余莹莹眸光微闪，拉着余铮到了一处僻静的角亭中。
角亭的屋檐下点着一盏朦胧昏黄的灯光，凑的近些才看的清表情。
余铮甩开余莹莹的手，将被拉褶皱的衣袖抻了抻。
面露不耐道：“在自己家中，鬼鬼祟祟的像什么样子。”
余莹莹自小受宠，又年纪小些。
而余铮向来老成，心思深。从来都不与她计较，反倒事事都让着她。
故而就算是余铮烦躁，余莹莹也不惧怕他。
直言道：“莫非哥哥就这般认下了？”
余铮皱着眉头，“你在说什么？”
余莹莹有些焦心，“自然是说那余卿卿。”
“哥哥不会不知道，她是父亲外室生的吧？
竟然这般堂而皇之地进了余家，听说父亲还打算给她上族谱。”
余铮沉着脸，有些不悦道：“父亲做的决定，岂是你可以质疑的。”
他不知道他这个妹妹脑子是怎么长得，外头人都将她夸的那般好，简直捧到天上去。
但他知道，余莹莹只不过是多读了几本书，会些悲春悯秋的诗词歌赋，就被标榜成才女。
实际上心高气傲，心眼小的跟针尖一样。
那余卿卿一看就知道，并非余家血脉，其中定然有隐情。
父亲既然不说，也肯定有不说的道理。
偏她这般在意。
余铮怕余莹莹一时想岔了，做出什么错事来。
只好耐着性子，规劝道：“若真是外室女，母亲都不在意，你在意什么。”
“无论如何，她动摇不了你余家大小姐的地位。就当是个寄居在府中的表妹，不也可以？”
余莹莹见余铮不但不与她同仇敌忾，反倒还教训起她来。
恼怒更甚。
“母亲向来软绵，她竟还准备要在家中办个诗会，让我将余卿卿介绍给余杭的小姐们。
她一来，父亲母亲就这般替她着想，日后哪里还有我们兄妹的立足之地？”
余铮觉得余莹莹就是个榆木脑袋，他们是余夫人亲生的儿女，余夫人怎么可能将旁人看的比他们更重。
“父亲让你做什么你就做什么，莫要阳奉阴违，坏了父亲的大事。”
余老爷一贯只让余铮专注学业，并不怎么将一些事情与余铮说。
但是余铮多少也知道些。
他语气有些严厉地警告余莹莹：“你若不能将余卿卿当成妹妹般对待，那便只管将她当成客人般敬着些。
万万不可起什么冲突。”
余莹莹气的直跺脚：“现在连你也向着她了！”
余铮满脸无奈，气道：“简直不可理喻。”
他抬脚就走，不欲与余莹莹多言。
余莹莹看着余铮朝外院而去，眼神意味不明。
“秋香，你跟着去看看大少爷这么晚了还要去哪里。”
秋香二话不说便轻手轻脚地跟在余铮身后。
宋清妤算是正式在余家住下，不用晨昏定省，餐食也都是在院子里头用的。
自那日晚膳之后，她便不曾与余山长见过面。
只知道余山长书院中事务繁忙，每日早出晚归。
而余夫人来过几回，每回来都是翻来覆去的那几句叮嘱。
宋清妤倒也好应付。
让她意外的是，余莹莹竟然也没来找她麻烦。
宋清妤顿觉自己有些太过小心谨慎，那余莹莹恐怕也没将她放在眼里。
如此更好，她也不耐烦应对余莹莹。
主仆三人的日子过得平静无波。
而此时京都郊外，却不平静。
夜晚，月光如水，洒在蜿蜒的乡间小道上，四周静谧得几乎听得见风拂过树梢的声音。
忽然，马蹄声急促，一匹快马疾驰而来，带起阵阵风沙，瞬间便冲破了寂静。
马背上，那人一袭黑色夜行衣。
他身形挺拔，眼神如鹰隼般锐利，黑发随风飘动，皮肤微微泛着些许寒意的苍白。
他的目光始终直视前方，似乎能穿透这漫漫夜色，看到前方的京都。
他紧握缰绳，手指微微发白，仿佛有着无法言说的急切。
晏清堂。
尤掌柜盘算完今日的账册，刚将算盘放进柜台的抽屉中。
“阿宁，关门吧。”
阿宁将铺子门口的灯笼熄灭，轻轻将门关上。
