“自由。” 江和春轻声呢喃出这个词时，仿佛整个厨房都被按下了暂停键。然而，仅仅一瞬间之后，像是听到了天底下最好笑的笑话一般，厨房里忙碌的伙头们纷纷哄堂大笑起来。
那些笑声在江和春的耳边回荡，犹如一根根细针刺痛着她的心，直笑得江和春原本坚定的眼神渐渐失去了光彩，没了底气。
“江姑娘，你可知晓那恩典来得有多么不容易啊！你竟然就为了这么一个虚无缥缈的理由......”其中一名伙头边笑边摇头说道。
就在这时，一声低沉而有力的 “噤声 ”突然响起，打断了伙头们肆无忌惮的嘲笑。只见萧安逸坐在桌前，修长的手指在桌面上一下下地轻扣着，发出清脆的声响。他的目光缓缓转向江和春，深邃的眼眸如同寒潭一般，让人捉摸不透其真实想法。
“你想离开萧府？”萧安逸面无表情地问道，声音平静得听不出丝毫情绪波动。
江和春的目光快速扫过周围那些人的脸庞，看到他们或铁青、或苍白、或是一副欲言又止的模样，心中顿时一紧，暗觉自己可能说错了话。一时间，她犹豫着不知该怎样回答才能化解眼前这尴尬的局面。
“不必理会他们说了些什么。”萧安逸似乎看穿了江和春的心思，微微挥了挥手，示意其他人均退出房间。待众人离去后，屋内只剩下他与江和春两人，气氛一下子变得有些凝重起来。
少顷，萧安逸终于再次开口，不过这次他的语气明显缓和了许多，淡淡地说道：“既然这是你心中所想所求，那么自然只要是你想要的，无论是什么我都会应允。”
听到这话，江和春先是一愣，随后下意识地咽了咽喉咙，努力掩饰住内心的不安。她深吸一口气，鼓起勇气重新说道：“多谢公子大恩大德，奴婢是真心实意想要赎回自己的籍契，然后带着妹妹一起返回家乡。还望公子成全。”
萧安逸深深地凝视着她，仿佛要将她的模样刻进心底，沉默良久，方才缓缓点头站起身来，突然像是想起了什么似的，猛地侧过头去，目光如炬地盯着她的脚：“我知道了。菜品交上去要等春耕祭典那日才知结果。我让阿苑送你出去。”
“是。”
走出帐子，江和春如释重负，浑身紧绷着的弦这才松了下来，她轻抚着自己的脸颊，感受着那渐渐恢复平静的心跳，终于露出了一个如春花绽放般的笑容。
回头看了一眼站在士兵面前训话的萧安逸，江和春紧紧抿住了嘴唇，心中暗自祈祷着一切顺利。她知道，等春耕宴会结束，她就如同那断了线的风筝，再也无法与他相见了。
远远地，江和春便瞧见阿苑朝着这边徐徐走来。她的心猛地一跳，像是一只受惊的小鹿般，急忙将自己的视线收了回去。
回到府中之后，时间一晃而过，接连两天过去了，萧安逸竟然都没有回家，只是派了个人传了个口信给蓉鸾。这让整个府邸都弥漫着一种异样的氛围，仿佛有一种无形的压力笼罩在每个人的心头。
到了第三天，江和春脚上的伤势刚刚痊愈。她迫不及待地想要走出府门，透透气。然而，当她刚刚踏出府门的时候，却突然被人拦了下来。定睛一看，原来是蓉鸾。只见蓉鸾今日打扮得格外明艳动人，身上穿着一件崭新的裙子，那裙摆如同盛开的花朵一般绚丽多彩。她斜倚在车窗之上，嘴角微微上扬，冲着江和春轻轻勾了勾手指，娇声说道：“上车。”
自从得知蓉鸾有意阻拦自己离开，不让自己走掉之后，江和春的内心深处便开始对在蓉鸾面前出现产生了强烈的抗拒情绪。尤其是害怕会被蓉鸾问起关于祭宴菜品的事情，每当想到这里，她的心中就不禁一阵慌乱。
