夏口，这座矗立在乱世风云中的战略要地，实则是一座极具防御性的立体关隘。
它由三个至关重要的部分紧密相连，共同构成了一道坚不可摧的防线，分别是夏口城、却月城和水师大营。
却月城，雄踞于汉水入江之口的左侧，也就是河道的东北方向。这座城的诞生颇具渊源，是在曹操三家联盟的局势确定之后，于邓洗的建议下，耗费人力物力修建而成。
它的城墙依傍着江水而筑，整体呈独特的半圆形，宛如那残缺的明月，因此又被世人称为 “偃月垒” 或 “偃月坞”。这种别具匠心的形状设计，使得却月城能够巧妙地利用地形优势，只需投入较少的兵力，便能有效地抵御来自水上和陆地的双重攻击。
而且，靠近河岸的一侧设有隐秘的港湾，为船只的进出提供了极大的便利，使其在水上作战和防御中占据了得天独厚的位置。
水师大营，则选址于长江与汉口的两江交汇之处。夏口所处的这一特殊地理位置，天然形成了一道难以逾越的水上屏障。加之其地理位置的极端紧要性，荆州在此处精心建设的水师大营，堪称是当时整个天下规模最为宏大的。
夏口两岸，龟山和蛇山巍峨对峙，如同两位忠诚的卫士，牢牢守护着这片要地。江面在此处骤然受到约束，变得狭窄起来，湍急的水流奔腾而过，冲刷力极强，泥沙根本无法在此停积，从而造就了易守难攻的 “龟蛇锁江” 的险要地势
这样独特的地形，使得从水路进攻夏口的敌军，不得不艰难地经过这狭窄的江面，而此时，他们便极易遭到两岸守军的猛烈攻击，进攻的难度呈几何倍数增加。
也正因如此，在刘磐等人拼死坚守的情况下，曹操联军若想拿下夏口，恐怕只能以人命相搏，用血肉之躯去填平这道难以攻克的防线。
黄祖坐镇夏口，王威坚守却月城，刘磐则统领着水师大营。三人彼此呼应，相互支援，形成了稳固的犄角之势。他们凭借着汉水这一天然天险，将整个夏口的防御布置得密不透风，犹如铜墙铁壁一般。
“父亲，吾等真的要拼死守住夏口吗？” 正在全神贯注查看地形图的黄祖，被儿子黄射的声音骤然打断了思绪。
他缓缓扭过头，目光落在儿子身上，反问道：“你想说什么？”
黄射被父亲这么一问，神色镇定，毫不慌张，直接坦言道：“曹操等人势力庞大，以我荆州目前的实力，根本不可能战胜他们。”
黄祖听了儿子的话，轻轻点了点头，神色凝重地说道：“的确如此。但为了你我父子二人日后的前程着想，此时还远不是投降的时候。不但不能投降，我们还要稳稳地守住这夏口。”
“儿子不明白。” 黄射满脸疑惑，不解地问道。
“吾等需要向世人证明自身的能力，而不是像丧家之犬一般，摇尾乞怜地去投降。” 黄祖语重心长地对儿子说道，“江夏难以守住，但夏口这里截然不同。我们拥有汉水这一天险，完全可以与联军在此好好周旋一番。”
听到这里，黄射恍然大悟，钦佩地说道：“还是父亲大人想得周到。”
黄祖微微一笑，轻轻摇了摇头，没有再多说什么。其实，在他内心深处，也并非一心想要投降。他的心中，偶尔也会闪过一丝奢望，万一，真的能够奇迹般地打退曹袁联军呢？
到那时，他不仅不用投降，甚至还能挥师北伐，拿回新野和江夏，成就一番大业。当然，这也仅仅只是他在心底偶尔的口嗨罢了，他自己也清楚，这种可能性微乎其微。
曹袁联军大营内，气氛紧张而热烈。郭嘉正激情澎湃地发表着自己的见解：“诸君请看，若想拿下夏口，首先必须攻克这却月城。否则，我军水师一旦渡江，必然会遭到敌军的猛烈袭击。”
“这却月城恐怕极难攻打。” 程昱皱着眉头，忧心忡忡地说道，“荆州方面将此地打造得固若金汤，我军恐怕只能强行抢攻。”
程昱的话确实在理，很多人都误以为打仗只是各种阴谋诡计、奇谋妙计的较量，但事实上，战争更多时候是双方实力的直接对拼。计谋固然重要，但总有失效的时候，而且大多数情况下，计谋都是在战争开始之前发挥作用。
就如同此刻，不管曹袁联军在战略上取得了多大的先机，当面对夏口这一坚固防线时，也只能硬碰硬，凭借自身的硬实力将其攻克。
