李老夫人的寿宴圆满结束后，李丞相与其几位兄弟马不停蹄地赶回京城处理政务要事去了。
然而，其余那些老幼妇孺以及负责保卫安全的护卫队则仍然停留在李府那座历史悠久的祖宅之中。
这其中就包括沐悦宁和陆苗苗二人，她们本欲带着各自的丫鬟小厮先行返京，但李老太太着实放心不下这两个年轻姑娘独自上路，于是执意将她们留下，等待与大部队一同启程。
时光荏苒，转眼间已临近年关。
在这个喜庆而又繁忙的时刻，李老太太终于发话，吩咐众人赶紧收拾好各自的行李物品，准备于次日清晨动身返回京城。
此令一下，整个李府瞬间变得热闹非凡，人人都行动起来，有的忙着整理衣物、有的精心打包珍贵的首饰珠宝，还有的仔细收拾家中的古玩字画等各种细软家当。
到了第二天早晨，太阳刚刚升起，金色的阳光洒在李府的庭院里。
众人用过丰盛的早饭后，纷纷起身，准备踏上归程。
只见孙儿辈的男孩子们个个英姿飒爽，身骑骏马，精神抖擞；而那些护卫队员们也是装备精良，整齐列队，守护在一旁。
至于女眷们，则显得优雅从容许多，她们在丫鬟们的搀扶下，小心翼翼地上了一辆辆装饰精美的马车。
主子和丫鬟们加在一起，竟然足足占据了二十多辆宽敞舒适的马车。
此外，值得一提的是，在李老太太的寿宴之上所收到的那些琳琅满目的贺礼，同样被装入了五六辆马车当中。
这些礼品堆积如山，有精致华美的丝绸锦缎、价值不菲的金银玉器，还有各地特产名产等等，可谓是收获颇丰。
最后，伴随着车夫们响亮的吆喝声和马蹄的哒哒声响，这支庞大且壮观的队伍缓缓驶出了李府大门，沿着宽阔的官道向着京城方向进发。
一路上旌旗飘扬，车轮滚滚，吸引了不少路人好奇的目光。
出了麟州的地界，便是与京城接壤的渚州，此处地势较为复杂，两侧都是茂密的树林。
车队正在行进间，忽然一阵箭雨射向队伍。
护卫们立刻警觉起来，抽出武器抵挡。
沐悦宁和陆苗苗所在的马车也被护卫围在中间保护。
离开了麟州那方土地之后，紧接着映入眼帘的便是与京城紧密相连的渚州。
此处地形颇为繁杂，道路蜿蜒曲折，两旁皆是繁茂而幽深的树林，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
此刻，庞大的车队正缓缓地向前行进着。
然而，就在这看似平静的时刻，突然间，一阵密集如蝗群般的箭雨毫无征兆地朝着队伍猛射而来。
刹那间，尖锐的破空声划破长空，令人心惊胆战。
见此情形，负责护送的护卫们瞬间警觉起来，他们反应迅速，毫不犹豫地抽出腰间寒光闪闪的武器，奋力抵挡住那来势汹汹的箭雨。
一时间，金属撞击之声不绝于耳，火星四溅，场面异常紧张激烈。
位于车队中央位置的一辆华丽马车内，坐着沐悦宁和陆苗苗二人。
察觉到外面突如其来的变故后，众多护卫立即将这辆马车紧紧地围在了中间，形成一道坚不可摧的防护屏障。
“发生什么事了？”沐悦宁心急如焚，她伸手轻轻撩起车帘一角，探出脑袋向外张望，并高声询问道。
一名护卫闻声快步走到车窗前，神色凝重地回答道：“回禀小姐，看样子咱们似乎遭遇了劫匪。但让人感到蹊跷的是，从目前这些人的攻击方式和组织纪律来看，他们绝非一般意义上的草寇强盗，反倒更像是经过严格训练、有着明确目的之辈。”
