顾氏在清平算是大户人家，其实要说大户也算不上，毕竟世代经商，地位低得很，所以顾家三代都想出个读书人光耀门楣，可天不遂人愿，好不容易出了顾其怀个读书苗子，却每次都因出身不好，府试的时候被府台大人压了一头，直到十八岁都还是童生。
要说这十八岁的童生倒也不是什么丢脸的事，考到三四十岁的大有人在，到时这位府台大人早就到别处上任去了，哪里还管得了清平的事？顾家又觉得应该先成家后立业，所以府试结束后，顾父顾母便张罗着帮顾其怀相亲之事。
要说这顾其怀，也算是清平城中有名的俊后生，若不是一心想要读书，就凭顾家的家产，哪怕顾其怀长得不好看，上门说亲的怕是也会将顾家的门槛踏破。此次顾父顾母给儿子选相亲对象时，慎之又慎，生怕有一点配不上儿子。
关于这些，顾其怀倒是不在意，他一心都在读书上，没有成家的想法，哪怕对方长得像仙女，在他眼里都是来打扰他修行的妖孽。所以，见到那长相俊俏性格温婉的李家姑娘时，他内心毫无波动。
“怀儿，带着李姑娘到花园里走走，和我们坐这儿也没什么意思。”顾母笑道。这李家姑娘不管是样貌还是性子，都是她喜欢的，倒是希望儿子能和她玉成。
顾其怀起身，对母亲施了礼，转而对李家姑娘道：“不知姑娘可愿赏光？”
李姑娘望了母亲一眼，得到母亲的允许，方才起身与顾其怀出门。
顾家是清平的大户人家，倒是一点也不假，李姑娘心想道。顾家的花园，不知比自家的大了多少，且布置得精致，亭台轩榭，样样不差。
“大爷常在此处看书吗？”李姑娘望着凉亭内桌上放着的书问道。
顾其怀不明所以，随着李姑娘的目光望去，方才看到桌上的书，摇头道：“我不常到这儿，怕是家父的账本。”说着，走进亭内，将书拿起来，却不是账本而是一本《三国志》他眉头微皱，府中除了自己与父母亲，谁还识得几个字？竟有人看《三国志》
李家姑娘亦是上前，看着书名，问道：“《三国志》？是写三个国家的书吗？”
闻言，顾其怀不禁笑了起来，对她道：“算是，写魏蜀吴三个国家的书。”
见他笑，李姑娘不由羞红了脸，一是为自己的窘迫，二则是因顾其怀笑起来确实好看。若论相貌，在清平城中，她自认为不输谁，可遇到顾其怀她开始有些担心自己是否能配得上他？
正胡思乱想着，顾其怀拿着书说是要回去了，她应了一声，转身时见一女子匆匆迎面走来，见他们二人，欠身施礼问好。她原本不在意，顾其怀却叫住她：“这书是你的？”
那女子见顾其怀手中的书，不由得愣了一下，摇头道：“不是。”
顾其怀笑了笑，“我似乎听说府里新来了个姑娘，能识文断字，是你吧？”
那女子还是摇头，“大爷说的许是别人。”
顾其怀点点头，翻开扉页看了看，笑道：“嗯，那你告诉她一声，书我借走了，你让她来找我拿。”
闻言，那女子不禁抬眼看着顾其怀，转而又低眉顺眼地说了声是便走了。
李姑娘不由得看了那女子一眼，十四五岁的模样，生得眉目清秀，虽说不上多漂亮，却也是不俗，至少不会湮没于人群中。再看顾其怀，他嘴角仍旧不吝笑意，翻开书随意地浏览着。她想说什么，却也不知道说什么好，遂只能道：“咱们回去吧。”
那日夜里，顾父顾母问顾其怀觉得李家姑娘如何，顾其怀说，人倒是生得漂亮性格也好，但不知为何，就是喜欢不上来。还对父母说，现在只想一心准备明年的考试，婚事想推到及冠之后。顾父顾母对功名亦是看重得很，所以也遂了儿子的愿，日后再也没有提起此事。
值得一提的是，那本《三国志》的主人，还没等到主人来找，顾其怀便找到她了。他看着眼前的女子，笑道：“那日问你，你为何不说这书是你的？”
那女子低着头没说话，实则是不知道说什么，难道要她说不想在人前卖弄？可书都被他拿在手里了，说不卖弄也卖弄了，所以最好什么都别说。
见此，他倒是也不恼，看着低眉顺眼的人，嘴角仍旧不吝笑意，“那儿平时没什么人去，倒是个看书的好地方，只是冬天阴冷，多去几次就会长冻疮，现在天气凉了，吹了风容易受寒，日后还是少去些。”
“多谢大爷体恤，平日里账房的事多，也不常去。”她低着头道。
闻言，他忍不住笑了起来。其实，他早就打听清楚了，她叫秦所思，账房先生张广是她远方的表舅。自父母过世，家产被叔伯占尽后，就只能投靠这位表舅。张先生觉得她识文断字，带来做洒扫丫鬟是暴殄天物，所以就带着她在账房内，做些抄写的活。至于账房的事多不多，今年的租金已经交了上来，剩下店铺的账也得年末才开始算，她有什么可忙的？这么说，不过是害怕自己说她躲懒罢了。
