高耸的阁楼上，清奎站在凭栏前，目光眺望着马车前进的方向，漠然说道：“已经走了么？”
“嗯，走了。”兰空在身后回答。
他瞄了喵清奎皱着眉头思考的眼睛，压低了声音问：“城主，是舍不得么？”
清奎愣了一下，从思考中抽离出来，直接越过兰空，不发一言。
花队离开寒单城后一路前行，几日来一直平安无事，白晨也落得清闲，只是随着队伍一直往北走，令他想起了自己的身世来。
南横也在冰寒之地见过的白发人，白晨猜测就是他的族人。可这冰寒之地位于何处呢？即便是东土与北庭交界的遥寒北境，其地界也太过辽阔，不知从何寻起。
思来想去，似乎所有的出路都只能靠在百宝身上了。也不知百宝究竟有什么苦衷，这么多年来就是不肯说。
“唉……”白晨叹息一声，多少年来他一直凭借各种途径去寻找自己家人的下落，可惜始终都杳无信讯。
渐渐地，连心都感到麻木了。
花队行进到的第七天，前方大雨截断了道路，众人只得躲进一家山中客栈躲雨，等待着道路被抢通。
如此浩大的队伍躲进一家位于山中的客栈，白晨想也不想就知道会有问题。
夜里，山贼果然来袭。
这伙山贼看清了商队无处可去的窘迫，于是光明正大地从客栈正门强攻，大有强盗洗劫的威风。
可惜，这次他们面对的不是普通人。
白晨从百宝那里取了魔剑，与宗器一道冲到前面。他们都穿着黑铁军的军甲服饰，刚站出来就吓退了一众的山贼。
“大胆毛贼，官府的车驾也敢截！”宗器走在前面，手往铁甲的侧边一拉，铁甲卸下，只是一抖，铁甲立马开始变形，最后卷成了一根铁锏。
白晨一直觉得用身甲作武器的主意很差，等于是把自己防御扒了，不过只是对付几个毛贼，倒也不必担心。
黑铁军的身份令山贼们一度出现了犹豫。不过富贵险中求，加上这连日的大雨逼得他们饿了几天，现在是他们唯一的机会。
果然，山贼们很快下定决心朝二人冲杀过来。
山贼决定冲击，花队的其他人也不闲着，纷纷加入战斗。
百宝则站在一旁默然留意着双方的争斗。这场不期而遇的战斗对他们来说并不算危险，应该很快就能收拾好，犯不着他担心。
不过，他还是发现了一丝奇怪。
这一群人，怎么都没有一个山贼头子呢？感觉就跟一群乌合之众那样。
百宝忽念一想，赶紧转身往后院的方向去。
那是他们马车停放着的位置，他怀疑那个山贼头子潜心钻了进去。
果不其然，百宝赶到后院之时，地面上已横七竖八地铺着几具尸体，皆是花队留守马车守夜的人。
一个箱子从马车尾部上掉了出来，其呈长条形，长约六尺，一头还留着车上，另一端则倾斜着到了地面，无疑是方才争斗时被马车受惊向前一冲，受惯性作用而滚落下来。
而在箱子旁边，有个胡须大汉正在奋力拉扯它的箱盖。似乎是有点重，他一下子推不上去，便想着看看里面是什么，若是不值钱的东西便扔了算了。
这个箱子与花队其他装花的箱子并无区别，同样的紫檀色木料，箱身用朱线画了寒单城三字，箱盖的前端则印了一个细小的印章，内容是一个长横竖短的十字，背景是一株盛放的血兰。
血兰乃寒单城特有之花，传闻其瓣若滴血，以此为名。
百宝听驱车的马夫说过，这个印章既是寒单城的标志，也是天神教的标志。
汉子费了极大的力气，箱子才终于发出轻微的吱声，但还是没有打开的意思。
百宝多少能理解他的心情。一路上他们都在和马夫闲聊，因为他们的马车上没有花队的其他人，只配了一个驱车的马夫，所以他们也只能和马夫说话。