“某以为，想要打下这却月城，需要兵分两路出击。一路从江面直逼荆州水师大营和夏口，以此吸引敌军的水上力量；另一路则作为主力，在最短的时间内全力攻打这却月城。” 提出这一建议的，是智谋过人的沮授。
攻打却月城的任务，让曹袁联军中的众多猛将们都跃跃欲试，各个摩拳擦掌，充满了斗志。然而，对于负责水师这一路的任务，却没有多少人愿意主动请缨。
这倒并非是他们贪生怕死，实在是对能否成功拖住荆州水师主力，心中毫无把握。
“不知道哪位将军愿意走水路，狙击夏口水师主力？” 曹操目光如炬，缓缓环顾一圈，神色凝重地沉声问道。=
曹操既然已经开口，若是无人请战，那场面必然会陷入尴尬的境地。
也正因如此，他话音刚落，没过几个呼吸的时间，就有人挺身而出。
“某去！”
曹操循声望去，原来是曹洪。
最近，曹洪凭借着成都的琉璃生意，赚得盆满钵满，被众人戏称为曹氏第一富豪。此时他能够站出来，原因只有一个，那就是不想让曹操在众人面前丢了面子。
然而，曹操心里也清楚，曹洪并不擅长水战，有心想要拒绝他的请战，却又一时不知该如何开口。
就在他犹豫不决的时候，又有一人站了出来。
“主公，还是让末将去吧，对于水战，末将也略知一二，有些心得。”
曹操定睛一看，只见说话之人身材高大壮硕，肩宽腰阔，身姿笔挺，宛如一棵苍松般屹立不倒。此人正是曹操麾下的平虏校尉，来自泰山的于禁。
事实上，于禁本不该出现在这个军帐之中。因为他仅仅只是个平虏校尉，连个裨将都算不上。他之所以能够进入这个军帐，还是多亏了他的老乡鲍信。鲍信可是曹操的铁杆亲信，在曹操心中有着举足轻重的地位。
“文则不可妄言。” 鲍信没想到于禁会在这个时候站出来当出头鸟，连忙出声提醒他。
曹操却饶有兴致地看着于禁，目光中透露出一丝期待，问道：“你有把握？”
于禁坚定地点了点头，语气沉稳地说道：“以我军水师目前的力量，想要打败荆州水师，恐怕确实力有不逮。但仅仅只是拖住他们的话，末将还是有些把握的。”
曹操没有立刻回话，而是将目光投向了袁绍和袁术两人，似乎在征求他们的意见。
“这位将军目前担任何官职啊？” 袁术看着于禁是从人群后面走出来的，心中不免有些轻视，便出声问了一句。
于禁听到袁术的问话，立刻恭敬地回道：“末将如今担任平虏校尉。”
听到 “平虏校尉” 这个官职，袁术瞬间没了兴趣，不屑地摆摆手道：“吾等联军共有十数万大军，舟船无数，每次出动至少上万人，你一个小小的平虏校尉，如何能够统领得了？”
袁术觉得，于禁一个小小的平虏校尉，平日里了不起也就是率领过一两千人规模的队伍。如今却要把联军水师这几万人的重任交到他手里，这简直是天方夜谭。
“有能力就行，官职可以在战场上打出来。” 曹操大笑着说道，“文则，你若是有信心拖住荆州水师，谋保你一个虎威将军！”
于禁闻言，顿时热血沸腾，大声说道：“末将定当竭尽全力，拖住荆州水师！”
袁术还想要再说些什么，却直接被袁绍抬手阻止：“那就让于禁试试吧。但是某有言在先，若是此战失利，定斩不饶，你可敢应下？”
“末将愿立军令状！” 于禁毫无惧色，斩钉截铁地说道。
看到于禁如此有胆识，袁术也不好再继续说什么。
“那却月城那边呢？” 袁绍转头看向众人，问道。
“末将愿往！” 袁绍麾下的战将们纷纷踊跃请战，最后，这一重任落在了袁绍麾下，河北四柱之首的颜良身上。
这一次，不是之前那种试探性了，而是实打实的要将夏口打下来。也因此战前准备工作也非常繁琐，尤其是水师方面，于禁需要先对水师进行一定的训练，不然的话这一战都没法打。
按照于禁的要求，他需要一个月的时间，选出两万人，训练成真正的水师。当然了，要达到荆州水师那种水平是不可能的。
但是可以做到在汉水上跟荆州水师缠斗，至少不会像之前那样，几乎是一触即溃。
对此，曹操和袁绍两兄弟都没什么意见。一个月时间，他们等得起，毕竟他们刚端了新野和江夏，这两地囤积了大量的粮草，至少够大军吃两个月的。
而且说不定这一个月的时间过去之后，夏口都不用打了，襄阳那边就会投降。