陶家，楚禾换下沾泥的鞋子，随手清洗。算是给原身一个交代吧，这身体她要了。不会在此久待，自然不会给出任何承诺。
村子突然间又热闹了起来，山上田里忙活的人一听到消息就急忙回家。紧闭家门，深怕被牵怒遭受无妄之灾。
陶老汉和两个儿子也早早赶回，一大家子正聚在一起八卦。
“真是恶人自有天收，终于遭报应了啊。”崔婆子脸上漾起笑来，自己那么乖的一个孙女被害成了现在这个样子，想起这个她就恨得牙根痒痒。
“对，横行霸市，无法无天惯了的人，没成想就这么潦草死了，这口气总算是出了。”陶三之从媳妇手里抢过几粒瓜子，边嗑边插嘴。
“你们在外收敛着点，别太明显，别惹来麻烦。”陶老汉嫌弃地看了眼没个正形的二儿子，特意开口提醒。
“爹哎，这个还用您老说～”徐翠珍笑眯了眼，她儿子差点也遭殃，总算是报仇了。
*
一处青砖黛瓦的三进院。白墙配着墨色福寿门簪如意门，出檐起脊，与整个村子格格不入。
青石板油光发亮，一字影壁将房屋掩于其后。进了垂花门，院中石台上摆满花卉盆景，水缸中几尾小鱼缓缓游动。抄手游廊下笼中鸟雀羽毛鲜艳，啼声悦耳。
中堂墙壁挂大幅腊梅喜上眉梢图，左右各安乐吉祥对联一条；翘头案前摆放着一张榉木裹腿双圈卡子花八仙桌，两旁设两把黑漆嵌螺钿圈椅，左右各放几张座椅。
不显奢华但隐隐流露上阶底蕴。
但现在整个院子挂着白皤，堂中空地案几上一具男尸蒙着白布，仆从满堂却寂静无声。
“打，给我往死里打，看你们嘴硬还是命硬！”一净簪素衣妇人双眼红肿，形容憔悴，被丫鬟搀扶着，厉声喝道。
蒋红婉不信她儿子就这么遭难，定是受到了宵小之辈的暗算，与这群吃里扒外的恶仆脱不了干系。
“夫人，信已送去新京，姑爷和老爷定会派人彻查到底的。”贴身丫鬟翠云低头答复。
“继续，等老爷来了，这些恶民一个个都要给我儿陪葬。”蒋红婉额上青筋暴起，手中的帕子扭曲变形。
牧西山林深处，楚禾正埋头砍竹子挖野菜，她得赶紧让空间充盈起来，不管是什么东西。
将荠菜，冬寒菜，苦菜和其他野菜分门别类堆放好。香椿树矮小，踮起脚拉下树枝，掐下顶端嫩叶。
又用竹筒装满泉水，一起整整齐齐地摆在空间里。
远处灌木丛里野鸡扑棱着翅膀，咯咯咯叫着。楚禾侧弯着身体，一步印着一步悄悄走近，袖子一挥，野鸡叫声戛然而止。
另一侧，一只兔子撒腿往石头后躲去，可惜未蹦跶几步，数枚石刺飞来，灰兔应声倒地。
野鸡野兔难抓，但她的土刺密集，总能扎中几枚。
扭断还在抽搐的野鸡野兔脖子，放进篓子里遮盖好。整理好衣裳后便向山下走去。一路上遇到几个播撒菜种的婶子，楚禾点头应付。
溪边，柳树才抽出嫩条，几个十来岁少年就领着一群留髫梳鹁角的稚童猴爬上树。折下几支粗柳枝，拧上几拧抽出雪白的枝干，留下柳皮。两端用竹片切割齐整，再鼓捣几下，一个哨子便制成了。
听着这清脆的柳哨声，楚禾看得新鲜起劲。
“楚禾楚禾，快过来！”
来人是陶雅雯。因为原身只比她早出生两个月就占了姐姐的名号，所以她死活不叫原身姐姐，私底下直呼大名。
陶雅雯脸蛋红扑扑的，单手扶着膝盖喘粗气，一边压着嗓子着急冲楚禾挥手：“嘘，这边这边！”
“什么事？”难得见她这般不顾仪态，楚禾转头开口询问。
“你要遭殃了，咱爷让你先别回家，在山上躲躲。”陶雅雯眨巴着眼睛，话故意说得含含糊糊，得意等着楚禾继续追问。
楚禾心中有所猜想，立马抬步往陶家走去。
“哎哎哎，你作甚，回来！”陶雅雯急了，跳着脚拦在在前面，“齐大领着恶县令在村子里乱抓人，说是要盘问你呢。”
绕过眼前人，楚禾继续向前。
“这可不怪我啊，我可都告诉你了，不许在爷奶面前告状。”
“哎哎哎，你听到没有。”
“病魔怔了是吧，你......”
*
远远就看见一群人围在打谷场，中间坐在长椅上的是官，弯腰低头下站着的是民，有不少村人直接跪在地上。
“大人，这事儿和小人孙女没关系，那天小禾受寒躺了一整天。”听得齐大手中纸卷中有楚禾的名字，陶老汉不得不走上前，垂眉躬身对着一身青色花鸟纹官袍卑微开口。
“对的，我能作证。我还去探望......”刘来兄白着小脸壮着胆子附声，不过话还没说完就被家里人一把拉了回去。
“我家铁头也整天跟我在地里忙活。”陶家隔壁邻居刘天旺将儿子护在身后，刘铁头也被齐乘鹏欺打过。
“放肆，大人还未发话，岂容你们一群刁民言语。”齐大大喝，拔出刀来逼退众人。冲身后略微扬头，立马有持刀衙役上前将村人围住。
“就是，惹怒了大人，我要你们好看！”镇长胡大桂一脚踹向刘天旺，随即笼着袖子一脸谄媚地凑到冯嗣原身侧：“一群泥腿子，大人可莫和他们一般见识。”
冯嗣原冷睨胡大桂一眼，没有言语。
“找我？”楚禾走到人前，垂目平静反问。
“你就是陶楚禾？齐少爷遇害那天你在哪儿，有无出去？”冯嗣原一身官威，抖着八字胡，沉声问道。
“卧病在家，不曾出去。”
看着眼前身子单薄，还没根葱长的女童，冯嗣原无论如何都难以将凶手与其相联系。
更何况自己官威浩浩，这些农家汉子见着自己抖着胳膊腿连头都不敢抬，这泥娃子更不必说了。
谅他们也不敢说谎诓骗于他。
不过自接到齐家报案，他匆忙从县城赶来，一路上舟车劳顿，定然不能就这样空手而归。
“来人，将这些与齐少爷有瓜葛的汉子都抓回镇上仔细审问。”看了眼紧跟着监督自己的齐大，冯嗣原不自在地咳了声。随后一手背于身后，一手甩袖，扬着下颌施发号令。
语下，打谷场上乱了套。
“爹，阿爹救我！”
“大人，冤枉啊！”
“放开我儿子！没天理啊！”几个妇人哭着上前拉扯，却被明晃晃的长刀逼退。
事态严重，荨子湾村长刘天德欲开口阻止，却被利刃无情砍伤，在齐大的指认下，一个个少年人被从家中绑出。
一阵兵荒马乱，官差押着十几名少年往村外走去。
儿子被抓的人家哭天抢地，大喊着叫冤，紧跟官兵前去镇上。