襄阳太守府内，灯火通明。王厚负手立于窗前，凝视着窗外深沉的夜色，思绪万千。
“先生，还在为荆州世家之事烦忧？”贾诩的声音从身后传来，语气中带着一丝关切。
王厚转过身，微微一笑：“文和来了。不错，荆州四大家族，根深蒂固，若不能为我所用，终究是心腹之患。”
贾诩走到王厚身旁，低声道：“先生如今已得文聘、魏延、黄忠三位良将，实力大增。何不趁此机会，杀鸡儆猴，震慑荆州世家？”
王厚摇摇头：“不可。荆州初定，民心未稳，若是贸然动用武力，恐适得其反。况且，四大家族并非铁板一块，蔡瑁已死，蒯家兄弟对我颇有好感，只需略施手段，便可分化瓦解。”
“先生高见。”贾诩抚须赞道，“不知先生有何妙计？”
王厚走到桌案前，铺开一张地图，指着襄阳城说道：“襄阳乃兵家必争之地，如今城防年久失修，急需整饬。我意，征调民夫，修缮城墙，同时兴修水利，发展农耕。此举，一可安抚民心，二可展现我军仁义之师的风范，三则可暗中观察四大家族的动向。”
贾诩目光一亮：“先生此计，一石三鸟，妙哉！只是，修缮城墙，兴修水利，耗资巨大，府库恐难以支撑。”
王厚笑道：“无妨。我已命人前往许昌，请求丞相拨款。此外，也可向四大家族募捐，就说是为了襄阳百姓的福祉。”
贾诩心领神会：“先生是想借此试探他们的态度？”
“正是。”王厚点头道，“若他们慷慨解囊，自然是真心归附。若推三阻四，则必有异心。”
此时，张辽、张合、徐晃等将领也来到府中。
“见过先生！”众将齐声行礼。
王厚抬手示意众人免礼，说道：“诸位将军，新野之战，辛苦了！”
“为先生效力，末将之幸！”魏延抱拳道，语气中充满了感激。黄忠也点头附和。
王厚环视众人，沉声道：“荆州初定，百废待兴。我欲重修襄阳城防，兴修水利，尔等可愿助我一臂之力？”
“愿为先生效犬马之劳！”众将齐声应道，声音震耳欲聋。
王厚满意地点了点头：“好！明日起，便开始动工！文和，此事就交由你全权负责。”
“诩定不负先生所托！”贾诩躬身领命。
王厚又对众将说道：“文远，你负责城防修缮；儁乂，你负责督运粮草；公明，你负责训练新兵；曼成，你负责维护治安。其余诸将，各司其职，不得有误！”
“遵命！”众将领命而去，各自准备。
翌日清晨，襄阳城外便是一片繁忙景象。民夫们在官兵的指挥下，搬运砖石，修补城墙。王厚拨下的款项如流水般涌入，迅速转化为实实在在的城防工事。
荆州四大家族——蒯家、庞家、黄家、习家——眼见王厚如此雷厉风行，皆暗暗心惊。他们聚于蒯府，商议对策。
蒯越捋着胡须，缓缓说道：“王厚此举，明修城防，暗抚民心，实乃高明之策。我等若再袖手旁观，恐为其所乘。”
庞德公点头道：“诚如异度所言。王厚此人，雄才大略，非久居人下之辈。我等不如顺势而为，举荐荆州俊杰，以示归附之意。”
黄承彦也附和道：“此计甚妙。我荆州人才济济，若能为王厚所用，必能助其成就一番霸业。”
于是，四大家族共同举荐了荆州四位才俊：马良、刘巴、蒋琬、潘濬。
王厚闻讯，大喜过望，立刻设宴款待四人。
席间，王厚举杯说道：“诸位皆是荆州名士，今日能得相见，实乃三生有幸。我欲在襄阳设立军师府，为我出谋划策，不知诸位可愿加入？”
马良起身，代表四人答道：“我等久闻先生大名，今日得见，果然名不虚传。能为先生效力，乃我等之荣幸。”
王厚哈哈大笑，说道：“好！有诸位相助，何愁大事不成！”
酒过三巡，王厚问道：“如今荆州初定，百废待兴，你可有何良策？”
马良略一沉吟，说道：“荆州地处南北要冲，物产丰富，然民风剽悍，不易治理。当务之急，一是安抚民心，二是发展经济，三是练兵备战。”
王厚点头称赞：“所言极是。我已着手修缮城防，兴修水利，正是为了安抚民心，发展经济。至于练兵备战，则需仰仗诸位军师了。”
刘巴接着说道：“将军欲成就霸业，需得良将辅佐。荆州虽地广人多，然良将难求。依在下之见，当广纳贤才，不拘一格降人才。”
王厚深以为然：“子初先生所言甚是。我正欲广招天下贤士，共襄盛举。”