尽管内心十分不安，但江和春丝毫不敢把这种情绪表露在脸上。她悄悄地捏了捏自己的双手，努力让自己保持镇定，然后用轻柔的声音提醒道：“小姐，您昨日才吩咐过奴婢，让奴婢今日去拜见妹妹呢。”
听到这话，蓉鸾连眼皮都没抬一下，依旧漫不经心地翻动着手帕，懒洋洋地打了一个哈欠，整个人呈现出一副困倦而又慵懒的姿态。她缓缓开口说道：“若是苏小小在这里，我自然不会找你来陪我。不过今天羽衣楼在湖上租了一艘漂亮的游船，还有精彩绝伦的上好戏本。你就在岸边等我回来便是。至于你那个妹妹嘛，等到明天的春耕祭典时，再一起带过去凑凑热闹好了。”
江和春听后，连忙应声道：“是。”
江和春听到这话后，不由得愣住了，脸上先是露出一丝惊愕之色，但很快便被欣喜所取代。他喜不自禁地连连点头应允着，眼中闪烁着兴奋的光芒。
春耕祭典可是一场盛大的礼仪活动，其热闹程度堪称一年之最。平日里，普通百姓们大多只能从街头巷尾的说书人口中，东拼西凑地听闻一些关于这场祭典的零星热闹片段。若是能带着年幼的牙牙一同前来，那孩子恐怕会高兴得直接昏厥过去吧！想到此处，江和春心中不禁充满了期待。
随后，他们乘坐的马车一路疾驰，朝着郊外奔去。马车内，蓉鸾似乎早已将让江和春思考祭宴菜品之事抛诸脑后。一上车，她便迫不及待地对着镜子，不停地精心整理自己的妆容。看着蓉鸾如此专注于打扮，江和春原本悬着的心也渐渐放回到了肚子里。
不多时，马车终于抵达了目的地。江和春一下车，首先映入眼帘的便是湖面上那三两艘装饰精美的船只。这些船只上插满了五颜六色的鲜花，船身则包裹着华丽的绸缎。远远望去，犹如一幅美丽的画卷展现在眼前。而从船上不时传来的悠扬丝竹之声以及欢快的笑声，经过湖水的传递，显得愈发婉转悦耳。仅仅是倾听着这美妙的声音，江月都感觉自己全身的骨头仿佛都变得酥软起来。
然而，当江和春仔细观察周围的景象时，心中却不由自主地升起了一丝疑虑。只见此地颇为荒凉，不见多少人影。这时，他突然想起府里曾有人提及，有好几伙流寇逃窜至此，至今尚未被抓捕归案。想到这里，江和春忍不住开口对蓉鸾说道：“小姐，此处看上去实在太过荒凉了些。我之前听府里的人讲过，有几股流寇逃到了这边，而且一直没有抓到呢。咱们就这样贸然前来，会不会不太安全啊？”
这里虽距京城城门仅几里之遥，但却被一座荒山阻隔，平日里即便是附近砍柴之人也不会在此多做停留。放眼望去，除了车夫，皆是些娇柔妩媚的小姐和几个年纪尚小的丫鬟。
若是真有流寇来袭，那可真是叫天天不应，叫地地不灵啊！
“怕什么？”蓉鸾轻扶发髻，娇嗔地白了她一眼，心早已如飞鸟般飞到了那游船上：“这里可是京城附近，天子脚下，岂会有流寇出没？若真有，那便是萧安逸的失职。在你心中，难道你家将军如此无能？”
江和春瞬间脸色变得苍白如纸，嘴唇颤抖着，连连摇头，声音都带着一丝惶恐：“奴婢真的没有这个意思啊！”她那惊恐万分的模样仿佛受到了极大的惊吓。
“够了！别再啰嗦了。你就在这儿老老实实等着，不准随便偷听、偷看任何事情。要是敢违背我的命令，可有你好受的！”蓉鸾显然已经失去了耐心，不耐烦地打断了江和春的辩解。说完，她轻盈地下了马车，姿态优雅地上了船。