却在此时，一只修长有力，指节分明的手紧握住门沿。
手背上一道疤痕，而指骨的老茧也显得尤为明显。
阿宁吓了一跳，松开手后退两步。
那人便直挺挺地倒了进来。
尤掌柜见了赶忙绕过柜台，与阿宁靠在一处。
等了片刻，见地上的人一动不动。
阿宁拿起桌上的烛台，大着胆子弯着腰凑近人脸，只见一张轮廓刚毅的脸，浓眉伴着翘挺的鼻梁。
“戚绍！”阿宁惊呼出声。
尤掌柜惊讶：“你认识。”
阿宁点了点头，急忙放下手中的烛台，欲将戚绍扶起来。
尤掌柜帮忙，二人吃力地搀扶起人高马大的戚绍，小心翼翼地平放在雅间的榻上。
阿宁气喘吁吁，却察觉手中一片湿漉漉。
定睛一眼，鲜红一片。
“要不要请大夫？”尤掌柜迟疑道。
阿宁摇了摇头，“万万不可。”
她将戚绍的上衣脱去，只见后背从左肩到右腰长长的一处刀伤。
血肉模糊，皮肉外绽，甚是吓人。
她匆匆捧来一盆水，用棉帕子将戚绍后背的污血擦干净。
从备用的药箱中拿出止血的药粉。
仔细地洒在在他的伤口上。
昏迷中的戚绍疼的皱起眉头，却一声未吭。
阿宁轻轻按住他的肩膀，用布条稳稳地将伤口包扎住。
她的动作极其轻柔。
做完了这一切，方才擦了擦额间的汗，长舒一口气。
尤掌柜拉着阿宁到了外头。
“他是何人？”
阿宁咬着贝齿，很是犹豫。
戚绍是戚家军中的少将军，一直戍卫在北境的边关。
无诏不得入京。
看他受了伤被追杀的模样，想必是偷偷入京的。
他身份敏感，实在是不方便透露。
阿宁皱着眉头，表情为难。
尤掌柜也不是个打破砂锅问到底的人，且这些日子相处下，自然也知晓阿宁的人品。
只叮嘱道：“无论如何，晏清堂不得惹出麻烦事。”
“东家已经不在，咱们更要替她守好晏清堂才是。”
尤掌柜的话有些唏嘘，阿宁听得心里酸疼。
这阵子，她们都有意不提宋清妤，生怕控制不住情绪。
而她本也打算长久留在晏清堂中，尽自己的一份微薄之力。
若是旁的人，她也没那么善心，不一定出手相救。
可戚绍......她不能不管他。
陈家与戚家是世交，她与戚绍的姐姐自小一块长大。
而戚绍小时便跟在她们身后，与她弟弟无异。
戚家所有的成年男丁都在保家卫国，京中只余妇孺。
戚绍是戚家新一代中最好苗子，戚老将军从来都是将他当成戚家军的继承人来培养。
他也很是争气，小小年纪便在军中立起威信。
上过多次战场，威名远扬北狄。
如今的朝中，谁提及戚绍不夸赞一句，自古英雄出少年。
戚绍，不仅是她好友的弟弟，更是大祁边境未来强有力的屏障。
他不能出事！
阿宁有些忧心，戚绍伤的那般重，怕他夜间高烧。
便留在雅间，一夜未眠。
天渐渐微亮，戚绍睁开双眼，见趴在榻上的阿宁，虽面容被改变。
但阔别三年，他仍旧能一眼认出她来。
戚绍刚毅的脸上露出一丝柔情，就那般定定地看着她。
阿宁睡梦中好似察觉到视线，兀地醒来。
见戚绍已经坐起身来。
赶忙道：“你还好吧？”
戚绍露出灿烂一笑，露出一排整齐的牙齿，就像是一抹朝阳。
“若琳姐，好久不见。”
阿宁一愣，她已经许久没有听到‘若琳’这两个字了。
这个名字，伴随着慎王妃的失踪，早已经消散在尘埃里。
可此时从戚绍的口中说出，却让阿宁有些唏嘘。
“你是怎么认出我的？”阿宁有些好奇。
碧桃的易容手艺精湛，京兆尹来来往往这么多回，对照着画像比来比去，都没有人生出怀疑。
可戚绍只一眼，便喊出她的名字。
戚绍没有回答，反而说起别的。
“我姐多日前接到信件，说你在晏清堂中。她担心不已，便勒令我回京将你带到霞谷关。”
“你姐姐？”阿宁很是诧异。
