时光匆匆，转瞬之间已是一年之后。这一年里，沈家三口人坚持茹素，然而令人意想不到的是，每个人所呈现出的变化却大相径庭。
先说沈鸿浙，他原本略显圆润的身形如今竟清减了许多，整个人看上去精神抖擞，身姿也愈发挺拔起来。而反观柳氏，则与丈夫恰恰相反，她非但没有消瘦半分，反倒越发地富态了些，那面容更是红润有光泽，仿佛岁月不曾在她身上留下丝毫痕迹。至于他们的女儿沈玉秀，由于正处于长身体的阶段，身高增长迅速，所以倒也瞧不出因茹素带来的明显变化。
其实，这其中暗藏着一个秘密——柳氏母女二人虽当着众人的面佯装茹素，但背地里每顿饭桌上都少不了美味可口的肉菜。只是这一切做得极为隐秘，以至于沈鸿浙一直未曾察觉端倪。
在这期间，沈玉瑶已经失踪整整五年之久。趁着这个机会，柳氏常常带着沈玉秀出席各类花会。每次前往，她们皆是一副雍容华贵之姿，柳氏以当家主母的身份自居，而沈玉秀则凭借嫡女的名分，落落大方地出现在众人面前。久而久之，沈玉秀在这些场合中充分展示了自己过人的文采，其才华横溢之名逐渐传遍整个京城。无论是那些世家大族的嫡女们，还是众多名门公子哥儿，无不对她赞赏有加，纷纷称她为“京城第一才女”和“京城第一美女”。如此一来，沈玉秀的名声可谓如日中天，成为了京城里备受瞩目的焦点人物。
由于沈玉秀平日里的种种行径和表现，使得沈鸿浙对她的关注日益增多，渐渐地，他脑海中的那个生死未卜、下落不明的女儿沈玉瑶开始变得模糊起来。时光匆匆流逝，沈玉瑶深知再过短短一个月，沈玉秀便将迎来她人生中的第十五个生辰。按照家中一贯的传统与习俗，这段时间必然会全力培养并展示沈玉秀的各项才艺技能，只为能让她觅得一门如意佳婿，风风光光地出嫁。
对于沈玉瑶而言，此刻正是回归家庭的绝佳时机。她心中暗自思忖着：“我一定要趁着这个机会回到沈家，将那不可一世的沈玉秀狠狠地踩在脚下！让她尝尝被人欺凌的滋味儿。还有那个心如蛇蝎的柳氏，以及狠心抛弃我的渣男父亲，他们都必须为曾经对我所做的一切付出代价！”想到此处，沈玉瑶紧咬双唇，眼中闪烁着复仇的火焰，双手也不自觉地攥成了拳头。沈玉瑶历经整整五年光阴，于茫茫江湖之中探寻到诸多不为人知的内幕秘辛。原来，那早已覆灭的前朝——大苏朝，其残党余孽竟自小借助人贩子这条罪恶之线，摸透了一个村落中有不少容貌姣好的小姑娘。未曾想，没过多久，整个村庄便惨遭灭门毒手，唯有一名小姑娘侥幸得以获救。此后，这名小姑娘被送入某些花楼悉心调教与培养。待她长大成人之后，在进入那些官员府邸之前，皆要先经历那大苏朝余孽的玷污。而且，这些女子无一不是经过精心拣选而出，她们不仅貌美如花，更身负特殊使命。在服侍那些官员之时，会暗中对他们施以迷药，致使这些官员丧失生育能力。如此一来，日后这些无法诞下子嗣的官员所收养的子女，自然而然地成为了前朝余孽妄图颠覆大庆朝、复辟大明朝的关键棋子和重要筹码。
随后，沈玉瑶怀着复杂而沉重的心情开始调查柳氏是否杀害了自己的生母林氏。然而，令她万万没有想到的是，在这一调查过程中，竟有一个惊天秘密浮出水面——原来那柳氏竟然是前朝余孽自幼精心培养之人！这个发现犹如一道惊雷在沈玉瑶心头炸响，让她震惊不已。
更令人匪夷所思的是，经过一番深入追查和推测，沈玉瑶不禁怀疑起那个被称为“渣爹”的父亲或许早已失去了生育能力。如此一来，就连一直以来备受宠爱的妹妹沈玉秀，其身世恐怕都存在着巨大的疑问，说不定根本就不是沈鸿浙的亲生女儿呢！每每想到此处，沈玉瑶便忍不住暗自冷笑起来。
此次归来，沈玉瑶心中暗暗发誓，不仅要向那些曾经伤害过她的人展开疯狂的报复行动，更要将原本就属于她的一切统统夺回来。就在今天，整个京城的沈家府邸张灯结彩、热闹非凡，原因无他，正是因为今日乃是名动京城的第一才女兼第一美女沈玉秀的及第之日。只见那柳氏母女二人盛装打扮，宛如两颗耀眼的明珠般闪亮登场，满脸笑容地迎接着前来府上道贺的各位达官贵人。
随着众多官员携带着自家眷属纷至沓来，场面越发显得热闹喧嚣。府中的丫鬟和家丁们忙前忙后，有条不紊地引导着宾客们进入府内。那些官员及其男性家属们在丫鬟和家丁的引领下，径直朝着前院走去；而一众女眷们，则被客气地引向后院安置。一时间，沈家府邸内人头攒动，欢声笑语不绝于耳。
那些贵妇人以及名门闺秀们目光纷纷落在柳氏和沈玉秀身上，眼中满是惊艳之色。只见柳氏身着一袭淡紫色华服，衣袂飘飘，其上绣着精美的花纹，仿佛盛开的花朵般娇艳动人；而她身旁的沈玉秀则身穿粉色罗裙，裙摆随风轻舞，宛如仙子下凡一般清丽脱俗。母女二人的装扮相得益彰，成为了全场瞩目的焦点。
在众人的赞美声中，柳氏母女俩不禁面露喜色，心中暗自欢喜。她们享受着这种被人追捧的感觉，脸上洋溢着得意的笑容。然而就在此时，沈府门口突然出现了一道亮丽的身影。那是一名少女，她身着火红的衣裳，如同燃烧的火焰一般耀眼夺目。在她身后，紧跟着四名侍女，个个也是容貌出众、举止优雅。
这名红衣少女一踏入沈府，原本热闹非凡的场面瞬间安静下来。在场的所有女眷，包括柳氏母女在内，全都瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着这位陌生的来客。大家心中不约而同地冒出同一个疑问：“这究竟是哪家的小姐？为何此前从未听闻过她的名号？”而当众人看清少女的面容时，更是惊叹不已。只见她肌肤胜雪，眉如远黛，双眸犹如秋水般清澈明亮，朱唇不点而赤，一头乌黑的秀发如瀑布般垂落在双肩上，整个人美得让人窒息。