起初发问的是白晨，因为花队运的是花，又是以箱的形式搬运，路途遥远，等到了放天城估计已经枯萎了。
马夫哈哈大笑，一边使着缰绳，一边悠然说道：“这些可不是寻常的箱子，它们都被下了咒术，把活气都关在里面。有了活气，别说是花了，就算是一个大活人，也死不了。”
“活气？”白晨第一次听说这个名词，不禁愣了一下。
“是一种来自遥寒北境万象湖底的寒冰之气，能在瞬间将生命冷却停止，人类称之为活气。”百宝淡淡地说。
“寒单城人也去过遥寒北境吗？”原本坐在一旁练气的宗器突然有了兴致。
“北境太远了，光是听着就让人感到寒冷彻骨，实在没有去的勇气。”马夫耸耸肩。
“那你们的活气是从何而来？”白晨追问。
马夫想了想，有些犹豫地说：“听说是从北陆帮手里买的，那些生活在极寒之地的人会想办法去采气去卖，也是一门冒险的生意，往往一支采气队踏进雪地里就再也没回来。”
北陆帮存在于帝国北陆郡内，以采冰的生意闻名天下，没想到也做活气的生意。
白晨对采气兴趣不大，重新把注意力回到箱子上。
“以箱子上这些封住活气的咒术，若是以蛮力相拼的话，也是能剥开的吧？”
“确实是低端的法术，但要靠蛮力的话……至少也该是蛮兽的力气吧。”马夫思量过后，如是说道。
百宝悄无声息地靠近，表情由一开始的紧张转变为了平静，心情也随之变为了看客的心情。
马夫说要用蛮兽的力气才行，令他心生出想看看这家伙有没有这蛮兽力气的想法。
他没有等得太久，突然又是一阵吱吱的声音，箱盖一点一点被掀开。
百宝愣了一下，居然当真有人靠着蛮力打开了。
但汉子随之的举动却让百宝有些看不懂了。
汉子在把箱盖掀开之后，先是大喜，但在看到箱内之物时，表情却是凝住了。没有失望的表情，也没有高兴得忘形，仿佛一下子化为了石雕。
渐渐地，他的眼睛最先反应过来。百宝能感觉到的是，那双眼睛在慢慢变亮，一种贪婪的光芒在眼眶内流转。
这种眼神令人想起了俊俏女郎门前的登徒子，目光总在佳人身上流连，浑身散发着欲望。
自然是不能再看了，百宝从柱后跳出，右手一抖，掌心闪烁了一下。
顷刻间，一只恶狼从胡须大汉的身旁地里钻出，一口咬住他的手臂，冲击力同时将其拖着离开箱子。
汉子大惊失色，但经验丰富的他远非普通的喽啰。他很快冷静下来，忍着疼痛，反手压着狼头，凭着过人的力量将其压到地上，而后用力一扯扭断了它的脖子。
被扭断脖子的恶狼逐渐化作碎片，汉子赶紧松开手，在惊悸中站起身来，抬眼便发现了百宝。他心下顿时怒火中烧，从地上摸过来一把马刀，张牙舞爪地朝着百宝奔袭而来。
百宝见状下意识地退后一步，右手扬起，掌心漩涡涌现。
汉子顿时放停了脚步。他盯着百宝的掌心，只觉那漩涡深邃而骇人，大有把他吸进去的冲动。
“我砍破你的妖术！”他大喊一声，算是自己给自己壮胆。
然而，他刚要踏出一步，却发觉自己的双腿动弹不得。
低头一看，脚上被一种无名的黑色藤蔓从地上钻出紧紧缠住，无法自拔。
更令其感到可怖的是，这些长相怪异的藤蔓浑身长满了锋利的黑色尖刺，随着缠绕的深入而紧紧扎入他的肉里，贪婪地吸取着他身上的血液！
与此同时，它们还会发出某种麻醉的毒剂，让他连反抗的力量都瞬间被剥离。
“大侠……大侠饶命……”他慌忙求饶道。
百宝没有搭理他，径直往那被打开了的箱子走去。对于杀戮，他的原则是，如果有人杀了人，那么他也可以。