蒋琬也开口道：“先生雄才伟略，然需得良臣辅佐，方能成就大业。我观先生身边，虽有贾文和先生，然尚需更多智士加入，方能运筹帷幄，决胜千里。”
王厚笑道：“公琰先生所言，正合我意。我欲打造一支强大的谋士团队，为我出谋划策。”
潘濬最后说道：“先生欲兴盛荆州，需得善用人才，量才而用。荆州人才济济，当因材施教，各尽其用。”
王厚频频点头：“承明先生所言极是。我定当善用人才，让每个人都发挥出自己的才能。”
宴席结束后，王厚正式设立军师府，以贾诩为谋主，马良、刘巴、蒋琬、潘濬为谋士，组成五大谋士的军师府。
斥候急匆匆奔入帐中，单膝跪地，拱手禀报道：“报！主公，襄阳急报！”
刘备正与诸葛亮相商对策，闻言眉头一皱：“襄阳？可是曹军有何异动？”
“启禀主公，并非曹军，而是……而是那王厚……”斥候略显迟疑，吞吞吐吐地说道。
“王厚？”刘备心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头，“他做了什么？”
斥候深吸一口气，硬着头皮说道：“王厚……王厚慑服了荆州四大家族，如今蒯、庞、黄、习四家皆已归附于他，并举荐了四位才俊，为王厚效力！”
“什么？！”刘备猛地站起身，怒不可遏，“岂有此理！当初我在襄阳之时，他们为何不举荐人才于我？如今王厚一来，他们便纷纷投靠，真是墙头草，两边倒！”
诸葛亮羽扇轻摇，面色平静，似乎早有预料：“主公息怒。曹操势大，四大家族不过是趋利避害，明哲保身罢了。此乃人之常情，不足为奇。”
刘备怒气未消，来回踱步：“孔明，如今王厚得了荆州四大家族的支持，实力大增，我等该如何应对？”
诸葛亮沉吟片刻，缓缓说道：“主公莫急，王厚虽得荆州四家相助，但根基未稳，人心未服。我等只需静观其变，待其露出破绽，再行反击。”
“静观其变？”刘备眉头紧锁，“孔明，莫非你有良策？”
诸葛亮微微一笑，胸有成竹：“主公，王厚新得荆州，必然志得意满，急于求成。我等可利用这一点，设下埋伏，诱其深入，一举歼之！”
刘备眼前一亮：“孔明妙计！只是该如何诱敌深入？”
诸葛亮笑道：“主公可遣一员大将，率军佯攻襄阳，引王厚出城迎战，一路败退，引至乌林！届时，我等伏兵尽出，必能将其一网打尽！”
“好！”刘备一拍大腿，“就依孔明之计！只是不知派何人领兵较为合适？”
诸葛亮沉吟片刻：“主公，可派张飞将军领兵前往。张将军勇猛过人，定能引王厚上钩。”
柴桑大殿，气氛凝重。孙权来回踱步，眉头紧锁。殿内，张昭、顾雍、步骘等文武大臣分列两旁，一个个面色凝重，一言不发。
“诸位，荆州之事，想必尔等皆已知晓。”孙权停下脚步，目光扫过众人，“王厚此獠，竟不动一兵一卒，便收服了荆州四大家族，如今荆州已尽在其掌握之中。如此一来，我江东岂不危矣？”
张昭上前一步，拱手道：“主公所言极是。王厚此人，诡计多端，不可不防。如今他羽翼渐丰，我等不得不早作打算。”
顾雍也开口道：“荆州乃兵家必争之地，如今落入王厚之手，对我江东威胁甚大。我等必须想办法遏制其发展，否则后患无穷。”
步骘沉吟片刻，说道：“主公，依臣之见，我等不如遣使前往襄阳，探探王厚的虚实，再做定夺。”
孙权点了点头：“子山之言有理。只是，派何人前往较为合适？”
张昭想了想，说道：“主公，不如派鲁肃前往。鲁肃与王厚曾有一面之缘，或许能与其周旋一二。”
孙权沉吟片刻，说道：“子敬虽与王厚相识，但王厚此人狡猾多变，恐难说服。不如……我等送他一些金银珠宝，以示友好，稳住他，如何？”
顾雍眉头微皱：“主公，此举恐有不妥。王厚如今势大，未必会将我江东放在眼里。若是送他金银，反倒显得我等示弱，恐会助长其嚣张气焰。”
张昭也劝道：“主公，顾公所言极是。王厚此人野心勃勃，绝非善类。我等若是送他金银，无异于资敌，后患无穷啊！”
步骘却有不同意见：“主公，臣以为，眼下局势不明，我等不宜轻举妄动。送些金银珠宝，虽不能彻底解决问题，但至少可以暂时稳住王厚，为我等争取时间，以图后计。”
