刘姨娘身子僵了僵，她看向宁竹鸣，他还未及弱冠，不过还是个少年，可却处事沉稳，步步为营，比他母亲更多了几分坚韧，似一把从烈火中千锤百炼的宝剑，锋芒毕露，令人望而生寒。
刘姨娘镇了镇神，深吸一口气，说道，“大公子想知道什么，尽请直言，妾自当知无不言。”
“将你所知我母亲的异样及府上的怪异之处都细细说来。”
刘姨娘点了点头，想了想，说道，
“若说怪异之处，妾总觉得您母亲和老爷的夫妻情感甚是奇怪。
“世人都说您母亲爱慕老爷，不惜为老爷与柳家反目。可妾却不这么认为，若是真心爱慕，岂会对许氏三番五次的挑衅无动于衷。
“可怪就怪在，您母亲每月总有那么几日性格突变，而正是那几日似乎对老爷言听计从。不知大公子可曾有印象？”
宁竹鸣听完沉默不语，眼神暗了下来。
依稀记得那年五岁生辰，那一日撞见父亲向母亲诉说他疏通上官需要一大笔银钱，母亲眼都未眨就给了，还笑语嫣然地宽慰父亲，极尽讨好之意。
也正是那时，他见父亲心情甚好，馋意上涌，大着胆子说想要一串糖葫芦作为生辰贺礼，父亲犹豫地皱了皱眉，但终究还是亲自冒雨出门买了一串。
他以为母亲是爱慕父亲的，父亲也曾真心分一丝温暖给他。
难道这些都是假象？
宁竹鸣收了思绪，手指捻紧茶杯，凝眸看刘姨娘，“可还有其他怪异之处？”
刘姨娘点头，
“许氏早在闺阁之时就已心悦老爷，为此还苦练书法，更是私下偷偷和老爷见面。只不过妾是后来才到许氏身边伺候的，并不得她信任，不知她和老爷见面的详情。
“许氏被老爷收为姨娘后，不止一次地向妾暗中炫耀，这国公府的夫人终将是她。”
宁竹鸣听完若有所思，接着继续问道，“那你和赵惜月又是何关系？”
刘姨娘愣神，忖了忖道，
“因妾家乡闹饥荒，妾随兄长一家沿路乞讨到邕县，饥饿难耐，幸好赵姨娘的祖母杨氏路过赏了些糕点给我们充饥。妾和兄长一直对她心存感激。后来，机缘巧合之下，兄长一家卖身入了赵府，妾则随牙婆到了京城，卖身入了许府。”
“刘逐月是你何人？”
“是妾兄长之女。”
说完，刘姨娘伏地磕头，眼中含泪，“大公子，妾已和盘托出，恳请大公子救救紫凡。”
宁竹鸣后背微微往后仰，眉眼凌厉，“起来吧。宁紫凡的事本公子自有筹谋，你只需静观其变。只是本公子希望往后你能为我所用？”
虽是询问，但却是不容质疑的语气。
刘姨娘心领神会，低头道，“是。妾任凭大公子差遣。”
相比薄情寡义的宁坤，还有心思狠毒的许氏，自是眼前之人更可靠。
宁竹鸣挥手让她退下。
待她远离，他抬眼往上一望，随即一个黑影飞身而下。
[啊——]
云容汪的惊呼一声，犬毛瞬间竖了起来，飞快地蹿到宁竹鸣怀中，身子有些发抖。
[神出鬼没的，好吓人。也不知是谁？]
宁竹鸣轻揉了揉她的头，在他的安抚下，云容逐渐缓神过来，探头打量面前的人。
只见他着一袭黑衣，身形瘦削，面容清秀，腰间挂着一把黑色的短刀与衣服融为一体，浑身上下都透着一股警觉。
“阿九，”宁竹鸣冷声开口，“即日起，你盯住宁坤，将他所做之事事无巨细回禀于我。”
阿九微怔，扬眸对上宁竹鸣的目光，见他面有肃杀之气，眸底寒气漫溢。
阿九垂了眼眸，恭敬抱拳道，“是，公子。”
“林丰武艺并不弱于你，你自当留心。”
“小的明白。”
宁竹鸣摆手，手刚落下的瞬间，阿九的身影也隐没不见。
[阿九？一听就是清醒哥取的名字，毫无创意。不过，阿九可真厉害，来无影去无踪，我要有他这本事，那必去江湖潇洒走一回啊。]
[听了刘姨娘一番话，清醒哥应该是怀疑宁坤有陷害他母亲的嫌疑了吧？]
[如果是真的，他该如何面对呢？唉......]
云容微叹口气，抬起一只前爪碰了碰他的手。
宁竹鸣反手抓住她的爪子，默默闭上眼睛，落日斜照进来，睁开眼，他眸光轻晃，
“别担心。我自泥沼中拔足，最不济再陷其中，有何所惧？
“唯有一愿，愿你能伴我身侧，可否？”
清清凉凉的嗓音如同细雨掠过心尖，云容蓦地一悸，用力想收回爪子，可他却不肯放，唇角微弯，带着一丝戏谑，
“既已自投罗网，就休想逃脱。”
[......]
云容的脑子瞬间短路。