看着蓉鸾离去的背影，江和春心中满是无奈，但又不敢违抗主人的命令。她只能静静地站在原地，眼巴巴地望着其他人。这时，她发现其他府上的丫鬟们正围拢在一起，兴致勃勃地讨论着京城中最新鲜、最时髦的花样妆容。那些话语飘进江和春的耳朵里，让她不禁有些心动，可一想到自己的处境，她还是摇了摇头，将注意力从那边收了回来。
江和春无聊地四处张望着，突然，她的目光被山腰处的一片翠绿所吸引。仔细一看，原来是一大片郁郁葱葱的竹林。此时正值春季，正是春笋破土而出的时候。想起牙牙最爱吃鲜嫩的春笋，江和春心里一动，连忙跟车夫打了声招呼，然后转身朝着山上走去，打算去碰碰运气，看看能不能挖到一些美味的春笋带回去给牙牙尝尝。
费了一番力气，江和春终于来到了山腰。眼前的景象让她喜出望外，只见一大片刚刚冒出地面的春笋像一个个好奇的小脑袋，东张西望地打量着周围的世界。江和春兴奋不已，急忙找了一处相对安静的角落坐下休息片刻。喘了几口气后，她伸手掐下几只嫩绿的柳芽，开始熟练地编织起一个小巧精致的花篮来盛放春笋。
正当江和春专心致志地编织着花篮时，她不经意间抬起头，目光随意一扫，然而就是这一眼，让她整个人如同触电般猛地僵在了原地。
湖上的船仿若训练有素的士兵，不知何时竟整齐地并成了一排。江和春冷眼瞧见蓉鸾如轻盈的飞燕一般，轻飘飘地从最小的一艘船上，三两下便跳到了最大的一艘。从船舱里伸出一只宛如羊脂白玉般的手，小心翼翼地扶着她进了船舱。那船微微一荡，便如离弦之箭般回到了湖中心，很快便被水上的芦苇挡住，消失得无影无踪，只剩下水面翻起的一阵阵涟漪，仿佛在诉说着刚才发生的一切。
江和春的脸色苍白如纸，心中犹如被重锤敲击的鼓，不安地跳动着。她方才可是看得真真切切，那扶着蓉鸾的手虽然细腻如脂，却大得异常，根本不似女子的手，反倒更像是男子的手。再看那上了船的其他女眷，分明是几个样貌清秀的小倌装扮的。
想起那日蓉鸾脖子上的红痕，江和春的脑海中猛地闪过一个可怕的念头。这个念头如闪电般划过，顿时让她吓得浑身发颤，仿佛被抽走了全身的力气。她急忙转身想要离开，却不小心踩到了什么，身体失去平衡，一路滚着跌进了一个漆黑的山洞里。
“谁？”江和春因疼痛而面色通红，双眼也布满血丝。就在这时，从洞中传来一阵说话声，那声音听起来竟有些熟悉。
没过多久，一个人影缓缓走出。借着微弱的光线，可以看清那人面容青涩，当他看到江和春时，眼中流露出惊讶之色，嘴巴微张，似乎想说些什么却又止住了话语。
“江姑娘……”阿苑轻声呼唤道。然而，正当他准备继续说下去的时候，突然像是想到了什么重要的事情一般，眼神瞬间变得冷漠起来。他只是淡淡地瞥了江和春一眼，便不再理会她，而是抱紧怀中那一捆树枝，头也不回地转身走进洞内。
江和春见状，稍稍一愣之后，赶忙快步跟上。待她踏入洞内，眼前的景象令她大吃一惊。只见这山洞明显经过精心收拾，地面干燥整洁，丝毫不见潮湿与脏乱，仿佛这里一直都有人居住。
刚刚迈入洞内，一股浓烈的血腥气息混合着灼热的空气迎面扑来。定睛一看，原来在山洞中央的地上，燃烧着一堆由树枝堆积而成的篝火。篝火旁，稀稀拉拉地躺着几位正在休息的将士们。他们身上的衣物沾染着血迹，神情疲惫不堪，看上去就像是刚刚经历了一场惊心动魄的恶战。