听到护卫这番话，原本就有些忐忑不安的陆苗苗心头更是一紧，一种不祥的预感涌上心头。
她转头望向身旁同样面露忧色的沐悦宁，忧心忡忡地说道：“悦宁姐，情况恐怕不太乐观啊，咱们可得加倍小心才是！”
就在这千钧一发之际，只见一群身着黑色劲装、面蒙黑巾的神秘人如鬼魅一般从茂密的树林中疾驰而出。
他们手持寒光闪闪的利刃，二话不说便朝着护卫们猛扑过去，瞬间与护卫们展开了一场惊心动魄的生死厮杀！
这些护卫虽然训练有素且勇猛无畏，面对来者不善的黑衣人，他们毫不退缩地奋起抵抗。
然而，无奈对方人数实在太多，犹如潮水般源源不断地涌上来，将护卫们团团围住，令他们渐渐陷入被动。
正在战况胶着之时，突然间，有几个身手敏捷的黑衣人瞅准时机，如离弦之箭一般径直冲向沐悦宁和陆苗苗所乘坐的马车。
眼看着危险步步逼近，马车内的陆苗苗临危不乱，急中生智之下，她毫不犹豫地抄起车上放置的一个木箱子，用尽全身力气狠狠地朝那几个冲过来的黑衣人砸去。
只听“砰”的一声巨响，其中一名黑衣人躲闪不及被砸个正着，当即头破血流摔倒在地。
与此同时，一旁的沐悦宁也不甘示弱，她玉手一翻，迅速抽出一直藏于腰间的锋利匕首，眼神凌厉地刺向迎面而来的敌人。
一时间刀光剑影交错，火星四溅。
可尽管如此，局势依然十分危急。
就在这命悬一线的关键时刻，远方忽然传来一阵震耳欲聋的马蹄声响彻云霄。
众人循声望去，原来是一队负责在附近巡逻的官兵及时赶到了现场。
那些原本气势汹汹的黑衣人见状，心知大势已去，不敢再有丝毫恋战之意。
于是乎，他们相互打了个眼色后，便以迅雷不及掩耳之势纷纷转身逃离，眨眼间便消失得无影无踪。
经历了这场突如其来的遇袭事件之后，沐悦宁和陆苗苗两人都不禁感到心有余悸。
回想起刚才那一幕幕惊险万分的场景，她们至今仍觉得后怕不已。
而经过此番遭遇，两人心中也不约而同地意识到，此次袭击恐怕并非偶然，其背后很可能隐藏着一个更为巨大的阴谋。
想到这里，两人不禁对视一眼，彼此的目光交汇之中仿佛都读懂了对方心中所想，一切尽在不言中。
话说那丞相夫人李氏，当机立断地派遣出了自家护卫队的头领詹九，前去与那些官兵进行交涉。
詹九先是向官兵们拱手行礼，而后自报家门，并将事情的来龙去脉详细地讲述给他们听。
官兵们一听，这竟然是丞相府的家眷，当下不敢怠慢，纷纷表示愿效犬马之劳，一路护送众人平安抵达京城。
得到官兵们的应允之后，这支队伍便开始重新整顿，准备再次踏上前往京城的路途。
然而，就在此时，队伍中的沐悦宁和陆苗苗，却丝毫没有因为即将到来的护送而放松警惕之心。
一路上，她们二人小心翼翼地留意着四周的动静，心中总有一种莫名的不安之感，仿佛暗中有无数双眼睛正在窥视着她们一般。
这种如芒在背的感觉让她们始终保持着高度的警觉。
漫长而艰辛的旅程终于迎来了终点，经过数日马不停蹄的长途跋涉，这支疲惫不堪的队伍成功踏入了京城的地域范围。
这一天的傍晚时分，夕阳如血，洒下一片金黄余晖，他们来到了京城近郊的一座小镇。
随着越来越多的人涌入这个地方，原本宁静的小镇瞬间被熙攘的人流所填满，喧闹声此起彼伏，不绝于耳。
