大明内忧外患，天灾人祸不断，国力衰弱，正是建奴趁虚而入的最佳时机。
这一场战争，将是大明生死存亡的关键之战，也将是他朱慈煊，真正登上权力巅峰，证明自己能力的绝佳机会！
他目光如炬，望向北方，心中燃起熊熊战意，一股强烈的自信，油然而生。
建奴来犯？也好！就让本王，率领大明将士，将这群豺狼虎豹，彻底击溃！让他们知道，大明雄风，犹在！本王朱慈煊，绝非浪得虚名！
“传令！立刻升帐议事！”朱慈煊声色俱厉，御书房内紧张气氛瞬间爆棚。
内阁大臣，六部尚书，京营将领，闻讯色变，火速赶至。
议事大殿，烛火摇曳，人影幢幢，气氛压抑得令人窒息。
“诸位！建奴叩关，兵锋直指京畿，此乃我大明生死存亡之刻！”朱慈煊开门见山，声音沉稳。
孙传庭怒发冲冠，率先请战，“殿下！末将请命，率兵出征，迎击建奴！誓死保卫京师！”
“孙尚书稍安勿躁。”朱慈煊抬手止住孙传庭，目光扫视众人，“建奴来势汹汹，不可轻敌。诸位有何御敌之策，速速献上！”
申时行拄着拐杖，缓缓上前，语气凝重，“殿下，当务之急，是稳固京师防务，调集各路援军，固守待援，以逸待劳。”
“申元老所言甚是稳妥，但过于保守！”孙传庭立刻反驳，“建奴铁骑，长驱直入，若只固守京师，岂不是将大好河山，拱手让于敌寇？！”
“那依孙尚书之见，当如何？”申时行语气不悦，反问道。
“主动出击！在建奴立足未稳之际，迎头痛击，将其击退边关！”孙传庭斩钉截铁，战意昂扬。
“此乃兵家大忌！贸然出击，恐中敌军埋伏，反遭不测！”申时行摇头反对。
两人争执不下，议事大殿顿时喧闹起来。
朱慈煊眉头微皱，抬手制止争论，“够了！争吵无益！本王自有决断！”
众人立刻安静下来，目光齐刷刷地看向朱慈煊。
朱慈煊起身，走到大殿中央，目光锐利，扫视众人，声音洪亮：
“申元老，稳固京师防务，固守待援，此乃正道。孙尚书，主动出击，迎头痛击，亦有道理。本王以为，可双管齐下！”
“双管齐下？”众人面露疑惑，不解其意。
朱慈煊嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，“本王命曹变蛟，率领护明营，即刻出征，迎击建奴先锋！务必将其阻挡于京畿之外！为大军集结，争取时间！”
“护明营？”众人闻言，面面相觑，神色各异。
护明营，乃是朱慈煊新组建的亲军，虽然名声在外，但毕竟尚未经历战火洗礼，能否担当大任，众人心中存疑。
申时行皱眉道，“殿下，护明营虽精锐，但毕竟兵力有限，贸然出击，是否太过冒险？”
“冒险？”朱慈煊冷笑一声，眼中精光爆射，“富贵险中求！不冒险，何以建功立业？何以震慑建奴？！”
“本王就是要让建奴知道，我大明，并非不堪一击！
我朱慈煊，更不是任人宰割的羔羊！”朱慈煊语气霸道，豪气干云。
“殿下英明神武！”孙传庭率先响应，抱拳道，“末将愿为护明营先锋，誓死追随曹将军，杀敌立功！”
“好！是孙尚书豪情壮志，可嘉可赞！”朱慈煊满意地点点头，目光转向曹变蛟，“曹将军，护明营能否担此重任？”
曹变蛟虎躯一震，上前一步，单膝跪地，声音如雷，“末将誓死不负殿下重托！护明营将士，愿为殿下，为大明，血战到底！”
“好！好！好！”朱慈煊连声叫好，亲自扶起曹变蛟，重重拍了拍他的肩膀：
“曹将军，此战关系重大，务必谨慎小心，不可轻敌冒进，但亦不可畏首畏尾，贻误战机！
本王要你，打出护明营威风，打出大明雄风！”
“末将谨遵殿下教诲！”曹变蛟抱拳领命，很是自信。
“传令！护明营即刻开拔！曹变蛟为统帅，孙传庭为先锋，率军出征！”朱慈煊挥手下令，语气果决。
“臣等遵旨！”曹变蛟，孙传庭齐声应诺，转身离去，率领护明营，火速奔赴战场。
护明营出征的消息，迅速传遍京城。
百姓们议论纷纷，既有担忧，也有期待。
担忧的是，护明营毕竟是新军，能否抵挡凶悍的建奴铁骑？
期待的是，护明营能否创造奇迹，扭转战局？
周太后，得知朱慈煊竟然派遣新军神机营出战，勃然大怒，立刻召见朱慈煊。
“煊儿！你糊涂！糊涂啊！”周太后怒不可遏，指着朱慈煊，厉声斥责，“建奴来势汹汹，兵临城下，你竟然派一支新军出战？你是要置大明江山于不顾吗？！”
朱慈煊面对周太后的怒火，面色平静，不卑不亢地说道，“母后，还先请息怒，儿臣自有分寸。”
“分寸？哀家看你根本就是胡闹！”周太后怒声喝道，“护明营不过是一支新军，未经战阵，如何能与建奴铁骑抗衡？你这是拿将士们的性命，当儿戏！”
“母后，此言差矣！”朱慈煊反驳道，“护明营虽是新军，但训练有素，装备精良，士气高昂，绝非不堪一击！儿臣相信，护明营定能不辱使命，击退建奴！”
“你！你真是冥顽不灵！”周太后气得浑身发抖，指着朱慈煊，怒吼道，“哀家命你，立刻撤回护明营！换上久经沙场的老将精兵出战。京城不缺精锐之师，护卫京城的神机营与五军营！哪一个军队都强过护明营！否则，休怪哀家不客气！”
周太后声色俱厉，威胁之意，溢于言表。
朱慈煊眼神一冷，一股怒火涌上心头，但他强压下怒意，语气冰冷地说道：“母后，军情如火，刻不容缓！请恕儿臣难以从命！护明营已然出征，箭在弦上，不得不发！若是母后执意阻挠，贻误战机，致使京师陷落，社稷倾覆，这个责任，谁来承担？！”
朱慈煊语气强硬，毫不退让，震慑全场。
周太后被朱慈煊的气势所震慑，顿时语塞，脸色铁青，手指指着朱慈煊，气得浑身颤抖，半晌说不出话来。
“你！你！你真是……真是……”周太后你了半天，最终只憋出一句，“反了！反了！你真是要反了天了！”