这不仅是作为魔族的天性，也是他在人间多年学到的，面对杀了人的人，人类也能接受他们的死亡。
藤蔓继续上爬，胡须大汉身上的血液被进一步抽空，在其不断痛苦的哀嚎中，身体迅速萎缩成一具干尸，倒在地上。
面对一个空有蛮力而不会法术的人类，即使对百宝来说也不算什么难事，以至于对手的死状如此难堪。
他走近箱子，打算把箱盖重新盖回去。估摸着现在白晨他们应该也打完了。
然而就在这时，他愣住了。
大概也懂得了为何那个汉子发出那样贪婪的眼神。
在这箱子里面躺着的既不是什么高贵的花品，也不是什么难得一见的宝石之类的东西，而是一个活生生的人！
这不是……
百宝一下子回想起那天夜里见到的那个女人，白色宽松的衣服，瘦削的身影，像兔子一样地蹦跳……
尽管只是一面之缘，但百宝一眼便认了出来。
箱子里面躺着的正是她！
只见她安静地平躺着，双目紧闭，恰到好处的轮廓如画线般标致，霜白的脸颊凝如白玉，细叶般的嘴唇上微微带着点血色，动人心魄。
她的身上是那日所见的一袭白衣，因为宽松，更反衬出其身材的瘦削，白茭般的双臂隐隐透出暗红色的血痕，上面有冰晶沾附。
她像是熟睡了，又像是……死了。
脚步声疾疾而来。
百宝平静中一颤，回过神来。尽管对这个女人有不少疑惑，但脚步声的靠近，令他不容细想。
他大手一挥，便将盖子重新合上。
刚合上不久，白晨与身后众人就赶着冲进来了。
白晨看到百宝站在院中，身旁躺着一具干尸。从干尸的服饰看，是那些山贼的人没错了。
“还好你在，我们差点中了他们的诡计。”白晨松出一口气，但看向百宝身边的那具干尸时，还是忍不住打了个哆嗦。没想到这家伙下手这么狠。
百宝低头想了想，这件事还是暂时不跟白晨他们说。
联想起那些人说这些箱子将会送到丞相府，所以原来她就是送去丞相府的礼物？
把人作为礼物送人不管在魔族或是人类的历史上都不算少见，多是出于某种更深层次的目的，而且这个目的只有活人能够办到。
这让百宝想起雪。
夜里，百宝站在凭栏前看雨。山贼袭扰过后，短暂的晴明也随之结束，雨又下来了。
这是这几天的常态。
一个头戴乌笠的中年人来到他身边，单手捂于心脏的位置，微微屈身。
这是天神教的礼仪，明显来者也是个天神教人。
百宝明显地愣了一下。他知道这个男人是这支花队的领队，但因为他魔族的身份，花队的人大都不和他说话，这位领队也不例外。
没想到领队现在会主动向自己行礼。
“多谢。”男人似乎不善言辞，行礼完后，憋了半天才说出这两个字。
“举手之劳而已。”百宝笑笑。他其实也不太懂应付，慢慢总结出来就是谦虚客气的话就行了，听的人舒服，谁也不会在意。
男人点了点头，然后又一次对百宝行礼，才转身离去。
就在他转身之际，百宝忽然想起什么，忙唤住他说：“请问，送到皇宫和送到丞相府的贡品是一样的吗？”
男人滞了一下，回过头来一脸疑惑地看着百宝，像是在怀疑对方问话背后的目的。
百宝抓了抓头，担心自己会不会问得太明显了。
“送往放天城的贡品皆由郡守负责，我等并不知道里面是何物，更不要说会不会都一样。”领队低声说。
“是这样啊……”百宝若有所思。“应该都是些名贵的花品吧，寒单城以花闻名。”
百宝最后又笑了笑。
领队点了点头，表情颇有些战战兢兢。
气氛一下子有些沉闷。
