易中海望着车间主任远去的背影，眼神中满是绝望与无助。他缓缓低下头，双手无力地垂在身侧，整个人仿佛一瞬间被抽干了精气神。
秦淮茹站起身来，眼眶泛红，她强忍着不让泪水落下，轻声说道：“一大爷，咱别灰心。这车间主任不帮咱，咱自己想法子。您刚刚说从王三那儿找突破口，我觉得行。”
易中海微微抬起头，眼神空洞却又透着一丝倔强，“秦淮茹，我心里乱得很。王三那是块硬骨头，李怀德给了他好处，他能轻易松口？”
秦淮茹咬了咬牙，“一大爷，再难咱也得试试。实在不行，咱多给点好处，只要能让他说出真相。”
易中海苦笑着摇摇头，“咱们哪有那么多钱去收买他？再说了，就算给了，他拿了钱转头不认账，咱可就彻底没辙了。”
两人正说着，旁边几个工友路过，有意无意地瞥了他们一眼，眼神里尽是不屑与猜疑，嘴里还小声嘀咕着什么。易中海见状，心中更是一阵刺痛，他拉着秦淮茹，往车间角落走去，避开那些异样的目光。
“秦淮茹，就这样吧，咱们还是认了吧，咱们实在是不能再这样下去了，主任说的对，咱们再乱来咱们可能就完了，柱子就是个例子，都被开除了。我要是被开除了，我跟一大妈咋办。” 易中海低声说道。
秦淮茹一听这话，眼眶里打转的泪水再也忍不住，簌簌地落了下来。她哽咽着说：“一大爷，您可不能这么想啊！咱们要是认了，那柱子和马华可就真的冤死了，以后还怎么在厂里抬头做人呐。”
易中海长叹一口气，脸上满是痛苦与挣扎：“我又何尝不知道，可眼下这处境，咱们是进退两难呐。找证据，处处碰壁；想收买王三，咱又没那个本钱。再这么折腾下去，万一真像车间主任说的，把我这最后的饭碗也给砸了，我和你大妈往后的日子可咋过哟。”
秦淮茹用手背抹了把眼泪，目光中透着一丝决绝：“一大爷，您要是现在放弃了，之前受的那些苦，遭的那些罪，不都白费了？咱们再咬咬牙，想想别的招儿。就算不为自己，也得为柱子和马华争这口气啊！”
“淮茹，你也得为自己考虑考虑，现在咱们还有工作在手上，咱们也还算可以凑合过下去，就是可惜柱子的工作了，柱子有手艺，不算什么大事，过段时间总能找到工作的，我还不至于直接被开除，无非就是少点工资，日子总能过的下去。你呢？你要是丢了这个工作，以后一大家子怎么养活？”
“一大爷，之前不是您说要对得起自己的良心吗？”
“淮茹，咱们算是也努力过，对得起自己的良心了。就这样吧，这段时间我也累了。”
秦淮茹看着易中海那一脸疲惫与无奈的神情，心中一阵绞痛。她知道，这段时间易中海为了替何雨柱和马华伸冤，四处奔波，承受了太多的压力，此刻他的内心想必已经千疮百孔。
“一大爷，我明白您的苦，可就这么放弃，我真的不甘心啊。柱子和马华都是那么好的人，他们不该承受这些。而且，咱们要是退缩了，李怀德和许繁就会更加肆无忌惮，以后厂里不知道还会有多少人被他们陷害。” 秦淮茹声泪俱下，试图做最后的劝说。
易中海缓缓抬起头，望向远方，眼神中满是迷茫与沧桑。“淮茹，我何尝不想坚持，可现实摆在眼前。我已经一把年纪了，经不起折腾了。我得为你大妈和自己的晚年考虑啊。”
两人沉默良久，周围的空气仿佛都凝固了一般。
过了一会儿，秦淮茹深吸一口气，努力平复了一下情绪，说道：“一大爷，我尊重您的决定。只是柱子那咱们怎么去说？”
“不会让你为难的，今天晚上我替柱子交了罚款，带他回去的路上我会跟他说的。”
与此同时，保卫处关押室的何雨柱和马华也知道了自己的处罚结果，一时间有些难以置信。
时间一下子到了傍晚。
何雨柱瞪大了眼睛，猛地从凳子上站起来，双手握拳，额头上青筋暴起，怒吼道：“这是什么狗屁决定！我何雨柱行得正坐得端，什么时候干过盗窃的事儿，这分明是有人故意陷害！” 他在狭小的关押室里来回踱步，情绪激动得像一头被困的猛兽。
马华坐在一旁，低着头，双手不停地揪着自己的头发，声音带着哭腔：“师父，咱们这下可怎么办啊？我家里还指望着我这份工作呢，这一留厂察看，还停发工资，家里人不得急死。” 说着，豆大的泪珠滚落下来，在地上砸出一个个小湿印。
何雨柱走到马华身边，拍了拍他的肩膀，强装镇定地安慰道：“小华，别怕！咱没干过就是没干过，他们不能就这么冤枉咱们。我就不信，这厂里还没个说理的地儿了。” 可他自己心里也清楚，如今这局面，想要翻案谈何容易。
就在这时，关押室的门被打开，一道强光射了进来，刺得两人眼睛一时睁不开。等适应了光线，只见易中海和秦淮茹走了进来，两人的脸色都不太好看。
何雨柱一看到他们，像是看到了救星，急切地迎上前去：“一大爷，秦姐，你们可算来了！这到底是怎么回事啊？他们凭什么这么冤枉我和马华？”
易中海看着何雨柱和马华焦急期盼的眼神，心中一阵酸涩，张了张嘴，却不知道该如何开口。
秦淮茹走上前，握住何雨柱的手，眼中含泪：“柱子，你先别着急。咱们都知道你是被冤枉的，一大爷和我一直在想办法，可现在……” 说到这儿，她哽咽得说不下去了。
何雨柱像是明白了什么，眼神瞬间黯淡下去，往后退了两步，靠在墙上，苦笑着说：“我懂了，看来是翻不了案了。行，我认了，大不了我以后不在这轧钢厂干了。” 可那微微颤抖的双手，还是暴露了他内心的不甘。
马华一听，慌了神：“师父，你可不能就这么放弃啊！你要是走了，我一个人可怎么办？”
易中海走上前，拍了拍何雨柱的肩膀：“柱子，你别灰心。今晚我先替你交了罚款，带你回去。咱们再从长计议，一定还有办法的。”
何雨柱抬起头，看着易中海，眼中闪过一丝感激，点了点头：“一大爷，谢谢您。我就知道，您不会不管我。”
秦淮茹也在一旁轻声说：“柱子，你放心，咱们肯定会继续想办法的。你先回家，好好休息，调整调整心情。”
何雨柱和马华虽然心里依旧充满了委屈和不甘，但在易中海和秦淮茹的安抚下，情绪稍微平复了一些。他们知道，此刻也只能暂时接受这个结果，等待后续的转机。
易中海交了罚款，带着何雨柱走出关押室，一路上两人都沉默不语。回到四合院后，何雨柱径直回到自己房间，“砰” 的一声关上了门。易中海站在院子里，望着何雨柱的房门，重重地叹了口气。
秦淮茹走过来，轻声说：“一大爷，您也别太操心了。柱子他心里难受，让他自己静一静吧。咱们明天再去找他，一起开导开导他，商量下一步该怎么办。”
易中海点了点头：“嗯，也只能这样了。淮茹，你也早点回去休息吧，今天大家都累了。”
两人各自回房，四合院陷入了一片寂静。