧？”
“放心，我有办法。”李铁从背包里拿出一团干草，点燃后冒出浓烟。他挥动着烟草，慢慢靠近蜂巢。
蜂群受到烟雾刺激，纷纷飞离巢穴。
李铁迅速取出一小块蜂巢，蜂蜜如琥珀般晶莹剔透，香甜的气息让人垂涎欲滴。
“有了这个，今天的汤就更完美了。”李铁满意地说道。
回到农家乐时，周天佑的团队已经开始忙碌。
他们带来的设备看起来高端又专业，不锈钢厨具在阳光下闪闪发亮，冷冻箱里存放着各种名贵食材：法国鹅肝、西班牙火腿、日本A5和牛……
王慧芬看得目瞪口呆：“这阵仗也太大了吧！”
白琳皱眉：“他们这些食材光成本就比我们所有菜加起来都贵。”
李铁却神色自若：“再贵的食材也要看怎么用，灶王爷只认柴火气。”
他走到土灶前，将柴火堆得整整齐齐，点燃后火苗蹿起，灶膛里发出噼啪的声响。
陶罐中放入新挖的黄精、野山药、老母鸡，再加入清冽的山泉水。
李铁将蜂蜜小心地倒入汤中，盖上陶罐。
王慧芬忍不住问：“铁蛋，他们那边有那么多先进设备，咱们这样真的行吗？”
李铁淡淡一笑：“他们用的是技术，我们用的是心。”
另一边，周天佑的助理将野菜经过分子料理技术处理，做成了翠绿色的泡沫状。
他得意地说道：“主厨，这个野菜泡沫入口即化，肯定能打败那个土灶老头。”
周天佑冷笑：“只要视觉效果好，评委们自然会倾向我们。”
他目光扫向李铁那边，看到陶罐里冒出的袅袅白烟，嘴角带着几分不屑：“土灶？真是愚昧。”
时间缓缓流逝，空气中弥漫着不同的香气，一边是现代科技下的精致泡沫与香料味道，一边是土灶慢炖的纯粹食材香。
王思思忍不住咽了咽口水：“哥，这味道闻着就让人想喝一碗啊！”
李铁揭开陶罐盖，一股浓郁却不腻的香气瞬间弥漫开来。
汤色清透如玉，食材在汤中隐约可见，宛如山水画中的点缀。
“火候到了。”李铁淡淡道。
一边是周天佑团队的现代厨具闪烁着金属光泽，另一边则是李铁的土灶还冒着缕缕白烟。
评委团缓步入场，引起众人注目。
最前方是一位头发花白、穿着中山装的老人，他步履缓慢，但精神矍铄。
他正是着名的美食家顾老，胃病缠身多年，却依然不肯放下对美食的追求。
身旁是一位身着干练职业装的女士，陈教授，国内知名的营养学专家，她的眼神看起来十分冷静。