第二日夜晚，墨色的夜幕如同一床厚重的棉被，严严实实地笼罩着宽阔的江面。江面上雾气氤氲，给这沉沉的黑夜又添了几分神秘与朦胧。
薛贵与齐国忠等人，身披夜色，借助着江水的浮力，稳稳地登上事先安排好的船只，向着既定的方向悄然前行。他们二人作为第一梯队的关键人物，肩负着进攻定波县的重任，故而必须先行一步，前往那边筹备各项事宜。
而留在原地的其他将士们，只能耐心地等待着下一次船只的运送。毕竟，能够抽调出来用于运送兵马的船只数量十分有限。
若是出动太多船只，江面上原本与敌军对峙的微妙平衡便会瞬间被打破。敌军一旦察觉到船只数量大幅减少，必然会敏锐地猜到乾军正在利用船只运送兵力。
到了那时，他们必定会变得格外小心谨慎。每一座城镇都会收到紧急军令，要求加强防范。尽管军令在传递过程中或许无法完全覆盖到每一个角落，但无疑会给乾军接下来的行动造成诸多不小的困难。
船只在江面上缓缓行驶，船头劈开平静的水面，激起层层白色的浪花，江水被荡向两旁，发出细微的哗哗声。在这浓重夜色的掩护下，船只如同一条潜伏在黑暗中的巨蟒，悄无声息地朝着目的地一点点靠近。
......
两日后的清晨，金色的晨曦像是一层薄纱，轻柔地洒落在万民军浩浩荡荡的船队上。船队如一条蜿蜒的巨龙，在波光粼粼的江面上缓缓前行，渐渐靠近定波县。
这里，是南越和安南的交界之处，经历了一段休养生息的时光，已然褪去了往日的荒芜，逐渐焕发出勃勃生机。江面上，商船来来往往，好不热闹，桅杆林立，船帆随风飘动，构成了一幅繁荣的水上图景。
阳光高照，微风轻柔而温暖，恰似一双温柔的手，轻轻拂过江面，荡起层层涟漪。袁钟一袭素袍，身姿挺拔地站在船头，衣袂随风飘动。他目光如炬，静静地注视着远处码头上的景象。码头上，船夫们肩挑背扛，忙碌的身影交织穿梭，号子声此起彼伏，奏响了一曲忙碌的劳动乐章。
“我们要到了呀，真快。” 袁钟看着远处码头的热闹情形，不禁轻声喃喃自语，眼神中透露出一丝感慨，“这里还挺繁华的，一点也不像安南那边。” 声音里带着几分对眼前景象的惊叹与对安南往昔的追忆。
身边的袁哲，身着轻便的劲装，腰间佩剑，英气十足。他顺着自家父亲的目光看了过去，眼中闪过一丝光亮，随后开口说到：“确实呀，还不都是叛军的错，叛军若不反，那安南也不会被糟蹋成这个样子。” 说罢，他微微皱起眉头，脸上满是愤愤不平的神色，紧握的拳头似乎在宣泄着内心对叛军的不满。
袁钟听见自家儿子的话，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的轻笑。他缓缓侧过头，目光温和地落在袁哲年轻而朝气的面庞上，眼神中带着几分期许与深意，对着他说道：“你真当全都是叛军的过错吗？” 声音不高，却仿佛带着一种能穿透人心的力量。
袁哲听见父亲的话，脸上瞬间露出疑惑的神情。他微微歪着头，侧过头，目光直直地看向父亲，清澈的眼眸与父亲深邃的眼神对上，眼中满是不解，问道：“若不是叛军，那还有谁？” 那模样，像极了一个渴望探寻真相的求知者。
“那当然是朝廷了。” 袁钟说着，缓缓抬起手，指了指头顶，目光中闪过一丝复杂的情绪，像是无奈，又像是愤懑 ，“有些决策，看似为了稳固江山，实则是在动摇根基。” 他的声音低沉，却在这清晨的江面上传得很远。
“当然，这并非陛下的过错，错在朝堂，错在诸位大臣。” 袁钟的声音低沉而沙哑，仿佛裹挟着岁月的沧桑与无奈，在这辽阔无垠的江面上，渺小得如同微风中飘散的一缕轻烟，转瞬即逝。
他说完，缓缓闭上双眼，深吸一口气，胸膛剧烈地起伏着，试图平复内心那翻涌的波澜。随后，他目光远眺，望向那被晨雾笼罩的定波县，眼神中满是怅惘，似乎陷入了对往昔的回忆与对未来的思索之中。
袁哲听到父亲的回答，如遭雷击，心中猛地一颤，脑海中瞬间闪过无数念头。他张了张嘴，喉咙干涩，刚想继续追问，目光却落在父亲那饱经风霜的面庞上，那一道道皱纹，犹如岁月镌刻的沟壑，藏着的是多年的操劳与疲惫，还有一份坚定不移的信念。
袁哲到嘴边的话，就这样被他硬生生地咽了回去。他微微低下头，眼中闪过一丝失落，却也明白父亲此刻的心情，便不再多言，默默地站在父亲身旁，一同凝视着那即将抵达的港口，心中五味杂陈。
两艘货船在船夫富有节奏的划桨声中，缓缓靠近港口。港口处，身着万民军服饰的士卒稀稀拉拉地站着，虽然有守卫，却毫无紧张之感。
他们有的慵懒地靠在墙边，眼神散漫，百无聊赖地望着天空；有的三两成群，兴致勃勃地闲聊着家常，手中的长枪随意地拄在地上，对缓缓靠近的船只视若无睹，连最基本的盘问都没有。
袁钟和袁哲带领着五百三州士卒，就这样毫无阻碍地进入了港口。