细雨绵绵的早春，黄浦江的水汽弥漫在整座城市的空气里，带来一股湿冷的潮意。
街道两旁的法国梧桐低垂着枝桠，车轮碾过积水，发出轻微的“哗啦”声。
早川澄明坐在轿车的后座，透过半开的窗子，望向这座喧嚣却带着几分压抑的城市。
街道上，人力车夫低头埋肩，匆匆拉着乘客穿梭在摊贩和洋行之间，而身穿长袍马褂的市民则小心翼翼地避开在街上巡逻的便衣警察。
车辆转入一条不起眼的小巷，两侧是陈旧的砖墙和低矮的民居。
巷口挂着一块写有“东亚贸易公司”的招牌，招牌下是一座隐秘而低调的洋楼，掩映在周围的树影中，若不仔细看，几乎与普通租界商号无异。
东亚贸易公司是佐藤商社控制的一间公司，最近正在通过信孚证券交易所发行企业债券，准备募集一大笔资金。
“早川先生，这里就是了。”司机低声说道，语气中带着一丝不易察觉的谨慎。
下车后，早川一眼便注意到，这栋楼的外观虽然普通，但细节处却处处透着伪装下的秩序。
大门口有两个穿着工人制服的男人，神情冷峻，腰间隐隐露出的物件绝非普通工具箱。
洋楼侧面停放着几辆货车，车厢内堆满了木箱，箱上标有“进口五金”和“机器零件”等字样，显然只是为了掩人耳目。
“请进，早川顾问。”一名身穿深色便服的男子迎了上来，低声说道，带着他穿过看似忙碌的“贸易公司”仓库，来到内厅。
推开内厅的木门，豁然开朗的场景与外界形成了鲜明对比。
这是一间宽敞而气派的大厅，铺着深红色的地毯，墙上挂着地图和作战规划图，几台最新式的无线电设备正发出细微的电波声。
参谋们在桌旁小声讨论，桌上堆满了各类文件和电报。空气中隐约夹杂着咖啡与雪茄烟的气息，令人紧绷的同时又透着一股矫揉造作的精致。
“早川顾问，欢迎。”迎接他的，是一位面容刚毅的中年军官，身材挺拔，目光锐利。
他微微鞠了一躬，语气中透着一丝审慎，“我是本间大佐，负责这里的总体事务。”
早川点了点头，心下明了，本间的军衔虽高，但职务却非核心，类似于总务，主管后勤和所有杂事。
他的目光扫过四周，虽然大厅内并没有军装士兵，但几名看似普通职员的便衣中却隐约露出皮革枪套的轮廓。
所有人都在安静地忙碌着，却似乎每一秒都在为一场无形的较量做准备。
“请随我来，你的办公室在楼上。”本间带着他沿着楼梯上到二楼，走廊尽头是一间简洁但装饰考究的办公室。
房间的窗帘半掩，遮住了外面的视线，书桌上摆放着几叠整齐的文件。
“这是接下来的工作内容，”本间指了指文件，“主要涉及上海的经济动员和资源调配。我们需要确保帝国的利益得到最大化，尤其是在国际租界复杂的环境下。”
早川走到窗边，轻轻拉开窗帘一角，外面是幽静的小巷和不远处繁忙的街道。
一切看似平静，但他心里清楚，这平静之下正暗流涌动。街角隐约可见便衣巡逻的人影，几辆来来往往的货车也不像是普通商用。
“本间大佐，看来这里的伪装非常用心。”他轻声说道，嘴角微微扬起。
“这是必要的，”本间的语气微微一沉，“在战事爆发之前，我们需要低调，绝不能打草惊蛇。”
早川回头看向他，深深鞠了一躬，“我明白了。接下来的任务，我会全力以赴。”
窗外的雨声渐渐停了，街巷中传来遥远的黄包车铃声。
上海，这座国际化的大都市，此刻的平静只是暴风雨前的假象，而早川澄明知道，他的到来，将成为这场棋局中至关重要的一步。
“松岛君在哪里？我去拜会他。”早川说得很客气，毕竟松岛的军衔比自己高一级，在等级森严的军界，差一级就是难以跨越的鸿沟，表面上再受宠也没有用的。
\"先生在茶室等您，请跟我来。”小野悄无声息地出现了，恭敬地向早川鞠躬说道。
“有劳了。”早川很欣赏小野，认为他是完美100分秘书，曾经开玩笑说，什么时候小野不想给松岛干了，一定要投奔他这里。
这自然是不可能的，小野从大学时代开始就追随松岛，已经超过十年了，两人是亲师兄弟关系，已经是家人一样的存在。
“英子小姐，早上好。”小野朝远远走过来的早川英子打了个招呼。后者懒洋洋地嗯了一声，连眼皮都没抬。
早川澄明叫英子跟过来是想给她安排职位，但这个事儿最好在松岛那里过一道手续。
英子则表情僵硬，有点不耐烦，起床气很严重的样子。
松岛穿了一身黑色和服，坐在茶桌旁等着他们。
他的和服非常考究，黑色丝绸面料上隐隐透出复杂的刺绣图案，宛若古代贵公子一样，清冷而飘逸。
“早川君，英子小姐，辛苦你们了。”松岛起身迎了几步，他的客套也仅限于此了，温和中透着疏离。早川澄明倒觉得很真实，并不以为然。
“早饭是清茶吗？”英子忍不住问道。她看了半天也没看见桌上有任何饭菜，只有茶壶和茶碗。
早川澄明皱眉看了妹妹一眼，显然是不认可她的鲁莽。
松岛只是微笑了一下，伸出双手轻轻击掌，示意等候在门外的侍从可以上菜了。
端着菜肴的侍从们鱼贯而入，早餐居然这么丰富，竟然有不下十道菜，既有日式也有中式菜，考虑得非常周到。
“早饭先意思一下，你们远道而来，我理应尽点地主之谊。晚上再正式接风。”松岛平静地说道，委婉地回应了英子的质疑。
“咳咳，松岛君，我想安排我妹妹英子担当采办秘书的职位，你看......”
早川主管整个供应链体系，他有总顾问权，采办科也在其中，他愿意用谁当秘书都可以。
松岛欣然答应，微笑道：“客气了，你决定就好。”
接下来，松岛安排小野带英子去走交接手续，领办公用品和钥匙，要给面子就要做到位，现场就给人家办妥。
“看来，松岛君已经熟悉上海的环境了，以后要请你多指教了。”早川澄明真心实意地奉承了一句。
“不必客套，你我以后就是同僚了，我们初来乍到，互相帮衬是应该的。再怎么样，上海也是别人的势力范围。”松岛意味深长地说道。
两人的政见不合，松岛不主张发动战争，以军事来促进大东亚贸易一体化；然而，早川则是这个方案的提出者和积极推动者。
两人多次在军部唇枪舌剑地争辩，历时两年之后，尘埃落地，对华战争不可避免。
早川原本以为这一次肯定是完胜松岛了，没想到，后者依然压了他一头，成了名义上的上司。
他对此自然不服气，一肚子坏水要释放呢；松岛呢，早知道坏小子来了就要找茬，提前敲打一下他。