清晨的阳光穿过云层，洒在高耸的群山之上，仿佛为沉寂的山峦披上一层金辉。薛玄一与陆青雨沿着平整的石板路走到一个山坳处，目光所及，前方的地势变得宽阔起来。只见环绕在重重山峦中央，有一片相当繁盛的城镇，街道纵横，楼宇鳞次栉比。
而在那城镇后方，一条巨大的石阶蜿蜒而上，直插云霭深处。云层之中，一扇宏大的石门若隐若现，上书“天风”二字，气势磅礴。山门后方更有宫殿楼阁的轮廓闪现，宛若仙宫耸立于云海。偶尔有几道身披道袍的修士在半山腰飞掠，身姿飘逸，令人赞叹。
“……这就是天风门？”陆青雨心中一阵震撼。他在外游历多时，却从未见过如此宏伟的门派场景。光是山脚城镇就超越许多凡人州府的规模，更别说半山云雾里那片建筑群，如神龙俯瞰尘世。
薛玄一目不转睛地盯着那石门与山巅飘渺宫殿，心头激荡万分。过去只从传闻得知“天风门”乃正道中坚，地界辽阔，数千弟子。但真正站在此地，才能感受到其如磐石般的底蕴。“若能拜入其中，何等盛景……”他轻声自语。想到即将开始的外门考核，他既兴奋又紧张。
二人心怀憧憬地继续前行，山道逐渐延伸至一处大规模集市，只见人来人往，热闹非凡。街面宽阔，石板平整，远胜普通小镇；各色铺面、摊贩比比皆是，甚至还能看到高楼酒肆。与传统印象中“荒山古派”截然不同，这里俨然一座繁华山城。
“天风门在山门外建了一个庞大的城镇，称为‘天风镇’，据说不少外门弟子、记名弟子都在此活动。再加上慕名而来的散修、商贩，也把这地方经营得极为红火。”陆青雨说。他走过街头，见商铺招牌上写着“灵材汇”“丹炉香”“百器堂”等，很明显是专门面向修士而设，售卖灵草、丹药、法器、符箓……应有尽有。
很多来自外地的年轻人三五成群，衣着、口音各异。他们多数都是冲着“天风门外门考核”而来，或在此购买增益丹药与辅修功法，或结队打探考核细节。街头巷尾均可见到他们热烈讨论的身影。
薛玄一与陆青雨融入人群中，很快便感受到一股紧张又热切的气氛。甚至有路边摊贩大声喊：“抓紧机会啦！考核在即，这份‘烈风符’能让你速度提升三成，关键时刻保你过关！”旁边有人问价又被吓退——十几颗下品灵石的符篆，可不是普通散修轻易买得起。
看到此情此景，薛玄一感慨：“竞争果真激烈，估计不少人都想通过购买外力提高考核胜率，哪怕砸光全部家当也在所不惜。”
陆青雨点头：“我们也该做好万全准备。不过先别乱花灵石，咱们还有些竹狼材料和基础灵草可卖，看看能否换点实用的丹药。”
他们先找了家客栈落脚，把随身战利品（在千竹林或途中所得）大致清点，然后趁白天到附近几家对外收购妖兽材料的店铺询价。过程里也进一步收集外门考核的具体讯息。
多方打听后，二人掌握到：
1. 考核日期：确切在十日后（大多数考生都已抵达山脚），地点设在“天风外场”与“天风台”。
2. 流程：首日体魄测验，次日斗技实战，第三日实战生存。每关都有大量淘汰，最终留下不超过半数考生。
3. 规则：不可使用违反门规的杀伤性禁术或毒器；考核需服从主持长老的调度，若在考核场私斗或破坏秩序，立即驱逐。
“原来如此。三关下来，留存者大约只有四五百人，这还算近年最多的录取量。”一名店伙计说道，“所以啊，你们得加紧时间修炼，竞争不会小。”
薛玄一与陆青雨记在心里，表面不动声色，内心却感到压力。这也激发他们更大的斗志。
出了店铺，街头聚集越来越多不同宗门或家族背景的青年。有的自负一身修为，摆出傲气；有的则四处求合作，想临时组队。甚至还有小势力在街头张贴招募，称“若考核失败，可来我派当客卿弟子，也享修炼资源”。可见这座山脚城镇已汇聚天南海北的修士，鱼龙混杂，宛如一场盛典。