在这群人中，只有一人正襟危坐在那里，双目紧闭，宛如一座雕塑般一动不动。此人正是萧安逸！此刻的他脸色苍白如纸，失去了往日的血色，额头上挂满了豆大的汗珠，就连紧闭的双眼处，长长的睫毛也因为身体的颤抖而轻轻颤动着。不难看出，他正在竭尽全力忍受着巨大的痛苦。江和春望着萧安逸这般模样，心中猛地一揪，仿佛有一只无形的大手紧紧地攥住了她的心口，让她呼吸都变得困难起来。
原本的盔甲如弃敝屣般被扔在一旁，干涸的血迹犹如点点红梅，零星地撒落在上面。上身的衣衫如同被风卷落的花瓣，褪尽后轻轻地盖在腰腹。胸口处，一道狰狞的刀痕如蜈蚣般盘踞，那血刚刚凝结，可皮肉却依旧翻卷着，仿佛在诉说着刚刚经历的惨烈战斗。
江和春捂住了嘴，却还是没忍住发出一声轻呼，如黄莺出谷，婉转悠扬。昏昏欲睡的人如同被惊扰的雄狮，猛然睁眼，那漆黑的眸子恰似寒星，顿时射出冷冽的光芒。在看清是她时，微微一滞，那声音却如闷雷般低沉骇人：“江和春，你怎么找到这来的。”
“将军既然受伤，你们怎么不送他回府？”江和春急得面若桃花，如熟透的苹果，急声开口，声音中带着一丝嗔怒。可一圈人却如同雕塑般，没有一个人理会她。
她咬紧了牙关，脑海中猛然闪过一个念头，如同闪电划破夜空。想起她怀里带着止血化瘀的药，犹如救命稻草，急忙拿出来，递了过去，那药瓶在她手中，仿佛是一颗珍贵的明珠。然而，却没有人伸手去接，药瓶在空中悬停着，仿佛被时间遗忘。
犹豫片刻，江和春如同一只勇敢的小鹿，径直上前。她刚想拧开药瓶，却如同被铁钳夹住一般，手腕被一把捏住。
“你还没回答我的问题呢！你究竟是怎么知晓我在此处的？”萧安逸怒目圆睁地瞪着眼前之人，语气中充满了质问与不满。
只见江和春唯唯诺诺地低下头，轻声说道：“奴婢……是跟着夫人一同前来的。”说话间，她的身体微微颤抖着，仿佛极为害怕。
就在这时，一阵剧痛从江和春的手腕处传来，疼得她几乎就要掉下眼泪来了。然而，即便如此，那只捏住她手腕的手却丝毫没有放松的迹象，甚至还加大了力道。
“休要胡言乱语！此处乃是荒郊野岭之地，夫人怎会无缘无故跑到这里来？”萧安逸瞪大了双眼，难以置信地吼道。
听到这话，江和春下意识地张开嘴巴，正欲将蓉鸾上船之事全盘托出。可就在那一瞬间，她忽然瞥见周围有一双双眼睛紧紧地盯着自己，心中猛地一紧。原来，这洞穴之中竟然少说也有十几人之多。倘若那船上并没有发生什么特别之事也就罢了，但要是真的撞破了蓉鸾正在寻欢作乐的场景，那么不出一天时间，整个京城恐怕都会传得沸沸扬扬、风言风语不断。
且不说蓉鸾本人将会面临怎样的后果，单就萧安逸而言，必然会遭到众人的耻笑。毕竟，他历经多年征战沙场，戎马生涯数十载，好不容易才积攒下如今这般崇高的声望以及赫赫战功。实在不该因为这么一件腌臜不堪的事情而被彻底埋没啊！一旦沦为他人茶余饭后的谈资笑料，对于像萧安逸那般心高气傲之人来说，往后又该如何在这些下属们面前抬起头来呢？
只见江和春紧紧地抿住双唇，脸色略微发白，声音轻柔却坚定地改口说道：“您一定是听错了，大人。小女只是跟随府中的马车前来采摘春笋罢了。我的妹妹呀，最最喜欢吃这新鲜的春笋啦。”