百宝也问不出什么话来，领队便低声问了一句：“先生如果没有什么事，在下就先告退了。”
百宝顺势应允，让他离开了。
领队离开之时，白晨正好过来，与之擦身而过，遥遥地和百宝打招呼。
“雨又大了不少，箱子都搬进店里了，可把我累得够呛。”白晨走到百宝身边，靠着旁边的木柱，伸手去接落下的雨，直到掌心的雨水溢出。
“还好那个摔出来的箱子，封印并未破裂，不然就废了。”白晨淡淡地说。他把手掌覆过来，把手背放在上面，让手中的雨水散尽，以作沐手。
百宝心都要跳了出来。他才想起，那个箱子里的活气在打开箱盖就跑光了，他把箱盖重新关上，里面的女人可活不下去！
等等，封印没有破裂？
百宝又有点傻眼了。看向白晨悠然洗手的样子，也不像是在说假话。
“就是箱子有点太轻了，大概是没有装满的缘故吧，我一个人就能抬起来。”白晨甩甩手，笑容自得意满。
封印没有破裂，箱子太轻……百宝清楚记得那山贼花费了所谓蛮兽力气才勉强打开的箱子，居然在白晨口中“很轻”？
他想到一个可怕的可能。当活气消失的时候，箱子里的人应该醒了。她逃离了箱子，并为之重新布下令咒，所以封印才会完始，箱子才会变轻。
百宝猛然扫视四周，可在凭栏之外，尽是一片白茫茫的雨幕，吵闹的雨声响彻天地，他既看不到，也听不着，更别说找到那个逃了的她。
“你在找什么？”白晨凑过脸来，百宝的表情像是丢了什么东西的恐慌。
百宝倏然镇定下来。说起来，这种事谈不上是好事还是坏事。
“白毛，人类的书，总是记录着把女人作为礼物送给权贵的故事，现在也依然是常有的事么？”
“你怎么突然问这个问题？”白晨轻皱了皱眉。
“想更多地了解人类。”百宝随意找个借口。
“还是有的。”白晨淡漠地说，又伸出手去接水。
“你恨么？”
“恨呐，但我恨了也没用。”白晨耸耸肩，“以前我也觉得这是一件了不得的恶事，后来我第一次去青州城，跟着一位从帝都下来当教书先生的夫子。你记得那位夫子的吧，我读书识字都是他教我的。”
“记得。”百宝点头，白晨口中的夫子是村子里上一任的教书先生，是从放天城退休下来的官员，回到村子便当起了老师，但可惜除了白晨，他的其他学生都没有成材的。
“他常常跟我讲那些放天城里商贾之间，商贾与权贵之间，各种钱欲交易的故事，那些交易之中，送物送人都是很平常的。我记得他说起那些事时，就像随意处置薪火那么平常，让我极为生恨。然后他就带我去看了青州城五姓八家的后门，那都是我们当地最为显赫的世家。我站在角落里偷看，每到傍晚的时候就会看到有几个人抬着一只大麻袋进去，麻袋动得厉害，里面分明是一个活人，因为我总是能听到哭声，女人的哭声。过了一会儿，又有人从里面抬出来一只相同的麻袋，但没有动静了。有时候是一个，有时候是两个……那时，我觉得自己的血都冷了。”
白晨把手放在雨幕之下接水，雨水从他指间冲刷而过，也带走了温度，令他一下子地觉得冷了。
他望着远处，眼神空空的，闪过一抹忧伤。
那时的他太小，太无力了。可是等到他长大，却猛然发现另一个现实。
“我很生气，可我后来我才知道，那些抬着麻袋的人，竟然都是女孩的亲人。我就不知所措了。”
百宝低着头，想象着这种场景。在某种交易之下，普通的乡城之间，人们选择最野蛮也最暴力的方式书写罪恶。但对于世家之间来说，华丽的轿子替代了麻袋，却替代不了恶的本质。