“玄一，你看那边——”陆青雨压低声音，用目光示意街角处。只见一队人马扛着旗帜，上书“琅琊阁”三字，个个器宇轩昂；最前方是一名英俊少年，看上去约莫十八九岁，身披淡青色长袍，腰挂玉佩，一派贵气。他走过之处，路人纷纷避让，似对其势力有所忌惮。
“琅琊阁？听说是周边一带颇具规模的家族宗派，底蕴不浅。”薛玄一想起曾在途中听闻此名，传言他们与天风门有生意往来。这队人马显然是带着其少主之类的人物来参加考核。若能顺利进入天风门外门，自然日后可获得更大资源。
如此显赫背景的队伍并不在少数，有些是投靠天风门的附属宗派，也有些是富豪子弟想趁考核期间拓展人脉。相比之下，薛玄一与陆青雨就显得颇为独立，甚至形单影只。但他们并未自卑，反而更沉着——只要实力足，靠自己一样能在考核中崭露头角。
傍晚时分，二人决定先去远处看看那条通往山腰的大石阶。虽未到正式考核日，外来考生并不能随意上山门，但在山脚可近距离感受天风门的威严。
一路步行，越近石阶越能体会磅礴。石阶宽达几十米，分为三段，间隔以飞檐重楼的关卡。远眺可见门内弟子在巡逻，时有剑光一闪飞过。下方聚拢着不少围观者，有的只是凡人富豪慕名而来拍照，有的则是考生想提前探查。
陆青雨驻足仰望，只觉得那石阶顺着陡峭山势插入云霭之中，云层里若隐若现的殿宇巍峨高耸，如龙首昂扬。深吸一口气，他内心满是敬畏：“此等气象，难怪能成为一方正道巨擎。”
薛玄一则心中翻涌莫名复杂：当年自己家族根本无法企及这等庞大势力，若有天风门为后盾，或许……家仇也不至发生。但想起逝去亲人，他眉头紧锁。“我一定要进门，借助这强大平台，一步步攀登到无人可轻辱的位置。”
欣赏完山门的壮观景象，二人返回天风镇，思考要住在何处。城内客栈琳琅满目，条件差距很大，便宜的环境嘈杂，治安混乱；昂贵的灵气充沛，却价格惊人。衡量再三，他们选了一家中档的“聚风客栈”，既保证基本安全与清静，也不会耗费太多灵石。好在他们在“千竹林”收集的材料换得些许灵石，勉强够应对考核前这十来天花销。
入住后，二人拿到一间狭长却还算整洁的房间，窗外能看到半个镇子的夜景。薛玄一盘腿坐在床上，摸着腰间的短矛，默默思考：考核的三关中，第一关是体魄测试，自己身体素质应还不错，但要努力在这段时间内冲击炼气初期，能增加灵力深度；第二关是斗技，需要准备实战招式或法术；第三关尚未得具体消息，多半是考验生存或临场应变。
“青雨，我们剩下的十天内，就主攻身体和灵力提升，加上演练基本战法吧。”薛玄一建议，“也许短期内无法大幅晋阶，但能多一分把握是一分。”
陆青雨点头：“同感。若有余钱，也该添些实用符篆与丹药，关键时刻可能救命。”
当晚，他们在房间里先翻出“风行引灵诀（残）”重新研读，又针对考核需求设计一些配合战术：如近身刀矛连击、如何闪避强力攻击等。虽然天风门考核大多是个人项目，但若是斗技环节能随机抽到同台指点或团队试炼，则他们的默契也许会起到奇效。
数日时间一晃而过。城镇里考生越来越多，偶尔还能见到远比他们年纪更轻、但已达到炼气境的天才，也见到年长者苦苦想抓住最后机会——可谓百态丛生。
其间，薛玄一与陆青雨听闻一些“小道消息”，说本次考核有几个出身大族的天才，乃是“灵根纯粹”，还没拜师就已炼气小成；另外还有某些宗门关系户，以“护法弟子”或“记名弟子”身份提前内定名额……传言真假难辨，却无形中增加了紧张气氛。
“这些闲言碎语，不必太在意。”陆青雨劝道。
薛玄一淡然点头：“若连这些都能动摇我们，那就不配在这竞争了。总之，全力备战就好。”