孙权沉思良久，最终还是决定采纳步骘的建议：“也罢，就依子山之言。我等先送王厚一些金银珠宝，以示友好。至于日后如何，再做打算。”
几日后，鲁肃带着大量的金银珠宝，浩浩荡荡地前往襄阳。
此时。
襄阳的军师府内。
王厚麾下五大谋士，争论不休！
“诸位，荆州三郡已入我手，但江夏仍在刘备手中，此乃荆州腹地，钱粮重镇，若不拿下，我等便如鲠在喉，寝食难安啊！”王厚在大厅中央来回踱步，眉头紧锁。
贾诩捋着胡须，缓缓说道：“主公，江夏易守难攻，又有诸葛亮坐镇，强攻恐非良策。依老夫之见，不如先攻取其余三郡，孤立江夏，再徐徐图之。”
蒋琬点头赞同：“文和先生所言极是。其余三郡由当地豪族掌控，兵力薄弱，我军可轻易取之。待三郡到手，江夏便成孤城，刘备必将自乱阵脚。”
潘濬却有不同意见：“二位先生之言固然有理，但江夏乃战略要地，迟则生变。我军应趁刘备立足未稳，速战速决，一举拿下江夏！”
马良也说道：“主公，江夏钱粮充足，若能早日攻克，便可解决我军粮草之忧，也可震慑荆州其余势力。”
刘巴一直沉默不语，直到此时才开口道：“诸位所言皆有道理，但都忽略了一点——江东。”
众人闻言，皆是一愣。
“子初此言何意？”王厚问道。
刘巴解释道：“江东孙权，与刘备乃同盟关系。如今我军进取荆州，孙权岂会坐视不理？若我军全力攻打江夏，江东必会趁虚而入，攻我后方。到那时，我军将腹背受敌，进退两难！”
王厚恍然大悟：“子初所言极是！是我考虑不周了。如今江东按兵不动，恐怕并非不想插手，而是在观望局势。我军若是强攻江夏，必将逼其与刘备联手，对我军不利。”
众人纷纷点头，皆觉刘巴分析得有理。
正当众人一筹莫展之际，一名斥候快步跑进大厅，单膝跪地，拱手禀报道：“报！主公，江东使者鲁肃求见！”
“哦？鲁子敬来了？”王厚眼中闪过一丝精光，“快快有请！”
不多时，鲁肃便在侍卫的带领下走进了大厅。
“子敬兄，别来无恙啊！”王厚笑着迎上前去，拱手行礼。
鲁肃也连忙回礼：“王将军，别来无恙。”
“子敬兄此番前来，不知有何贵干啊？”王厚明知故问。
鲁肃微微一笑，从袖中取出一份礼单，递给王厚：“王将军，我家主公听闻将军新得荆州，特地备下薄礼，聊表心意。”
王厚接过礼单，打开一看，只见上面列满了金银珠宝，价值不菲。
“吴侯如此厚爱，厚感激不尽！”王厚脸上笑容更盛，“子敬兄，请入座！”
鲁肃也不客气，在王厚的邀请下落座。
待鲁肃坐下后，王厚才问道：“子敬兄，不知吴侯有何指示？”
鲁肃笑道：“王将军，我家主公并无其他指示，只是希望与将军保持友好关系，共同维护荆州和平。”
“吴侯此言，正合我意！”王厚也笑道，“我与吴侯，素无恩怨，理应和睦相处。只是如今荆州局势复杂，还望吴侯能够理解。”
鲁肃点了点头：“王将军放心，我家主公明白将军的难处。只是希望将军能够慎重行事，切勿轻启战端。”
王厚笑道：“子敬兄，我一向爱好和平，不到万不得已，绝不会动用武力。”
“如此甚好。”鲁肃松了口气，“将军既有此意，在下便放心了。”
王厚又与鲁肃寒暄了几句，便命人设宴款待。席间，两人推杯换盏，谈笑风生，气氛十分融洽。
待酒过三巡，王厚才试探着问道：“子敬兄，如今刘备占据江夏，对荆州稳定构成极大威胁。不知吴侯对此有何看法？”
鲁肃放下酒杯，沉吟片刻，说道：“王将军，我家主公认为，江夏乃兵家必争之地，刘备占据此地，确实对荆州局势不利。只是如今江东与刘备乃同盟关系，不便插手此事。”
王厚心中冷笑，面上却不动声色：“子敬兄，吴侯与刘备结盟，乃是为了共同对抗曹操，如今曹操身在许昌，又不南下，这盟约还有何意义？”
鲁肃一时语塞，不知该如何作答。
总不能直接说：我孙刘联盟，对抗之人便是你王厚！
王厚趁热打铁：“子敬兄，你我皆是聪明人，何必拐弯抹角？我欲取江夏，还望吴侯能够助我一臂之力！事成之后，必有重谢！”
鲁肃沉思良久，最终还是摇了摇头：“王将军，此事事关重大，在下不敢擅作主张，还需禀明主公，再做定夺。”
“也好。”王厚也不强求，“那就有劳子敬兄回去转告吴侯，就说我王厚静候佳音！”