“识字的姑娘不稀奇，但是能看《三国志》的却少之又少，且不说女儿家，就连我自己，也只是粗略地知道一些事罢了。”顾其怀和声道。
“奴婢也只是认得几个字，拿着舅舅的书随便翻翻。”
他看着她，有些无奈地笑道：“你这丫头，多读些书有什么不好呢？怎么还藏着掖着？张先生一身铜臭味，还能看书？”
闻言，她抬起头来，偷偷地看了他一眼，又立即收回目光，“真的只是认得几个字罢了。”
顾其怀深深地看了她一眼，心想这丫头怎么就这么执拗，为何就不敢承认自己有学识呢？原本还想与她多聊两句，但想到她必定事事装傻，瞬间没了兴致，挥了挥手便让她走了。她倒也没说什么，行了礼向后退了两步便出去了。待她走后，他才发现书还没还给她，可想想她的态度不觉有些生气，便不想还了。
且说那秦所思，书倒是想要，但想到要面对顾其怀，所以也不敢再提。之后顾其怀到城外别院念书，她跟着表舅在账房做事，也不敢再在府中看书，所以二人也没有再见过。
转眼，便到了年关，顾家各地的店铺过来交账，她每天都忙得晕头转向，更没有心思想什么阳春白雪。值得一提的是，各地前来交账的掌柜见记账的是位漂亮的小姑娘，个个都惊讶得很，忙着打听是否婚配，一是希望和张广攀上亲，二确实是稀罕这小姑娘。
对此，张广笑着对众人道：“外甥女尚未婚配，只是和犬子情投意合，我不忍棒打鸳鸯。”
众人笑骂道：“你儿子的牙都还没长齐，你这不是祸害你外甥女？真是狼舅啊！”
张广倒不介意众人如此说，反而坦荡道：“女大三抱金砖，犬子总有长大的时候。”
见张广都如此说了，众人也不好再说什么，但私底下却还是议论纷纷，说张广那傻儿子，怎么会配得上这么如花似玉的姑娘，简直是害人。
这话，落到跟随父亲来查账的顾其怀耳中，他问父亲张广的儿子是否真的痴傻。顾父道，傻倒是不算，只是容貌不算好看。
顾其怀微微皱眉，原以为张广是体恤外甥女才将其接到身边，不曾想，还有这般打算，着实是卑劣得很。
这样想着便进了账房，张广正在与其人对账，秦所思就坐在一旁抄写着什么。张广见顾父来了，忙过来问好，前来交账的掌柜也上前寒暄。顾父向顾其怀介绍人，那些掌柜立即对顾其怀进行了一番闭着眼的夸赞，好在顾其怀见惯了这样的场面，那些话从他脑子过了一遍，什么也没留下。
“我去看看账。”他轻声对父亲道。
顾父忙着周旋，便也没管他。他来到那秦所思身旁，低头看了眼她写的账本，不由得有些惊讶，字字遒劲有力，还颇有颜氏之味，让他觉得自己看的不是账本而是书帖。
“不看书改练字了？”他放下账本，笑着对她道。
她抬头悄悄看了他一眼，轻声道：“大爷说笑了，不过是是随便写写。”
“骄傲，”他笑了一声，“我觉得让你记账也是大材小用，你应该开馆收学生。”
“您又说笑了。”
“没有，我真的觉得你的字比我写得还好看。不如这样吧，我出银子帮你办个教写字的学堂，年底五五分红，你看如何？”
听他语气认真，她不由得抿嘴轻笑，抬头偷偷看了他一眼，却也不知道说什么，朝他施了一礼便向内屋退去。顾其怀意犹未尽，却只能叹佳人过于羞涩。正想着，便听见屋外有人唤了一声爹，转眼看去，就见一十一二岁的男童跑进来，向张广炫耀他新买的糖人。张广忙拉着他，让他叫人。那孩子扭扭捏捏地喊了人，忙向四处看，问他爹思思姐上哪儿去了。
他看着那一身横肉，相貌粗狂且不懂礼数的孩子，心中顿时一阵厌恶。这时，秦所思提着茶壶从屋内走出来，男童见人，一下子扑进她的怀里，险些将茶壶掀翻。她皱眉呵道：“小心些，烫了你怎么办？”
那孩子仍旧不管不顾，对她道：“你看我新买的糖人。”
她放下茶壶，看了那糖人一眼，笑道：“嗯，好看得很，阿荣真会挑。”
那孩子一脸兴奋地说要带她一同去买，这时，张广终于发现他儿子不懂礼数，呵斥道：“思思姐在做事，找你娘去。”
被父亲这一吼，他撇撇嘴出去了。顾其怀勾了勾嘴角，看着张广，心想不愧是做账房先生的，这如意算盘打得倒是精，他这儿子显然是不堪重用的，张家算不上富足，但总归是有些资产的，交给儿子不是败了就是被人骗去，若是把儿子秦所思娶进家门，家中资产自然有人搭打理了。只是他这儿子怎么配得上秦所思？
正想着，她已经倒好茶端给他。他接过茶，对她道：“在账房的都是些男人，你一个女儿家留在此处也不方便，想不想换个地方？”
闻言，她有些惊讶，想不到他还能思虑及此，可是哪里有比账房还要清闲的活儿呢？思及于此，她平静地摇了摇头，提了茶壶向顾父那边去。
顾其怀看着她的背影，喝了一口那粗制的茶水，眉头微蹙。