她从未让人送信给戚阳，甚至她从慎王府出来之后，就不曾与任何故人联系过。
她那时候自身难保，又如何敢随意牵连旁人。
不过她隐约想起来，她好似与清妤提到过戚阳。
戚阳的丈夫也在戚家军中任职，而戚阳一直在军中行医，自成婚之后便待在霞谷关。
恐怕是清妤怕她在京都被查出身份，这才帮着她联系的戚阳。
只如今，清妤已逝。而她也没法子确认。
阿宁心里头难过，眼眶又红了起来。
“那你这伤是怎么回事？”阿宁又想到了昨日戚绍身上那骇人的伤口。
戚绍不在意道：“小伤，许是走漏了风声，一路被人追杀。”
阿宁眸色骤缩，戚家军势大，朝中的政敌并不少。
戚绍若真的行踪泄露，恐怕会惹祸上身。
“那你快些回边关，莫要被人抓了把柄。”
戚绍见阿宁焦急的模样，有些不好意思地摸了摸头。
“若琳姐，那等我养两日伤，你与我一道去边关如何？
我姐一直惦记你，你若是不去，恐怕她要扒了我的皮！”
却见阿宁摇了摇头：“不行。”
她不是不愿意去边关与戚阳在一处，她早就羡慕戚阳能自由自在，不受京中束缚。
做自己想做的事情，日日见大漠孤烟，长河落日。
天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。
她也曾向往过。
可她不能对不住清妤。
清妤已经不在了，她更应该守着晏清堂。
晏清堂更需要她。
戚绍见阿宁拒绝的那般快，连想都没有想，便有些心焦。
“若琳姐可是在京都有未完之事？”
他知道阿宁嫁给慎王是迫不得已，也知道阿宁与纪恒从前的往事。
之前他们两情相悦，他便罢了。
可如今他们分明再无可能，他难道也没有机会吗？
阿宁神情柔和道：“小绍，你日后便喊我阿宁姐吧。”
又像是哄小孩一般：“你乖些将伤养好便出发霞谷关，莫要让老将军担忧。
至于你姐姐，我修书一封你带上。定然不会让她折腾你的。”
戚绍无奈，只得先压下不提。
因着身份特殊，又受了伤行动不便，阿宁便事事都亲力亲为。
一日三次药给戚绍上着。
待到了夜半，戚绍终于寻到了机会。
他偷溜出晏清堂，身形矫捷，行动自若，一丝也瞧不出受伤的模样。
清风阁中，紧闭的窗棂发出‘吱呀’声。
季回安弹指将手中的扳指射向声源处。
戚绍一个前滚翻，翻入卧房中。
“季大哥，是我！”戚绍赶忙出声。
季回安将剑重新放回剑鞘。
“我当谁胆子这般大，竟敢闯入我的地界。”
这话说完，季回安突然怔忪。
上一个闯入他地界的人，是阿妤。
他合上眼，掩盖住那抹哀伤，复又睁开眼。
紧锁眉头：“你回来做什么？”
“胆子也忒大了些，就不怕被人发现？”
戚绍嬉皮笑脸：“季大哥给我送的那信，难道猜不到我会亲自回来一趟？”
季回安有些惊诧，他知道戚绍喜欢阿宁，三年前奔赴前线的前一晚，戚绍恳求他照看阿宁。
可他不知道他竟这般恋慕。
“受伤了？”他闻到了一股浓烈的金疮药味。
戚绍不在意道：“苦肉计罢了，我自己弄的。”
复又对着季回安抱拳，郑重道：“谢过季大哥。”
“谢我什么？”季回安问道。
“谢季大哥救阿宁出火坑。”戚绍严肃又正经。
他在边关也听到了许多关于阿宁的事情，譬如她怀孕、生下皇长孙、成为慎王妃......
再譬如，皇长孙夭折、德贵妃对她不满，慎王对她刁难......
阿宁的处境越来越差，可他却无能为力。
他心里头万分感激季回安，眼眸中也一片赤诚。
可季回安却淡淡道：“谢错人了。”
“救阿宁的，另有其人。”
戚绍不解：“是谁？”
他接到季回安的信，说阿宁在晏清堂中，便想当然地觉得是季回安救了阿宁。
难道不是吗？