上官氏当家之位易主，顶梁柱猝然而倒，谁人都知上官家正值内忧外患之期。
虽然是上官楚越继承家主之位，但终究太过于年轻了，难以让部分老成持重的掌柜信服。
上官楚越自是最为清楚，故而在继任当家之位后，便极少有一夜的安眠，彻夜通宵达旦地窝在账房看账之事，实属寻常。
以至于白露那丫头，看见自家小姐那张愈发苍白疲倦的脸庞，每每心生不忍，便不顾楚越的推搡，执意留下来陪小姐熬夜，可每次都是趴在桌上睡成猪。
今晨，一阵阵鸡鸣声响起，趴在桌上睡得香甜的丫头，依旧岿然不动。
直至芙蓉堂的徐掌柜敲响房门，这才惊坐而起，略微尴尬地揉了揉眼睛。
楚越喊了徐掌柜进来，随即冲着白露微笑着摇了摇头，柔声道：“好了，隔壁明明有张大床，你偏偏不睡，非要留在此处趴着，你倒也不嫌累。”
说罢，就连徐掌柜都被逗笑了，老掌柜虽说年长，倒也长得极为憨厚，一张脸简直笑开了花。
白露一大早被小姐当着徐掌柜的面调侃，自觉难为情，于是一溜烟便跑得没了踪影。
楚越从徐掌柜手中接过相册，仔细翻阅着，站在一旁的陈掌柜开口道：“这一年时间，各个商行的进出账虽说略有减少，但相对而言还算均衡，总体落差并不大。反倒是去年夏天，慕容家的损失……”
说到此处，徐掌柜突然止住了话头，楚越翻看账本的手不经意间顿了顿。
去年夏，慕容家利用西越那一批新锦，确实给上官家造成了一定的影响。
但在老祖宗的一令之下，西越所有上官氏商行停业，细究此事，倒也不知道谁的损失更大。
也就是那一次，老祖宗亲口对她说：“你呀，什么都好，就是有些时候做事不够果断决绝。记住了，若是日后需要你的定断，必须要设法让人家一次知道教训。”
她当时并未留心，今日才知，原来老祖宗一开始便打算将整个上官氏商行，交到自己手中。
眼见楚越眉头轻皱，徐掌柜心知说错了话，让她想起了大当家。他们这些跟着上官烛明多年的老掌柜，都算是看着楚越长大的，他自是于心不忍。
于是转了话题，道：“还有，便是冬天的那一批棉花，竟是有一笔不小的亏损，”
说到此处楚越终于回过神来，有些骇颜地笑道：“徐叔，此事是我当初在苏杭城之时的决定，原来陈掌柜想将那批棉花囤于仓库，等到明年冬天再售出。只是我不忍心罢了，那批棉花都是来自于西域的优等棉，万一出了瑕疵岂不是可惜？所以我便托行海外商会将货物运往海外，转低价售出。虽说有不少亏损，但总比烂在仓库强吧。”
徐掌柜听罢，寻思着点了点头。
此时，一阵敲门声响起，楚越应了一声，便见白露走了进来，将一张卷着的纸条交到了楚越手中，随即退了出去。
片刻后，她整张脸都变了色，阴沉得很。
徐掌柜心中不安，问道何事。楚越缓了缓心神，用内力直接将纸条揉成粉末。
随后沉声道：“我们的一支商队，在东冥湖州城出发，转道南都穗城返回重川的途中，在茶马古道被不明身份的歹人所劫掠，全军覆没，甚至还赔上了一位织造局主官的性命。”
完了，事情闹大了。这就是徐掌柜的第一反应。
“这可如何是好啊？牵连到了朝廷，非同小可啊！”徐掌柜忧心道。
楚越走上前去，拍了拍老掌柜的肩膀，柔声安慰道：“徐叔叔不必担忧，我来想办法解决，您先回去忙吧，我这便去找二哥商量对策。”
徐掌柜倒像个孩子一般，听话又好哄，摇着头推门离去。
可楚越却站在原地唉声叹气，她安慰徐叔叔，谁又能安慰得了自己？
二房，洛河斋。
二公子上官楚谦坐于堂中，见楚越跨进院门，立即站起身走上前去，虽说他不必这般扫榻相迎，故而此举足以说明，他也慌了。
“看来茶马古道的消息，越儿也收到了。我想了许久都不明白，他们不惜冒着得罪朝廷的风险，就为了劫掠一批湖丝，这算哪门子的道理？”上官楚谦急切道。
一山还有一山高，楚越相对而言倒也没有他这般急躁，反而先拉着二哥的手臂，按着他坐了下来。
随后才语出惊人道：“他们此举并非冲着那批货去的，虽说湖丝值钱，但终究只是原材料，他们这样胆大包天，不过是为了挑衅与试探罢了。”
上官家的子孙，哪一个是真正的庸人？
上官楚谦听闻此言，自然明白个中真意，只是怕犯了忌讳，并没有将言语挑明开来罢了。
“对了，既然此事牵连朝廷，那不知陛下打算如何处置？”楚越问道。
“朝廷那边，陛下今晨早朝时封奕王殿下为钦差，即刻下南都，主理此事。”
说话的并非坐在堂中的楚谦，而是从院外回来，看似风尘仆仆的三公子上官楚华。
楚越一时之间还没来得及反应过来，似乎在回想什么，要不是当真没有那回事，她都要以为自己得了失魂症了。
堂中沉默了片刻，便只听她惊讶道：“你说什么？裴嗣走了？我怎么不知道啊？”