街道两旁的店铺纷纷亮起灯火，琳琅满目的商品陈列其中，让人眼花缭乱；小摊贩们高声叫卖着自己的货物，各种美食香气扑鼻而来，引得人们驻足围观、品尝购买。
这番热闹繁华的景象与之前旅途的荒凉形成鲜明对比，仿佛给整个世界都注入了生机与活力，看上去这里确实要比外面安全得多。
然而，尽管环境看似祥和安宁，但沐悦宁和陆苗苗心中的警惕却丝毫未减。
她们深知世事无常，危险往往隐藏在平静的表象之下。
所以即使周围人声鼎沸，两人依然时刻留意着四周的动静，不敢有半分松懈。
夜幕悄然降临，繁星点点闪烁于天际之上。
此时，德高望重的李老夫人发出指令：“大家一路奔波劳累，今晚就在此休整歇息，养精蓄锐，待到明日清晨再行进城。”
听闻此言，众人紧绷的神经稍稍放松下来，开始寻找合适的住处。
不多时，他们便发现了一家名为“悦来客栈”的旅店。
这家客栈外观古朴典雅，门口挂着两盏大红灯笼，透出几分温馨之意。
众人鱼贯而入，很快就安顿好了各自的房间，准备好好睡上一觉，以迎接即将到来的新挑战。
夜深人静之时，沐悦宁突然察觉到有些不对劲，隐约听到自己房间门外传来一阵轻微的响动声。
她小心翼翼地伸出手，轻轻地推动着陆苗苗的肩膀，动作轻柔得仿佛怕惊醒一只沉睡的蝴蝶。
陆苗苗感受到了这股力量，瞬间睁开眼睛，但看到她眼神里传递出的信号后，立刻心领神会地点点头，然后默契地闭上嘴巴，不再发出一丝声响。
就这样，两人像两只乖巧的猫咪一样，悄悄地将身体蜷缩起来，紧闭双眼，佯装成已经进入甜美梦乡、对外界毫无感知的样子。
然而，她们的内心却如同拉紧的弓弦一般紧张，默默地等待着即将到来的未知情况。
时间一分一秒过去，周围一片寂静，只有偶尔传来窗外树叶被风吹动的沙沙声。
就在这时，突然响起一阵轻微的“嘎吱”声，那声音虽然不大，却在这片静谧之中显得格外刺耳。
紧接着，房门被一点一点地缓缓撬开，一道狭长的黑影如鬼魅般蹑手蹑脚地钻了进来。
说时迟那时快，只见沐悦宁和陆苗苗几乎同时从床上一跃而起，如同离弦之箭一般迅猛无比。
她们身手敏捷，配合得天衣无缝，一人伸手死死抓住那不速之客的手腕，另一人则飞起一脚踢向其膝盖弯处，令其瞬间失去平衡跌倒在地。
还没等那人反应过来，两人又以迅雷不及掩耳之势用手肘抵住他的脖颈，彻底将其制服。
待到稍微平息下来，两人才有余力定睛仔细打量起眼前之人。
这不看不知道，一看之下，她们都不由得倒吸一口凉气，心中大惊失色。
原来，这个深夜闯入房间的神秘黑影竟然是当日袭击者中的一员！
面对如此意外的发现，沐悦宁和陆苗苗交换了一下眼色，彼此都能从对方眼中看到惊讶和疑惑。
短暂的沉默之后，她们决定先从这个俘虏口中逼问出事情的真相。
经过一番严厉的审讯和巧妙的盘问，最终，隐藏在幕后的阴谋逐渐浮出水面……
原来，一切都是因为李婠婠得知了当今天子有意要为适龄的诸位皇子挑选妃子。
而沐悦宁和陆苗苗凭借着出众的容貌和过人的才情，再加上两人的家世不俗，所以她俩的名字赫然出现在了这份选妃名单之上。
李婠婠对她们心生嫉妒和忌惮，担心自己在竞争中处于劣势，于是不惜耗费巨资收买江湖杀手，企图暗中除掉她们两个，从而阻止她们顺利返回京城参加选妃。