他们日夜苦修，偶尔去城郊简易擂台或野外试炼场打磨战技。战力相较先前在“千竹林”时又有微小提升。薛玄一隐约感觉体内灵力漩涡愈发凝实，离炼气初期或许只差一线机缘；陆青雨亦对“风行刀势”运用越发熟练，足以应对大部分炼气初学者。
转眼到考核前一日，天风镇人流达到顶峰。街头巷尾皆是少年修士进进出出，脸上写满焦灼或兴奋。天风门派出的外事弟子与仆役到处巡逻维持秩序，通知考生明晨一早在山脚广场集中，统一前往“天风外场”进行初试。
当夜，薛玄一和陆青雨吃过简单晚餐后，便回房打坐调息。夜深时分，街外仍有喧哗声不断，有人甚至大半夜在练功，造成灵气波动，但二人始终稳坐如山。
“玄一，你准备如何应对体魄测试？”陆青雨闭目问道。
薛玄一轻笑：“体魄主要测筋骨耐力，我并不担心，毕竟从小磨练，再加上‘风行引灵诀’强化。真正难的是之后的斗技、乃至实战。可我也想趁体测环节一举展现出上佳身体素质，让考官注意到，增加印象分。”
陆青雨暗暗赞同：“不错，有所表现才可能脱颖而出。只要我们不遇到那些资质妖孽，也未必没有机会。”
窗外，皎洁月光洒落在天风镇的屋顶，显得宁静温柔，与前几日的嘈杂氛围形成对比。或许这是暴风雨前的平静。薛玄一感到体内那股灵力极度活跃，仿佛在酝酿突破；他压住躁动，强行稳住心态：“明天就是外门初试了……等我通过首关再说！”
次日，天尚蒙蒙亮，薛玄一与陆青雨便早早起身，携带干粮与兵器，退掉客栈房间，匆匆赶往山脚广场。那里已人山人海，数百乃至上千人聚集，一时衣色绚烂、刀光剑影，莫不想在初试前崭露头角。
“果然壮观。”陆青雨心头震撼。放眼望去，满是十六七到二十几岁不等的少男少女，或独行，或带随从。七嘴八舌，好不热闹。天风门一些着外门弟子服的负责人员，在广场上分区指引考生入列、核对令牌，过程严谨而有序。
“站好，不要胡乱走动！”一名中年修士嗓音洪亮地维持秩序，“待会儿由我们天风门外事堂主持带领，你们按队形随我们上山，莫要掉队。”
薛玄一与陆青雨挤进队列，四周各种神色交错，有些人显得颇为紧张，也有人兴奋不已，更有人气势凌人，自恃背景丰厚。可无论他们外在如何花俏，接下来都必须遵守天风门的考核规则，一视同仁。
“从现在起，若有人私斗或捣乱，一律逐出考场。”领头的外事堂执事再次大声宣布。
人群顿时安静了不少，人人都不想在开头就被驱逐。
“青雨，做好准备了吗？”薛玄一轻声问。
陆青雨微微点头：“当然。静候上山。”
不多时，随着一声令下，规模庞大的考生人潮开始向那通往山腰的石阶移动。场面蔚为壮观，宛如一条浩荡人流在攀爬仙山。石阶两侧各有天风门外门弟子手持法器警戒，维持秩序。
远处山峰高耸云端，宫殿隐没云雾之中，散发着遥不可及的神秘。可对薛玄一和陆青雨而言，那里却是他们梦寐以求的新起点。只要跨过这层层考核，把名字刻进天风门弟子榜，那么往后无论落星秘境、家仇追查，还是振兴家族，都将更有希望。
**“终于要登山了……”**薛玄一眸光炽烈。他回想一路走来经历的血与汗，家族惨案的痛、散修厮杀的寒、对落星秘境的渴望——一切都凝聚成此刻的坚定意志。“我，薛玄一，绝不会被这考核难倒！”
陆青雨看他神情坚决，也热血澎湃：“玄一，走吧！我们一起踏上去，哪怕竞争再大，也要一战！”
**是啊，一战！**这是属于他们追求的梦想与命运的舞台。随着人潮踏上石阶，脚步咚咚回荡在巍峨山峰之间。云雾在周围浮动，带着淡淡灵力，让无数年轻修士心神激荡。天风门——他们要来了！
石阶逐级攀升，山门宏大的牌匾愈发清晰。那“天风”二字恍若巨龙腾空，俯视芸芸众生。山风呼啸中，仿佛能听见深处传来隐隐法钟声。这一刻，凡尘少年的修炼序幕，将在这圣地中正式拉开！