楚华一副站着说话不腰疼的看热闹模样，淡淡道：“哦，钦差仪仗三日后出发，今日算是瞒着所有人的秘密出行，我刚从城门口回来的。”
说着，还故作拍了拍衣袖，甩了甩灰尘。
作为亲生哥哥的上官楚谦见状，突然间明白了，为什么七妹会说楚华跟着无越太久，学坏了。
看他那一副极为欠揍的模样，简直绝了，就连走上去抡他一拳的冲动都有了。
楚越听罢，努力挤出一张僵硬无比的笑脸，生硬道：“也就是说，我也被包括在那‘所有人’里面咯？”
楚华假作思索，随即脱口而出“大概是吧”这四个字。
对于上官家七姑娘来说，这还能忍吗？
当然不能！
于是她转身对楚谦说道：“二哥，劳烦您跟几位知情的老掌柜说一声，让他们不必为此事担忧了，我这便亲自下南都。”
说罢，转身离开了洛河斋。见她拎着衣裙急不可耐的滑稽模样，兄弟俩相视而笑。
他们的这个七妹啊，总算是找到了此生的克星了。
南都，穗城。
这座南阳王朝的南都城，显然不同于北都重川。
这里与东冥的苏杭城一样，都是沿海之城，海外贸易自古繁荣，沿海的几座码头几乎全年无休，来往船只络绎不绝，热闹非凡。
穗城气候温和宜居，哪怕到了隆冬时节，也并不会感到那刺骨霜寒，数年前初到此地休养的上官家八姑娘，便是最爱那冬日的穗城。
无他，只因那位八姑娘自小便钟爱木棉花，而这木棉花乃南阳王朝的南都城所独有。
每到冬日，木棉树枝头叶落，只剩下一朵朵火红色的木棉悬挂枝头。
楚越并没有如楚华兄弟俩想象的那般，快马加鞭地追赶裴嗣，反而走走停停，就像是一个只为了游山玩水，欣赏沿途美景的游人。
但是，这确实是楚越第一次来到这座南都城。
牵马走在穗城宽阔的街道之上。看着如同重川城一样繁华的城池，楚越突然间很想为这座城池沉冤昭雪。
要知道，南粤之地自古以来便被中原称为蛮夷之地。
人是蛮人，所处之城自然也是荒芜败落，气候恶劣潮湿，难以生存。
可楚越目之所及，却是一眼便看出这座城的底蕴，因为它临近海域，海外来往贸易频繁，反而更加开放，底蕴也更为深厚。
上官家别府，位于穗城东北向，占地面积并不大，只有两进院落，府内的陈设也并不奢华，走的是简朴风格。
当她牵着马站在府门外，只看到紧闭着的大门，门匾上书四字“上官别府”。
她松开马缰，走上台阶敲了敲门，随即便有脚步声传来，请问了一句“哪位”。
当那位门童看着站在眼前，近在咫尺的七姑娘时，嘴巴都忍不住哆嗦起来，话都说不清楚了，只听他断断续续道：“七，七姑娘？您怎么，怎么是您来了？”
楚越倒也来了兴致，没打算放过这个受了惊吓的可怜人，看着他阴阴笑道：“怎么，按照你的意思，这座别院就只有楚筠能来，我就进不得了？”
此话一出，吓得他本就站不直的双腿抖得更加厉害了，差点就直接跪倒在地。
楚越见状，这才“好心好意”连忙伸手将他扶住，摆了摆手直接往府里走去，边走边道：“逗你玩的，把门外的那匹马拉到马厩，喂点好吃的。”
年轻门童听罢，如临大赦。
倒也不是自家七姑娘凶名昭着，只因府里谁人不知，府里那两位姑娘，打小便水火不容，谁敢在这两人面前提起另一人啊，岂不是找骂吗？
听闻七姑娘大驾光临，留在别府的老管家林伯连忙从后园撒开腿跑回前堂，此时正带着府中的丫头小厮站在院前，听候发落。
看着大家一脸难以掩饰的匪夷所思，显然自己的到来让他们猝不及防了。
“七姑娘难得下南都来到别府，小的们欣喜无比，毕竟自从一年前八……回去之后别府便是没了主子，只是，只是七姑娘来得突然，这房间……”
林伯先前一直都是五房煜福斋的管事，五年前才跟着上官楚筠来南都，自是知晓两位姑娘之间的明争暗斗。
这八姑娘住过的屋子，怎么能让七姑娘住进去？
但是这别府的主卧本就不多，不仅不多，还只有一间，这可如何是好啊？
楚越看着老管家那双小眼睛滴溜溜乱转，自觉可爱，但一直忍着没有笑出声。
“怎么，难不成那屋子楚筠住得了，我便住不得了？行了，别忙活了，就那里好了，都下去继续干活吧。”此话一出，算是下了特赦令，林伯赶紧带着一众下人离开，准备去收拾房间。
就在此时，楚越抬眼看见一人，正从门外走来，他极为罕见地身着一件淡蓝色文士长衫，显得身材格外高挑挺拔。
林伯自然也看见了，心里正纳闷道，七姑娘前脚才踏进门，这是哪家商行的账房先生？消息竟然如此灵通。
楚越连忙将老管家叫住，道：“林伯，先别忙着收拾房间了，吩咐下去，让厨房备一桌好吃的，今日有客来访。”
林伯听罢，点头应下，随即转身离去，只是心中难免疑惑，七姑娘怎就如此客气？一个账房先生罢了，还要备下一桌酒席加以款待？
真不愧是七姑娘，做事高深莫测啊。