“咳咳……大人……咳咳……”那工匠虚弱地咳嗽着，嘴角渗出鲜血。
“撑住！”沈括低吼一声，加快了脚步。
就在他扛着工匠冲出火海的瞬间，身后传来一声震耳欲聋的巨响。
他下意识地回头望去，只见少府署的库房轰然倒塌，火光冲天，碎石和木屑四溅。冲击波将他掀翻在地，他只觉得一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响。
当沈括再次醒来时，发现自己躺在床上，浑身酸痛。他挣扎着坐起身，环顾四周，发现自己身处一间简陋的房间里。
“大人，您醒了！”一个熟悉的声音传来。沈括转头望去，只见刘安正站在床边，一脸焦急。
“少府署……怎么样了？”沈括声音沙哑地问道。
刘安叹了口气，摇了摇头。
“库房已经彻底烧毁了，火铳、火药……全都没了。还有……还有几个工匠……”他哽咽着说不出话来。
沈括的心沉了下去，这次损失惨重。
经过一夜的折腾，沈括拖着疲惫的身躯来到章台宫。他的衣服上沾满了灰尘和烟渍，头发凌乱，脸上还有几处被火燎伤的痕迹。
嬴政高坐在龙椅上，脸色铁青，目光落在沈括身上。站在一旁的丞相李斯和大太监赵高则是一脸得意，犹如一切都在他们的掌控之中。
“沈括！”嬴政的声音低沉，“说说吧，怎么回事你是怎么管理少府署的！”
沈括深吸一口气，将事情的经过一五一十地禀报了上去。他并没有隐瞒任何细节，包括自己冲进火海救人的举动。
“失火？哼！”嬴政冷笑一声。
“少府署戒备森严，怎么会无缘无故失火？寡人看，分明是有人故意为之！”
他的目光扫过李斯和赵高，两人连忙低下头，不敢与他对视。
“陛下明鉴！”沈括拱手道，“臣也怀疑此事并非意外。火势蔓延的速度太快，而且爆炸的威力也远超寻常火药。臣怀疑，有人在火药中动了手脚。”
“证据呢？”嬴政追问道。
沈括沉默了片刻，摇了摇头。“臣目前还没有确凿的证据。”
不等嬴政说话，丞相李斯便站了出来，他捋了捋胡须，一副痛心疾首的模样：
“陛下，少府令沈括玩火自焚，导致少府署毁于一旦，火铳、火药付之一炬，更有无辜工匠命丧火海，此乃重罪！”
“老臣恳请陛下将沈括打入大牢，严加审讯，以儆效尤！”
李斯话音刚落，大太监赵高便尖着嗓子附和道：
“丞相所言极是！沈括身为少府令，玩忽职守，酿成如此大祸，岂能轻饶？”
“依奴才看，应当即刻处死，以告慰那些枉死的工匠亡魂！”
赵高此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。一些大臣纷纷附和，要求严惩沈括，甚至有人提议将沈括诛九族。也有一些大臣为沈括求情，认为此事另有隐情，应当彻查后再做定论。
“沈括！你个狼心狗肺的东西！陛下如此信任你，将少府署交给你管理，你却玩忽职守，致使库房被毁，损失惨重！你该当何罪！”
“陛下，臣以为，应当立即将沈括下狱，严加拷问，务必查明真相！”
一时间，章台宫内，嘈杂声一片，犹如菜市场一般。
嬴政坐在龙椅上，脸色阴沉，一言不发。他锐利的目光扫视着朝堂上的每一个人，将他们的神情尽收眼底。
很明显这次少府署的火灾绝非意外，其中定有蹊跷。而李斯和赵高二人，更是迫不及待地想要将沈括置于死地。
沈括站在大殿中央，面对众人的指责和谩骂，他却异常冷静。现在这个时候，解释再多也是徒劳。与其浪费口舌，不如静观其变。
他微微抬起头，目光与嬴政相撞。沈括心中一动，嬴政并没有完全相信李斯和赵高的话，他还在等待，等待一个真相。
就在这时，李斯迈出一步，缓缓俯身行了一礼，语气带着几分冷厉：
“陛下，臣认为少府署的失火一事不容轻视。”
“然而，如今少府令沈括不仅无法供出幕后真凶，甚至连最基本的防患职责都未尽到，这样的疏忽已然无法为少府署担责。”
“不错！”赵高立即抢上前，尖锐的嗓音像针扎入空气。
“一个在其任上酿下如此天大祸事的少府令，居然还妄想狡辩，说什么没有证据！只怕他根本是包庇罪犯，甚至和那幕后黑手有所勾结！”
赵高抬起袖子，夸张地抹了抹并不存在的眼泪，继续用他那恶心人的语气添油加醋：
“陛下，若今日不将沈括法办，难解枉死工匠亡灵之愤！也是难为天下臣子设立规矩啊！奴才愿先带人将他拿下，好替陛下分忧！”
嬴政眉头微皱，冷锐的目光从李斯转向赵高，再落到沈括身上。他没有急于表态，而是继续沉默地打量。
嬴政微微抬起手，朝堂上霎时鸦雀无声，“少府署失火一案，牵涉甚广。诸位爱卿的议论，朕已听得明白。”
嬴政沉声说道，声音犹如冰冷的铁锤，敲在每个人的心上。他缓缓起身，站在金龙雕饰的龙椅之前，目光冰冷地扫过群臣，然后落在沈括身上。
沈括的表情依旧冷静，没有为自己辩解，只是低着头，嬴政沉默了很久，这种令人窒息的寂静让所有人屏住了呼吸。
连李斯都不由自主地咽了咽口水，他还从未见过嬴政在这种时刻作出如此大的停顿，心中升起一丝不安。
“沈括，”嬴政的声音犹如寒冰刺骨，“朕要给天下人一个交代，也要给枉死之人一个交代。来人——”
一句“来人”落下，殿外一队甲胄齐整的禁军迈着整齐的步伐涌入，沉重的靴声回荡在大殿之中。
“将少府令沈括，押入大牢候审！”
“若三日内查不出真凶，斩！”
此言一出，群臣哗然，赵高嘴角挂着得意的笑容，眼底却深藏算计。他微微向着李斯使了个眼色，后者随即会意，脸上亦露出一抹意味深长的笑意。
两人内心的雀跃几乎要溢出来，却依然维持着谦卑的神态，齐声拱手：“陛下圣明！”
沈括闻言，缓缓闭上眼睛。他面色依旧平静，连唇角都没有颤抖，犹如嬴政刚刚宣判的不是自己的生死，而是一道无关紧要的命令。
他没有反抗，也没有为自己辩白，只是在禁军靠近时，轻轻吐出一口气，最后看了嬴政一眼——那目光复杂，像是在向某种未知的角落传递某种讯息。
李斯看着沈括被押走，心底的愉悦几乎令他忘记了自己的身份，而赵高甚至差点失态地拍掌庆祝。
他略显尖利的声音低低响起：“沈括啊沈括，你再聪明又怎样？今日在陛下面前，也不过是横尸棋盘的一枚棋子罢了！胡乱争宠的下场，就是如此。”
李斯轻咳一声，示意赵高适可而止，随后恭敬地向嬴政拱手道：“陛下英明果决，臣等无不叹服！”
嬴政冷冷看了他一眼，没有答话，转身重新坐回了龙椅。