这时，人群中有一人站出来，对着为首的那位将军拱手抱拳，义正言辞道：“将军啊，此女子言语吞吐、遮遮掩掩，实在令人心生疑虑。想我们此次出行，原本计划周全，可若非有那细作将我们的行踪暗中禀报给那些流寇，又怎会遭此暗算，让兄弟们吃了如此大亏？”
另一人紧接着附和道：“是啊将军，而且看她带来的这些药，谁晓得是不是设下的陷阱呢？说不定就是拿来下毒谋害我们的阴险手段！”
话音未落，又有人高声喊道：“将军，依属下之见，不如先将这女子扣押起来，施以酷刑好好审问一番。定要查个水落石出不可！”
这人一带头，其余众人纷纷响应，一时间群情激愤。他们一个个瞪大双眼，面露凶光，不怀好意地死死盯着江和春。
江和春心头猛地一颤，惊恐地发现已经有人缓缓抽出腰间的长刀，锋利的刀刃在阳光下闪烁着寒光。而所有人此刻都只等萧安逸一声令下，那冰冷的刀锋便会毫不犹豫地直接架到她纤细的脖颈之上。
此时，一直沉默不语的萧安逸终于开口了。他那双深邃的眼眸中透露出丝丝冷冽的光芒，直直地射向江和春，语气森寒地说道：“确实，自从本将军传信给夫人之后，第二天我们便遭遇了埋伏。而你一直跟在夫人身旁，如何能够证明不是你得知消息之后故意泄露出去的呢？”
江和春的脸涨得如熟透的苹果，她本以为萧安逸只是讨厌她的别有用心，却未曾料到他竟然会怀疑她有谋害之心。
她越是心急如焚，就越是如鲠在喉，心中仿佛笼罩着一层浓雾，迷迷糊糊的，仿佛有一只无形的大手紧紧揪住了她的胸口，肆意搅动着她的心窝，让她感到一阵阵地酸楚。
眼底的湿润如决堤的洪水，愈发汹涌，唇瓣刚刚轻颤，泪水便如断了线的珠子般滚落下来。
见她落泪，萧安逸那淡漠的眼底微微颤动，宛如平静的湖面被投入了一颗石子，泛起丝丝涟漪，他缓缓闭上了眼睛，似乎不愿再看到她。
然而，他的语气却依旧平静得如同波澜不惊的湖水：“难道，非要对你用刑，你才肯开口？”
江和春的泪水戛然而止，仿佛被施了魔法一般。
只见他的目光紧紧地凝视着前方，仿佛眼前之人不过是一个毫不相干、微不足道的陌生人一般。而此时此刻，那个生命显得如此轻贱，似乎根本不值得一提。
只要她稍稍摇一下头，恐怕萧安逸便会毫不犹豫地用力拧断她的手，然后命令手下将她拿下。然而，她并没有轻易屈服于这股压力之下。
“倘若真如你们所说是我谋害了将军，那么此刻我出现在此，岂不正如掩耳盗铃般愚蠢？这简直就是自投罗网啊！”她大声辩驳道。
萧安逸静静地注视着她脸上神情的变化，先是伤心欲绝，随后是惊恐万分，最后则如同死灰一般陷入了绝望之中。就在这时，他那原本紧皱的眉峰微微动了一下，突然间松开了紧握的手，淡淡地说道：
“算了吧，此地并不安全。你出去之后切记不可对任何人提及曾在此处见到过我们。”
江和春闻言，连忙用另一只手捂住受伤的手腕，身体不由自主地轻轻晃动了几下，接连向后退了好几步方才勉强站稳脚跟。
她深深地望了萧安逸一眼，然后毅然决然地转过身去，正准备迈步离去。可谁知，一直静立于门口的阿苑却猛地伸手一把将她拉住，并厉声道：“你不能就这样离开！”
江和春被拽得脚步一顿，身子停在了原地，但却并未挣扎反抗，只是默默地站着，眼睛直直地盯着那端坐在屋内的人。
果不其然，萧安逸见状眉头瞬间皱得更紧了，语气冰冷且坚决地回绝道：“放开她，让她走！”